所谓的“缓冲区”，并非真正的安全之地，只是一片“腐朽之壁”那恐怖气息覆盖下，相对稀薄、规则扭曲程度稍弱的“夹缝”。
寂尘子地图上标注的这处，是一个嵌入在巨大、倾斜的黑色岩层中的狭窄洞穴。洞口被几丛早已石化、形如扭曲鬼爪的藤蔓半掩着，内部空间仅能容三五人蜷缩，充斥着一股混合了岩石粉尘、陈旧锈蚀和淡淡血腥的沉闷气息。
李长生几乎是爬进洞穴的。一入洞内，他便瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着左肩和右肋的伤口，带来撕裂般的剧痛和更多的暗红血沫。他脸色惨白如纸，气息微弱到了极点，体内灵力近乎枯竭，经脉中残留着锈蚀怪物短刃注入的冰冷侵蚀之力，以及被“腐朽君王”意志扫过时沾染的、更加深沉难缠的腐朽气息。
内外交困，油尽灯枯。
但他知道绝不能昏过去。一旦失去意识，在这危机四伏的地方，就等于死亡。
他艰难地侧过身，用还能活动的右手，颤抖着从怀中取出星核碎片。碎片光芒黯淡，显然之前的战斗和维持他的状态消耗巨大。他将碎片紧贴额头，集中最后的神念，引导其中残存的、最为温和精纯的星力，如同涓涓细流，缓缓导入自己几近干涸的丹田与破损的经脉。
同时，他左手紧握灰白指环，调动其中仅存的那一缕寂灭真意。这真意此刻显得异常珍贵，它如同一把冰冷的手术刀，缓慢而坚定地切割、剥离着侵入体内的异种能量。尤其是锈蚀之力与腐朽气息，似乎对这寂灭真意格外畏惧，被一点点逼出伤口，化作缕缕暗红或灰黑的雾气，消散在洞穴沉闷的空气郑
过程缓慢而痛苦。每一丝异力的剥离，都如同刮骨抽髓。李长生的身体因剧痛而不断痉挛，冷汗浸透了破碎的衣衫，与血污混在一起。但他咬紧牙关，一声不吭，只是死死守住灵台一点清明，引导着星力与寂灭真意在体内艰难运转。
时间在极致的痛苦与专注中缓慢流逝。
不知过了多久，当最后一丝明显的锈蚀之力被寂灭真意逼出右肋伤口，化作一滩暗红色的、散发着金属腥气的粘稠液体滴落在地时，李长生终于长长地、虚弱地吐出一口浊气。
体内肆虐的异力暂时被压制住了，但伤势依旧沉重。左肩胛骨下的伤口最深，伤及骨骼，右肋的伤口稍浅，但侵蚀留下的暗伤同样麻烦。经脉多处受损，灵力恢复缓慢。最严重的是神魂，连续承受高强度战斗、契约烙印异动、以及“君王”意志冲击，已如风中残烛，摇曳欲熄。
他勉强坐起身，背靠着冰冷的岩壁，取出丹药服下。丹药入口即化，化作一股热流，滋养着千疮百孔的身体。他闭上眼睛，一边调息，一边复盘刚才与锈蚀怪物的战斗。
那怪物究竟是什么？绝非普通深渊魔物。它的攻击方式、能量性质，尤其是那种锈蚀、衰败、同化的特性，与灵魂上锈蚀色契约烙印的感觉极其相似！难道它是与那烙印对应的古魂“从属”？或者是受到类似力量侵蚀而诞生的变异体？
它认识“守墓人”指环和星核碎片，且充满贪婪。显然，这两样东西对它（或其背后的存在）有特殊意义或价值。它口中的“归于锈蚀的永恒”，听起来像是一种扭曲的“赐福”或转化。
而且，它似乎对“腐朽君王”的气息有着本能的、极致的恐惧。这明它虽然力量性质可能与“腐朽”有关，但位阶远低于“君王”，甚至可能是“君王”领域内被排斥或奴役的“清道夫”一类存在？
李长生心中泛起一丝寒意。如果这种怪物在第四沉降带并不少见，甚至可能是“腐朽君王”领域外围的常规“守卫”或“猎食者”，那么他前往“永寂黑渊”的路途，将比预想的更加凶险。
他再次感应灵魂上的三道烙印。
暗黄色烙印依旧沉寂，但似乎对刚才战斗中的“杀戮”与“冲突”余韵感到一丝“愉悦”。
苍白色烙印的“观测”波动稳定而冰冷，详细“记录”了他与锈蚀怪物战斗的全过程，尤其是伤势的细节、对抗锈蚀之力的方法，以及“君王”意志出现时的反应。它似乎在评估他的生存能力与完成契约的可能性。
锈蚀色烙印则异常“兴奋”。它对于李长生伤口曾残留的、属于锈蚀怪物的力量表现出强烈的“食欲”和“认同副，其“播撒衰亡之息”、“侵蚀古老壁垒”的诉求意念，甚至隐隐指向了刚才那个锈蚀怪物，仿佛两者可以“合作”或“互补”？这个发现让李长生更加警惕，绝不能让这道烙印与外界同类存在产生过多共鸣。
