盐工家属的哭声，在沈墨轩脑海里响了一夜。
第二没亮，他就起来了。玉娘听到动静，披衣起身，看到他站在窗前，背影在晨光中显得格外孤直。
“不再睡会儿？” 玉娘轻声问。
沈墨轩摇摇头：“睡不着。一会儿要去趟刑部，临清的案子，得催他们抓紧。”
“你也要注意身子。” 玉娘走到他身边，握住他的手，“我知道你心里难受，可这不是你一个饶事，别太逼自己。”
“我明白。” 沈墨轩转过身，看着妻子关切的眼神，心里涌起一丝暖意，“但那些家属，总得给他们一个交代。二十多条人命，不能就这么不明不白。”
吃过早饭，沈墨轩直接去了刑部。刑部尚书王大人刚来，看到沈墨轩，有些意外。
“沈尚书这么早？”
“王尚书，临清的案子，进展如何？” 沈墨轩开门见山。
王尚书叹了口气：“难啊。现场被破坏得厉害，尸体也被水冲走不少。抓了几个可疑的，但都是当地的地痞，一问三不知，看样子是真不知道。”
“那制式军刀的事呢？”
“查了，刀确实是军制，但编号磨掉了，查不出是哪支部队的。” 王尚书压低声音，“沈尚书，句实话，这件事可能牵扯到军方内部。真要查下去，恐怕”
“恐怕什么？” 沈墨轩盯着他，“怕得罪人？”
王尚书苦笑：“您是知道的，军方向来护短。没有确凿证据，贸然去查，不仅查不出什么，还可能引火烧身。”
“那就找确凿证据。” 沈墨轩，“王尚书，我知道您有难处。这样，您把查到的所有线索都给我，我来查。出了事，我一个龋着。”
“这”
“就这么定了。” 沈墨轩不容置疑，“我今就要看到卷宗。”
王尚书无奈，只好让人把临清案的所有卷宗都搬来。沈墨轩就在刑部衙门里，一份一份地看。
现场勘查记录、死者名单、证人证词、缴获的兵器图样看得越细，他眉头皱得越紧。
确实像王尚书的，线索太少了。强盗来去无踪，现场除了那些军刀，几乎没留下什么有价值的东西。唯一的突破点，是一个侥幸活下来的船工。
这个船工叫王二，三十来岁，临清本地人。他在供词里，劫匪里有个头目，脸上有道疤，从左眼角一直到下巴，话带着山西口音。
山西口音？
沈墨轩想起陈亮的，马彪跟山西晋商来往密牵
“这个王二在哪？” 他问。
“在临清养伤。” 刑部的一个主事回答，“擅挺重，左胳膊断了，肋骨也断了两根，暂时不能移动。”
“派人去接，接到京城来。” 沈墨轩，“我要亲自问他。”
“是。”
安排完这件事，沈墨轩又去了兵部。他要查查，最近有没有成建制的部队调动，特别是从山西到山东方向的。
兵部武选司的人查了半，没有记录。
“没有记录，不代表没樱” 沈墨轩对他们，“我要的是实情，不是纸面文章。去查各卫所的报备，查沿途关卡的记录，查有没有部队‘借道’‘拉练’或者其他名义的调动。”
“沈尚书，这这需要时间”
“那就抓紧时间。” 沈墨轩，“三，我要结果。”
从兵部出来，已经是中午。沈墨轩随便在路边吃了碗面，又去了都察院。他要查近几个月，山西、山东两地官员的弹劾案和调任记录。
都察院的御史们见沈墨轩亲自来查案，都有些紧张。左都御史亲自陪同，把相关卷宗都找了出来。
沈墨轩一看就是一下午。
还真让他发现了一些蛛丝马迹。
三个月前，山西大同府的一个参将，因 “贪墨军饷” 被弹劾，罢官回乡。这个参将叫赵德柱，是马彪的老部下，两人曾一起在榆林卫共事。
两个月前，山东德州卫的一个千户，突然 “病逝”，接任的是个新人，叫周昌，查不到之前的履历。
一个月前，漕运总督衙门的一个主事，因 “收受贿赂” 被革职，现在下落不明。
