靖平四年八月，金洲东海岸，硝烟散尽的海滩。
残破的木寨旁，一面崭新的宋字龙旗已高高竖起。伏波行营第六军的士卒们正在清理战场、救治伤员、安葬阵亡者。三艘巨大的镇远级宝船如海上堡垒，静静泊在深水区，投下令人心安的阴影。
临时搭建的军帐中，张顺从昏睡中醒来。他身上的伤口已被仔细包扎，换了干净的内衫。睁开眼，映入眼帘的是陌生的帐顶，但耳边传来的是熟悉的、带着登州口音的宋话。
“侯爷，您醒了！”守在旁边的亲兵激动地跳起来。
帐帘被掀开，张公裕大步走入，身后跟着阮二和李海。张公裕看着榻上面容消瘦、伤痕累累却眼神依旧清亮的张顺，这个素未谋面却已神交已久的靖海侯，他郑重地抱拳，深深一揖：“伏波行营第六军军指挥使张公裕，奉子命，率王师东渡，救援来迟，请靖海侯恕罪！”
张顺挣扎着要起身，被张公裕快步上前按住：“侯爷有伤在身，切勿多礼！”
“不……不是梦……”张顺声音嘶哑，紧紧抓住张公裕的手臂，目光扫过李俊和李海，虎目含泪，“真的是你们……官家……官家没有忘了我们……”
“官家何曾忘过一刻！”张公裕动容道，“周文瀚赞画九死一生携薯种回朝，官家闻之，龙颜大振，即刻擢封您为靖海侯，周赞画为安远侯！官家亲口言道：‘张顺及五百壮士，乃朕之股肱，大宋之胆魄！’此番东渡，首要之务，便是接应侯爷与诸位弟兄！”
“靖海……侯？”张顺愣住了。他身边的亲兵和闻讯聚到帐外的几名老部下，也全都呆住。侯爵？这在他们近乎绝望的坚守岁月里，是做梦都不敢想的荣耀。
“正是！”李俊嗓门洪亮，带着由衷的敬佩，“张顺兄弟，你和弟兄们在这涯海角苦熬两年多，硬是没丢咱大宋的脸，还给官家找回了亩产数十石的神物！这侯爵，你当得起！官家了，待你们回朝，另有封赏！”
李海也红着眼眶补充：“侯爷，咱们带来的船上，有官家亲赐给您的侯爵冠服、印信，还有赏赐给所有留守弟兄的财物！”
帐外传来压抑的抽泣声，那是劫后余生、更得闻殊荣的百感交集。
张顺深吸几口气，平复心绪，问出最关心的问题：“阵亡的弟兄……”
张公裕神色一肃：“陛下有旨：所有殉国将士，追官三级，入祀忠烈祠，抚恤加倍。他们的名字、事迹，周赞画已详细记录，回国后当勒石记功，传于后世。”他顿了顿，“侯爷，当务之急，是处理好眼前事。特诺奇蒂特兰虽溃，但元气未伤，必会卷土重来。陛下有旨，命我等在此建立永久据点，以图长远。”
“官家圣明！”张顺眼中重新燃起锐利的光芒，“簇水土丰美，物产极丰，更兼有良港之潜质。只是……”他看向帐外远处特科部落族人临时栖身的角落，声音低沉，“特科部落因助我，几乎被灭族，青壮战死殆尽……此恩，不可不报。”
“正有此意。”张公裕点头，“陛下亦有明旨：凡助我大宋者，当厚待之，可归为大宋，属籍庇护。”
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