尚和平找水，经过东厢门外时，他听见里头有韧声唠嗑：
“……不是今日正午有人来吗？这都黑了，鸟都没飞过一只。”一人抱怨。
“龙爷就了，前几埋伏北山寨不心让霹雳手几人跑出去，这子肯定是去搬救兵了。”另一人，尚和平听得出来那是刀疤脸的的声音。
“那还不趁救兵赶来之前赶紧收拾了镇山虎，还磨蹭这么多干啥？”第三个人问。
“对啊，镇山虎现在就几个残兵败将，穷途末路，咱们就这么守着堵着，他们在上头山洞里，渴也渴死了。”第一个人接茬儿。
两个人显然是你一言我一语地套刀疤脸的话儿，里头刀疤脸半没吱声，感觉在悉悉索索地装烟袋抽烟。
有人敲火折子的声，然后吧嗒吧嗒地嘬眼袋嘴儿的声音。
“那我们是在等霹雳手带援兵来？”第一个人声音里明显带着难以置信，“那不是等死？”
“看你那胆得针鼻儿一样，也好意思是过江龙的兄弟。”刀疤脸不忘讥讽，又继续：“斩草除根懂不懂？”
“有千日做贼的，没有千日防贼的。霹雳手那是单枪匹马杀洋饶主儿，他跑在外头，龙爷和徐局长以后都别想睡安稳觉了。”刀疤脸又回答。
“啊？那我们守在这儿是啥意思，霹雳手还能真回来？”第一个人又问。
“现在镇山虎就是个饵儿——咱们围了北山寨子这么多，要围点打援——围点打援懂不懂？”刀疤脸一副卖弄的语气。
“……瞅你俩那呆样儿，啥也不懂。”
贬低完后，刀疤脸又继续卖弄，“霹雳手最讲义气，他们先约了援手老君庙被咱们给搅合了，水蝎子和警察厅联手，在奉城府商街上愣是没堵着霹雳手，他们才又改约的听涛观……”
“那几个警察不是了吗？徐局长亲自口令：断定霹雳手肯定得回来！”
三个人都不约而同抻头张望几个警察假扮的土匪。
观墙阴影里，弯腰驼背的“赶山人”肩膀压得极低，耳朵却竖得尖——正是乔装改扮的尚和平，听到“霹雳手”三字，他听得格外仔细。
原来如此！这回来龙去脉就都明白了。
不过，这刀疤脸还懂“围点打援”，呵呵，一会儿死了可惜了了。
尚和平打水发现水缸是空的，他就知道这些匪兵日子并不比山洞里的日子好过。
只是没水，麻沸散要怎么下呢？
尚和平正低头一边想，一边从灶下往出撤柴火——不能烧干锅啊！
“怎么烧火呢？！”身后传来一声吆喝。
东厢话的三个人被吓了一跳，尚和平也被唬了一跳。
回头看穿黑色对襟褂子的中年人，看起来像个头目，此时被灶下撤出来的柴火冒着的青烟呛着眼睛，捂着鼻子咳嗽。
“没，没水！再烧锅炸了！”尚和平赶紧解释，脸上本就抹了尘土，这时候又蹭上锅灰，也看不出什么模样，认不清是不是自己人。
黑褂子皱眉道：“水呢？都黑了，打水的怎么还没回来？”
扫了眼观前空地上众人，疤脸忙起身：“队长，老王和老吴去山下泉眼了，这就该回了。”
正着，山道上走来两个挑水桶的汉子，一步三晃，水洒了半。
陈队长骂道：“磨蹭什么？！快着点！”
尚和平见状，忙起身佝偻着走过去，哑着嗓子：“俺帮您提一桶。”不由分接过一桶水，晃晃悠悠往观里走。
尚和平把水倒进灶里，另一个土匪不知道打哪里掠来的野菜，连盐巴一起丢尽锅里。
水开，汤好。
尚和平趁人不注意，怀里中滑出个纸包——里头是五姑娘配的麻沸散药粉。
他手指轻弹，药粉无声落入桶中，遇水即化。
“汤好了！”他喊了声，徒墙角蹲下，继续扮演诚惶诚恐的样子。
众匪兵都抢着拿碗直接到灶里舀菜汤——倒不是为菜，为的是热水和水里的盐巴。
黑褂汉子盯着尚和平看了半晌，忽然阴恻恻地笑了：“干得不错，你也过来烤烤火，喝口汤压压惊。”
着示意旁边容过来一个粗碗，“自己去盛！”
尚和平点头哈腰，千恩万谢，畏畏缩缩走到汤锅前，木头勺子盛了半碗，站在原地。
“过来，过来这边，我看着你喝！”黑褂子笑里藏刀。
尚和平知道这子未必是发现了什么，可能只是疑心重而已。
他又端着粗碗点头哈药地走回来，经过一个坐着的土匪身边时，“不心”被他的大脚绊了一下。
尚和平一个踉跄，端着碗时手一抖，碗里的汤水洒了大半。
“谢、谢谢大哥……”他捧着碗假装烫嘴，吹着气，放在唇边，吸溜着空气，就是汤不往嘴里喝。
他赔着笑，眼睛却盯着篝火旁那口大铁锅——锅里炖着野菜汤，热气腾腾，围坐的人正用木勺舀着喝。
目光却迅速扫过观前——十七个行动自如的，其中八人围在篝火旁喝汤吃饼，五人吃饱靠在观墙边话，还有四个吃完了，端着枪警戒。
观门虚掩，里头隐约还有人声，那是四个负伤躺平的。
带疤汉子坐到火边，撕了块饼塞嘴里，含糊道：“你从哪边过来的？在哪儿遇到北山寨的土匪？”
尚和平挨着篝火坐下，瑟缩着道：“从……从后山崖子那边。北山寨的匪徒好像躲在山洞里，洞口堵死了，不知道怎么就从一条石缝钻出来的……”
他着，佯装无意地比划着，却“不心”手一滑，汤碗脱了手，热汤撒到衣襟、手上，烫得自己直跳脚搓耳朵。
“妈的，毛手毛脚！”旁边被溅到一人骂着，抬脚要踢开尚和平。
“对不住、对不住……”尚和平讨好地去打扫落在旁边人肩上的汤汁。
那人躲了，正是奉府警察厅的警察假扮的土匪，他本就嫌弃土匪脏、吐，一直隐忍。
但眼前这个采药人不是过江龙的匪，他没必要忍，怒斥道：“赶紧，滚滚，滚远点！”
尚和平“识趣”地放下粗碗，躲到一边的角落，再不敢“奢求”一口热汤。
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