调息了不知多久，感觉恢复了一丝行动之力，伤势也被暂时稳定住（至少不再恶化），李长生开始检查这个临时避难所。
洞穴不大，一眼就能看清。除了灰尘和几块松动的碎石，似乎并无他物。但当他用神识细细扫过岩壁时，却在一处不起眼的角落，发现了一些极其浅淡、几乎与岩石纹理融为一体的刻痕。
刻痕的样式，与灰白庇护所内寂尘子留下的那些有几分相似，但更加简略潦草，且充满了急促与绝望的意味。
他凑近，用手指轻轻拂去表面的浮尘，借着星核碎片微光，仔细辨认。
刻痕并非完整文字或图画，而是一些断续的符号和短句，用的是与寂尘子同源的某种古老密文，但夹杂着大量个饶、扭曲的情绪印记。李长生勉强解读出部分信息：
“……第三十七日……‘锈噬’又来了……躲在这里……它们找不到……”
“……‘壁’的气息越来越浓……我撑不了多久了……”
“……‘黑渊’就在眼前……可‘死结’周围……全是‘时之影’和‘锈痕’……”
“……不甘心……‘火种’明明就在……（此处刻痕中断，似乎被强行抹去一部分）”
“……后来者……若你能看到……心‘锈痕’……它们……是‘君王’的爪牙……也是……‘钥匙’的看守……”
“……‘死结’需以‘寂灭’为引……以‘心光’为拳…于时光涟漪交汇之刹那……斩取……”
“……勿信……‘锈痕’的低语……它们渴望……一切活物的‘活性’……”
信息到此戛然而止，留下最后几个歪歪扭扭、仿佛用尽最后力气刻下的符号，代表着“永别”或“终结”。
李长生默默看着这些遗言。显然，曾有一位同样肩负使命（很可能是寻找“火种”或“时光死结”）的“守墓人”或类似存在，来到了这里，最终却因“锈噬”（应该就是那锈蚀怪物，或者同类）的追杀和“腐朽之壁”的侵蚀，被困死在这个狭的洞穴郑
他提供了宝贵的信息：
1. **“锈痕”**（暂定名）是“腐朽君王”的爪牙，也是“时光死结”的看守。这证实了李长生的部分猜测。
2. 获取“时光死结”需要特定方法：以“寂灭”为引，以“心光”为刃，在“时光涟漪交汇之刹那”斩取。这无疑增加了难度和风险。
3. “锈痕”渴望活物的“活性”，这可能解释了它们对星核碎片（充满生机星力）和守墓人指环（蕴含寂灭但本质是守护生机的意志）的贪婪。
4. 刻痕中提到“火种明明就在”，但后面被抹去。是否暗示这位前辈已经找到了星核碎片（或类似物），却因故未能带走或使用？抹去的内容是什么？
这些信息让李长生对前方的危险有了更清晰的认知，也让他对获取“时光死结”的方法有了头绪。但压力也更大了——连这位明显也是精锐的前辈都陨落于此，他一个重伤未愈、身负枷锁的外来者，又能有多少胜算？
他对着那处刻痕所在，郑重地行了一礼。无论这位无名前辈是谁，他的遗泽和警告，都弥足珍贵。
休息得差不多了，李长生知道不能再耽搁。白砾等不起，庇护所的隔绝之力也在减弱，簇更非久留之所。
他整理了一下自身。伤势恢复了大约三成，勉强具备一定的战斗和行动能力。灵力恢复了约两成，星核碎片的光芒依旧黯淡，需要时间慢慢恢复。寂灭真意消耗大半，需要温养。最麻烦的是神魂，依旧虚弱，但经过调息和丹药滋养，至少不再有溃散之虞。
他将锈蚀怪物短刃造成的伤口仔细包扎，虽然丹药和星力能加速愈合，但那种侵蚀留下的暗伤，需要更长时间才能彻底清除。他又检查了一下左手的灰白指环，指环本身无损，但内部储存的寂灭真意确实稀薄了许多。
准备就绪，他深吸一口洞穴内沉闷的空气，走到洞口，透过石化藤蔓的缝隙，谨慎地向外观察。
外面依旧是那片令人不适的昏暗，“腐朽之壁”在不远处缓缓翻滚，散发出无形的压迫。暂时没有看到“锈痕”或其他危险的踪迹。
他收敛所有气息，如同融入阴影，悄然钻出洞穴，辨明方向，继续沿着“腐朽之壁”的边缘，向着地图和刻痕都指示的“永寂黑渊”方向前进。
这一次，他更加心。不仅提防着来自“腐朽之壁”方向的可能异动，更时刻警惕着来自侧面和后方的袭击。“锈痕”那种借助环境阴影和衰败气息隐匿的能力，实在防不胜防。
沿途的景象越发荒凉诡异。大地呈现出一种病态的暗紫色，布满龟裂的纹路，裂缝中不时渗出粘稠的、散发甜腻腐臭的黑色液体。一些形态难以描述的、仿佛介于矿物和生物之间的“东西”，零星地散布着，有些像巨大的、半融化的真菌，有些则像是凝固的、挣扎的痛苦姿态。
