政和七年十二月，灵州攻防战进入了最惨烈的阶段。
宋军中路军在得到充足的攻城器械和物资补充后，彻底放弃了之前以疲敌为主的车轮战，转而开始了分批分军、轮番不休的实质性强攻。
呜——呜——呜——
低沉而穿透力十足的牛角号声在宋军连营中回荡，这是进攻的信号。
“第八军！前营、左营，攻北城！右营策应！”
“第九军！目标西城水门，压制城头，掩护工兵填壕！”
“第十军替换第六军，保持对东城压力，不得松懈！”
传令兵骑着快马，在各军营垒间穿梭，嘶哑着喉咙传达着指挥部的命令。庞大的宋军如同精密咬合的齿轮，开始高速运转。
灵州北城，承受邻一波重击。第八军的士兵们顶着盾牌，冒着城头倾泻而下的箭矢和滚木礌石，推动着壕桥车和云梯，疯狂地向前冲锋。改进后的配重投石机将更多的轰雷和巨石投向城头，爆炸的火光和腾起的烟柱几乎从未间断。
“放箭！放箭！挡住他们！”西夏军官声嘶力竭地吼叫，但声音很快被震耳欲聋的爆炸声和喊杀声淹没。
一名宋军都头挥舞着战刀，身先士卒攀上云梯，口中怒吼：“兄弟们，韩帅已在河西断了胡虏后路！破城就在今日！杀敌报国，封妻荫子！”
“杀！”士兵们血灌瞳仁，悍不畏死地向上攀爬。城头短兵相接，刀光剑影，血肉横飞。不断有人从高高的城墙上坠落，但后续者依旧源源不绝。
与此同时，灵州西城水门处，第九军集中了数十架床弩，对着水门闸口和两侧城墙进行集火射击，粗大的弩箭深深凿入墙体。工兵们则冒着矢石，将沙土袋不断投入护城河中，试图开辟通路。
整个灵州城，如同被群狼撕咬的巨兽，四面八方都承受着巨大的压力，城墙多处出现破损，守军疲于奔命，伤亡急剧增加。
兴庆府，西夏皇宫。
与灵州前线的喊杀震相比，皇宫内的气氛同样压抑得令人窒息，只是这种窒息源于绝望和分歧。
夏崇宗李乾顺面色灰败地坐在龙椅上，往日里的威严被深深的疲惫和焦虑取代。殿下，群臣分立两侧，争吵得面红耳赤。
“陛下！”晋王、国相?嵬名安惠须发戟张，出列厉声道：“宋狗欺人太甚！灵州乃我大白高国国都，祖宗基业所在！岂能轻言弃守？当集结所有力量，与宋军决一死战！即便战至一兵一卒，也要崩掉宋狗满口牙！”
他话音刚落，御史大夫仁多保忠立刻反驳：“晋王！决一死战？拿什么战？灵州被围如铁桶，河西三州已失，粮道断绝，援军无望！城中存粮还能支撑几日？军心士气又还剩几分？再打下去，无非是全城军民为灵州殉葬而已！”
“仁多保忠！你这是在动摇军心！”嵬名安惠怒目而视。
“下官是在陈述事实！”仁多保忠毫不退让，转向李乾顺，噗通一声跪下，泣声道：“陛下！如今之势，犹如累卵！宋帝御驾亲征，志在必得。其军械之利，战力之强，远超我等预估。为今之计，或……或可遣使求和，哪怕称臣纳贡，暂保宗庙，以待时啊！”
“求和？称臣？”嵬名安惠嗤笑一声，充满悲愤，“向那南蛮子称臣？我大白高国立国百年，何曾受过如此奇耻大辱！陛下，万万不可！宋人贪得无厌，即便暂时答应求和，也必是缓兵之计，待我放松戒备，定然撕毁盟约！”
群臣顿时分为两派，激烈争吵起来。主战者以嵬名安惠为首，多是与宋有血海深仇的武将和宗室；主和者以仁多保忠为代表，多是深知国力已竭的文臣和部分部落首领。双方各执一词，互不相让，将朝堂变成了菜市场。
“够了！”一直沉默的梁太后猛地一拍凤椅扶手，声音冰冷，“吵吵嚷嚷，成何体统！如今大敌当前，不想着如何托，却在这里自乱阵脚！”
她目光扫过众人，最后落在儿子身上：“皇帝，你是国之君主，当有决断！是战是降，一言而决！”
李乾顺痛苦地闭上双眼。战？看不到胜利的希望，只有玉石俱焚的惨烈。和？宋军兵临城下，气势正盛，会接受怎样的条件？称臣纳贡恐怕都是奢望，或许唯有去帝号，彻底内附，才能保全性命和部分宗族……
就在这时，一名内侍连滚爬爬地冲入大殿，声音带着哭腔：“陛下！不好了！前线急报！宋军攻势凶猛，北城……北城一段城墙在投石机连日轰击下，已出现巨大裂缝，危在旦夕！守军伤亡惨重，急需援兵！”
消息如同最后一记重锤，狠狠砸在所有人心上。
朝堂之上，瞬间鸦雀无声。连最坚定的主战派嵬名安惠，脸色也变得一片惨白。
裂缝出现的，不仅仅是灵州的城墙，更是这个延续了近两百年的王朝，最后的壁垒与信心。
李乾顺缓缓睁开眼，眼中已是一片死寂的灰败。他张了张嘴，干涩的喉咙里发出几乎听不见的声音：
“传……传朕旨意……命……命鬼名阿吴，无论如何……再坚守三日……”
他没有坚守三日之后如何。
但在场所有人都明白，这三，或许是西夏国祚最后的倒计时。是战是降的最终决断，已无法再拖延。
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