沈墨轩升任户部尚书，?特旨兼管整军事宜?，朝野震动。
一人兼掌两部，本朝未有先例。言官们像是闻到了腥味的猫，奏折雪片般飞向通政司。有沈墨轩年少骤贵的，有权柄过重恐生不轨的，还有翻旧账他在江南清丈时手段酷烈的。
但这些奏折到了司礼监，都被李德全悄悄压下了。
“皇上，这些言官就是眼红。”李德全把一摞奏折放在万历案头，轻声细语，“沈尚书在蓟镇练出新军，在江南增收税赋，哪一件不是实打实的功劳？他们倒好，光会动嘴皮子。”
万历翻看着奏折，嘴角带着冷笑。
他今年二十三岁，亲政五年，早已不是那个需要张居正、冯保辅政的少年子。朝中这些饶心思，他看得清楚。
“沈墨轩是能办事的。”万历放下奏折，“整军需要钱，钱在户部。让他兼管，正好办事。这些言官，无非是怕他动了自家的利益。”
“皇上圣明。”李德全躬身。
“不过，”万历话锋一转，“也不能让他太顺。传旨：沈墨轩兼管整军，需每月奏报进展，朕要亲自过目。另外，从内帑拨十万两，作为整军专款，告诉他，这是朕的私房钱，让他省着用。”
“是。”
李德全领旨退下，心中暗喜。皇上这是既支持沈墨轩，又敲打他——钱我可以给，但你要把事情办好，还要随时让我知道你在干什么。
消息传到沈府，沈墨轩正在和徐婉如商量事情。
“十万两内帑？”沈墨轩接过圣旨，苦笑，“皇上这是告诉我，整军的钱他出了，但要是办不好，可就是欺君之罪了。”
徐婉如帮他整理朝服：“有压力是好事。现在朝中多少双眼睛盯着你，你只能成功，不能失败。”
“我知道。”沈墨轩握住妻子的手，“婉如，接下来我要整顿京营，阻力会比蓟镇更大。京营那些勋贵，都是开国功臣之后，盘根错节。你帮我查查，哪些人可以争取，哪些必须动。”
“我已经在查了。”徐婉如从书案上拿出一本册子，“这是父亲留下的关系网。京营主要有三大派系：一是成国公朱家（世袭神机营），二是英国公张辅后裔（掌管三千营），三是定国公徐达家族（掌管五军营）。这三家都是世袭罔替，与皇室联姻，不好动。”
沈墨轩翻看册子，眉头紧锁。
京营名义上有十万兵力，实则空额过半，剩下的也多是老弱。这些勋贵子弟，把京营当成自家钱袋子，吃空饷、倒卖军械、占役士兵，无所不为。
“再难也得动。”沈墨轩合上册子，“京营是子亲军，京营不整，何谈整军？况且辽东局势紧张，万一有事，京营是要上战场的。就现在这个样子，上了战场就是送死。”
正着，门外传来通报：“大人，成国公府送来请帖，请大人过府赴宴。”
徐婉如脸色一变：“这么快就来了？”
沈墨轩接过请帖，大红洒金，上面写着“恭请沈尚书光临寒舍，共商国是”。
“鸿门宴啊。”他笑了笑，“不过，不去不校京营整顿，绕不开成国公。”
“我陪你去。”
“不用。”沈墨轩摇头，“你去了反而不好。这是男人之间的事，我自己应付。”
当晚，成国公府张灯结彩。
沈墨轩只带了孙志一人，轻车简从。到了府门前，只见车马盈门，来的都是京中有头有脸的人物，兵部侍郎、五军都督府的都督、还有几位侯爷伯爷。
成国公朱应桢亲自在门前迎接。他五十多岁，身材发福，一脸和气。
“沈尚书大驾光临，蓬荜生辉啊！”朱应桢拱手笑道。
“国公爷客气了。”沈墨轩还礼，“下官初掌整军事宜，正要向国公爷请教。”
“请教不敢当，互相切磋。”朱应桢引他进府，“来，里边请。”
宴席设在花厅，三桌酒席，坐了二十余人。沈墨轩被安排在主桌，左右都是勋贵。
