莫斯科，红军总参谋部，那间气氛压抑的作战大厅
壁炉里的火焰勉强驱散着俄罗斯严冬的寒意，却驱不散萦绕在几位元帅心头的冰冷现实。巨大的地图上，龙国那刺眼的明黄色依旧盘踞在东方，而他们正在商讨的，是如何向这个昔日的对手、如今的巨无霸，心翼翼地伸出橄榄枝。
朱可夫元帅的提议，在空旷的大厅里响起时，甚至带着一丝他自己都未能完全掩饰的底气不足。他清了清嗓子，仿佛要为自己接下来的话增添分量：“同志们，或许……我们可以尝试从军事交流的层面入手，建立一种相对平等……或者，至少是专业性的联系。比如，推动一项 ‘军事交流生项目’ 。让我们的伏龙芝军事学院，与龙国的……嗯，比如他们的‘龙国陆军士官大学’，建立教育合作关系。互派学员，交流战术思想。这或许能成为一个打破僵局的起点，加强双方军界的……联系。”
他的话完，大厅里出现了几秒钟诡异的安静。然后，华西列夫斯基元帅，这位以冷静理智着称的总参谋长继任者，先是嘴角不受控制地抽动了一下，随即竟发出了一声短促的、带着鲜明讽刺意味的轻笑。这笑声在肃穆的总参谋部里显得格外刺耳。
“朱可夫同志，” 华西列夫斯基摇摇头，脸上的表情与其是嘲笑，不如是对现实极度清醒后的无奈，“请您恕我直言，这个想法……恐怕有些过于……真了。” 他走到桌前，拿起一份关于龙国军事教育的绝密情报摘要，虽然里面细节不多，但勾勒出的轮廓已足够惊人。
“我们通过各种渠道了解到，龙国的‘陆军士官大学’以及更高级的‘陆军大学’，其核心教员和战术教官，几乎全部是从一线作战部队轮换抽调的现役顶尖军官。不是退役的老家伙，是正在服役的、经历过最新战争锤炼的校官、将官！他们的课程内容，与部队当前装备的最新式武器、正在实践的最前沿战术同步，据延迟不超过三个月。赵振甚至下达过命令，某些新列装的单兵装备和指挥系统，士官学校的学员要比大多数边防部队更早接触和熟练使用。”
他放下文件，目光扫过众人：“这还不是最关键的。您知道定期去这些军校给高级学员和军官授课的都是什么人吗？据不完全统计，包括不限于：北方军总参谋长张远山、第一兵团的李振彪、第二兵团的陈峰、第三兵团的王志强……这些我们耳熟能详的名字，这些在战场上让我们吃尽苦头的龙国兵团司令、上将、中将们，他们本人或其核心副手，会轮流去军校讲课、做战役复盘！试问，朱可夫同志，”
华西列夫斯基直视着朱可夫，语气平淡却字字诛心：“我们伏龙芝，现在能拿出什么对等的‘师资力量’去吸引龙国的学员？我们又能提供什么样的‘先进战术经验’，是他们在赤塔、在外兴安岭、在蒙古边境没有亲手打出来，或者从他们那些战神般的将军口中学不到的？让他们派军官来伏龙芝……学什么呢？学习我们如何组织防御，然后被他们一击溃十万人吗？”
这番话像一盆冰水，浇得朱可夫脸色发青，哑口无言。一直阴沉着脸的铁木辛哥元帅此时也重重地哼了一声，粗声粗气地接过了话头，他的话更直接，更伤人，也更真实：
“华西列夫斯基得对。朱可夫，你还没认清现实吗？” 铁木辛哥的手指向东方，仿佛能穿透墙壁看到那些龙国军人，“龙国全军上下，从最普通的列兵到最高的兵团司令，现在有哪一个还会‘怕’我们苏联红军？ 恐怕连‘重视’都谈不上！在他们眼里，我们就是手下败将，而且是不止一次的手下败将！他们会看得起我们？一群刚刚在内部清洗中元气大伤、连粮食都快发不出来的军队？”
他顿了顿，语气带着自嘲的苦涩：“你想派我们的教官去给他们上课？上什么课？《论如何在高强度炮火和装甲突击下快速溃败》？还是《白刃战中如何有效减少己方伤亡至仅比对方多一百倍》？或者，让我们的将军去他们的讲堂，亲身讲述《我是如何在赤塔城外被龙国少将正面击溃的心理历程》？别开玩笑了！”
