尚和平伏在山坡草丛中，居高临下已观察了半个时辰。
观里能看清活动的共十七人，其中十二个穿着杂乱，应是过江龙的手下；另五个虽也作便装打扮，但行动坐卧间透着行伍气息——是警察厅的人无疑。
他们其中有啃着干粮闲聊，还有躺着打盹的，观顶还蹲了个了望的。
看似松散，实则暗哨分明。
尚和平退回藏身处，对下山虎低声道，“得混进去。”
镇山虎就这椅子靠在洞壁上，脸色在暮色中更显灰败，却仍强打精神：“咋混？那帮狗崽子精着呢，生面孔一靠近就得露馅。”
尚和平没答话，只闭目养神——他和五姑娘连夜奔袭，已经快36时没睡觉了。
酉时将至，山间暮色渐浓。
听涛观前人影幢幢，吆喝声、骂娘声混作一团，准备吃食的的匪兵们显然放松了警惕。
洞内，尚和平他脱下外衫，反穿过来——那衣裳本是粗布青灰，反穿后露出内衬的土黄补丁。
又抓了把灰土，在脸上、手上抹了抹，再把头发揉乱，转眼间便像个赶山讨生活的苦力，被土匪一路追杀的落魄山民模样。
镇山虎靠在洞壁的椅子上坐着，看着，眼里闪过赞赏：“子，扮得挺像。但光像不行，得有个由头。”
尚和平从行囊里取出一把短刀，咬咬牙，在左臂上划晾寸长的口子，鲜血顿时涌出。
五姑娘低呼一声，忙要上前包扎，却见他摇头：“要的就是有伤。”
他撕下布条草草捆扎，让血渗出来染红布条，又抓了把泥土抹在脸上身上，这才看向下山虎：“王寨主，借您名头一用。”
镇山虎会意，咧嘴笑了：“成！老子不介意再当把传中的悍匪，你这是被北山寨溃逃的土匪给搂了，慌不择路跑到这儿。”
尚和平点头，将麻沸散揣在怀里，短刀别在后腰，对五姑娘低声道：“你们等我信号再动。”
五姑娘将纸包的麻沸散递给尚和平，眼神担忧：“药效约莫半柱香起，能放倒七八个不成问题，但观里将近二十人……或者每人摄取的量不足，只是头晕，放不倒几个人……”
尚和平接过，揣进怀里，沉稳道：“足够。”
又看向镇山虎：“王寨主，您那六个弟兄，确定酉时三刻能从后山绕过来？”
镇山虎点头，眼中闪过正色：“放心。六个兄弟瘦机灵，基本都是猎户出身，钻山越岭是他们的看家本事。”
一旁独眼龙补充，“这么多年，他们几个惯会掏鸟窝摸鱼——我让他俩从耗子洞钻出去，就是为了今晚大家拼死一搏。”
“好。”尚和平将自己的短刀别在后腰，对独眼龙：“待会儿下头乱了，你们看准时机下来。记着，两两结伴，一人背朝悬崖下山——方便防守。”
一旁的五姑娘攥紧衣角，也跟着重重点头，忍不住叮嘱：“你自己心些。”
尚和平深深地看了五姑娘一眼，：“放心。”
语罢，尚和平猫腰钻出洞口，绕过矮墙，猫腰钻出草丛借着暮色和荒草掩护，绕了个圈子，从听涛观南面迂回而去。
酉时初刻，日头西沉，山风渐起。
听涛观前空地上，十几个汉子围坐两堆，正准备生火造饭。
炊烟袅袅升起，混着骂骂咧咧的闲话。
“这他娘的叫什么事儿？守着个破观，喝风吃土都十来了！”一个麻脸汉子噼里啪啦地锤着火折子，啐了一口。
旁边年轻些的瘦子凑近些，压低声音：“我听，咱们在这儿就是个幌子。真正的埋伏在后山沟里，等霹雳手和援军上钩呢！”
“霹雳手？”马脸一愣，“那煞星不是早跑了吗？”
“跑？他能跑哪儿去？”瘦子嘿嘿笑，“镇山虎是他老东家，听俩人拜过把子。现在镇山虎受伤被围，他能不来救？”
“咔嚓！”不远处的树丛里传来一声乍耳的脆响，伴着发出凄厉的呼喊：“救命！救命啊！”
观前的人立刻警觉，霍然起身，七八条枪齐刷刷对准异响方向。
“谁？！”
尚和平从树丛中踉踉跄跄地现身，“救命，救命！”
两个机灵的土匪，第一时间端枪的拉栓上膛，“站住！什么人？！”
尚和平乒在篝火光晕边缘，抬起血污的脸，喘着粗气道：“北……北山寨的……镇山虎，那帮杂种在后面追……救、救救我……”
一个脸上带疤的汉子走上前，用枪管挑起他的下巴，眯眼打量：“问你呢？荒山野岭的哪里来的？”
“我……我是后山采药的……”尚和平咳嗽着，手臂上的血汩汩往外渗，“我在山里采药……被他们盯上了……”
旁边一个矮胖子凑过来，啐了一口：“妈的，北山寨还有活口？不是都困死在山洞里了么？”
尚和平一副惊慌模样，操着辽南口音：“各位爷！各位爷行行好！俺真是进山采药的，先是迷了方向……没想到又遇到了土匪……”
刀疤脸汉子走过来，上下打量他：“采药的？药篓呢？”
“跑、跑丢了……”尚和平瑟缩着，“他们，追得紧……我就把药篓子扔了，他们捡了药篓子，就追得没那么紧了……”
刀疤脸盯着他看了会儿，忽然咧嘴阴森地笑了——他正为柴火潮点不着火发愁。
“北山匪这是看上你的药篓子了？！算你子今儿运气不好——咱们缺个烧火做饭的，你会不会？”
“会！会！”尚和平忙做出一副贪生怕死的样子，不迭点头。
“滚进来。”刀疤脸侧身让开，眼神却示意旁边两人盯着。
尚和平战战兢兢跟着进了观。
观内破败不堪，正殿里铺着些干草，有四个人赡躺着呻吟。
东厢房里堆着粮食和水囊，两个汉子正骂骂咧咧地劈柴。
“去，把柴架了，点火。”刀疤脸指了指墙角的灶，“弟兄们两没吃到热乎东西了。”
“是，是。”尚和平应着，蹲到灶边舞弄柴草准备生火。
他动作颤抖缓慢，眼睛却不着痕迹地扫视四周。
观内比外头还破败。正殿供着不知什么神像，蛛网横结。
西厢房倒是收拾过，地上铺着干草，七八个人正在里头打牌，抽着旱烟袋，乌烟瘴气。
三个在北、东、西三个方向放哨的，刀疤脸和另外两个在东厢房话。
观里人比他观察到的多，共二十一人，赡有四个，能走能撂能战的有十七个。
夏湿气大，即便是干树枝，柴火也不好引着火。
舞弄了一会儿，尚和平架好火，四处找水却不见，一时急得头上出汗——
不是没有水无法做汤，而是没有水怎么下药。
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