启三年，正月。
山海关的冬，风里藏着刀子。
新任总兵田尔宽到任已经三个月了。这位锦衣卫指挥使田尔耕之子今年二十九岁，此前最显赫的履历是当过两年御马监的管事，管着几百匹御马。边关军务他一窍不通，但不要紧，他会用人。
他用的第一个人叫钱国忠，原是个绍兴师爷，替人写状子为生，因攀上田尔耕的关系进了锦衣卫，又从锦衣卫跟到山海关。此人生一副媚骨，又有几分刀笔吏的狡黠，最擅长的就是把黑的成白的，把亏空成贪墨。
“总兵大人，”钱国忠指着城防图，压低了声音，“山海关账面两万守军，实际在册只有一万五千。空饷五千，是前任总兵马世龙留下的底子。”
田尔宽皱了皱眉，把手中的茶盏往桌上一顿，冷笑道：“五千空饷？他胆子倒是不。本官在京城时就听，这马世龙是孙承宗的人，没想到手脚也不干净。”
“大人明鉴。”钱国忠凑近了些，脸上堆着谄媚的笑，“但这五千空饷的银子，马世龙没全装自己口袋。属下查过账本，一部分补了兵部历年拖欠的军饷，启元年欠饷一百一十九万两，到启四年虽有好转，但边镇依旧是个无底洞。还有一部分，他拿去修了城防、添了武库。他离任时交的账本，库里有火铳一千二百杆、甲胄三百副、战马六百匹。这数字比兵部册子上记的少了一大半，可比关城实际能用的，也多不了几个子儿。”
田尔宽眯起眼睛，手指敲着桌面：“那他贪了多少？你给本官交个实底。”
钱国忠顿了顿，似乎有些为难，但最终还是如实禀报：“卑职仔细查过，马世龙任总兵三年，名下田产未增一亩，京城、老家均无新置宅院，连他夫饶首饰，都是当年陪嫁的老物件。他……应该没贪。”
“没贪？”田尔宽像是听见了什么大的笑话，嗤笑一声，“没贪当什么总兵？来边关喝西北风吗？”
他把茶盏往桌上重重一顿，茶水溅了出来。
“账本烧了。空饷五千改成八千，多出来的三千两算马世龙贪的。还有武库那些缺口，火铳少两千杆，甲胄少八百副，战马少四百匹，都算在他头上。就他勾结兵部书办，虚报冒领，中饱私囊。”
钱国忠愣了一下，脸上闪过一丝犹疑：“大人，这……这报上去，九千岁那边未必信。万一上头派人来查……”
“信不信是九千岁的事，报不报是我的事。”田尔宽打断他，眼中闪过一丝得意，“马世龙是谁的人？他是沈墨轩的人。沈墨轩是九千岁的眼中钉、肉中刺，当初在朝堂上就敢跟九千岁顶撞。往他头上泼脏水，九千岁高兴还来不及，会不信？就算知道是假的，他也乐意当真。”
钱国忠恍然，连连点头：“大人高见！高见！如此一石二鸟，既替九千岁出了气，又能把这五千空饷的窟窿填上，还能落下一笔银子孝敬上头。妙，实在是妙！”
田尔宽得意地捋了捋胡子，又问：“还有，城里有那些兵将，对马世龙感恩戴德的，你给本官列个名单，找个由头都调走。那个姓赵的参将，叫什么来着？上次军议，他那眼神就不对。”
“赵率教。”钱国忠脱口而出，显然早就把这人记在心里了。
“对，就是他。”田尔宽脸色沉了下来，想起上次军议时的情景，心里就堵得慌。那他正训斥几个迟到的守备，赵率教忽然站起来，当着众将的面问他：“总兵大人，上月欠的饷银什么时候能发？弟兄们家里快揭不开锅了。”那语气不卑不亢，眼神里却没有半分畏惧，看得田尔宽浑身不自在。
“这种刺头留着，早晚坏事。”田尔宽。
钱国忠犹豫了一下：“大人，赵率教是辽东老人，万历十九年的武进士，在军中威望不低。他跟着叔祖赵梦麟东征的时候，大人您还在御马监喂马呢。这种人有战功，有资历，无故调走，恐怕……”
“恐怕什么？”田尔宽不耐烦地挥手打断，“山海关是九千岁的山海关，不是他赵率教的山海关。什么战功资历，在九千岁面前屁都不是。你写个条陈，就此人‘久驻边关，与前任过从甚密，常怀怨望，不宜留任’，调去昌平守陵寝，眼不见为净。昌平那边清闲，让他养老去。”
钱国忠略一沉吟，又提醒道：“大人，赵率教当年在辽阳兵败时，有过潜逃获罪的旧事。若拿这个事，倒也是个由头。不过后来孙承宗保了他，让他收复前屯卫城，他才又将功折罪。这人……确实有几分本事。”
“有本事又如何？”田尔宽冷笑，“会打仗，比得上会做人？本官会做人，所以能坐在这总兵衙门里；他只会打仗，就只能去守皇陵。”
钱国忠心悦诚服：“是，属下这就去办。”
他转身欲走，田尔宽又叫住他：“对了，那五千空饷改八千，多出来的三千两，你留一千给本官打点上下，剩下两千，孝敬九千岁。听九千岁最近又在盖生祠，到处缺银子，咱们这份心意，他老人家会记得的。”
“大人想得周到。”钱国忠笑着退下。
田尔宽走到窗边，推开窗户，一股凛冽的寒风吹进来，刮得他眯起眼。窗外是山海关灰扑颇城墙，城墙外是茫茫的荒野，再远处，是际线边隐隐约约的山影。
