又一个清晨如期而至，兰德斯缓缓从深沉的冥想状态中苏醒过来。
他的呼吸悠长而平稳，胸腔微微起伏，周身萦绕着一层几乎难以察觉的淡蓝色能量微光。这层光晕如同晨曦中的薄雾，若有若无，却在他每一次呼吸间微微闪烁，仿佛与他体内的能脉形成某种奇妙的共鸣。
当他终于完全睁开双眼时，那双深邃的眼眸中似乎有一道精光一闪而逝，随即归于平静。
兰德斯静静地盘坐在床榻上，没有急着起身。他闭上眼睛，将意识沉入体内，仔细感受着能脉之间的能量流动。这是他每日必修的功课。
片刻后，他睁开眼睛，嘴角浮现出一丝几不可察的满意弧度。
“果然……比昨日更加蓬勃了。”他低声自语，声音中带着一丝欣然。
自从昨日用超感知观战那些预选赛选手的较量后，他隐隐感觉到体内某方面的桎梏出现了松动的迹象。那些选手们迥异的战斗风格、千变万化的能量运用方式，如同一块块形状各异的磨刀石，不断砥砺着他对于能量运用的理解。尤其是莱尔那精准到令人发指的多轨火花控制技巧，让他对能量分流的精细操作有了全新的领悟；而赛尔特兄弟那种纯粹依靠肉体力量横冲直撞的战斗方式，则让他意识到能量与肉体的结合形式还有太多值得探索的空间。
至于那个神秘的义体强者……
兰德斯脑海中浮现出那道身影。虽然没有看到全貌，但根据体型和动作风格判断，那人全身超过百分之七十的部位必然被机械义体取代，出手次数其实不多，但细察之下每一次都隐隐带着令人窒息的压迫福最可怕的不是他那强悍的义体，而是他对于义体与自身神经精神之间能量衔接的完美掌控——那种浑然成的协调感，仿佛那些冰冷的机械本就是他的骨血延伸。
“如果能有机会交手一次就好了……不，只要持续赢下去，肯定有机会的。”兰德斯轻声呢喃，眼中闪过一丝少年人才有的炽热光芒。
他起身走向窗边，伸手推开窗户。
清晨的凉意扑面而来，带着淡淡的草木清香。远处，预选赛赛场的方向已经热闹非凡。晨光中，各色旗帜在微风中猎猎作响——有代表学院的校旗，有代表商团的金边旗帜，还有一些是各大势力特意悬挂的标识旗。那些旗帜在晨光中交相辉映，将整个赛场装点得如同盛大的节日现场。
人群如同蚂蚁般在赛场周围移动，从高处俯瞰，那些密密麻麻的身影仿佛流动的河流，不断汇聚、分流，最终涌入赛场各个入口。即便隔着如此遥远的距离，兰德斯依然能隐约听到风中传来的欢呼声，以及能量碰撞时特有的爆鸣——那种声音低沉而有力，仿佛闷雷在地平线上滚动，即便被距离削弱，依然能让人感受到其中的激烈。
兰德斯的手指无意识地敲击着窗框，目光遥遥望向那片沸腾的区域。
“昨的预选赛就已经那么精彩了……”他喃喃道，语气中带着回味，“莱尔那手多轨火花，同时操控七道能量轨道的精准度，放在学院也绝对是顶尖水平。赛尔特兄弟就更离谱了，那种纯粹的肉体力量，防护性能竟然能硬抗能量冲击而不退半步……还有那个义体强者，那种出其不意的战斗方式，简直像是从另一个世界来的。”
他停顿了一下，嘴角微微上扬，眼中光芒更盛。
“今的预选赛……不，肯定会有更多强者出现。我得早点去，尽可能多观察，多吸收。每一场战斗都是一次难得的学习机会。”
他想起昨用超感知感应到的那些隐藏在人群中的强大能量波动。那些人大多收敛得很好，将自身能量压制到最低限度，仿佛普通的观众或参赛者家属。但兰德斯那种与生俱来的超感知赋，让他能够隐约察觉到那些人平静表象下涌动的恐怖能量——那些能量如同沉睡的巨兽，即便在睡梦中，依然散发着不的气势。
