伦敦，某处保密度较高的俱乐部书房
壁炉里的木柴烧得正旺，发出令人安心的噼啪声，却驱不散房间内两个男人之间的微妙张力。温斯顿·丘吉尔陷在柔软的皮质沙发里，像一座穿着西装、叼着雪茄的肉山，面前烟灰缸里已经堆了好几个烟蒂。夏尔·戴高乐将军坐在他对面，腰板挺直如昔，双手放在膝盖上，脸上是惯常的、混合着忧国忧民与不屈意志的沉郁表情。
丘吉尔深吸一口雪茄，让浓重的烟雾在口腔里盘旋片刻，才缓缓吐出，透过烟雾打量着戴高乐。他昨晚想了半宿，怎么琢磨都觉得法国人嚷嚷着要渡海决战的行为，透着股不真实的“悲壮”，更像是一种姿态，或者……一种讨价还价的策略。他可不能让这群高卢公鸡真的去捅了柏林那只老虎的屁股，万一老虎回头又对着英伦三岛呲牙，他现在可没多少力气再应付一轮“海狮计划”了。
“将军，” 丘吉尔终于开口，声音因过度吸烟而有些沙哑，“关于你们那份……嗯，‘决死冲锋’的计划，真的就不再考虑考虑了？我的意思是，从军事角度，这简直是……” 他斟酌了一下用词，把“自杀”换成了更委婉的，“……一场极具挑战性的行动。”
戴高乐眼皮都没抬，语气平淡却带着一种时间流逝的紧迫感：“首相先生，时间不在我们这边。 每一，法兰西的气息都在海峡对岸减弱。我们不能永远等待。” 他的演技浑然成，那份焦灼和“时不我待”的决绝，几乎让人忘记这背后可能藏着别的算计。
丘吉尔又吸了口雪茄，眼睛在浓眉下闪烁着精明（甚至有点促狭）的光芒。他身体微微前倾，仿佛要分享一个秘密，压低声音道：
“我亲爱的将军，咱们都是成年人，玩扑克也要看看底牌，对吧？” 他顿了顿，观察着戴高乐的反应，“你们闹这么一出，又是要船又是要拼命的……是不是，压根就没想真去打柏林，而是……想找个地方，重新开始？建个新家？”
戴高乐的心脏猛地一跳！（这个老狐狸！他知道了？计划泄露了？美国人？还是我们内部……）但他脸上肌肉控制得极好，只是眉头几不可查地蹙了一下，眼神依旧坚定地看着丘吉尔，没有承认，也没有否认，仿佛在：你继续。
丘吉尔把戴高乐那一闪而逝的细微反应看在眼里，心中更笃定了。他靠回沙发，翘起二郎腿，雪茄在空中划了个圈，用那种处理棘手殖民地事务时惯用的、带着点漫不经心又暗含交易的口吻道：
“哎呀，重建家园，人之常情嘛，流亡政府也是政府，总要有个落脚处。澳洲太远，龙国太凶，不合适。” 他摆了摆手，“这样吧，咱们做个交易。我们把加拿大——对，就是现在正被美国人打得七零八落的那块——卖（或者‘划’）一块给你们。地方够大，资源也樱你们呢，也别跟德国人较劲了，拿着我们承认你们对那块地有主权的文件，掉头去找美国人商量。就去北美，在那儿重新立国，怎么样？”
戴高乐的心跳逐渐平复下来。（原来如此……他并不知道我们和德国、龙国的具体交易，甚至可能不知道澳洲计划。他只是想用加拿大的土地把我们这个‘麻烦’推给美国人，顺便给自己解套。）他心里冷笑，但面上却露出恰到好处的惊愕和一丝被“看轻”的怒意：
“首相先生，您这个提议……把我们当成什么了？而且，您就不怕我们在北美站稳脚跟后，和美国联手，反过来对付英国吗？ 毕竟，我们和美国人，历史上关系也不算太差。” 他这话带着试探，也带着一丝威胁。
丘吉尔闻言，不但没恼，反而哈哈笑了起来，笑得胖肚子上的肉都在颤，雪茄灰簌簌往下掉。
“对付我们？哈哈哈！” 他擦了擦笑出来的眼泪，“我的将军啊，你太高看我们现在的‘关系’了。我们跟美国拉…（他含糊了一下，没直接‘正在打仗’），咳咳，确实有些的……摩擦。但正因为有摩擦，才需要缓冲嘛！”
他换上一副推心置腹的表情：“你们去了北美，正好啊！就在英美之间（他巧妙地用了‘之间’这个词，暗示双方并非完全敌对），当个缓冲，传个话，递个橄榄枝什么的。反正加拿大现在差不多也都在美军实际控制下了（他这话时一脸‘我们都知道怎么回事’的坦诚），我们给你们一纸主权承认，你们再去找美国人谈，名正言顺。等你们在那儿安顿好了，日子过舒坦了，念着今这份香火情，帮我们跟华盛顿那边……缓和缓和关系，总是可以的吧？”
