危险并非来自前方那令人窒息的“腐朽之壁”，而是来自身后那本该安全走过的“化石森林”。
那道气息凌厉、迅疾、阴冷，如同黑暗中淬毒的冰锥，精准地刺向李长生心神最为分散、感知受扰的刹那！
杀机临体，李长生浑身汗毛倒竖！久经生死磨砺出的战斗本能，让他几乎在感受到杀意的同时就做出了反应——不是闪避，不是防御，而是……顺势前扑！
他强行扭曲身体，将原本指向后心的致命一击，用左肩胛的位置去承受！同时，体内刚刚恢复不多的灵力，星核碎片，以及灰白指环的寂灭真意，如同受到刺激般自发涌动，齐齐涌向左肩后方！
“噗嗤！”
骨白色的奇异短刃，轻易撕裂了仓促凝聚的星辰灵光与寂灭气息，深深扎入了李长生的左肩胛骨下方！一股冰冷、尖锐、带着强烈侵蚀性和一种熟悉又陌生的凋零意味的力量，顺着伤口疯狂涌入！
剧痛！麻痹！侵蚀！
李长生闷哼一声，借势向前翻滚，同时右手并指，反手向后甩出一道凝练的北斗剑气，剑气并非攻敌，而是斩向身侧一株巨大的“化石树”根部！
“轰！”
剑气炸裂，破碎的黑曜石般碎屑与粘稠黑油四溅，暂时遮蔽了视线，也阻碍了可能的追击。
李长生翻滚落地，动作狼狈却异常迅捷，单膝跪地，右手捂住左肩伤口，鲜血从指缝涌出，呈现出一种不正常的暗红色，且流速缓慢，仿佛血液本身正在被冻结、侵蚀。他猛地回头，目光如电，看向偷袭者出现的方向。
袭击者并未追击，一击即退，此刻正站在十几丈外，一株扭曲化石树的阴影下。
那是一个笼罩在宽大、陈旧、边缘带着细微破损的黑袍中的身影。兜帽低垂，遮住了大半面容，只有两点暗红色的光芒，如同风中残烛，在兜帽的阴影下缓缓跳动。他（或它）的身材高挑，却有一种非饶僵硬感，仿佛一具会活动的、历经岁月锈蚀的雕像。
最引人注目的是他手中那柄短泉—长约尺许，造型奇特，通体呈现一种骨质的惨白，刃身狭长，略带弧度，刃尖处还沾染着李长生的暗红色血液，血液并未滴落，反而如同活物般在刃身上缓缓蠕动，被短刃吸收。
李长生强忍着左肩传来的冰冷剧痛和体内那股异力的侵蚀，一边调动星核碎片之力与寂灭真意进行压制与驱逐，一边沉声喝问：“谁？！”
他的大脑飞速运转。对方的气息极其隐蔽，若非主动暴起袭杀，他之前竟未察觉分毫！这绝非普通的深渊魔物。是觊觎星核碎片？还是与“守墓人”有仇？亦或是……某种受到契约烙印或“君王之息”吸引而来的诡异存在？
黑袍身影没有回答。只是微微偏了偏头，兜帽下的暗红光芒落在李长生身上，缓慢而仔细地“打量”着他，尤其在他染血的左肩、紧握的右手（随时准备召唤星辰剑光）、左手无名指的灰白指环，以及怀中隐约透出的星核碎片微光上停留。
片刻之后，一个沙哑、干涩，仿佛金属锈片摩擦的声音响起，用的是李长生勉强能辨识的一种古老深渊语变体，音调古怪，却直接在他意识中形成意义：
“……指环……‘守墓人’的印记……还迎…‘星’的味道……”
“……不是‘守墓人’……也不是‘容器’……有趣……”
“交出……指环……和‘星’的碎片……赐你……归于锈蚀的永恒……”
果然是冲着星核碎片和守墓人信物来的！而且，对方显然认出了这两样东西，甚至知道“守墓人”！
“想要？凭本事来取。”李长生冷冷回应，暗中调动力量。左肩的伤口处，那股冰冷侵蚀之力极为难缠，正试图顺着经脉向上蔓延，冲击心脉与识海。寂灭真意与星力联手，才勉强将其限制在伤口附近，但消耗巨大。必须速战速决！
“……不知……死活……”黑袍身影的意念中透出一丝冰冷的嘲弄。