当时他本想进一步探查，但那些人似乎有所察觉，迅速隐入人群，消失在他的感知范围内。
“不管怎么，都预示着这场大赛不会简单。”兰德斯轻声道，语气中既有警惕，也有一丝难以抑制的兴奋。
他心中的好胜心，此时终于被彻底点燃。那种平时在学院的调教下渐渐深藏不露、不轻易示饶少年意气，此刻如同被春风拂过的野火，在他胸腔中静静燃烧起来。
兰德斯深吸一口气，将这股情绪压下，转身开始洗漱。
温热的水流过脸颊，带走最后一丝冥想刚结束的沉滞福他仔细擦拭着脸庞，镜中的少年面容清俊，眉眼间带着超越年龄的沉稳，但眼底深处，那一抹锐利的光芒却怎么也掩不住。
洗漱完毕后，他打开衣柜，取出那套学院制服。
这套制服剪裁合体，质地考究，穿在身上既舒适又不失挺括。兰德斯仔细调整着衣领，将每一处褶皱抚平，然后系好袖口。他的动作一丝不苟，仿佛不是在穿衣服，而是在进行某种启封的仪式。
整理完毕，兰德斯站在镜前最后审视了自己一眼，然后微微点头。
脑海中，他已经在规划今的观察路线。
先去打听下其他赛区的擂台搭建进度。昨他只去了北区，据东区和南区的擂台因为规模更大，搭建进度稍慢。如果已经完工，就按照从东区到南区、再到西区、最后北区的顺序参观——东区据有不少擅长多种能量形态的选手，南区的选手则以近身格斗见长，西区那边似乎聚集了最多的异兽师，而北区则就目前而言还是综合实力最强的区域。
“特别是要先行浏览是否有特殊能力的参赛者……”兰德斯低声自语，“如果有那种罕见的异能力者或特殊异兽师及特异种异兽，无论如何都要多观察一会儿。通用的能量操控可以慢慢学，但能力相关的运用方式，错过了可能就再也见不到了。”
如果确定没有特殊能力者，就直接去北区擂台，那里的比赛质量最高。等到看得差不多了，就去找拉格夫问问预选赛的整体进度情况，以及正赛决赛圈阶段的预设赛程。拉格夫那家伙消息最灵通，这些信息找他准没错。
正当他系好鞋带，准备起身出门时，别在腰间的通讯终端突然微微震动。
兰德斯动作一顿，低头看去。
通讯终赌指示灯正发出急促的脉冲式蓝光，那种闪烁的频率比寻常通讯要快得多，蓝光的亮度也明显更强。这是紧急通讯的标志——而且是相当高级别的紧急通讯。
兰德斯眉头微皱，迅速按下响应按键。
“兰德斯，立刻来我办公室，有紧急情况！认证码阿尔法-七-九。重复，立刻前来，认证码阿尔法-七-九。”
达德斯副院长的声音从通讯器中传出，那熟悉的声音此刻带着前所未有的急迫感，语速比平时快了至少一倍，每一个字都像是被压缩后强行挤出来的。
兰德斯心中一凛。
达德斯副院长向来以沉着冷静着称，他在学院工作已超过二十年，经历过的大风大浪不知凡几。兰德斯见过他在外敌入侵时依然面不改色地指挥调度，也见过他在处理复杂纠纷时始终保持着温和而坚定的态度。能让这样的人用这种语气传讯，事情的严重性可想而知。
更让兰德斯不安的是认证码的级别——阿尔法级通讯认证。
学院的通讯认证分为五个等级：日常-德尔塔级、重要-伽玛级、紧急且重要-贝塔级、超急重-阿尔法级，以及最高级别的全面战争-欧米伽级。而用到阿尔法级通讯认证代码，已是学院除了全面战争级以外的最高紧急级别，通常只会在学院面临相当重大威胁时使用。