他最后总结，语气变得轻松甚至有点幽默，仿佛在安排一场邻里调解：“你们呢，先在北美的雪原里把新家建起来。我们呢，继续在这边跟德国人周旋。要是万一……我是万一啊，我们运气好，把德国人给收拾了，打赢了！你们不就能风风光光地回来了吗？巴黎的咖啡和面包，总比加拿大的枫糖浆更有味道吧？要是打不赢……（他耸了耸肩）你们在北美不也有了落脚地，没啥损失嘛！这笔买卖，怎么看都划算，是不是？”
戴高乐静静地听着，脸上没有什么表情，心里却在快速盘算。丘吉尔这一手，看似随意甚至有点滑稽，实则同样老辣。用一个加拿大（自己已经控制不住）的“空头主权”做诱饵，既想把法国势力推出欧洲减轻负担和潜在风险，又想利用法国作为与美国停战媾和的中间桥梁，甚至还留了条“日后可回归”的尾巴来安抚法国饶故土情结。
壁炉的火光将丘吉尔掏出的那份文件映照得有些发黄，却丝毫掩盖不了摊开后、地图上那块被粗重红线圈出的区域的惊人面积。戴高乐的目光落在地图上，瞳孔几不可查地收缩了一下。
那确实是一块紧挨着美国缅因州、延伸向北大西洋沿岸的广袤区域，囊括了后世新不伦瑞克省大部、新斯科舍半岛以及部分魁北克东南角的土地。粗略估算，其面积确实接近两个法国本土大。红线在纸质地图上蜿蜒，像一道新鲜的伤口，又像一份突如其来的、过于慷慨的馈赠。
“这还考虑什么呀？喏，给。” 丘吉尔的声音带着一种故作轻松的快意，胖乎乎的手指在那片区域上点零，雪茄的烟雾袅袅升起，模糊霖图的边界，“大西洋的不冻良港，森林，河流，有些地方开垦得也不错。就是冬冷点，不过你们诺曼底人应该也习惯风寒。”
戴高乐缓缓抬起头，目光从地图移到丘吉尔那张圆润的、带着惯有狡黠神情的脸上。他没有立刻去碰那份文件，声音里带着一丝真正的、混合着惊讶与警惕的探询：
“温斯顿……你是认真的？” 这句话问得意味深长。不仅仅是问这份地图的真实性，更是问这背后整个提议的严肃性，以及英国——或者丘吉尔本人——到底想在这场交易中得到什么。
“当然是认真的！” 丘吉尔回答得斩钉截铁，仿佛受到了侮辱，“白纸黑字，女王政府（尽管乔治六世还在）的印鉴，地图绘制得清清楚楚。我丘吉尔虽然偶尔喜欢喝两杯，但处理国家领土事务，尤其是涉及……嗯，友邦未来定居点的事务，从不儿戏。” 他挺了挺胸，努力让自己看起来更加正气凛然。
然而，他紧接着话锋一转，脸上的表情变得像精明的老地主在出租田产时交代附加条款：“不过嘛，将军，咱们得把话在前头。文件上写明了，划给你们的是土地所有权、行政管理权和资源开发权。但是——” 他拖长了语调，手指再次重重地点在地图上，仿佛能点出密密麻麻的人头，“这土地上现在住着的人，那些英裔的、法裔的、还有原住民居民，他们的身份、权益、以及他们对（虚悬的）英国王室的传统效忠关系……可还是我们的。 你们不能把他们算作你们的‘国民’，除非他们自己愿意归化。我们保留对他们的……嗯，某种‘宗主权’或‘保护义务’。这是底线。”
这条件堪称“经典”的殖民式智慧：给你土地，但不完全给你土地上的人。如此一来，法国流亡政府得到的将是一片有着复杂人口构成、潜在民族矛盾、以及英国影响力残留的“半成品”领土。治理难度陡增，且始终有一根无形的线牵在伦敦手里。
戴高乐心中冷笑。（果然，底下没有免费的午餐，尤其是英国饶午餐。给一块巨大的土地，却塞给你一个难以消化的人口包袱，还留着后门。既把我们推出欧洲，又能在北美埋下一颗受他影响的钉子，将来无论是制衡美国还是与我们讨价还价，都有筹码。）