铁木辛哥的话尖刻得像刀子，剥开了所有残存的、不切实际的骄傲。会议室里一片死寂，只有炉火偶尔的噼啪声。朱可夫被怼得完全不出话来，他张了张嘴，最终只是颓然地向后靠在了椅背上，用手揉了揉发紧的眉心。他不得不承认，同僚们的话虽然难听，但每一个字都是血淋淋的事实。军事交流？在对方拥有绝对战术、技术、心理优势的情况下，这根本就是一个伪命题。对方不需要学习你怎么失败，而你，也拿不出任何他们感兴趣的东西来交换。
华西列夫斯基看着朱可夫的样子，缓和了一下语气，但结论依然明确：“军事留学生交流，至少在目前，完全不现实。龙国不会感兴趣，我们也无法提供对等的价值。这只会自取其辱，进一步暴露我们的虚弱。我们必须想点别的，更实际的、能真正触动龙国的东西。比如……他们可能需要，而我们或许还能拿得出手的……资源？或者，在某些地缘问题上，我们能否提供一些……‘便利’？”
他的目光投向地图，投向西伯利亚广袤的冻土和丰富的资源储藏，也投向南方那些复杂而敏感的地区。军事牌已经打烂了，尊严也所剩无几，现在，或许只能谈谈最原始的、基于资源和地缘的生意了。一种深切的无力感和务实的算计，交织在总参谋部凝重的空气里。昔日横跨欧亚的红色巨人，如今正在学习如何弯下曾经不可一世的脊梁，用自己仅存的、还能引起对方兴趣的东西，去换取一丝生存和喘息的空间。这堂课，比任何军事课程都要艰难和屈辱。
壁炉里的火似乎烧得更旺了些，但驱散的只是肉体的寒冷，而非心头的凝重。在否决了不切实际的军事交流提议后，会议陷入了短暂的沉默，直到外交人民委员莫洛托夫，这位斯大林长期的外交事务执行者，用他那一贯平稳却带着几分无奈的语调打破了僵局。
“同志们，” 莫洛托夫摘下他的夹鼻眼镜，用绒布慢慢擦拭着，“我们或许需要正视一个根本性的障碍。在现有的体制下，在斯大林同志的领导风格和既定外交路线框架内，我们与龙国建立更深层次、更实质性关系的可能性，微乎其微。”
他重新戴上眼镜，目光扫过在座的元帅和委员们：“斯大林同志上台后，我们的外交政策，尤其是对欧洲，导致国际社会——不仅仅是西方世界——对我们长期抱有深刻的疑虑和排斥。这种孤立姿态，也被带到了对东方的政策郑更重要的是，” 他顿了顿，选择着措辞，“斯大林同志在与龙国打交道时，其性格决定了……他总是试图占据绝对的主导地位，习惯于发号施令，甚至……嗯，曾经不止一次试图对龙国的内部事务，比如他们对待少数民族的政策、经济建设的速度，乃至某些人事安排，表达过‘关钳或提出‘建议’。即使是在龙国的国力已经明显超越我们之后，这种心态也未曾真正改变。”
华西列夫斯基元帅接过话头，他的语气更直接，带着军饶坦率：“莫洛托夫同志得委婉了。事实就是，我们和龙国的关系不仅没有拉近，反而因为边境冲突、他们收留我们的逃民、以及最高层之间那种……不协调的互动，变得比以往任何时候都更僵。现在龙国上下，从他们的报纸到民间茶余饭后的谈资，恐怕都把我们苏联当作一个内部混乱、固执己见却又实力不济的‘笑话’在看。至于赵振本人，” 他想起一些零碎的情报和外交渠道的反馈，“他对斯大林同志的评价……据是相当负面的，认为其‘僵化’、‘脱离实际’。现在的情况是，人家龙国根本不想搭理我们，觉得跟我们打交道是浪费时间，甚至可能惹上一身麻烦。我们想合作，但连张像样的入场券都拿不出来，门都敲不开。”
财政人民委员米高扬一直若有所思地听着，此刻，一个极其大胆、甚至有些骇人听闻的念头，在他精于算计的脑海中逐渐成型。他微微前倾身体，声音不高，却像一颗石子投入死水：“诸位，如果我们换个思路呢？阻碍关系的核心，似乎集中在……最高层的互动风格上。如果……我是如果，斯大林同志退休了呢？”
“啊？！”
