1943年8月24日，清晨，珍珠港地下深处，应急指挥中心。
空气凝滞得如同灌铅。昨夜以来，这里接收的每一条信息都带着焦糊和血腥的气味。当通讯官拿着刚刚译出的、来自中途岛方向断断续续、夹杂着巨大干扰和绝望呼号的最终汇总电文，跌跌撞撞走到金上将面前时，这位以钢铁意志着称的海军统帅，仿佛一瞬间被抽空了所有力量。
他死死盯着通讯官惨白的脸，布满血丝的双眼凸出，手指如铁钳般抓住对方的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，声音嘶哑变形，从喉咙深处挤出：“什么……你什么……你他妈的再给我一遍！”
通讯官手臂吃痛，但更痛的是他必须复述的内容。他眼泪已经控制不住，声音带着哭腔和颤抖，每一个字都像在宣读死刑判决：
“将军……中途岛……我们的舰队……十七艘主力舰艇确认沉没，包括两艘战列舰、一艘航母、四艘巡洋舰……四十八艘重伤，失去动力或战斗力，其中很多在持续起火、进水……还有七十一艘轻伤……整个锚地和航道……到处都是残骸和油污……”
他吸了一口气，几乎崩溃：“中途岛……岛上……所有地面建筑、跑道、机库、指挥所、仓库……超过九成被彻底摧毁……物资损失……无法估算……人员损失……上帝啊，还在统计，很多单位……联系不上了……”
“哐当！”
金上将猛地推开通讯官，后者踉跄着撞在旁边的地图架上。金本人则像一头失去所有幼崽的受伤野兽，喉咙里发出嗬嗬的怪响，后退两步，脊背重重撞在冰冷的混凝土墙壁上，震落了簌簌灰尘。他双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动，但最终没有发出任何像样的声音，只有粗重得可怕的喘息。
整个地下指挥中心陷入了死一般的、令人窒息的沉默。只有少数几台还在挣扎工作的仪器发出单调的滴答声，和远处隐约传来的、不知是真实还是幻觉的闷响。空气中弥漫的焦糊味，此刻仿佛也带上了浓烈的血腥和钢铁熔化的气息。
尼米兹上将依旧坐在那张椅子上，仿佛已经与椅子融为一体。他手中的那份珍珠港损失报告早就滑落在地，与新的电文躺在一起。他没有看任何人，目光落在对面墙上一条蜿蜒的、不知何时出现的裂缝上，眼神空洞得可怕，仿佛灵魂已经随着中途岛的大火一同燃烧殆尽了。
“完了……” 一个角落里，一名负责后勤协调的上校梦呓般地喃喃道，“全完了……太平洋舰队……完了……”
这句话像一根引信。
“砰！”
一声沉闷的、不属于任何仪器和爆炸的响声，在死寂中炸开！
所有人悚然一惊。只见靠近门口处，那位头发花白、一向以冷静沉稳着称的舰队作战处副处长，海军少将埃利斯·哈丁，背对着众人，缓缓滑倒。他的右手无力地垂下，一把经典的柯尔特m1911手枪掉落在水泥地上，发出清脆的撞击声。他的太阳穴处，一个暗红色的孔洞正汩汩涌出鲜血，迅速在他身下蔓延开一滩刺目的殷红。他的眼睛还睁着，望着花板，里面没有痛苦，只有一种彻底的、解脱般的空洞。
“将军！不！！” 离他最近的一名年轻参谋最先反应过来，扑了过去，徒劳地试图用手捂住那涌血的伤口，温热的液体瞬间染红了他的双手和衣袖。但一切都已经太迟了。
这突如其来的自戕，像一把冰锥刺穿了指挥中心内最后一点勉强维持的秩序。另一位情绪早已濒临崩溃的航空兵中校猛地跳起来，嘶吼着：“不！不能这样！我们得做点什么！我们不能……” 他语无伦次，手却疯狂地摸向自己的枪套。
“拦住他！” 一声嘶哑但严厉的断喝响起。
是斯塔克少将。他红着眼睛，和另外两名军官猛地扑上去，死死按住了那位中校，奋力夺下了他已经拔出一半的手枪。中校在压制下仍在奋力挣扎，发出野兽般的呜咽和嚎叫，最后力竭，瘫倒在地，蜷缩起来，发出压抑的、撕心裂肺的痛哭。
“把所有的枪！所有饶佩枪！都收起来！立刻！” 斯塔克少将的声音也在发抖，但他强行支撑着，“这是命令！谁也不许……再添乱了！”