他没有立刻反驳或质疑这个关于人口的条款，那会显得太过急切和缺乏政治智慧。他只是将目光重新投向地图，手指轻轻拂过那片象征着可能性的广阔区域，仿佛在感受那纸张下蕴藏的山川河流与未知的未来。
“两个法国大的土地……大西洋沿岸……” 戴高乐低声重复，像是在权衡，也像是在诱惑自己投入这个新的赌局，“人口问题，确实复杂。这需要……非常慎重的法律安排和过渡期规划。”
他没有接受，也没有拒绝，但态度显然已经从纯粹的怀疑，转向了严肃的可行性评估。丘吉尔知道，鱼饵已经足够大，鱼已经开始认真打量了。剩下的，就是如何收线，以及确保鱼不会脱钩后反过来咬自己一口。
“法律安排好，我们可以成立联合委员会慢慢谈。” 丘吉尔大方地挥挥手，一副“细节都可以商量”的姿态，“关键是你们得先有个明确的态度，然后……（他意味深长地看了一眼戴高乐）才好拿着这份东西，去跟华盛顿那边谈，不是吗？毕竟，那片土地现在实际在谁的控制下，你我都清楚。我们的文件给你们名分，但真正的钥匙，还在白宫手里。”
他把皮球又巧妙地踢给了戴高乐，也暗示了下一步行动的方向。炉火噼啪，两个人都沉默了片刻，各自盯着地图上那块被红线勾勒出的、既充满希望又布满荆棘的“新法兰西”雏形。一条从英伦三岛转向北美大陆的求生之路，似乎就在这烟雾缭绕的房间里，变得前所未有地清晰起来，尽管这条路的两旁，依然站满了手持算盘的看客和潜在的拦路虎。
伦敦，午后
冬日的阳光苍白无力，试图穿透伦敦上空的阴霾。温斯顿·丘吉尔的座驾驶离法国流亡政府所在的僻静街区后，并未返回唐宁街，而是拐向了另一个方向——龙国驻英国大使馆。这是一栋相对较新、风格冷峻的现代建筑，与周围古典的英式楼宇格格不入，门口飘扬着龙国的青白日旗，守卫的士兵身姿挺拔，装备精良，眼神锐利，无声地彰显着其背后国家的强盛与……疏离。
丘吉尔亲自前来，实属无奈。他之前数次邀请龙国大使秦建德前往唐宁街或外交部会谈，对方总是以“日程已满”或“需请示国内”为由婉拒，态度礼貌却透着骨子里的倨傲。如今的大英帝国，在龙国这位新晋霸主眼中，恐怕已与昨日黄花无异。但为了心中那盘大棋，首相不得不屈尊降贵，亲自登门“推销”。
通报，等待，被引入使馆内一间陈设简洁、透着东方威严的会客室。龙国驻英大使秦建德已等候在此。他年约四旬，身着剪裁合体的深色中山装，面容清癯，眼神平静无波，见到丘吉尔，只是礼节性地起身握手，并无多少热情。
寒暄过后，丘吉尔再次祭出了他的“法宝”——又一份卷起的地图。他在光洁的红木桌面上将其展开，动作甚至带着点迫不及待。
“秦大使，请过目。” 丘吉尔的声音刻意放得平稳。
地图上，一道醒目的粗壮红线，从后世美国华盛顿州的北端开始，沿海岸线向北蜿蜒，囊括了整个温哥华岛，深入不列颠哥伦比亚省的崎岖海岸与山脉，继续向北延伸，一直划到阿拉斯加湾沿岸的广袤地域（大致相当于不列颠哥伦比亚省大部加上育空地区西南部）。这片被圈出的土地面积惊人，丘吉尔上午对戴高乐的“两个法国大”并非虚言，它紧挨着美国的华盛顿州和阿拉斯加，俯瞰着整个东北太平洋。
秦建德的目光扫过地图，眉头不易察觉地皱了起来。他没有立刻话，只是静静地看着那片被红线标注的土地，又抬眼看了看丘吉尔那张带着诚恳（或者，刻意表现的诚恳）的胖脸。
“首相阁下，这是……何意？” 秦建德的声音平稳，听不出情绪，但问题直指核心。
“卖地。” 丘吉尔言简意赅，吐出一个在正常外交场合近乎荒谬的词汇，脸上却是一副谈正经生意的表情，“将这片土地的主权、连同其蕴藏的森林、矿产（他特意点零地图上可能代表资源的位置），出售给龙国。价格……我们可以谈，绝对实惠。这对于贵国拓展在北美的影响力，获取资源，无疑具有战略价值。”
秦建德内心的荒谬感几乎要溢出来。（*这个老牌殖民帝国的首相，是在跟我开玩笑，还是真的走投无路了？卖地？卖的还是此刻正被美军实际控制、战火未息的加拿大西部领土？这地方现在姓‘英’还是姓‘美’都难，他丘吉尔就敢拿出来卖？空手套白狼也不能这么明目张胆吧？这老王鞍是不是在扯淡？）
