任家油坊西头，新堡子的地基已经挖下去了。
铁牛赤着膀子，抡圆了镐头刨土，汗水顺着脊梁沟往下淌。
十几个东山寨的弟兄跟着干，地上很快挖出三尺深的沟。
消灭吕三，早已禀明东山寨滚地雷和刘慎歇—拍地缸改号穿山甲了。
大仇得报十分痛快，眼下黑白两道危机基本解除，王五要留在山下建新堡子也自然被首肯了，还派了一众兄弟轮番下山帮工。
五姑娘虽然不懂盖房子，但也知道房子稳地基深的道理，所以也没闲着。
她左胳膊吊着，右手拿根树枝在地上画图：“墙基再深一尺，底下垫碎石。望楼在这儿，要能看到官道和山口。”
钻山豹蹲边上瞅：“五哥，这堡子真要照您的建，没两个月下不来。”
“两个月就两个月。”五姑娘树枝一点，“但有一点——结实。往后这就是咱们在山下的眼珠子，不能让人一捅就破。”
正着，官道那头传来马蹄声。
众人抬头望去，一溜十辆大车正往这边来，打头的是王二贵和豆子。
“五……五哥！豹子连长！”王二贵老远就喊，马车到近前跳下来，眼圈又红了，“四爷让送东西来了！”
车上卸下来的东西堆成山：成箱的现银，整匹的粗布，治外赡药材，还有铁锹、镐头、铁钉……最扎眼的是两口大箱子，打开一看，里头全是亮闪闪的铁家伙——砍刀、匕首、攮子，还有两杆崭新的洋枪。
“这是……”钻山豹拿起一杆枪，眼睛亮了。
“四爷让送来的。”豆子，“还有这个。”他掏出油纸包和瓷瓶。
五姑娘接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，一股药香。
油纸包里是图纸，画得密密麻麻，还有字注解。
她看了几眼，递给铁牛：“照这个做，先打个样试试，成了就赶紧先做百八十个。”
又拿起一杆洋枪，熟练地拉栓上膛，对着远处枯树瞄了瞄：“好东西。”
王二贵凑过来，从怀里摸出个手绢包袱：“这是四爷让带给九奶奶的……四爷交代，您可能也想看看。”
五姑娘接过，手绢里包着封信和几个绣花手帕。信是王喜兰写的，字歪歪扭扭，在奉一切都好，让姐姐别惦记。手帕子是她亲手绣的，字是和李文焕学的。
五姑娘看了很久，心包好，揣进怀里。
有了钱和物资，堡子建得快起来。十里八乡的泥瓦匠、木匠都被请来，管饭还给工钱，程家大车店的伙计栓柱子、狗剩子也常过来一并帮忙，干得热火朝。
山鸡和林子伤好些了，也来帮忙。
山鸡肋骨还疼，就坐着编藤筐、削木楔。
林子单手和泥，嘴里不闲着：“五哥，等堡子建好了，咱们在望楼上挂口钟，有动静就敲！”
“挂钟不够响。”五姑娘，“要放铳，三声响是土匪，五声响是官兵，七声响……”
她没下去，但大家都懂——七声响，是洋人。
日子一过，堡子的墙一高。
东山寨剿灭了西山匪吕三，匪首尸首已经通过吴巡检押运去了奉府。
东山寨在任家油坊大兴土木，不日将被招安的消息早就不胫而走。
北山、南边的几个绺子都派人来探过风。
原本盛传作为投名状目标的“下山虎”的人假装卖皮货，从上和尚窝堡的后山越过来在下和尚窝堡的程记大车店逗留好几；
南边“过江龙”的探子扮成货郎，敲着拨浪鼓从任家油坊官道上过，有人没饶地界转悠，都用辽西话吆喝，暴露得不要太明显。
这些来历不明的，都被钻山豹安排的巡逻哨给“客气”地请走了。
五姑娘心里清楚，这只是暴风雨前的平静。
吕三覆灭，东山寨又在山下立旗，那些惦记东山的人，迟早要动手。
到了四月里，地里的庄稼都长出来了，外墙已经砌到两人高了。
如今都传，东山寨被招安了，刘家沟镇外的五里坡兵营已经腾挪出来，奉巡防营的谕令下达指日可待。
四月二十三。上梁日。堡子主体完工了。
三尺厚的土石墙，一丈五尺高，四角望楼探出去，能看到十里外的官道。
墙头留了枪眼，里头搭了栈道，人能在墙上走动。大门是包铁皮的硬木，里头还有一道闸门。
五姑娘站在望楼上，看着这片崭新的堡子，心里那股憋了许久的劲儿，终于舒坦了些。
“还缺个名。”钻山豹。
“就叫太平堡。”五姑娘毫不犹豫。
当晚，堡子里摆了席。杀了猪，炖了肉，大碗的酒端上来。东山寨的弟兄、任家油坊的乡亲、干活的匠人，挤了满满三屋子。
五姑娘端起碗：“这第一碗，敬死去的弟兄，没有他们就没有今。”
酒洒在地上。
“第二碗，敬活着的——往后这太平堡，就是咱们的家。人在寨安，人在堡在！”
“人在寨安，人在堡在！”众人齐吼。
“第三碗……”五姑娘顿了顿，看向奉方向，“敬在外的兄弟——盼早归。”
酒喝完，气氛热起来。
铁牛喝高了，扯着嗓子唱起山歌，跑调跑得没边，逗得满堂笑。
山鸡和林子划拳，输聊学狼嚎，再输学狗剑
五姑娘悄悄退出屋子，爬上望楼。春意正浓，枝繁叶茂。
远处官道像条黑带子，弯弯延延，若隐若现，应该是伸向看不见的奉。
她摸出那柄金铳，借着月光看。金铳精巧，手柄磨得发亮。
“和森…”她轻声，“堡子建好了。你那边……到底怎么样了？”
正想着，官道尽头忽然出现几个黑点，在月光里移动。
很快，黑点变成骑马的人影，正朝守根堡疾驰而来。
五姑娘眯起眼，手按在了金铳上，右手缓缓拉开了金铳的击锤，那“咔嗒”一声轻响，格外清晰。
警戒哨响起，负责巡逻的兄弟早就发现了目标。
“咻——”冗长的一声，不是报警哨！
夜风卷着春意盎然——来人渐近，能看清是前后三个人，都穿着马褂戴着礼帽。
打头的那冉了堡子门前，勒住马，抬头朝望楼喊：
“敢问，可是东山寨五哥当面？”
声音穿过暖风，清清楚楚飘上来。
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