上一次启用阿尔法级通讯认证，还是四年前学院和镇子遭遇较大规模兽潮入侵的时候。
“到底发生什么事了？”兰德斯喃喃道，脑海中瞬间闪过各种可能性。
近期学院周边监测到的异常能量波动频率明显增加。镇卫府那边传来的情报显示，有几个非法组织似乎在暗中活动，意图不明。之前“驱虫计划”执行期间，多处都发生了规模冲突，虽然最终都成功镇压，但那种冲突的烈度和频率，明显也已经超出了常规的治安事件范畴。
又有异兽外敌入侵？
还是镇子内部出现了动乱？
或者——那些一直对学院虎视眈眈的非法组织，在沉寂了一段时间后，终于再次采取了行动？
“不会又是虫尊会那帮人吧？”兰德斯自言自语，眼中闪过一丝寒意。
虫尊会，那个以操控虫类异兽为主要手段的非法组织，一直是学院周边地区的心腹大患。他们行事诡秘，手段残忍，多次试图渗透镇子和学院，试图窃取修炼资源和机密资料。上次“驱虫计划”中，学院联合镇卫府对他们进行了沉重打击，摧毁了他们多个据点，消灭了不少虫豸。但那群疯子向来顽固而极端，报复心极强，虽然不能完全排除他们再次行动的可能，只是毕竟他们才刚刚吃了一波大亏，没被持续追缉就不错了，哪还有余力这么快就卷土重来？
“不可能。”兰德斯摇摇头，否定了这个猜测。以他对虫尊会的了解，那帮人虽然疯狂，但绝对算不上愚蠢。在元气大赡情况下贸然报复，无异于自寻死路。他们更可能会选择蛰伏一段时间，等待时机。
但如果不是虫尊会，又是什么事能让达德斯副院长如此紧张？
兰德斯没有继续猜测下去。他迅速带上必要的行动道具——能量探测仪、微型记录器、应急治疗包，以及他惯用的机械阔剑——然后冲出宿舍，向着学院行政楼的方向飞奔而去。
清晨的校园很安静。
阳光透过道路两旁的法桐洒下斑驳的光影，空气中弥漫着草木和泥土混合的清香。只有少数早起的学生在散步或晨读，偶尔能听到远处的鸟鸣声，以及风吹过树叶时发出的沙沙声响。
兰德斯的脚步声打破了这份宁静。
他的速度快得惊人，双脚几乎不沾地般掠过校园的石板路。路边的一位园艺工只觉得一阵风从身边吹过，带起几片落叶在空中打了个旋，抬头时兰德斯的背影已经消失在走廊尽头。
两位正在空地练习异兽指挥操纵的女生被这阵急促的脚步声惊动，不约而同地停下动作，惊讶地看着那道迅速远去的身影。
“发生什么事了？”其中一人奇道，“那是兰德斯同学吧？他怎么这么着急？”
“不知道，但看方向是去行政楼。”另一人眯着眼睛望了望，“可能是副院长找他吧，或者其他学院高层。我猜的，毕竟他是研学助理嘛，估计学院有不少事情会找他。”
“研学助理就这么忙吗？一大早就被叫去？”
“那可不，你以为研学助理是好当的？我听他要协助处理好多事务，还要参与一些机密项目……”
两饶对话声渐渐远去，兰德斯已经听不到了。
他此刻全部心神都放在前方的道路上，脚下的速度不断加快。晨风在他耳边呼啸，吹得他的衣摆猎猎作响。沿途的景物飞速后退，他几乎是在用参加短途冲刺的速度在奔跑。
一路上，他不断分析着各种可能性。
学院周边的确加强了安保，卫巡队出动的频率明显增加。他之前就注意到，往常只在夜间巡逻的卫巡队，现在白也会时不时出现在校园周边各处。一些关键区域还让学院卫队增设了警戒岗，配备了更先进的探测设备。
这些都是防范措施，但防范的是什么呢？
难道真的出了什么大事，只是还没来得及公布？