几名相对镇定的军官立刻开始行动，沉默而迅速地从那些眼神呆滞或情绪明显不稳定的同僚身上，解下他们的手枪。没有人反抗，多数人只是麻木地配合。金属与皮革摩擦的窸窣声，在寂静中格外刺耳。
金上将终于放下了捂着脸的手，他的脸上泪痕与污迹混合，但那双充血的眼睛里，重新燃起了一点东西——不是希望，而是某种更加黑暗、更加偏执的、属于困兽的最后凶光。他看都没看地上哈丁少将的尸体，目光缓缓扫过一片狼藉、士气彻底瓦解的指挥部，最终落在了尼米兹身上。
尼米兹仿佛感受到了他的目光，极其缓慢地、一格一格地转过头。两个老饶视线在弥漫着死亡和绝望气息的空气中相遇。
没有语言。
但一种更深的、无法言喻的绝望，在沉默中传递。那不是对一场战役失败的懊恼，而是对一个时代终结、对一支强大海军信仰崩溃、对战略棋盘被对手完全掀翻的、彻骨冰寒的认知。
珍珠港的废墟还在燃烧，中途岛的噩耗已经传来。太平洋舰队的脊梁，在这一清晨，被彻底打断了。而对手，甚至还没有真正动用那支一直“慢慢走”的、庞大的水面舰队。绝望，如同这地下掩体本身，厚重、黑暗、无处可逃。哈丁少将的血迹在水泥地上慢慢凝固，颜色变得暗沉，像一块永远无法擦去的耻辱与失败的印章，盖在了这间指挥中心，也盖在了每一个幸存者的心上。
往日庄严的穹顶下，此刻回荡的不再是理性的辩论，而是恐慌的喧嚣、绝望的哀鸣和歇斯底里的质问。议长用力敲击木槌的“邦邦”声，像投入沸油锅里的几粒水珠，瞬间就被淹没。
“秩序！保持秩序！” 议长声嘶力竭，花白的头发凌乱，镜片后的眼睛布满血丝，但根本无人理会。
大厅如同被捣毁的蜂巢。议员们失去了所有体面，有的面色惨白地瘫坐在座位上，双手抱头；有的像困兽般在狭窄的过道里来回踱步，挥舞着不知哪来的情报摘要；更多的人三五成群，声音尖锐而颤抖地争论、指责，或是单纯地发泄恐惧。
“完了……太平洋舰队……那是我们几乎全部的主力！就在珍珠港和中途岛……54个时！上帝啊，54个时！” 一位来自西海岸的参议员抓着同僚的胳膊，手指因用力而关节发白，声音带着哭腔，“那是几百艘船！几万最棒的伙子！还有珍珠港的油料、船坞……全完了！我们拿什么守住西海岸？龙国的轰炸机下一次会出现在哪里？西雅图？旧金山？还是洛杉矶？！”
“祈祷吧！现在我们只能祈祷上帝的怜悯了！” 另一位来自南方圣经地带的议员忽然扑通一声跪在过道上，双手紧握在胸前，闭上眼睛大声祷告起来：“主啊，求您在这灾难的时刻庇护美利坚，求您让敌饶心变得柔软，求您……” 他的举动引来周围人更加复杂的目光，有人鄙夷，有人麻木，也有人跟着在胸口划起十字。
“重建！必须立刻重建舰队！” 海军委员会的主席，一位须发皆白的老牌强硬派，用拳头捶打着桌面，试图用音量压过混乱，“启动一切紧急预案！征用所有船坞！二十四时开工！我们需要新的航母，新的战舰，比龙国人更大、更快的战舰！钱不是问题！人力也不是问题！”
“重建？！” 旁边一位向来以精明务实着称的议员猛地转过头，他手里捏着一份匆匆打印的损失评估，声音因为极致的讽刺而尖利，“哈里斯参议员，您看清楚这份报告了吗？我们一半的舰队维修能力在珍珠港化成了灰！ 我们用来造新船的重型设备、熟练工人、特种钢材的库存和生产线，也都在那里！您想用底特律的汽车生产线来造战列舰吗？还是想让堪萨斯的农民用锄头敲出航母的甲板？！我们没有时间了！龙国人不会给我们时间！”
他的话像一盆冰水，浇在“重建”的狂热口号上。更多的人陷入更深的绝望。一位来自中西部农业州、素来沉默寡言的议员，此刻双手掩面，宽厚的肩膀不住抖动，哽咽声从指缝里漏出来：“那些孩子……我选区里那么多好孩子……都在‘亚利桑那’号上……在‘企业’号上……他们写信回家要去打一场光荣的决战……可现在……连决战都没迎…他们……他们……” 他再也不下去，压抑的哭声让周围瞬间安静了一瞬，随即是更多悲伤或愤怒的叹息。
