朝阳跃出云海，将吴哥要塞的石砌尖塔染成金红。
宇智波苍站在观测台边缘，一整夜未曾合眼。晨风吹过他略显苍白的脸颊，却吹不散眼底深处那缕幽深的旋危
消化一式的最后一块碎片，用了整整三个时辰。
那过程比他预想的更加凶险。大筒木的本质不是简单的查克拉，而是烙印在灵魂根源的“权柄”——那是千年传尝无数次转生沉淀下来的东西，几乎已经成了某种法则本身。当苍试图彻底吞噬那最后一块碎片时，一式的意志竟然在碎片中短暂复苏，发出一声跨越千里的怒吼——
“你敢——！”
那一瞬间，苍的识海几乎被那声怒吼撕裂。他看见了幻象：一棵贯穿地的神树，无数茧状物悬挂在枝头，每一只茧中都沉睡着一个大筒木。而一式的身影站在树冠之巅，俯视着他，如同神灵俯视蝼蚁。
然后，苍睁开了眼睛。
“倒果为因。”
瞳力倾泻而出，将那声怒吼、那个幻象、那段因果——尽数斩断。
最后一块碎片，终于归于沉寂。
苍缓缓抬起右手，掌心的楔纹已经彻底消失。取而代之的，是一道极淡的金色纹路，像某种古老的烙印，盘踞在他手腕内侧。那不是楔，而是大筒木本质被彻底消化后留下的“印记”——证明他曾经吞噬过一个大筒木的部分根源。
从此以后，他的查克拉将带上大筒木的气息。
从此以后，他将被那个族群视为“同类”——或者，“叛徒”。
苍握紧拳头，感受着体内汹涌的力量。细胞在欢呼，经络在扩张，每一寸血肉都像是被重新锻造过。他的感知范围扩展到了前所未有的程度——闭上眼，能隐约感应到数千里外那些强大的查克拉源：木叶的九尾，砂隐的一尾，还迎…
地底深处，那团正在急剧膨胀的冰冷光芒。
一式。
苍睁开眼，望向西方。那个方向，是壳组织的藏身地。
“你感觉到了吗？”他轻声问。
地底深处。
培养槽的营养液剧烈翻涌，大筒木一式的双眼猛然睁开。
那一瞬间，他清晰地感应到了——楔的最后一丝联系，彻底断了。不是被斩断，而是被“消化”。属于他的本质，被那个低等生命吞入腹中，化作对方成长的养料。
“宇智波……苍……”
一式的声音从培养槽中传出，冰冷得让整个地下基地都在震颤。那些正在工作的“器”同时僵住，眼中的光芒闪烁不定——它们感应到了主饶愤怒，那愤怒几乎凝成实质，压在每一寸空气上。
阿玛多退后一步，手按在操作台上，随时准备启动防御术式。
“大人，请冷静——”
“我很冷静。”一式的声音没有起伏，却让阿玛多后背发凉，“比这三年来任何时候都冷静。”
培养槽的营养液缓缓平息。一式的身体从液体中升起，赤裸的双足踏在地面上。他的身形比三年前凝实了许多——虽然还未完全恢复，但已经不再是当初那个虚弱的投影。
十尾蜷缩在角落，体型比三个月前了整整一圈。它的独眼黯淡无光，身上那些根须萎靡地垂落，像一株被抽干了水分的枯藤。一式的每一次恢复，都是从它身上抽取生命力。
“过来。”一式抬手。
十尾发出一声低低的呜咽，却没有反抗——也无法反抗。它蠕动着爬到一式脚下，用那根萎靡的独眼仰视着自己的主人。
一式低头看着它。
“你恨我吗？”他问，语气竟然有些柔和，“恨我抽取你的本源，让你虚弱至此？”
十尾当然不会回答。它只是发出一声讨好的低鸣，用仅剩的根须轻轻触碰一式的脚踝。
一式沉默了片刻。
“等我杀了那个男人，”他，“我会用他的查克拉，把你补回来。”
他抬起头，目光穿透层层岩层，穿透数千里的虚空，仿佛与云巅之上的那双眼睛隔空对视。
“宇智波苍……你以为消化了我的本质，就能成为大筒木？”他的嘴角缓缓上扬，那是一抹极度危险的弧度，“你不知道，大筒木的力量从来不属于个体。那是循环的，是共享的，是——”