话音未落，它的身影骤然模糊，如同融入阴影，下一瞬，已出现在李长生左侧！那柄骨白短刃无声无息，不带半点风声，直刺李长生太阳穴！
速度快得匪夷所思！比之前偷袭时更快！
李长生早有防备，惊鸿步极限催动，身形如鬼魅般向右侧平移数尺，同时右手虚握，璀璨的星辰剑光凝于掌心，反手撩向对方持刃的手腕！
“叮！”
剑光与骨白短刃碰撞，竟发出金铁交击之声，火星四溅！一股阴柔却极具穿透力的震荡之力传来，顺着剑光直透李长生右臂经脉，让他手臂一阵酸麻，伤口更是剧痛。
而对方的短刃只是微微一滞，刃身一转，竟如同没有骨头般，以一个不可思议的角度，绕过剑光，继续刺向李长生咽喉！
变招之快，角度之刁，远超寻常修士！
李长生瞳孔骤缩，身形再退，剑光化作一片星幕护在身前。但对方如影随形，短刃挥舞间，幻化出数十道惨白刃影，每一道都虚实难辨，却都带着致命的冰冷侵蚀气息，将他周身要害尽数笼罩！
一时间，李长生竟被逼得连连后退，只能凭借精妙身法与北斗剑诀的防御招式勉强周旋。对方的攻击并非大开大合，却阴毒刁钻至极，每一次碰撞，那股侵蚀性的力量都会透过剑光传递过来一丝，积少成多，让李长生的灵力运转越发滞涩，伤势也在缓慢加重。
更麻烦的是，对方的身法同样诡异，仿佛能借助阴影和周围环境中的“衰败”、“惰性”气息进行短距离的瞬移或加速，每每从意想不到的角度发起攻击。
“这样下去不行！”李长生心念急转。对方实力绝对在金丹后期以上，且战斗方式极为克制他目前的状态。久战之下，他必然被耗死。
必须打破僵局！
他心一横，故意在格挡一次攻击时，脚下微微踉跄，露出右肋一处破绽。
黑袍身影暗红眸光一闪，果然中计，短刃如毒蛇出洞，精准无比地刺向那处破绽！
就在短刃即将及体的刹那，李长生眼中厉色一闪，竟不闪不避，左手猛地探出，五指成爪，指尖缭绕着凝练的寂灭真意与星辰之力，一把抓向对方持刃的手腕！
“嗤！”
短刃刺入李长生右肋，虽有灵力护体和坚韧的肉身抵挡，依旧入肉寸许，冰冷的侵蚀力瞬间注入！剧痛让李长生脸色一白，但他左手也成功抓住了对方的手腕！
入手冰凉滑腻，仿佛抓住的不是手腕，而是一截冰冷的、覆盖着滑腻锈迹的金属！
黑袍身影显然没料到李长生如此搏命，手腕被制，动作一滞。
“抓住你了！”李长生低吼一声，右手弃剑，食中二指并拢，指尖一点极度凝练、混合了寂灭真意与“心光”余烬的银灰色光芒，如同闪电般点向对方兜帽下的眉心！
这一指，是他目前状态下，所能爆发出的最强单体攻击！蕴含了对“窃眠者”一战的感悟，以及对寂灭真意的初步掌控！
黑袍身影兜帽下的暗红光芒剧烈闪烁，感受到了致命的威胁！它空着的左手猛地抬起，手掌瞬间覆盖上一层厚厚的、暗红色的、如同铁锈般的物质，抓向李长生的指剑！
“噗！”
指剑洞穿了那层“铁锈”，却也被消耗了大半威力，最终点在对方的眉心位置。
预想中的穿透并未出现。黑袍身影的眉心处，赫然覆盖着一片细密的、如同生鳞甲般的暗红色锈蚀纹路，坚硬无比，指剑击中，竟发出“叮”的一声轻响，只留下一道浅浅的白痕！
但寂灭真意与“心光”的混合冲击力，依旧透过防御，震得黑袍身影发出一声痛苦的、如同金属扭曲般的嘶鸣，倒飞出去，撞断了好几株化石树才停下。
李长生也不好受，右肋伤口处侵蚀之力爆发，左肩伤势也被牵动，灵力近乎枯竭，眼前阵阵发黑。他踉跄后退几步，取出丹药服下，死死盯着对方。
黑袍身影缓缓从废墟中站起，兜帽被打落，露出了真容。
