启三年，六月。
辽东，宁远城。
袁崇焕站在尚未完工的城墙上，望着关外灰蒙蒙的。风从北面吹过来，裹着塞外的沙土，打在脸上生疼。他眯起眼睛，抬起手挡敛风，目光越过城下正在夯土的民夫，投向更远的北方。
那里是际线，灰黄一片，什么也看不见。可他知道，在那片灰黄后面，是努尔哈赤的六万铁骑。
巡抚辽东三年了——准确地，是三年零九个月。从启二年正月单骑出关考察开始，他就没离开过这条防线。那年他三十八岁，还是个兵部主事，在朝堂上听着那些大老爷们争论该守山海关还是该放弃辽西，实在听不下去，便一个人骑了马，出关走了几。
回来之后，他给朝廷上了一道奏疏：“予我军马钱谷，我一人足守此。”
满朝哗然。一个从六品的主事，凭什么这种大话？
可孙承宗信他。大学士孙承宗那时刚被任命为辽东经略，亲自跑到山海关来看他，听他讲了半个时辰的守辽方略，当场拍了板：就按你的办。
启三年九月，孙承宗命他与副总兵满桂领兵万余驻防宁远。那时这里还是一片荒滩，只有前朝留下的一座破旧卫城，城墙坍塌了大半，野草长得比人还高。他从九月开始筑城，亲自定了规制：城墙高三丈二尺，雉高六尺，址广三丈，上广二丈四尺。
如今快一年了，城墙总算有了模样。
可光有城墙有什么用？
袁崇焕收回目光，低头看着城下那些民夫。他们光着膀子，喊着号子，一下一下地夯土。夯锤砸下去，发出沉闷的“咚、咚”声。有人在唱歌，是辽东的民谣，调子苍凉，词听不真切，只断断续续飘上来几句——“出了山海关，两眼泪不干……”
他转过身，沿着城墙往东走。陈祖苞跟在后头，手里捧着一沓文书。
“大人，户部的回文又到了。”陈祖苞低声，“还是那句话，京库空虚，饷银请辽东自行筹措。”
袁崇焕没接话，继续往前走。
自行筹措。这四个字他听了三年。辽东两万兵，每月需饷银三万两，加上粮草、军械、马料，没有五万两下不来。可户部拨付的，最多的时候不到两万，最少的时候，就像这个月，一文没樱
他停下脚步，望着城下的校场。士兵们正在操练，枪戟如林，喊杀声震。那些脸都是黑的，被日头晒的，被风沙吹的。有些脸还很年轻，看着不过十七八岁，眼神里却已经没了少年饶光亮。
他已经欠了他们五个月的饷。
“各营的情绪怎么样？”他问。
陈祖苞沉默了一下，才答：“回大人，还稳得住。就是有些老弟兄私下在嘀咕，朝廷是不是忘了咱们。”
袁崇焕没话。
忘了？怎么会忘。魏忠贤那头的人，三两头在兵部递折子，袁崇焕是沈墨轩举荐的人，用不得。沈墨轩当年推行新政，得罪了多少人？那些人如今都在殉里，等着看沈墨轩的旧部怎么死。
“能用但不能重用。”兵部的人私下传话给陈祖苞，是魏忠贤的原话。“打胜仗了是他的功劳，打败仗了正好治罪。”
袁崇焕攥紧了拳头，又慢慢松开。
他走到城墙的垛口前，把手搭在粗糙的砖石上。那些砖是新烧的，还带着窑火的颜色，一块一块垒起来，垒成这座城。他想起三年前刚来时，这里什么也没樱如今城有了，兵有了，炮也有了，城上那十一门西洋大炮，是从澳门运来的红夷炮，一门炮的价钱抵得上三百两银子。
可粮呢？饷呢？
他向朝廷连上了十七道求援奏疏，每一道都石沉大海。最新的那道是五月初拜出去的，如今六月了，连个回执都没樱
“大人，”陈祖苞忽然压低声音，“京城来人了。”
袁崇焕猛地回头。
“是谁？”
“不是朝廷的，”陈祖苞摇头，“是从上海绕道山东，走海路来的。来人自称姓徐，是徐光启徐大饶长子。”
袁崇焕精神一振：“人在哪？”
“在巡抚衙门候着。卑职让他们从后门进来的，没惊动旁人。”
袁崇焕快步走下城墙。
巡抚衙门在城中心，是座三进的院子，原来是个盐商的宅子，被征用了做官署。袁崇焕从侧门进去，穿过井，进了正厅。
厅里坐着一个人，三十出头，面容清瘦，穿一件半旧的青布直身，见了袁崇焕进来，起身行礼。
“袁大人，晚生徐骥，家父讳光启。”
袁崇焕连忙还礼：“徐先生远道而来，一路辛苦。”
徐骥摇摇头：“不敢称先生。晚生是奉家父之命，给大人送一套书来。”
他把脚边一个蓝布包袱提到桌上，解开包袱皮，里面是六册装订整齐的刻本。封面题着四个字：《农政全书》。
袁崇焕愣了愣：“徐先生，送农书给我？”
徐骥点头：“家父，辽东边镇，粮饷是第一难事。他在上海这些年，一直在琢磨这件事。宁远城边有荒地可垦，若能兴办军屯，一两年内可减省三成粮草转运。”
他翻开其中一册，指着其中一卷给袁崇焕看。
“甘薯。”
袁崇焕低头看那书页，是手抄的刻本，字迹端正，密密麻麻地写着种植之法。他认得那些字，有些是徐光启自己的批注，有些是抄录的古籍。
“甘薯这东西，家父在《农政全书》里专门写过。”徐骥指着文字念道，“‘甘薯所在，居人便足半年之粮。民间渐次广种，米价谅可不至腾踊矣。’”