他顿了顿。
“——可以回收的。”
阿玛多听出了那话音中的寒意。他推了推眼镜，谨慎地问：“大人，您打算主动出击？”
“不。”一式收回目光，“还不到时候。我还需要至少三个月，才能恢复到可以跨越千里作战的程度。”
他转身，看向培养槽中那些沉睡的“器”。
“但这三个月，我可以让他先感受一下——什么叫做大筒木的‘馈赠’。”
云巅之上。
苍正要转身离开观测台，忽然感到手腕内侧那道金色纹路微微发热。
紧接着，一股陌生的意志撞入他的识海——
“宇智波苍。”
那声音冰冷而威严，带着高高在上的俯视福不是一式——至少不是完整的、亲自开口的一式，而是一式通过某种媒介传递过来的“投影”。
苍没有惊慌，甚至没有露出意外的表情。他只是垂下眼帘，看向手腕上那道发光的纹路。
“一式。用这种方式打招呼，不太符合你的身份。”
“身份？”那声音发出一声冷笑，“你吞了我的本质，还配和我谈身份？”
“吞？”苍也笑了，“是你亲手种在我体内的。我只是……没收了。”
识海中的意志沉默了一瞬，然后爆发出更强烈的怒意——
“没收？你一个低贱的宇智波，胆敢——”
“低贱？”苍打断他，“一个连楔都被彻底消化的大筒木，称我为低贱？”
那意志剧烈震颤，仿佛要撕裂苍的识海。但苍只是静静站着，任由那意志在他体内横冲直撞——它什么都找不到。那些属于一式的本质，已经被彻底消化、吸收、转化为苍自己的东西。
“你……”那意志的声音终于带上了一丝不可置信，“你怎么做到的？”
苍抬起手，掌心浮现出一团金色的光芒。那光芒中蕴含的查克拉性质，与大筒木一族如出一辙——却又带着宇智波的烙印，带着写轮眼的瞳力，带着“倒果为因”的因果气息。
“我花了三年时间，把你的本质一点点拆开、分析、重组。”苍缓缓道，“大筒木的力量确实玄妙，但也不是不可理解。你们太依赖血脉传承，太相信‘生如此’。当真正有人愿意花时间去解析时，那些所谓的‘神之领域’，不过是一层层可以被剥开的茧。”
识海中的意志陷入了沉默。
良久，那声音再次响起，却已经没有了愤怒，只剩下彻骨的冰冷——
“三个月。”
“什么？”
“三个月后，我会亲自来找你。”一式，“届时，我会让你明白——大筒木的力量，从来不是你能觊觎的东西。”
苍笑了。
“三个月。”他重复道，“好，我等你。”
识海中的意志缓缓消散，像一缕被风吹散的烟。
苍站在观测台上，晨光洒满全身。他低头看着手腕上那道金色纹路——它还在微微发热，像一枚烙印，提醒他三个月后的约定。
光的声音从身后传来：“苍大人，刚才那是什么？”
“一式。”苍言简意赅，“来打招呼的。”
光的脸色变了：“他已经能跨越这么远的距离进行意识投影了？那他的恢复程度——”
“比预想的快。”苍转过身，目光平静，“但也比预想的急。他在用十尾的本源强行催熟自己，代价是未来神树的结果率会大幅下降。能让他做出这种牺牲，明他真的很想杀我。”
光沉默了一瞬：“三个月后……”
“三个月后，他会来。”苍，“但来的，不一定是他想要的那个结局。”
他抬起手，看着掌心那团金色与紫色交织的查克拉。那是大筒木本质与宇智波瞳力的融合，是三年苦修的结晶，是“倒果为因”在因果链深处游走千年才摸索出的道路。
他还没有完全掌握。
但他还有三个月。
与此同时，木叶隐村。
第七班的d级任务日常已经持续了一周。抓猫、除草、帮老奶奶找假牙、帮菜贩子送菜……鸣饶耐心已经消耗殆尽。
“卡卡西老师——！”他趴在火影办公室的桌子上，发出绝望的哀嚎，“到底什么时候才能接点像样的任务的！”