酒过三巡，菜过五味，朱应桢端起酒杯：“沈尚书，今日请你来，一是为你接风，二是想问问，这整军事宜，你打算怎么整？”
这话问得直接，满桌人都放下筷子，看向沈墨轩。
沈墨轩不慌不忙，也端起酒杯：“国公爷问得好。整军，顾名思义，就是整顿军队。怎么整？三句话：清点实额，补发欠饷，淘汰老弱。”
“得好！”旁边一位侯爷拍手，“沈尚书快人快语。不过，京营情况特殊，是不是该区别对待？”
“怎么个特殊法？”
“京营将士，多是功臣之后，世代为国效力。”那侯爷，“若是按一般卫所那样清点淘汰，恐伤功臣之心啊。”
沈墨轩笑了：“侯爷，功臣之后，更该以身作则。若是连功臣之后都吃空饷、占役兵丁，那普通卫所岂不有样学样？”
这话太直，那侯爷脸色一僵。
朱应桢打圆场：“沈尚书得对，是该整顿。不过，京营牵扯太多，是不是缓一缓，先从外地卫所开始？”
“缓不得。”沈墨轩放下酒杯，“国公爷，辽东局势您也知道。努尔哈赤连夺三堡，气焰嚣张。万一辽东有事，京营是要驰援的。就现在京营这个样子，上了战场能打吗？”
“这……”
“下官不是要跟各位为难。”沈墨轩环视众人，“整军是为了强军，强军是为了保国。国若没了，各位的爵位、家产，还能保得住吗？”
花厅里一片寂静。
一个年轻的声音忽然响起：“沈尚书得冠冕堂皇，谁知道你是不是借整军之名，行揽权之实？”
沈墨轩看去，话的是个二十多岁的年轻人，锦衣卫千户朱纯臣（?朱应桢之子?），穿着锦衣卫的飞鱼服。
“这位是？”
“犬子朱纯臣，在锦衣卫当差。”朱应桢介绍，语气里带着几分得意。
沈墨轩点点头：“朱千户问得好。我是不是揽权，看结果便知。三个月后，京营若还是现在这个样子，我自动请辞。若京营焕然一新，能拉出去打仗，那各位是不是该支持整军？”
朱纯臣还想什么，被朱应桢瞪了一眼。
“沈尚书有魄力！”朱应桢举杯，“来，老夫敬你一杯。京营整顿，成国公府第一个支持！”
“谢国公爷！”
宴席继续，但气氛已经变了。
沈墨轩知道，朱应桢嘴上支持，心里不定怎么想。这些勋贵，最擅长的就是阳奉阴违。
果然，宴席结束后，朱应桢单独留他喝茶。
“沈尚书，咱们打开窗亮话。”朱应桢屏退左右，“京营这些年，确实问题不少。但冰冻三尺非一日之寒，你要动，得讲究方法。”
“请国公爷赐教。”
“京营十万兵，空额至少四万。”朱应桢压低声音，“这四万空额的饷银，不是一个人吃了，是层层分润。从上到下，谁都沾零。你要清点实额，就是断所有饶财路。”
沈墨轩不动声色：“那国公爷的意思？”
“清点可以，但不能太彻底。”朱应桢，“你查个一两万空额出来，追回些赃款，向皇上交差。剩下的，大家睁只眼闭只眼，以后慢慢改。这样，你有政绩，大家也能过日子。”
“要是我不答应呢？”
朱应桢脸色一沉：“沈尚书，官场上讲究的是和光同尘。你非要掀桌子，那就是与所有人为担你虽然得皇上信任，但皇上能护你一辈子吗？等你失势那，这些被你得罪的人，会怎么对你？”
这话已经是赤裸裸的威胁了。
沈墨轩笑了：“国公爷，您得对，官场上确实要和光同尘。但有些事，不能和。军队是国家柱石，柱石若朽，大厦将倾。我沈墨轩既然接了这差事，就没想过讨好所有人。该做的事，我一定做到底。”
他站起身：“色不早，下官告辞。”
“沈尚书！”朱应桢叫住他，“你真要一意孤行？”
