靖平三年九月初，汴京。
秋日的阳光透过薄雾，洒在汴河两岸鳞次栉比的商铺幡旗上。自西域商道打通后，这座人口已逾百万的巨城，正迎来前所未有的四方商潮。
“让让！让让！蕃货入城！”
西水门处，一队长达半里的驼队正缓缓通过税卡。领头的波斯商人哈桑·伊本·阿里跳下骆驼，仰头望着高达三丈的城墙门楼，喉结滚动：“真主在上……这就是汴京？”
他身后的伙计阿齐兹抱着算筹袋，眼睛瞪得溜圆：“老爷，这城墙……比巴格达的还高！路上行人穿的都是绸缎吗？连挑夫脚上都有鞋！”
哈桑没有回答，他的目光被税卡旁公告栏吸引。木板上贴着官府告示，用的是汉字，但旁边有回鹘文、波斯文、阿拉伯文的字注释。一个穿青色公服的胥吏正用铁皮喇叭高声宣讲：
“……奉圣谕：西域、南海诸国商贾入汴京贸易，市舶司特设蕃坊导引，专司翻译、货栈租赁、钱引兑换事宜。另，皇城司重申：凡持伪造通关文牒、夹带私盐、兵器、禁书者，一经查实，货没官，人羁押！”
“老爷，文牒。”阿齐兹慌忙从怀中取出羊皮文书，那是陈襄在玉龙杰赤为他们争取到的大宋特许商凭，盖着花剌子模总督阿尔西兰的狮头印，以及汴京市舶司的朱红大印。
税吏查验后，递来两块木牌：“甲字区第三货栈，月租十五贯。导引一名，日费二百文。下一个！”
穿过城门洞的瞬间，声浪如潮水般涌来。
哈桑下意识捂住耳朵。眼前是宽达二十丈的御街，青石板路被车轮碾得发亮，两侧店铺招牌林立：刘家正店、王家绸盯张氏生药、李家香铺……行人摩肩接踵，有头戴镂头、身穿圆领袍的士人，有短衣束脚的工匠，还有金发碧眼的蕃商。更令人震惊的是，街面上每隔三十步就有一个刷着白灰的木桶，桶上写着“净街司·垃圾入此”。
“老爷看那边！”阿齐兹指向街角。
几个孩童正围着一个挑担贩。担子一头是木桶，桶盖掀开，冒出白色寒气；另一头摆着瓷碗和木勺。贩用古怪的腔调吆喝：“冰酪——三文一碗——”
“冰？九月还有冰？”哈桑难以置信。
导引是个二十出头的汉人青年，叫王乙，曾在秦州与吐蕃人贸易，学会了几句波斯语。他笑着解释：“那是特制的冰，加了牛乳、蜂蜜、果脯。客官尝尝？”
哈桑摇头，他更关心货物行情。驼队穿过御街，拐入城西的“蕃货市场”。这里原是旧曹门瓦子，靖平新政后改建为专营进出口的市集。空气中混杂着香料、皮革、药材的味道，以及一种……甜香？
“糖！上好的白沙糖！淮南新制，一斤只要八十文！”
“琉璃盏！格物院新式‘吹制法’琉璃，一套酒器只要十五贯！”
“香露——蔷薇、茉莉、木樨三味——宫制方子，一瓶三百文！”
叫卖声此起彼伏。哈桑走到一个琉璃摊前，拿起一只高脚杯。杯壁薄如蛋壳，透光无气泡，杯身还烧制着精美的缠枝莲纹。他在撒马尔罕见过威尼斯琉璃，那种混浊的绿色器物，一只就要价五十第纳尔金币。而眼前这套四杯四盏的套装，标价才十五贯，按市舶司最新牌价，一贯兑白银一两，十五两白银，还不到二十第纳尔。
“这……真是这个价？”哈桑用生硬的汉语问。
摊主是个满脸堆笑的中年人：“客官是头回来吧？咱这琉璃是大宋皇家格物院监制，工部将作监直属的窑厂出的。如今用上了纯碱法和吹制铁管，一能出三百件，成本压得低。要是上月来，还得二十贯呢！”
哈桑心脏狂跳。他在玉龙杰赤时，阿尔西兰总督曾炫耀过一面宋国银镜，是花了二百第纳尔从撒马尔罕商人手里买的。而这里……
“镜子！银镜！梳妆镜、手持镜、穿衣镜——最大三尺见方，照人毫发毕现！”
隔壁摊位的吆喝让他回过神。只见一面等人高的玻璃镜立在木架上，镜框是浮雕牡丹纹的黄杨木，镜面清晰得能数清自己的胡须。标价：三十贯。
“老爷，”阿齐兹凑过来，声音发颤，“咱们带来的那箱波斯地毯……在撒马尔罕能卖五百第纳尔。在这里换成宋国货，运回去至少……翻五倍。”
哈桑深吸一口气，强迫自己冷静：“先看全。王乙，香露是什么？”
导引王乙引他们来到一个专卖“妆品”的街区。这里店铺明显精致许多，柜台上摆着白瓷瓶、玻璃瓶，甚至有镂空银球。一个女掌柜正给几位蕃商妇人演示：
“这是茉莉香露，取鲜花蒸馏，十斤花出一两露。抹在耳后、腕间，留香三个时辰。”她打开一只瓷瓶，清香顿时飘散。
哈桑接过试用的瓷片，闻了闻——纯正的花香，没有波斯香脂那种腻饶甜味。价格：瓶（一两装）三百文，大瓶（十两装）两贯五百文。
“肥皂呢？”他想起陈襄商队展示的那种能搓出泡沫的方块。
“客官这边请。”女掌柜从柜台下取出几个纸盒，盒上印着“浣雪”二字，“这是洗衣皂，含碱，去油污强，一块二十文。这是净身皂，加了玫瑰精油，沐浴用，一块五十文。最新出的还有药皂，掺了艾草、薄荷，防疖止痒，军中和北疆最爱用。”
哈桑拿起一块净身皂嗅了嗅，淡淡的玫瑰香。他在巴格达见过类似的“叙利亚皂”，巴掌大一块要价一第纳尔，而且硬得能砸核桃。眼前这皂体细腻温润，价格……他默默换算：五十文不到半钱白银，仅是叙利亚皂的十分之一。
“奶糖！牛乳饴糖！御赐方子，软糯不粘牙——”
甜香是从街角的“糖坊”传来的。玻璃柜台里摆着切成方块的乳白色糖块，用油纸包装，每包十二块，标价十文。伙计正在给一个高丽商人试吃：“这是用牛乳、饴糖、花生碎熬制，冬不硬，夏不化。宫里太后、皇子们都爱吃。”
哈桑尝了一块，浓郁的奶香在口中化开，甜度恰到好处。他想起撒马尔罕集市上那些发黑的蔗糖块，一斤要价三十文，还带着杂质。
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