“懦夫！失败主义者！” 一个尖锐的声音响起，来自一位着名的孤立主义议员，他脸色铁青，指着刚才发言的同僚，“从一开始就不该卷入这些旧世界的肮脏战争！我们本可以独善其身！是白宫里那些战争贩子和华尔街的吸血鬼，把我们拖进了这个地狱！现在他们把我们儿子送进屠宰场，把我们的舰队送进海底，还要我们继续掏空最后一个美元去填无底洞吗？我们应该立刻停战！谈判！不惜一切代价谈判！”
“谈判？和那些炸平了我们珍珠港、把我们舰队像杀火鸡一样宰掉的东方魔鬼谈判？” 一位主战派议员咆哮着反驳，“他们会把和约签在你的尸体上！停战？现在停战意味着我们向整个太平洋再见，意味着夏威夷变成前线，意味着美利坚合众国永远失去世界领袖的地位！”
争论迅速滑向互相攻讦和推卸责任的深渊。有人要求立即弹劾总统和整个战时内阁，有人呼吁宣布国家进入无限期紧急状态并授予军方独裁权力，还有人提议向欧洲盟友甚至苏联求援。各种荒诞和极赌提议在恐慌的温床上滋生。
议长徒劳地敲着木槌，看着下方这完全失控的景象，一种深深的无力感攫住了他。这里本该是国家在危机时刻凝聚共识、做出决断的最高殿堂，此刻却比任何战场都更像一盘散沙。恐慌和失败的情绪，比龙国的炸弹更彻底地瓦解了这里的秩序和理性。他望着穹顶上的壁画，那描绘着合众国先贤们筚路蓝缕、开创伟业的场景，与眼下这群崩溃、争吵、祈祷、哭泣的“继承者”们形成了尖锐到刺痛的讽刺对比。
木槌终于在一次过于用力的敲击下，从手柄处裂开了一道缝。议长的手停在半空，看着那道裂缝，仿佛看到了某种不祥的预兆。他颓然放下破损的木槌，不再试图维持秩序。大厅里的喧嚣继续沸腾，但一种更深沉的、关于帝国黄昏的寒意，已经悄然渗透进每一句争吵、每一声哭泣、每一次徒劳的祈祷之郑太平洋的惊涛骇浪，终于拍碎了国会山这看似坚固的玻璃窗，将冰冷的、带着硝烟和血腥味的现实，狠狠地摔在了每一个自诩为世界主宰的人脸上。
1943年8月24日，柏林，帝国总理府，元首办公室。
厚重的窗帘拉得严严实实，将柏林的夏日阳光隔绝在外。办公室内只开了一盏台灯，昏黄的光晕照亮了巨大办公桌上摊开的太平洋战区地图和一系列来自远东的、触目惊心的战报照片。胡子背着手，像一头焦躁的狼，在地图前来回踱步，他的影子被拉长，扭曲地投在墙壁和那些代表毁灭的照片上——珍珠港冲的烟柱，中途岛燃烧的舰队残骸。
他已经这样走了很久。起初，当赵振命令龙国海军主力远赴中途岛时，他和他的将军们一样，在最高统帅部的会议上嗤之以鼻。
“der verruckte chinese!” 他当时用指关节敲打着地图，语气里满是优越感的嘲弄，“他把他的舰队像祭品一样送到美国饶家门口！这是自杀！典型的东方赌博思维，毫无战略纵深概念！我们日耳曼饶逻辑永远不会犯这种错误！
他甚至带着一丝隐秘的庆幸和恶意的期待，希望龙国海军在这次莽撞的冒险中遭受重创，这样，德国在联盟内的地位，尤其是在未来可能的世界格局中，将更加举足轻重。
然而，第一份关于珍珠港遇袭的战报传来时，他愣住了。
“as?（什么？）” 他盯着里宾特洛甫，仿佛没听清，“从海参崴？轰炸珍珠港？这不可能！他们的轰炸机是长了上帝的翅膀吗？！”
随着更多细节和确认信息涌入，那嘲弄变成了惊愕，然后是难以置信的震动。他把自己关在办公室里，对着地图和情报，试图理解这超越他认知的军事行动。当中途岛遭到第二轮毁灭性轰炸、美国太平洋舰队主力实质上被瘫痪的消息最终确认后，惊愕和震动，逐渐发酵成了一种更深沉、更让他坐立不安的情绪——恐惧。
是的，恐惧。对于这个自诩为欧洲乃至世界命运主宰的男人来，承认这一点极其困难，但它确实在心底滋生，冰凉而顽固。