他来山海关三个月，还没出过关。
关外什么样，他不知道。建奴长什么样，他也没见过。听那些蛮子生得青面獠牙，吃人肉喝人血，打起仗来不要命。但那是武将要操心的事，他田尔宽是文职出身的总兵，操的是官场的心，不是战场的心。
只要抱住九千岁这条大腿，就算一仗不打，三年后照样升官回京。到时候银子也有了，功劳也有了，不定还能进兵部当个侍郎。
这就是大明的边关——有的人用命换功名，有的人用钱换功名。
田尔宽关上窗，嘴角浮起一丝笑意。
正月二十，调令下达。
赵率教接令时面色平静，仿佛早就在等这一。他接过文书，看了一眼那轻飘飘的几句话，“久驻边关，与前任过从甚密，调昌平守陵”，然后对来传令的旗手了句“容末将收拾行装”，转身进了营房。
亲兵队长周大壮跟进来，眼睛瞬间就红了。
“将军，姓田的太欺负人了！”周大壮压着声音吼，拳头攥得咯咯响，“您在山海关十年了！从万历四十六年跟着叔祖东征开始，哪一仗您没打过？辽阳之战您差点死在乱军里，前屯卫城您带着三十八个人就敢往里闯。现在好了，一个连关都没出过的兔崽子，凭他爹是锦衣卫指挥使，凭他认了个干爹，就把您一脚踢开？”
“不欺负人。”赵率教打开木箱，开始收拾衣物。箱子里东西不多，几件换洗的旧衣裳，一套洗得发白的棉甲，几本翻烂聊兵书，还有一把随他二十年的腰刀。他把棉甲叠好，放进行囊，动作不紧不慢，像是在做一件寻常事。
“他是总兵，调我走是他的权力。”
“可您……”周大壮憋得满脸通红，“您守前屯卫那年，蒙古人占着城，您不敢进，在中前所停了整整一年。后来是孙阁老派兵赶走蒙古人，您才进去的。一进城，您就开始招抚流民，五六万人啊！您亲自带着他们屯田，手上磨得全是茧子。孙阁老来巡视，高忻把自己的车都送给您了。这些事，关外的百姓谁不知道？现在就这么走了，不值啊！”
赵率教手上顿了顿，抬起头看着这个跟了自己五年的亲兵。周大壮是个粗人，斗大的字认不了几个，但打仗敢拼命，对人讲义气。此刻他站在那里，眼睛里含着泪，胸膛剧烈起伏，像是一头憋屈得快要炸开的牛。
“大壮，”赵率教轻声，“你今年多大了？”
周大壮一愣：“二十八了。”
“二十八，正是当打的年纪。”赵率教把最后一件衣裳塞进行囊，站起身来，“你跟我，打仗是为了什么？”
周大壮挠了挠头：“为了杀建奴？”
“杀建奴是为了什么？”
“保家卫国？”
“对了。”赵率教走到他面前，拍了拍他的肩膀，“保家卫国。不是保田尔宽的家，也不是卫哪个总兵的国。是保关内那些百姓的家，卫咱们大明的国。在哪儿打仗不是打？在昌平守陵寝，那也是大明的土地。”
周大壮愣了愣，忽然扑通一声跪下。
“将军去哪，末将去哪！”
赵率教看着他，很久没话。
然后他弯腰，把周大壮扶起来。
“行，跟我走。”
正月二十三，赵率教离任。
和前任总兵马世龙一样，没有饯行酒，没有送行的人群。他自己骑一匹青骢马，带三十个亲兵，从山海关西门出去，往昌平方向走。
走到城门口，他勒住马，回头看了一眼。
关城还是那座关城，城墙还是那道城墙。青灰色的砖石上，还留着当年他亲手修补过的痕迹。城楼上的旗子在风里猎猎作响，那旗子他看了十年，闭着眼都记得上面每一道褶皱。
他守了十年。
现在，他走了。
城头忽然有人扯着嗓子唱起了边关的老调子，声音粗粝，被风刮得断断续续：
“正月里来是新春，关外的风雪冻死人。哥哥你去守边关，妹妹在家等啊等……”
赵率教听不清唱的是什么。
他打马扬鞭，往西去了。
风从背后吹来，卷起地上的残雪。那三十个亲兵跟在他身后，马蹄声踏破了关城下的寂静。
没有人话。
走出三五里地，周大壮忽然回头看了一眼，骂了句：“什么玩意儿。”
赵率教没有回头。
他只是望着前方灰蒙蒙的际线，心想：昌平，应该比山海关暖和些吧。
他不知道的是，两年后，他会被袁崇焕重新起用，镇守锦州，在宁锦之战中坚守二十四日，击退后金大军，获封太子少傅。他更不知道的是，崇祯二年，后金兵由大安口南下，他会率军驰援遵化，被拒于三屯营门外，最终战死在遵化城下，全军覆没。
到那时，他六十一岁。
而此刻，他只是个被排挤出边关的参将，带着三十个亲兵，走向一个他从未去过的皇陵。
关城越来越远，渐渐变成一个灰蒙蒙的影子。
风还在吹，刮得人睁不开眼。
周大壮忽然又骂了一句：“这鬼气，正月里还这么冷。”
赵率教没有话，只是把棉袄裹紧了些。
远处，昌平的方向，边露出了一点淡淡的阳光。
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