刘家沟镇东，官道旁。
上百名民夫正在热火朝地干活。挖土的，挑担的，铺石头的，号子声此起彼伏。
草上飞挽着袖子，亲自监工，不时上前搭把手。
修路的事进展顺利。乡绅们的捐款陆续到位，总计五百八十两。加上衙门存银，共八百多两，足够支付工钱和材料费。
招募民夫时，尚和平定了规矩：优先招募本地贫苦农户，每日工钱三十文，中午管一顿饱饭。消息一出，报名者踊跃，第一就招满了一百人。
开工三，已修出二里平整路面。民夫们干劲十足——在家种地，一年到头也见不到几个现钱，在这里干一就是三十文，还能吃饱饭，谁不拼命？
但麻烦很快就来了。
第四上午，草上飞正在工地，几个穿绸缎褂子的汉子骑马而来，为首的四十多岁，三角眼，留着两撇鼠须。
“谁是管事的？”那人勒住马，趾高气扬。
草上飞上前：“本人受刘家沟巡检尚和平派遣全权督办修路。阁下是？”
“我姓钱，镇上钱家的。”那人打量草上飞，“官爷，你修路经过我家地头，怎么不先打个招呼？”
“官道修葺，乃官府公务，无需与私人打招呼。”尚和平不卑不亢。
“嘿！”钱爷笑了，“官道是不假，但路边那三亩上好的水浇地，是我钱家的！你们挖土取石，毁了我的地，这笔账怎么算？”
草上飞皱眉——修路确实需要在路边取土垫道，但都会避开良田，只取荒地或山坡土。
他记得这段路旁是片荒坡，何时成了水浇地？
“钱爷的地，在何处？”
“就那儿！”钱爷一指工地西侧，那里确有一片地，但长满杂草，根本不是水浇地。
草上飞亲兵忍不住道：“那明明是荒坡！”
“荒坡？”钱爷冷笑，“我是水浇地，就是水浇地！要从此过，要么绕道，要么……赔钱！一百两银子，少一文都不行！”
这是来敲诈的。草上飞明白了，这是地方豪强见修路动了他们的“利益”（比如以前他们可以私设路卡收费），故意找茬。
“钱爷，”草上飞语气冷下来，“尚巡检奉总督令保境修路安民，你敢阻挠？”
“哟，拿总督压我？”钱爷有恃无恐，“总督大人日理万机，管得到这事？这位官爷，我劝你识相点。刘家沟这地界，不是你们一个外来的巡检了算的。今这一百两，你给也得给，不给也得给！”
他身后几个汉子往前一步，手按在腰间的刀柄上。
工地上的民夫都停下活，紧张地看着这边。
有人声议论：“是钱扒皮……这下麻烦了……”
草上飞扫了一眼对方人数，八个，都是练家子。
自己这边除了亲信，就是民工，，对，还有五六个面服心不服，吊儿郎当混日子的巡抚衙门衙役。
硬拼不是不行，但一旦动手，事情就闹大了。
而且，这钱爷敢如此嚣张，背后肯定有人撑腰。
正僵持着，远处传来马蹄声。一队人马疾驰而来，约莫二十余人，全部骑马，穿着统一的青色劲装，腰挎长刀，背背枪箭。
为首的是个三十出头的汉子，国字脸，浓眉大眼，到近前一勒马，朗声道：“奉府巡防营右路一营编外加强营，奉尚营长之命，护送物资给哨长！不知道可有需要帮忙的？”
来人正是霹雳手！
草上飞上前，和霹雳手一起演双簧：“霍哨长。”
霹雳手也不下马，抱拳：“尚大人有令，修路如遇阻碍，军法处置。”他一挥手，后面的人开始拉枪栓。
钱爷等人脸色变了。这突然冒出来的二十多个巡防兵，个个精悍，一看就是好手。他们八个，别打不过，大声喘气可能都是错误。
草上飞转身看向钱爷，淡淡道：“钱爷刚才，要一百两？”
钱爷脸色青白，强笑道：“误会，误会……那地……是荒坡，是荒坡。尚大人修路利民，钱某支持还来不及，怎会要钱？刚才玩笑，玩笑……”
“玩笑？”尚和平眼神如刀，“阻挠官府公务，敲诈朝廷命官，这是玩笑？”
钱爷冷汗下来了：“这位官爷高抬贵手，我……”
“本官念你初犯，不予追究。”草上飞打断他，“但若再有下次，定不轻饶。滚！”
钱爷如蒙大赦，带着手下灰溜溜走了。
民夫们爆发出一阵欢呼。他们早就受够了这些地头蛇的欺压，今见草上飞如此硬气，都觉解气。
霹雳手走到草上飞身边，低声道：“尚营长接到信报：奉有人要对火柴厂下手，已派人在原料上卡脖子。五姑娘和马镖头已去营口采购，但路上恐不太平，让我们暗中相助。”
……
尚和平收到韩文耀和马燕来消息时，的确心中一紧。
韩文耀的信里详细了奉近况，最后写道：“总督似对火柴厂颇有兴趣，屡次询问。徐先道暗中阻挠，王强亦有所动作。五姑娘坚毅，已独当一面。望君在刘家沟站稳脚跟，互为犄角，共度时艰。”
果然，徐先道动手了，也料到他们一定是双管齐下——奉那边卡原料，刘家沟这边派人找茬，难保不是声东击西。
草上飞点点头，走到高处，对民夫们高声道：“乡亲们！修路是为了大家！路修好了，商旅畅通，咱们刘家沟的粮食、山货才能卖出去，大家才能过上好日子！”
“尚大人了要想富先修路，咱们一定把路修通，修好！”但凡有人阻挠修路，就是跟全镇百姓过不去！我们共同监督，共同抵御，好不好？”
“好！尚大人好！”民夫们齐声呼喊，干劲更足了。
时刻做好宣传工作，军政生意民生一起发展，这是尚和平给他们增派的新任务。
修道受刁难，不算大事，但大家都知道，钱爷背后的人，不会善罢甘休。
奉那边，五姑娘和马燕来去营口，更是杀机暗伏。
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