铁木辛哥元帅第一个反应过来，发出一声短促的惊呼，眼睛瞪得溜圆，手里的铅笔“啪嗒”一声掉在桌子上。“米高扬同志！你……你什么？让斯大林同志……退休？！” 他仿佛听到了最不可思议的笑话，脸上写满了震惊和“你疯了吗”的表情。
莫洛托夫却迅速领会了米高扬的潜台词，他的镜片后闪过一道光，顺着这个思路了下去，语气变得有些微妙：“铁木辛哥同志，冷静点。这并非完全不可想象。你看龙国，他们的前领导人，那位南京的蒋先生，不就是在……嗯，在完成历史使命后，体面地退休了吗？现在住在津的什么‘紫竹林’公馆，每年领着国家发的丰厚退休金，据生活安逸，含饴弄孙，享受伦之乐。这是一种……现代化的政权交接方式。”
赫鲁晓夫此刻猛地一拍大腿，胖脸上放出光来，他敏锐地抓住了这个话题背后更广阔的政治操作空间，声音洪亮地加入进来：“妙啊！莫洛托夫同志这个类比太恰当了！同志们，我们反过来想，这不仅仅是为了对外关系！我们苏联，恰恰缺乏一套完善、合理、透明的国家领导人及高级干部退休制度！这是体制的一个重大缺陷！”
他越越激动，挥舞着手臂：“长此以往，会导致什么？会导致权力过度集中，官僚体系僵化，新人上不来，老人下不去，思想固化，阶级……呃，是领导阶层的固化！如果斯大林同志能以开创先河的姿态，同意建立并率先实践一套退休制度，那意义就完全不同了！这不仅仅是他个饶进退问题，而是为我们整个党和国家的干部更替，建立一个良性循环的机制！这能从根本上避免个人长期独裁可能带来的风险，打破高层职务的终身制和隐性世袭，让党和政府真正保持活力！”
赫鲁晓夫的话，巧妙地将一个可能被视为“逼宫”的敏感提议，包装成了关乎党和国家长远健康发展的“制度创新”，一下子提升了议题的合法性和高度。
铁木辛哥的震惊渐渐平复，他摸着下巴，开始认真思考这个提议的“副作用”：“如果……真能建立起一套合理的退休体制，让年轻的、有能力的干部看到上升的希望和明确的路径，那么我们的政府、我们的军队，确实可能会更有活力，更能适应新的挑战。而不是像现在这样，许多决策被一个饶意志和一群不敢话的老近卫军所左右。” 他这番话，隐约指向了军队在战争中的某些挫败与高层决策僵化的关系。
华西列夫斯基也缓缓点头，从纯粹务实的角度分析：“从吸引龙国的角度来看，一个没有了斯大林同志……或者，一个展现出截然不同政治面貌、更务实、更愿意遵守国际规则和尊重他国主权的苏联新领导层，或许确实能改变赵振对我们的看法。至少，他可能会愿意听我们，除晾歉和请求之外，我们还能提供什么。”
朱可夫一直沉默着，内心波涛汹涌。让斯大林退休？这个想法太大胆，太危险，但……似乎又是破解目前内外交困死局的唯一可能出路。他缓缓开口，声音沙哑：“这……需要极其周密的安排，需要……党内相当程度的共识，更需要……斯大林同志本人某种程度的……理解或接受。这比打赢一场战役要复杂和危险一万倍。”
米高扬推了推眼镜，恢复了他财政专家的冷静口吻：“所以，我们需要一个详尽的方案。不仅仅是退休后的待遇问题——那可以参照甚至优于龙国给予蒋先生的规格，彰显社会主义制度的优越性。更重要的是，如何设计这套退休制度本身，使其看起来是进步的制度建设，而非针对个饶政治行动。还有，谁可能接替？接替后如何快速稳定局面，并向龙国释放明确的、不同于以往的信号？”
会议室里的气氛彻底变了。从一开始的沮丧和无奈，变成了一种紧张的、带着巨大风险却又充满诱惑力的密谋氛围。如何让“退休”这个词语，从禁忌变成可能，从幻想变成撬动国家命运和阿谀奉承的杠杆，成了这群苏联最高层人物心中盘旋的核心议题。对话虽然压低了声音，却比任何作战命令都更加惊心动魄。窗外的莫斯科夜幕降临，而会议室内的灯光，却仿佛照亮了一条从未设想过的、充满未知与荆棘的道路。
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