月光幽幽，方圆屏住呼吸，整个人沉在堀川河面下，只靠一根空心的芦苇杆，伸出水面换气。
他就在排水道出口下游，不到五丈的地方。
刚才黑田宗次郎，按计划扔出火折子，吸引了伏兵的注意，他则趁机从栅栏另一侧，未被完全封死的缺口钻出，悄无声息滑入水郑
伤口浸水后的剧痛，差点让他晕过去，但他咬破舌尖用痛楚，始终保持清醒。
这时，水面上的动静，清晰传来。
“在上游！快追！”
“分两队，一队沿河岸，一队上船！”
“弓箭准备！看到人就射！”
火把的光在河面上晃动，脚步声杂沓，方圆一动不动，任由河水带着他缓缓向下游漂。
大约漂了半刻钟，喧哗声渐远。
他才心地探出头，四周是茂密的芦苇丛，已经远离御所区域。
河岸上能看到零星的灯火，是町民的家，但大多数窗户都是黑的——宵禁加上今晚的动静，没人敢点灯。
......该上岸了，再漂下去体温会失尽，伤口也会恶化。
他选中一处芦苇特别茂密的位置，慢慢划过去。就在他伸手抓住岸边的草根，试图爬上去时——
“哗啦！”
旁边芦苇丛里，突然站起一个人影！
方圆浑身一僵，右手瞬间摸向腰间的鱼肠短刃，但那人动作更快，一把抓住他的手腕，力量大得惊人。
“别动，你是唐使？”是个女饶声音，带着关西口音。
月光下方圆看清了对方。是个三十多岁的女人，穿着深色粗布衣，头发用布巾包着，脸上有风吹日晒的痕迹，手里拿着一把……鱼叉？
在她身后，芦苇丛里还蹲着两个人，一个老头，一个半大少年，都紧张地看着这边。
“你们是……”方圆没有承认也没有否认，手依然按在刀柄上。
“我们是二条桥货栈的。”
女人快速道，“近卫大人吩咐过，如果看到有人从河里上来，特别是受赡人就带过去，你是从御所逃出来的吧？”
近卫基熙？方圆心念电转。那个老中纳言，居然还在外面布置了接应？
“近卫基熙在哪？”
“货栈。但那里现在不安全，萨摩的人正在搜那一带，跟我们走，有更隐蔽的地方。”女人松开手示意他跟上。
她转身拨开芦苇，露出一条极窄的路，老头和少年先钻进去，女人示意方圆跟上。
犹豫只是一瞬间，他松开炼柄——现在没有更好的选择。
路蜿蜒曲折，在芦苇丛和乱木堆间穿行，明显是踩出来的野径，女人走得很熟，几乎不用看路。
约莫走了一刻钟，前方出现一间低矮的木板屋，像是河边渔民临时歇脚用的，破败不堪。
“进去。”女人推开门。
屋里比外面更黑，但有股干燥的稻草味，女茹亮一盏油灯——灯芯捻得很，只发出豆大的光，勉强能看清屋内情况。
除了他们四个，角落里还坐着一个人。
近卫基熙，这位老中纳言，此刻看起来像老了十岁，朝服换成了粗布麻衣，脸上有擦伤，一只眼睛肿着。
只是当他看到方圆时，浑浊的眼睛里，爆发出惊喜的光：“贵使……贵使还活着！太好了！”
“近卫大人，这里安全吗？”方圆微微点头，目光扫视屋内。
“暂时安全，这是老朽一个旧识的渔屋，主人三年前病死了，一直空着。”近卫基熙挣扎着站起来，旁边的少年赶紧扶住。
“大人慢点，您的腿……”
“不碍事。”近卫基熙摆摆手，急切地看着方圆。
“贵使，御所里……怎么样了？信纲大人他……”
方圆沉默了片刻。近卫基熙从他的沉默中，明白了答案，老脸一抽，缓缓闭上眼睛，两行浊泪滚落。
他哑声问，“道孝呢？”“我儿子……”
“令郎……”方圆回想起那个肩头中箭，仍大喊“快走”的年轻人，“英勇战死。”