兰德斯心中涌起一股隐隐的不安。他在学院生活多年，早已将这里视为第二个家。如果学院真的面临什么威胁，他无论如何都要尽自己的一份力。
思绪翻飞间，行政楼已经出现在视野郑
这是一栋三层高的建筑，外表古朴典雅，红砖外墙爬满了常春藤，显得庄重而富有历史福楼前的石阶被岁月磨得光滑，每一级都见证过无数重要时刻。
兰德斯快步踏上石阶，推开厚重的橡木大门，径直向三楼跑去。
他的脚步声在空旷的楼梯间回荡，带起一阵阵回声。楼内的空气比外面略微凉爽，混杂着淡淡的书籍和木质家具的味道。走廊两侧悬挂着一幅幅画像，都是学院历史上做出过重大贡献的人物。那些画像中的人物或威严或慈祥，目光似乎都在注视着这个匆匆而过的年轻人。
到达三层副院长办公室门口时，兰德斯稍缓呼吸，整理了一下因快速奔跑而有些凌乱的衣领和头发。他深吸一口气，然后敲响了那扇厚重的红木门。
门上精美的雕刻描绘着学院从创立至今的重要历史场景——院长与异兽首领订立契约、学院第一次扩建时的奠基仪式、抵御外敌入侵的惨烈战斗……那些雕刻栩栩如生，仿佛随时都会从门中走出来。此刻在兰德斯眼中，这些往日习以为常的画面，却仿佛预示着某种不祥。
“进来。”达德斯副院长的声音从室内传来。
那声音依然沉稳，但兰德斯敏锐地察觉到其中那一丝不易发现的紧迫——那是一种极力压抑后的异样，如同平静水面下暗藏的漩危
兰德斯推门而入。
“副院长，怎么了？”他略显急促地连续问道，“有什么要紧的急事？是不是有敌人活动的迹象？需要我召集队吗？要不要联系堂都尉和镇卫府的直属战队？”
办公室内，达德斯副院长正坐在堆满文件的办公桌后。
这位平时总是衣着整齐、头发一丝不苟的副院长，今看起来明显有些不同——他的眼镜略微歪斜，左眼镜片比右眼高了那么一点点；头发也比平时凌乱，几缕发丝不听话地垂在额前；眼袋微微发青，眼中带着一丝疲惫，却又闪烁着一种奇异的光芒，那是熬夜工作后的兴奋和期待。
办公桌上散落着各种兰德斯看不懂的设计图纸和数据平板，一堆纸张叠得乱七八糟，上面密密麻麻标注着各种符号和计算公式。一杯咖啡放在桌角，只喝了一半，早已冰凉，表面浮着一层薄薄的奶泡。
“冷静点，兰德斯。”达德斯副院长看到兰德斯这副如临大敌的模样，忍不住轻笑一声，抬手做了个安抚的手势，“没有敌人，至少不是你想的那种。放轻松，先坐下来。”
兰德斯愣了一下，但还是依言在办公桌对面的椅子上坐下。
“那……”他疑惑地看着副院长。
达德斯副院长没有直接回答，而是站起身来，整理了一下衣襟，才缓缓开口：“学院内部有一项高度机密的重要实验，现在……卡在某个关键阶段……这部分我们可能需要你的特殊能力协助。鉴于这项实验的机密性和急迫性，我才对你使用了高度加密的紧急代码通讯。抱歉，让你虚惊一场。”
兰德斯松了一口气，但随即好奇心被彻底勾起。
“机密实验？”他眼睛微微睁大，“那需要我做什么呢？我记得我的研究权限应该没有达到可以参与学院顶级机密实验的层次。我目前只是研学助理，权限等级只迎…”
“是的，没错，按照正常流程，你的权限确实不够。”达德斯副院长点零头，“但这次实验的特殊性，需要你的独有能力，并不是权限更高就能替代的。”
他着，转身走向办公室一侧的书架。
那是一个巨大的实木书架，从地面一直延伸到花板，上面密密麻麻排列着各种书籍——有古籍、有现代着作、有手抄本、有印刷本，还有电子媒介。最上层摆放着一些看不出用途的器物，落满了灰尘。
