营口，辽河码头。
五姑娘站在船头，望着岸边繁忙的景象。
这里是关东最重要的港口之一，也是奉火柴厂赖以存续的命门——从营口采购的化工原料，比奉便宜近四成；省下的每一两银子，都能多造几箱火柴，多筹几颗子弹。
洋轮、帆船、舢板挤满河道，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声混成一片。
五姑娘看着那些扛货的脚夫，心里却想着刘家沟那间尚未开工的厂房——机器已经安好，只等这批料。
马燕来带着两个镖师快步走过来，压低声音：“五姑娘，货谈妥了。”
“氯酸钾二百斤，红磷八十斤，硫磺四百斤，胶一百二十斤。总共四百八十两银子，比奉便宜将近一百五十两。”马燕啦停顿了一下，“就是……得现银交易，不赊账。”
一百五十两——五姑娘在心里飞快盘算：够厂里一个月的工钱，够买三百斤面粉，够给和尚的兵每人添一双军靴。
“银子带够了。”她点头，目光沉静，“马哥，点货运输、装货要多久？”
“装货时间不长，但……”马燕来压得更低，几乎贴着船舷。
“我打听过了，回奉的路不太平。浑河上游前几下雨，水涨了，有些河段不好走。陆路更麻烦，听近期常有土匪劫道。”
他顿了顿，面色凝重：“往年这时候，土匪不敢这么猖獗。但今年邪门，听过江龙的残部流窜到这一带，专劫商队。”
“咱们这趟货都是紧要物资——氯酸钾、红磷，土匪不认得，但他们背后的主子可认得。怕是咱们从奉出来，就被人盯上了。”语气间带着担忧。
“走水路还是陆路安全？”五姑娘微蹙着眉毛问。
“怕是都不安全。”马哥并非危言耸听——不怕贼偷，就怕贼惦记着。
五姑娘沉吟。营口这批货，是郭秉正托了旧日同袍才牵上的线——
若空手回去，火柴厂就开不了工，以商养兵的计划就是一句空话；可若硬闯，押货的兄弟都是厂里的工人，没几个真刀真枪见过血的。
她抬眼，望向码头北侧那条通往奉的官道，秋日斜阳照着路面，荒草摇曳，竟有几分血色。
“那就兵分两路。”她声音不高，却异常清晰，“你带镖师、大部分弟兄，押货走水路，轻装快校我带几个人赶马车走陆路，吸引注意。”
“这怎么行？！”马燕来急得声音都劈了，“明知道伍万、王强不会善罢甘休。”
马燕来来得时候就知道此行凶险，但也不能带人太多，人越多，目标越大。
“咱们必须得一起走，分开太危险了！你要是有个闪失，我怎么跟和尚交代！”
“正因为如此，才更要这么安排。”五姑娘转回身，直视他。
“他们盯的是这批货。若货和我在一起，他们会倾巢来劫；若货和我分开，他们必先追我——因为我是……新兵营的人，抓了我，比劫货更能报仇。”
她顿了顿，一字一句：“我和货分开，咱们胜算才大。他们若以为货在我这儿，就会集中力量来劫我，再不济，他们也会分兵两路——你押着真货走水路，反而安全。”
马燕来喉头滚动，却再不出反驳的话。
他当然知道五姑娘得对——这是金蝉脱壳，也是险中求胜。
可知道归知道，让他眼睁睁看着五姑娘去当诱饵……
“可是……”他攥紧拳头，“咱们为了出行方便，连枪都没带，你又是女孩子家……”
“带了。”五姑娘按了按腰间，“和尚送我那把金铳，还有一颗试验品手雷。够用。”
马燕来看她神情，知道再劝也是徒劳。
这位五姑娘，平日里话不多，但拿定的主意，尚和平都扳不回来。
“……那，”他艰难地开口，“你千万心。”
“我知道。”五姑娘点头，“你们也是，万一遇到危险，别硬拼，保命要紧。货没了可以再买，人没了就什么都没了。”
马哥目光却移向远处码头上正在装货的木箱，“放心，人在货在。这批料要是没了，厂子开不了工，岂不是让徐先道那个老家伙得意了？”
“那，马哥，货交给你了。”五姑娘冲马燕来一笑，洒脱决然。
马燕来喉头哽住，重重一点头。
午后，货物在码头秘密装船。
马燕来带着四个镖师两个伙计，将氯酸钾、红磷、硫磺分藏在三艘运粮船的夹层底舱，化装成粮食商，混在绵延数里的船队中，逆浑河而上。
五姑娘则带着山鸡、林子和厂里另外两个年轻伙计，雇了两辆马车，大摇大摆走陆路。
临行前，五姑娘看着伙计搬搬抗抗，忍不住问：“山鸡，这里头装的啥？沙子？”
山鸡摸着车板上那几口沉甸甸的箱子，咧嘴笑：“黄土。不太沉，还不咣当。”
“好，像那么回事。”五姑娘翻身上车。
山鸡嘿嘿两声，没再多，抄起鞭子。
两辆马车辘辘驶出营口北门。
第一日，赶路八十里，夜宿田庄台。平安无事。
第二日，过盘山，入黑山县界。
秋意渐深了，官道两旁杨树落尽叶子，光秃秃的枝丫戳向铅灰色空。
路上行人渐少，偶尔过一辆独轮车，车夫低着头，走得飞快。
“五哥。”山鸡坐在车辕上，声道，“这边地界不对，太静了。”
五姑娘掀开车帘，看了一眼。
她此次出行采买一直都是女扮男装，青布长衫，头发束起，眉目清冷。
腰间那把金铳沉甸甸坠着，硌着胯骨，反倒让她安心。
“还有多久过悬空道？”
“前面就是。”林子骑马跟在车旁，压低声音，“那段路悬崖开路，地势险，一边山高林密，一边峭壁深涧，土匪最喜欢在那儿做买卖。”
“快马加鞭。”五姑娘撂下车帘子，从帘子缝隙里观察周边动静。
两辆马车加快速度，车辙碾过碎石，颠得人五脏六腑都移位。
五姑娘一手按着腰间金铳，一手撑住车板，透过车帘缝隙盯着前方渐近的山崖。
那山崖如刀劈斧削，灰白色的岩壁寸草不生，官道从崖下蜿蜒穿过，宽仅容一车。
一侧是万仞峭壁，一侧是深不见底的涧谷，涧水轰鸣，雾气升腾。
“快！”山鸡猛抽一鞭。
马车疾驰冲入悬空道。
车轮轰隆震响，在狭道中激起回音。
刚行到中段——
“吁——！”
林子猛勒缰绳，坐骑人立而起，长嘶刺破山崖。
前方三丈外，几块巨石横陈路面，堵得严严实实。
几乎同一瞬，身后轰隆滚落数块大石，封死后路。
前后夹击，插翅难飞。
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