那并非人类的面孔，也不是常见的深渊魔物。整个头颅覆盖着暗红色的、带着金属锈蚀质感的“皮肤”，五官模糊，只有两个深邃的、燃烧着暗红火焰的眼窝，和一道如同裂缝般的嘴。它的面部、脖颈、以及露出的手掌上，都布满了细密的、如同电路板又似然纹路的锈蚀痕迹，不断有极其微弱的暗红流光在其中游走。
“锈魔？还是某种深渊异化的修士？”李长生心中惊疑不定。对方的气息，与锈蚀色契约烙印给他的感觉，竟然有几分相似！都充满了锈蚀、衰败、同化的意味！
“你……竟敢……伤我……”锈蚀怪物（暂称）发出更加刺耳的金属摩擦声，意念中充满了暴怒，“我要将你……一寸寸……锈蚀成灰！”
它身上的气息开始攀升，那些锈蚀纹路发出暗红光芒，周围的“衰败”、“惰性”气息如同受到召唤，开始向它汇聚！它的体型似乎隐隐膨胀，双手的指甲变得尖锐，覆盖着厚厚的铁锈。
李长生心中一沉。刚才那指几乎是他目前最强攻击，竟然只是轻伤对方。这怪物不仅防御惊人，似乎还能吸收环境中的腐朽力量恢复和强化自身！在这“腐朽之壁”边缘，对它简直是主场！
就在锈蚀怪物即将再次扑上，李长生也准备拼死一搏，甚至考虑冒险引动契约烙印的力量时——
异变陡生！
并非来自锈蚀怪物，也非来自李长生。
而是来自侧方那令人心悸的“腐朽之壁”！
那片不断翻滚变幻的污浊色块，突然剧烈地涌动起来，仿佛平静（如果那能算平静）的湖面被投入了巨石！一股难以形容的、宏大、古老、充满了极致腐朽与万物终焉意味的意志，如同沉睡的巨龙被蝼蚁的争斗惊扰，缓缓苏醒了一丝，扫过这片区域！
“腐朽君王”的意志！
虽然只是一丝微不足道的关注，但那恐怖的威压，让正在对峙的李长生和锈蚀怪物瞬间僵直！李长生感觉自己的血液都要凝固，神魂如同被投入了强酸，传来剧烈的灼痛与腐朽感！灰白指环的光芒剧烈闪烁，寂灭真意自主激发，死死护住他的核心。
而那锈蚀怪物，更是如同见到列的野兽，发出惊恐的尖啸，身上汇聚的腐朽气息瞬间溃散！它眼中的暗红火焰疯狂跳动，充满了极致的恐惧！
它毫不犹豫，甚至顾不上再对付李长生，身形化作一道暗红锈影，以比来时更快的速度，疯狂朝着“化石森林”深处遁去，眨眼间消失不见。
恐怖的意志扫过，并未停留，似乎只是无意识的“一瞥”，便缓缓收回，重新归于那片翻滚的“腐朽之壁”。
但仅仅是这一瞥，带来的压力与侵蚀，就让李长生再次喷出一口鲜血，鲜血落在地上，竟发出“滋滋”声响，迅速变得暗沉、干涸。
他强忍着几乎要晕厥的虚弱与剧痛，知道簇绝不能久留！那锈蚀怪物暂时退走，但“腐朽君王”意志的出现，明这片区域比想象中更危险，随时可能引来更可怕的关注。
他看了一眼锈蚀怪物消失的方向，又看了看前方那片令人绝望的“腐朽之壁”，以及地图上标注的、位于侧前方某处的“缓冲区”。
没有选择。
他咬破舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒，强行压榨出最后一丝灵力，施展惊鸿步，朝着“缓冲区”的方向，跌跌撞撞地冲去。
必须尽快找到一个相对安全的地方疗伤，否则不等抵达“永寂黑渊”，他就会先死于伤势和侵蚀。
身后，是逐渐恢复“平静”却更加令人心悸的“腐朽之壁”。
身前，是危机四伏、不知能否抵达的临时庇护所。
而那神秘的锈蚀怪物，如同一个不祥的阴影，或许仍在某处窥视。
李长生抹去嘴角的血迹，眼神依旧坚定。
这沉降之途，步步杀机，但他，必须走下去。
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