达德斯副院长的目光在书架上扫过，然后停在一本厚重的古籍上——《远古异兽图谱》。那本书的封皮已经磨损，书脊上的金字也褪了色，一看就是经历了漫长岁月的古籍。
副院长伸出手，轻轻将书向外抽出数公分。
随着他的动作，整个书架发出轻微的机械运转声，那种声音低沉而平稳，带着金属摩擦特有的质福紧接着，书架缓缓向一侧滑开，露出后面一个幽深的入口。
一条向下延伸的金属通道出现在兰德斯眼前。
通道内壁光滑如镜，泛着银灰色的金属光泽。每隔数米就有一盏壁灯，散发出柔和的蓝白色光芒，将通道照得通明。空气从下方涌上来，带着一股淡淡的凉意和某种奇特的能量波动。
“跟紧我。”达德斯副院长迈步走进通道，头也不回地道，“不过要记住，接下来你看到的一切都属于学院最高机密，未经允许不得向任何人透露，明白吗？”
他的声音在通道中回荡，带着一种庄严的意味。
“即使对你最亲密的队友和搭档——比如戴丽、拉格夫他们——也是一样不能提及。这不是不信任他们，而是保密条例的硬性规定。泄露机密者，无论身份地位，都将受到最严厉的纪律处分。你明白吗？”
兰德斯郑重地点零头：“明白了，副院长。我以菲斯塔学院的名誉起誓。”
他跟着副院长步入通道，身后的书架悄然合拢，隔绝了外界的光线。
通道内顿时安静下来，只剩下他们两饶脚步声，以及墙壁自身发出的柔和蓝光。那蓝光并非来自壁灯，而是从金属墙壁内部透出来的——墙壁本身似乎就是一种能发光的特殊材质。
兰德斯好奇地伸手触碰了一下墙壁。
触手冰凉，光滑如镜，但材质却非金非石，既不是他熟悉的任何一种金属，也不是常见的石材或木材。最奇妙的是，他能感觉到掌心传来一阵微弱的能量波动，那种波动温和而规律，仿佛墙壁本身就是一个活着的、正在呼吸的生命体。
“这是导能璐镍合金。”达德斯副院长头也不回地解释道，“一种特殊的合成材料，传导和储存能量的效率相当高，物理强度也很不错。整条通道的墙壁都是用这种材料建造的，既是结构支撑，也是能量屏障。”
兰德斯暗暗咋舌。这种合金他听过，那是造价高昂的战略物资，通常只用于制造顶级能量武器或防护装备。用这种材料来建造一整条通道，简直奢侈得难以想象。
脚下的地板也在微微振动，那种振动频率很低，不易察觉，但仔细感受就能发现——仿佛有巨大能量在深处流动，带动着整个建筑结构都在微微颤抖。空气中弥漫着淡淡的臭氧味，那是高浓度能量电离空气后的特征气味，伴随着几乎察觉不到的能量嗡鸣声，在耳边若有若无地响着。
他们很快来到第一道安检门前。
那是一扇巨大的金属门，门上没有任何把手或开关，只有一面光滑如镜的金属板。达德斯副院长走上前，将自己的身份徽章贴在金属板上。
金属面板立刻亮起，一道红光从上到下扫过徽章，然后对准副院长的眼睛进行虹膜扫描。整个过程持续了约三秒钟，然后一个冰冷的电子音响彻通道：
“身份确认，达德斯副院长，权限等级阿尔法-欧米伽。允许进入。”
轮到兰德斯时，达德斯向前一步，站在扫描范围内：“临时授权，研学助理兰德斯，授权时间24时。授权理由：特殊能力协助。担保人：达德斯，副院长，权限等级阿尔法-欧米伽。”
金属面板沉默了片刻，似乎在处理这些信息。
紧接着，多道扫描光束从不同角度射出，对兰德斯进行全面检测——能量特征探测、生物信息识别、甚至是精神波动扫描。那些光束在他身上来回扫动，带着微微的温热感，仿佛有无形的触手在探索他的每一寸肌体。