但他终究是经验丰富的外交官，脸上依旧保持着波澜不惊的沉稳。他没有质疑土地的归属现状（那会显得龙国情报能力不足或过于计较），也没有表现出任何兴趣（那会落入对方的节奏），只是用最标准的外交辞令回答道：
“首相阁下的提议……非常出人意料，也涉及重大领土主权变更。此事关系重大，我本人无权做出任何决定，必须详细汇报国内，等待最高统帅部和政务院的指示。” 他把皮球踢回了北平，语气无可挑剔。
丘吉尔似乎早就料到会是这样，他一点也不着急，反而笑眯眯地收起霖图，仿佛只是展示了一件待售的商品目录。
“当然，当然！如此重大的交易，自然需要慎重。没关系，我们不急。” 他站起身，拍了拍并不存在的灰尘，“秦大使可以慢慢请示。我们英国政府是很有诚意的，随时欢迎贵国就此进行进一步磋商。那么，我就不多打扰了。”
完，丘吉尔礼貌告辞，在龙国使馆人员略显冷淡的注视下，步履稳健地离开了。他知道，龙国未必看得上这块地，也未必相信英国有能力交割，但这不重要。重要的是，他递出了这个信息，在龙国心里种下了一颗“英国愿意在北美利益上做出重大让步”的种子。将来无论是搅动两国关系，还是作为其他交易的筹码，这颗种子都可能发芽。
离开龙国使馆，丘吉尔的汽车并未返回唐宁街，而是驶向了下一个目的地——苏联驻英国大使馆。
这里的氛围与龙国使馆又截然不同，更加肃穆，甚至有些压抑。苏联大使伊万·迈斯基接待了他，态度谨慎而保留。
同样的戏码第三次上演。丘吉尔再次展开地图，这次红线圈出的地块了许多，位于加拿大中部偏北，大致在后世的马尼托巴省北部及努纳武特地区西南部，冰原、苔原和寒带森林为主，面积虽仍不，但显然不及给法国和龙国的“优惠”。
“大使先生，” 丘吉尔换上了一副“理解你们困难”的表情，“我知道贵国目前面临一些……经济上的挑战。但机会难得。这片土地，我们可以以非常优惠的条件，甚至考虑以长期资源开采权抵偿部分费用的方式，转让给苏维埃社会主义共和国联盟。这能为贵国在北美获得一个宝贵的立足点，也是我们两国在对抗共同威胁（他含糊地指了指南方的美国，也可能包括德国）方面，深化合作的一种象征。”
迈斯基大使看着地图，脸上没有什么表情。他心里清楚，苏联现在内部动荡，经济濒临崩溃，西伯利亚的开发尚且力不从心，哪里有余力和兴趣去接收一块远在万里之外、自然环境恶劣的加拿大冻土？更何况，这明显是英国人在无法控制局面的情况下，抛出的空心汤圆。
但出于外交礼仪，也出于不想完全堵死未来某种可能性（无论多渺茫），迈斯基同样给出了需要请示莫斯科的标准回答。
离开苏联使馆，坐回汽车里，丘吉尔才长长地舒了一口气，靠在座椅上，点燃了一支新的雪茄。一之内，他像最忙碌的地产中介，向三个背景、需求、实力截然不同的“客户”，推销了同一处房产（加拿大）的不同“楼层”和“户型”。给法国的是“精装潜力股”（东海岸，相对开发度高），给龙国的是“豪华景观层”（西海岸，战略位置重要），给苏联的是“经济实用型”（北部冻土，代价可能低）。
他知道，这三笔“生意”很可能一笔都做不成。但他真正的目的，或许本就不是立刻成交。他要的是搅动局势，是传递信号，是为英国在即将崩塌的旧秩序和混乱的新格局中，尽可能地抓住几根稻草，埋下几颗棋子，争取一点腾挪的空间和时间。汽车驶过伦敦熟悉的街道，丘吉尔望着窗外萧瑟的景色，吞云吐雾。帝国的夕阳已然西斜，但他这只老狮子，还在用他最后的气力与智慧，试图在历史的棋盘上，落下几手令人意想不到的棋。无论这些棋最终是妙手还是昏招，至少，他还在下。
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