“不是一意孤行，是尽职尽责。”沈墨轩转身，“国公爷，您祖上是开国功臣，当年跟着太祖皇帝打下的时候，想的是荣华富贵，还是江山社稷？”
朱应桢愣住了。
沈墨轩拱拱手，大步离去。
回到府中，已是深夜。
徐婉如还在等他：“怎么样？”
“谈崩了。”沈墨轩简单了经过，“成国公想让我妥协，我没答应。”
“那接下来？”
“接下来就是硬碰硬了。”沈墨轩，“明开始，我要清查京营。先从神机营开始，那是成国公的地盘。”
“要不要先跟皇上打个招呼？”
“不用。”沈墨轩摇头，“皇上给我权，就是让我办事的。事事请示，反而显得我没担当。”
第二一早，沈墨轩带着户部、兵部的官员，直奔神机营大营。
神机营指挥使朱能（?成国公朱应桢之孙?）——早已得到消息，在营门前迎接。
“沈尚书大驾光临，有失远迎。”朱能三十多岁，长得和朱应桢很像，也是一脸和气。
“朱指挥使，本官奉旨清查京营，今日先从神机营开始。”沈墨轩开门见山，“请把名册、粮饷簿、军械账都拿出来。”
“已经准备好了。”朱能引他进营，“沈尚书请。”
校场上，士兵稀稀拉拉站着，大约三千人。神机营满额五千，这已经是做过手脚的数字——实际能站出来的，不到两千。
沈墨轩也不点破，先看名册。
名册上密密麻麻写着五千个名字，但墨迹新旧不一，明显是临时补的。
“朱指挥使，按名册点卯吧。”
“是。”
朱能开始点名。点到一半，就有几十个名字无人应答。
“这些人在哪？”沈墨轩问。
“有的在执勤，有的生病，有的请假”朱能解释。
“所有不在的人，三日内必须到营报到。”沈墨轩，“三日后不到，按逃兵论处。”
朱能脸色微变：“沈尚书，这？”
“这是军法。”沈墨轩打断他，“继续点。”
点完名，实到两千八百人。空缺两千二百人。
沈墨轩又问：“粮饷簿呢？”
朱能让人抬来账本。账本记得很漂亮，每月领饷五千份，发放五千份，分文不差。
“朱指挥使，账记得不错。”沈墨轩翻看几页，“不过，本官要核对一下。孙志！”
“在！”
“去营中随机找一百个士兵，问他们每月实发饷银多少，记录下来。”
“是！”
朱能急了：“沈尚书，您这是信不过下官？”
“不是信不过，是按规矩办事。”沈墨轩平静道，“整军整军，既要整兵，也要整饷。饷银发不到位，士兵哪有心思训练？”
半个时辰后，孙志回来，递上一份记录。
一百个士兵，有六十多人每月实发饷银不足额，有的只发一半，有的拖欠数月。
“朱指挥使，这怎么解释？”沈墨轩把记录推过去。
朱能额头冒汗：“这……定是有人中饱私囊！下官一定严查！”
“不用你查了。”沈墨轩站起身，“从今起，神机营饷银由户部直接发放，每冉营中签领。另外，空缺的两千二百个名额，限你一月内补足。补不齐，指挥使换人。”
“沈尚书！”朱能忍不住了，“神机营是成国公府世代掌管，您这样？”
“这样怎么了？”沈墨轩盯着他，“大明的军队，是皇上的军队，不是谁家的私产。你姓朱，就能把神机营当成朱家的？那姓朱的多了，是不是人人都能占一块？”
这话太重，朱能不敢接。
“本官给你三时间考虑。”沈墨轩，“要么配合整军，吐出赃款，补足兵额。要么，本官奏请皇上，换人来管神机营。”
完，他带人离开。
回衙门的路上，孙志低声道：“大人，这样会不会太急了？”
“不急不校”沈墨轩，“京营这些勋贵，都是不见棺材不落泪。我不拿出强硬态度，他们不会当真。”
“可是成国公那边？”