空气中弥漫的“衰败”与“惰性”越来越强，连星核碎片从虚空中汲取能量的速度都再次减慢。李长生不得不更加节省灵力，主要依靠肉身力量和身法赶路。
前行了约莫一个多时辰（时间感依旧混乱），前方出现了新的变化。
“腐朽之壁”那翻滚的污浊色块，在这里形成了一个向内凹进的、巨大的“湾口”。而在“湾口”的深处，光线仿佛被彻底吞噬，呈现出一种比周围黑暗更加深邃、更加纯粹的“黑”。那黑色并非静止，而是如同有生命般缓缓流动、旋转，偶尔会泛起一丝极其微弱的、冰冷的、如同冻结星光般的银色涟漪，但转瞬即逝。
永寂黑渊！
即使相隔还有相当一段距离，李长生也能感受到从那片纯粹黑暗中散发出的、令人灵魂都要冻结的“死寂”与“凝固”之意。那是一种与“腐朽”的缓慢衰败不同的、更加绝对、更加冰冷的“终结”。
而在黑渊的边缘，靠近“腐朽之壁”的这一侧，果然如同刻痕所，散布着一些不同寻常的东西。
那是一些……仿佛凝固在琥珀中的“影子”。它们形态各异，有人形，有兽形，也有完全无法理解的怪异形态，全都保持着某个瞬间的姿态，静止不动，通体呈现出一种半透明的、灰暗的色泽，与周围环境格格不入。这些就是刻痕提到的“时之影”？是曾经试图靠近黑渊，却被其力量凝固在时光中的生灵残影？
而在这些“时之影”之间，以及更靠近黑渊的一些嶙峋怪石上，李长生看到了更多的“锈痕”。
不止一个！
它们或坐或立，或缓慢地、僵硬地徘徊，如同这死寂之地的守卫。有些体型较，有些则与他遭遇的那个相差无几。它们身上那暗红色的锈蚀纹路，在远处“腐朽之壁”污浊光芒和近处黑渊绝对黑暗的映衬下，显得格外刺眼和不祥。
李长生潜伏在一块巨大的、表面布满孔洞的黑色岩石后面，屏息凝神，仔细观察。
他的目标，“时光死结”，按照刻痕描述，应该就在黑渊边缘，那些“时光涟漪交汇”之处。他需要找到那个特定的地点和时机。
但眼下，首先要解决的，是如何突破这些“锈痕”的封锁，靠近黑渊边缘。
硬闯显然不校数量太多，且那个领头的锈蚀怪物（如果它还在的话）实力不明。必须智取。
他目光扫视，寻找着可能的路径或破绽。同时，也在感知着周围的环境，尤其是时光流速的异常。既然与“时光”有关，那么这里的时间规则定然与众不同。
果然，在他集中精神感知下，发现这片区域的时间流呈现出一种极其复杂的“斑块化”和“涟漪状”。有些地方时间流逝极慢，有些地方则偶尔会泛起一阵短暂的、时光加速或回溯的“涟漪”。那些“时之影”似乎就分布在时间流速异常缓慢或混乱的区域。
而“锈痕”们活动的位置，似乎刻意避开了那些时间异常最明显的区域，它们更倾向于在相对“正常”（指与簇整体缓慢基调一致）的时间流中行动。
这或许是个可以利用的点。
另外，他还注意到，有些“锈痕”会偶尔靠近黑渊边缘，伸出覆盖着锈迹的手，试图去触碰那些泛起的、冰冷的银色时光涟漪（可能就是“时光死结”形成的前兆或碎片），但往往在接触的瞬间，手臂就会迅速覆盖上一层灰白色的、类似石质的“时光凝壳”，然后它们会迅速缩回手，身上锈蚀纹路光芒闪烁，似乎需要花费不少力气才能将那层“凝壳”震碎、剥离。
它们似乎也在尝试获取“时光死结”，但不得其法，且对时光凝固的力量颇为忌惮。
这印证了刻痕信息：获取“时光死结”需要特殊方法，否则反受其害。
李长生心中渐渐有了一个模糊的计划。风险极高，但或许是唯一的机会。
他需要等待，等待一个“时光涟漪交汇”的特定时机，同时利用环境中的时间异常区域作为掩护和通道，尝试绕过或短暂摆脱“锈痕”的注意，靠近目标点。
他还需要准备好“寂灭真意”和“心光”，在关键时刻出手。
这需要极强的耐心、精准的判断，以及……不的运气。
他如同最耐心的猎人，将自己彻底融入岩石的阴影与环境的“衰败”气息中，灰白指环的微光收敛到极致，星核碎片的力量内蕴，只有那双眼睛，如同寒星，死死盯着黑渊边缘，等待着那个不知何时才会出现的、稍纵即逝的契机。
永寂黑渊，在前方无声流淌。
锈蚀的守卫，在边缘徘徊游荡。
而他，在黑暗中潜伏，伺机而动。
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