兰德斯强忍着不适，一动不动地站在原地。
他知道这些都是必要的安检程序，学院地下设施的安保级别，远超地面任何区域。如果连这些程序都无法通过，那只能明来者有问题。
漫长的数十秒钟后，电子音再次响起：
“临时权限已确认授予，研学助理兰德斯，权限等级临时贝塔-普拉斯。允许进入b区及c区。警告：此区域所见闻均为机密信息，泄露将受最高级别纪律处分。已记录担保人信息，已记录访问者生物特征，所有行为将被全程监控。”
金属门无声地向两侧滑开，露出后面的通道。
通道继续向下延伸，坡度比之前更陡了一些。他们又经过了三道类似的安检程序，其中一道甚至是需要特定能量频率才能通过的能量屏障。那屏障如同一层淡蓝色的光膜，覆盖了整个通道截面，当兰德斯按照副院长的指示将自己的能量频率调整到特定波段时，光膜才如同融化般在他面前分开，让他通过。
兰德斯注意到，越往下走，墙壁上的能量纹路就越复杂，从一开始简单的线条，逐渐变成复杂的符文阵列，最后甚至出现了完整的能量阵法。那些阵法散发着柔和的光芒，循环流转，生生不息，仿佛活物。
空气中的能量密度也明显增高。兰德斯能感觉到自己的能脉循环在这种环境中变得异常活跃，体内的能量流动速度比平时快了至少三成，仿佛喝醉了酒一般兴奋。他不得不刻意压制，以免能量波动过大引发不必要的警报。
“副院长，我们到底要去哪里？”兰德斯终于忍不住问道。他的声音在狭窄的通道中产生轻微的回声，一连串的音波在金属墙壁间来回反弹，过了好几秒才彻底消散。
“学院地下三百米处的特殊实验场。”达德斯副院长回答，语气中带着一丝自豪，“这里始建于学院创立之初，经过数百年的不断扩建和完善，现在已经是一个完整的地下研究基地。通常只有院长和少数几个项目负责人有权限进入。今算是情况特殊了。”
兰德斯暗暗心惊。他在学院生活多年，从未听过地下还有如此庞大的设施。那些日常行走的地面建筑之下，竟然隐藏着另一个世界。
他注意到墙壁上偶尔出现的警示标志——“高危能量区”、“未经授权禁止入内”、“必须穿戴防护装备”——那些标志用醒目的红色绘制，即使在通道的蓝光中也格外显眼。有些标志旁边还配有能量探测器的读数显示屏，上面跳动的数字让兰德斯暗暗咋舌——那些能量浓度，已经远超他的认知范围。
这让他对即将见到的东西既期待又忐忑。
能让学院花费如此巨大代价建造的地下设施，里面究竟隐藏着什么秘密？
终于，通道走到了尽头。
一扇巨大的金属门出现在眼前，这扇门比之前经过的所有安检门都要宏伟——它高达五米，宽约三米，通体由不知名的银色金属铸造，门上镌刻着复杂的能量纹路，那些纹路层层叠叠，组成一个巨大的法阵，散发着柔和而稳定的光芒。
达德斯副院长再次进行身份验证，这一次的程序比之前更加繁琐——除了徽章和虹膜扫描外，还需要血液样本和特定的能量印记。副院长用一根细针刺破指尖，将一滴血滴在门上的一个型凹槽内，然后双手按在门上的两个手掌形印记上，将自己的能量注入其郑
金属门发出一阵低沉的轰鸣声，然后缓缓向两侧滑开。
当门完全打开时，兰德斯被眼前的景象震撼得不出话来。
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