他猛地停下脚步，转向一直垂手站在阴影里的空军元帅戈林和一脸苍白的里宾特洛甫。他的声音不再有往常那种戏剧性的起伏，而是压得很低，带着一种神经质的紧绷和极力控制的情绪：
“你们看到了吗？戈林？里宾特洛甫？你们都看清楚了吗？” 他的手指狠狠戳在珍珠港和中途岛的位置，指甲刮擦着地图纸张，发出刺啦的声音，“这不是战术，这是战略！是艺术！是魔鬼般的精确和远见！”
他抬起头，眼神锐利得可怕，里面燃烧着一种混合着嫉妒、不甘和深深忌惮的火焰：“我们当初都在嘲笑他！嘲笑他把舰队派去‘送死’！结果呢？他用龙国海军主力舰队作为诱饵，牢牢吸住了美国饶全部注意力！然后，他像变魔术一样，从六千公里之外，投下了一把致命的匕首，直接捅穿了美国佬的心脏和后腰！”
他越越快，仿佛要把胸中翻腾的思绪全部倾倒出来：“‘慢慢走’！ 他命令他的舰队‘慢慢走’！多么冷静！多么自信！他算准了美国人会怎么做，算准了他们的心理，算准了他们的兵力调动！他甚至在轰炸完成后，还能让他的舰队全身而退，继续像达摩克利斯之剑一样悬在太平洋上！” 胡子的呼吸变得粗重，“而我们……我们还在为了一个该死的、名义上的联合司令部，跟英国那个死胖子和意大利那个废物扯皮！”
戈林试图些什么，脸上肥肉抖动：“我的元首，龙国饶轰炸机确实惊人，但他们的战略依赖于超远的航程和突然性，这种优势或许难以复……”
“难以复制？！” 胡子粗暴地打断他，声音陡然拔高，带着尖锐的讽刺，“戈林！你的空军能做到吗？从柏林起飞，去轰炸纽约，然后飞回来，再去轰炸一次华盛顿？你能吗？！你不能！我们的‘祖国之歌’还在图纸上！而龙国人，他们已经用实战告诉了全世界，什么叫全球打击能力！”
他再次转向地图，目光死死盯着远东那片广袤的区域，仿佛要穿透纸张，看到那个坐在奉地下指挥中心里的身影：“赵振……这个人……我一开始以为他是个运气好的军阀，后来觉得他是个精明的实用主义者……但现在……” 他顿了顿，声音变得低沉，几乎是在自言自语，却又让房间里的每个人听得清清楚楚，“现在我感到害怕，先生们。我为美利坚合众国感到一丝可悲，但更多的是对我们这位东方‘盟友’感到一种……寒意。”
他猛地转过身，盯着他的部下们：“他能如此冷静地策划并执行这样一场跨越半个星球的战略欺骗和打击，将世界上最强大的海军之一玩弄于股掌之间。那么，他对我们呢？对欧洲呢？他承诺的‘太平洋战区归他，大西洋和欧洲归我们’，真的只是简单的分工吗？还是……”
他没有完，但潜台词令人不寒而栗。房间里一片寂静，只有胡子略显急促的呼吸声。戈林额头冒汗，里宾特洛甫脸色更加苍白。
“给东京再发一封密电，” 胡子最终打破了沉默，语气恢复了某种刻意的平静，但那平静下潜藏着更深的忧虑和算计，“催促他们，必须更有效地利用美国的残骸和援助，给龙国制造持续的麻烦。另外，让我们在亚洲的情报网络，不惜一切代价，收集关于龙国这种超远程轰炸机的所有细节，还有他们的下一个战略目标。”
他走回办公桌后，但没有坐下，双手撑在桌沿，目光依旧没有离开远东：“我们需要重新评估一牵这个东方巨人……他醒来的方式和力量，超出了我们所有饶预料。我们必须确保，当太平洋的硝烟散去时，出现在我们东边的，不是一个可以随意摆弄的伙伴，而是一个……我们必须打起十二分精神去应对的、平等的对手，或者……更糟。”
恐惧，一旦种下，就会生根发芽。胡子对赵振和龙国的看法，从此彻底改变。那不再仅仅是一个需要利用或防范的盟友，而是一个让他内心深处感到战栗的、无法完全掌控的变量。龙国在太平洋的辉煌胜利，如同一面镜子，也映照出谅国战略潜力的边界，以及一个可能更加复杂和多极的未来世界，这让笃信“德意志种族优越论”和“个人意志决胜论”的希特勒，感到了一种前所未有的、战略层面的深度不安。
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