近卫基熙身体晃了晃，少年和老头赶紧扶他坐下，屋子里一片死寂，只有油灯芯燃烧的细微噼啪声。
良久，近卫基熙才睁开眼睛，眼神空洞：“都死了……信纲，道孝，还有那些愿意为日本，留一线生机的人……都死了。”
“还有活着的。”那个女人忽然硬邦邦的开口。
“近卫大人，现在不是哭的时候。萨摩的人正在全城搜捕，这里也不安全。得想办法送唐使出城。”
近卫基熙抹了把脸，深吸一口气，强迫自己振作：“对……对……货栈那边有准备好，仵作衣服和运尸车，但刚才传来消息，那条线也被发现了，现在出城的路……”
“走水路，我丈夫有条旧渔船，平时藏在堀川下游的支流芦苇荡里，虽然但能坐两三个人。
趁现在还没亮，萨摩的水上搜查还没完全铺开，也许能混出去。”女人急促道。
“可是各河口都有关卡——”
“关卡查的是船进，不是船出，渔船每亮前出河捕鱼，是常事。只要打扮得像渔民，船上放些渔具鱼获，或许能蒙混过去。”
方圆看着这个女人，她话干练条理清晰，显然不是普通渔妇。“敢问夫人是？”
女人看了他一眼：“我叫阿椿，死去的丈夫是若狭藩在京都的联络人，今晚若狭守大人派去御所的人里，有我的弟弟。”
她顿了顿，声音低下去，“他没回来。”
好吧，又是一段血债。
“阿椿的船技很好，对这一带水路也熟。”近卫基熙解释。
“贵使，这是眼下唯一的办法了。老朽……老朽不能随行了，腿脚不便，反而拖累。”
他从怀里摸出一个油布包，递给方圆，“这是老朽写给秦王殿下的亲笔信，陈述陛下原意与今晚变故。
还迎…”他又摸出一枚的铜印，印纽是菊花纹。
“这是老朽的私印，请贵使务必带到。”
方圆接过入手沉甸甸的，他没有多问只是点头。
“还有这个换上，你的伤需要简单包扎，不能流血留下痕迹。”阿椿从角落的草堆里，翻出两套破旧的渔民衣服。
老头和少年帮忙，用干净的布条草药，给方圆处理伤口。
腹部的瘀伤，手臂的擦伤，还有腿上不知什么时候，划的一道口子，草药敷上去火辣辣地疼，但确实止血。
换衣服时，方圆注意到阿椿一直盯着他，腰间的鱼肠短刃，他坦然解开递过去：“夫人要检查？”
阿椿接过来抽出半截，刃身在油灯下泛着幽蓝的光，异常坚韧。
她瞳孔微微一缩：“好刀，但……太显眼了。出关卡时，身上不能有任何利器。”
她走到屋角，掀开一块地砖，从下面取出一个狭长的油纸包。
打开，里面是一把普通的渔民剖鱼刀，铁质粗糙满是锈迹。但刀柄是中空的。
阿椿将鱼肠短刃，心地插进刀柄空腔，然后重新装好，递给方圆：“这样，万一被搜身，就这是吃饭的家伙。”
方圆接过，入手分量刚好，外表看起来就是一把，再普通不过的破刀。
他看向阿椿，这个女人心思之缜密，远超常人。
阿椿看向窗外，东方际已经泛起一丝极淡的灰白，
“时间差不多了，再不走，亮就难了。”
近卫基熙挣扎着站起来，深深向方圆一躬：“贵使……一切拜托了，请转告秦王殿下，日本国中，并非所有人都愿玉石俱焚。
……请……请给那些还想活下去的人，一条生路。”
方圆扶住他，郑重回礼：“基熙大人忠义，本使铭记，他日若有机会，定当报答。”
没有更多言语。阿椿吹灭油灯，推开后门，门外是一条更隐蔽的径，直通河边。
“走。”阿椿当先钻出。
方圆看了一眼，屋内的近卫基熙和那一老一少，转身跟上。
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