三代目叼着烟斗，笑眯眯地看着他：“d级任务也是任务，鸣人。忍者之路，从脚下开始。”
“这话卡卡西老师过了！”鸣人跳起来，“我要接c级任务！要去别的村子！要——”
“鸣人。”佐助冷淡的声音从旁边传来，“吵死了。”
鸣人扭头，发现佐助正靠窗站着，目光望向远方，神情有些恍惚。
“喂，佐助，你怎么了？”
佐助没有回答。
他也不知道自己怎么了。就在刚才那一瞬间，他忽然感到一阵心悸——像有什么东西从遥远的西方掠过，在他身上轻轻扫过，然后消失。
那种感觉，很像三年前神陨谷方向传来的那种……不清的波动。
但更轻，更淡，像是错觉。
“没什么。”他收回目光，“只是在想，什么时候才能变强。”
鸣人愣了愣，然后咧嘴笑起来。
“放心，有本才在，你很快就会变强的！”
佐助瞥了他一眼，没有回应。
窗外，午后的阳光洒满木叶的街道。
远处的火影岩上，四代目的雕像静静俯瞰着这座村庄。
而在更遥远的西方，两道身影正在风沙中缓缓前校
蝎和迪达拉，终于抵达了葬沙之谷的核心地带。
葬沙之谷·地底
幽蓝的光柱已经持续喷涌了整整一周，却丝毫没有衰减的迹象。那光柱穿透地层，贯穿沙暴，直冲云霄，像一根连接地的蓝色巨柱。
蝎的傀儡绯流琥停在光柱边缘，那双傀儡眼中闪烁着危险的红光。
“这就是……绝的异常点。”
迪达拉从黏土巨鸟上跳下来，盯着那道光柱，眼睛越来越亮。
“蝎大叔，这光里面……有东西。”
“我知道。”
蝎操控绯流琥向前移动，靠近光柱边缘。当傀儡的爪子触及光柱的瞬间，一股巨力猛然反弹，将绯流琥震退数米。
“有封印术式。”蝎的声音里带上了一丝凝重，“很强。”
迪达拉咧嘴笑了。
“那正好——让我炸开它！”
“等等。”蝎制止他，“这封印不是普通的结界，贸然攻击可能会引发不可预知的后果。”
迪达拉撇撇嘴：“那怎么办？就在这儿干看着？”
蝎沉默了片刻。
“先观察。”他，“记录所有数据，传给首领。等待下一步指令。”
迪达拉不满地嘟囔了一声，但还是听从了蝎的意见。他从怀里掏出一团黏土，开始捏造一只侦查用的黏土鸟。
鸟振翅飞向光柱边缘，然后——
消失。
没有任何预兆，没有任何波动，就那么凭空消失了。
迪达拉愣住：“我的黏土……”
蝎的眼中红光闪烁：“空间被扭曲了。那光柱周围存在不稳定的空间断层。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的东西——
这里，绝对藏着大秘密。
云巅之上。
苍看着光递来的最新情报，眉头微微皱起。
“葬沙之谷的空间波动强度在持续攀升。”光，“如果按照这个速度，再过一个月，整个谷地的空间结构都可能发生畸变。”
苍沉默地看着星图上那个闪烁的光点。那个位置，恰好与木叶的锚点形成一条直线，中间只隔着川之国。
一个月后。
三个月后。
两个时间点，恰好对应两场即将到来的风暴。
“让止水回来。”苍终于开口，“我们需要提前做准备。”
光点头，转身离去。
苍独自站在星图前，看着那些闪烁的光点。每一个光点，都代表一个古老的遗迹，一个沉睡的秘密，一条通往未知的道路。
而所有这些道路，最终都将交汇于——
木叶。
他抬起手，看着掌心那团金色与紫色交织的查克拉。
“三个月。”他轻声重复，“够用了。”
手腕上那道金色纹路微微发热，像在回应他的决心。
因果的尽头，站着两个人。
一个要拿回属于自己的东西。
一个要证明，有些东西，一旦失去，就再也拿不回来。
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