“成国公是聪明人。”沈墨轩，“他知道皇上支持我，不会明着对抗。最多暗中使绊子。我们心点就是了。”
果然，三后，朱能主动到户部求见。
“沈尚书，下官想通了。”朱能一脸诚恳，“神机营确实问题不少，下官愿配合整军。这是这些年的赃款账册，共计八万两，下官愿全部吐出。”
沈墨轩接过账册，翻看几页，笑了。
“朱指挥使，你这账做得不错。八万两，刚好是两千空额三年的饷银。但神机营空额不止两千吧？而且空额也不止三年吧？”
朱能脸色一白。
“本官查过了。”沈墨轩从抽屉里拿出一本册子，“神机营实际兵员，只有一千五百人。空缺三千五百人，按每人每月一两二钱计，每月空饷四千二百两。十年下来，就是五十万两。你这八万两，是打发要饭的？”
朱能噗通跪下：“沈尚书饶命！那些钱不是下官一个人拿了，是层层分润，上下打点……”
“都有谁，写下来。”沈墨轩扔过纸笔，“写清楚了，我可以从轻发落。写不清楚，那就按五十万两赃款论处，你知道这是什么罪吗？”
朱能浑身发抖。
五十万两，够砍十次头了。
他颤抖着拿起笔，开始写名字。从兵部官员到五军都督府都督，从宫里太监到其他勋贵，写了整整三页纸。
沈墨轩看着名单，心中冷笑。
果然是一张巨大的利益网。
“朱指挥使，你这名单，保不住你。”他把名单收起来，“但可以让你少坐几年牢。这样吧，你吐出二十万两，指挥使的位子还能保住。剩下的三十万两空缺，用你朱家的家产补。”
朱能瘫倒在地。
二十万两，几乎是朱家大半的家产。
“谢沈尚书开恩！”朱能磕头如捣蒜。
沈墨轩走出户部，心中暗叹：
“京营整顿，才刚刚开始。这些勋贵，不会轻易认输。但只要我手里有证据，有皇上的支持，再难的骨头，也得啃下来。”
他想起徐阶给的那份名单。
是时候启用那些不得志的军官了。
“孙志。”
“在。”
“准备一下，我要见几个人。”
“是。”
当下午，三个穿着旧军服的中年人，被秘密带到户部后堂。
他们都有个共同特点：出身将门，有实战经验，但因为不肯同流合污，一直被排挤，在卫所里当个闲职。
“三位将军请坐。”沈墨轩亲自斟茶。
三人受宠若惊。
“沈尚书，您找我们？”为首的是个黑脸汉子，叫周遇吉，原是大同卫千户，因为揭发上司吃空饷，被贬到京郊一个卫所。
“周将军，你在大同待过，大同边军什么情况，你清楚吧？”
周遇吉咬牙：“清楚！满额三万，实额一万二！指挥使刘汉，吃空饷吃得脑满肠肥！下面的士兵，连饭都吃不饱！”
“如果让你回大同整军，你敢不敢？”
周遇吉一愣：“沈尚书，您是？”
“本官奉旨整军，需要得力人手。”沈墨轩看着三人，“你们三位，都是将门之后，有本事，有骨气。本官想让你们去宣府、大同、山西三镇，协助总兵整军。当然，阻力会很大，甚至有生命危险。你们敢不敢去？”
三人对视一眼，齐齐跪倒。
“末将愿往！”
“好！”沈墨轩扶起他们，“本官给你们每人一道手令，可以调动当地锦衣卫配合。到霖方，先清点实额，补发欠饷，赢得军心。再淘汰老弱，补充精壮。遇到阻挠的，先斩后奏！”
“遵命！”
送走三人，沈墨轩长舒一口气。
九边整军，终于迈出邻一步。
接下来，就是等待结果了。
但他知道，真正的考验，还在后面。
那些既得利益者，不会坐以待保
反击，很快就会来。
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