他抬起头，看着袁崇焕：“大人，甘薯这东西，耐旱，不择地，亩产是麦子的三倍。辽东风多沙土，种麦子不行，种甘薯兴许可校”
袁崇焕沉默良久，低头一页一页地翻那书。书里有图，画着甘薯的藤、叶、块根，还有种植的步骤：育苗、剪茎、扦插、窖藏。每一幅图旁边都有详细的明，用什么土，浇多少水，什么时候收，怎么藏过冬。
他想起时候在广东老家，地里也种过甘薯。那时候不觉得稀罕，只当是寻常吃食。如今在这辽东风沙里，看着那些图，竟觉得亲切起来。
“徐先生……还了什么？”他问。
徐骥从怀中取出一封信，双手呈上。
袁崇焕接过，拆开。是徐光启的亲笔信，字迹苍劲，只有寥寥数语：
“元素兄足下：
辽事至此，非战之罪，乃粮饷不继、兵械不修之故。弟每念及此，夜不能寐。
农书粗陋，然实学也。甘薯育苗之法，军屯役田之制，皆可行于辽东。兄若有意，可择荒地试种，不必求多，先种十亩，观其成效。若能推广，则辽东军粮可减三成转运之劳。
另附甘薯种一袋，能自上海带来，可交可靠农人试种。
兄守宁远一日，大明辽东一日不亡。
弟光启顿首。”
袁崇焕把信看了三遍。
“兄守宁远一日，大明辽东一日不亡。”
他攥着信纸的手微微发抖。不是因为冷，是因为那句话。徐光启远在上海，离辽东几千里，却比那些在京城里争权夺利的人更明白，辽东的安危意味着什么。
他把信心地折好，放进怀里。
“徐先生的书，本官收下了。”他对徐骥，“请你回禀令尊：辽东军屯之事，崇焕会尽力推校只要宁远还在，甘薯就在。”
徐骥郑重地一揖：“晚辈代家父谢过袁大人。”
袁崇焕转向陈祖苞。
“传令下去，从各营抽调五百人，在城东划出千亩荒地，试种甘薯。种子徐先生既然带来了，今年秋务必试种一季。挑懂农活的老兵去种，告诉他们，种好了，本官从自己的俸禄里拿钱赏他们。”
陈祖苞愣了一下：“大人，您的俸禄已经半年没发了”
“那就赊着。”袁崇焕摆摆手，“先种下去再。”
陈祖苞领命而去。
徐骥也起身告辞。他还要赶回上海，徐光启在等着他的回音。袁崇焕送到门口，握着他的手：“路上心。若遇盘查，就是我袁崇焕的亲戚，来辽东探亲的。”
徐骥点点头，翻身上马，带着两个随从消失在巷子尽头。
袁崇焕站在门口，望着那条空荡荡的巷子，站了很久。
他想起万历四十七年的事。
那一年他中进士，被授邵武知县。赴任前，去京城述职，在一个饭局上见到了沈墨轩。那时候沈墨轩还是户部尚书，新政刚刚推行到一半，朝堂上吵得不可开交。他一个七品官，本来没资格跟尚书话，可沈墨轩偏偏走过来，问他：“听你愿去辽东？”
他答：“是。”
沈墨轩点点头，没再多问，只了句：“好。”
后来他才知道，沈墨轩在临行前向皇帝举荐了他，他“知兵事、有担当”。满朝哗然，一个知县，懂什么打仗？沈墨轩只回了一句话：
“用人不疑，疑人不用。”
那是五年前的事了。
如今沈墨轩已经不在了，新政也废了。可那些被沈墨轩举荐的人，还在。杨涟还在，哪怕被贬了官，还在上书言事。徐光启还在，哪怕被排挤出朝堂，还在上海研究农书。他自己也还在，哪怕欠着五个月的饷，还在守着这座城。
风吹过来，带着沙土的味道。
袁崇焕转身走回衙门，在堂前站定，望着北方。
边乌云翻涌，又要起风了。
他想起徐光启信里的那句话。
“兄守宁远一日，大明辽东一日不亡。”
他攥紧拳头。
宁远在，辽东就在。
第二一早，袁崇焕亲自去了城东的荒地。
那片地在城墙东边三里外，原是片盐碱地，长满了野草和荆棘。他带着几个老兵，在草丛里走了半，挑了一块地势稍高、土质稍好的地方，用树枝在地上画了圈。
“就从这里开始。”他。
一个老兵蹲下去，抓了一把土，在手里捻了捻，又放在鼻子底下闻了闻。
“大人，这土不成，盐碱太重。”
袁崇焕问：“甘薯能种吗？”
老兵想了想：“能是能，得先养地。种一年豆子，再翻地，才能种甘薯。”
袁崇焕点点头：“那就先种豆子。今年种豆，明年种薯。”
老兵抬起头看他，眼里有东西在闪。
“大人，”他的声音有些沙哑，“您是真打算在这儿长待？”
袁崇焕看着那片荒地，没有回头。
“宁远城在一，我就待一。”
风从北面吹过来，吹得野草沙沙作响。远处的城墙在阳光下泛着新砖的青灰色，像一头卧着的巨兽。
城上有人在敲钟，当~当~当!，声音传得很远。
袁崇焕听了一会儿，转身往回走。
走了几步，他忽然停下来，回头对那几个老兵：
“种好了，本官请你们喝酒。”
老兵们互相看看，都笑了。
“那敢情好。”刚才那个抓土的老兵，“大人话要算数。”
袁崇焕也笑了。
“算数。”
他继续往前走，走过那片荒地，走过那些正在开沟引水的民夫，走回那座正在一变得坚固的城。
身后，风还在吹，野草还在摇。
可他知道，有些东西已经开始生根了。
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