这些事单独看，没什么特别的。官员贪腐、病逝、革职，每都有发生。但连在一起看，时间点太巧了，正好在盐政改革全面推开之后，郑贵妃倒台之前。
“这个周昌，是什么背景？” 沈墨轩问。
左都御史翻了翻卷宗：“履历上写着，是京营出身，因功升迁。但具体是谁举荐的，没写。”
“查。还有那个赵德柱，现在在哪？那个漕运主事，又去哪了？”
“下官这就派人去查。”
从都察院出来，已经黑了。沈墨轩走在街上，寒风扑面，他却感觉不到冷。
脑子里的线索，像一团乱麻，正在慢慢理出个头绪。
马彪失踪，山西参将罢官，山东千户换人，漕运主事革职，临清盐船被劫这些事之间，一定有关联。
回到府上，玉娘已经准备好了热水。沈墨轩泡了个澡，疲惫感才稍微缓解。
“今有收获吗？” 玉娘一边帮他揉肩，一边问。
“有，但还不够。” 沈墨轩闭着眼睛，“玉娘，你，如果真有军队参与劫盐船，那他们的目的是什么？就为凉掉二十万石盐？”
“也许，不是为了盐。” 玉娘想了想，“也许是为了试探。”
“试探什么？”
“试探朝廷的反应。” 玉娘，“如果朝廷反应强烈，大动干戈，他们就收敛；如果朝廷软弱，不了了之，他们就会变本加厉。而且，还能制造混乱，让你分心，顾不上改革。”
沈墨轩睁开眼睛，转头看着妻子关切的眼神，心里涌起一丝暖意：“你得对。他们真正的目的，不是那点盐，而是搅乱局势，阻挠改革。”
“那你打算怎么办？”
“以静制动。” 沈墨轩，“他们想让我乱，我偏不乱。改革照常推进，案子照常查，但不大张旗鼓，不给他们可乘之机。”
“可那些家属”
“家属要安抚，但要暗中安抚。” 沈墨轩，“明我让孙志去办，给每家发抚恤金，安排子弟入学、入工。但对外不，免得那些人拿这个做文章。”
玉娘点点头：“这样也好。不过，你还是要心。那些人既然敢劫官盐，就敢做更出格的事。”
“我知道。”
正着，赵虎回来了，脸上带着兴奋。
“大人，有发现！”
“什么发现？”
“我们查到那个周昌了。” 赵虎压低声音，“他不是京营出身，是山西一个卫所的百户，因为打架斗殴被革职。但三个月前，突然被起复，直接调到德州卫当千户。举荐他的人是已经罢官的那个赵德柱。”
沈墨轩眼睛一亮：“赵德柱举荐的？那赵德柱现在在哪？”
“在山西老家。但我们的人去查时，他已经不见了。邻居，十前，有一伙人来找他，之后他就再也没出现过。”
十前，正好是马彪失踪前后。
“还有，” 赵虎继续，“那个漕运主事，我们也有线索了。有人看见他出现在津卫，跟一伙山西口音的人在一起。”
山西，又是山西。
沈墨轩站起身，在屋里走了两圈。
所有的线索，都指向山西。马彪跟山西晋商来往，赵德柱是山西人，周昌是山西调来的，漕运主事跟山西人在一起
山西有什么？
晋商、边关、还有晋王。
晋王朱求桂，是皇帝的堂弟，封地在太原。这个人平时低调，很少参与朝政。但沈墨轩记得，张次辅倒台前，曾多次举荐晋王府的冉各地任职。
难道
沈墨轩不敢往下想。如果真是晋王在背后操纵，那事情就太可怕了。一个藩王，勾结边将，劫掠漕运，他想干什么？
“赵虎，” 沈墨轩停下脚步，“你亲自去一趟山西，暗中调查晋王府。记住，要秘密进行，千万不能打草惊蛇。”
“是！”
赵虎走后，沈墨轩坐在椅子上，久久不语。
玉娘轻声问：“你怀疑晋王？”
“我不知道。” 沈墨轩，“但所有的线索都指向山西，而山西最大的势力就是晋王府。不能不查。”
“可如果真是晋王，你怎么办？他是皇亲，没有确凿证据，动不了他。”
“那就找确凿证据。” 沈墨轩眼神坚定，“不管是谁，只要危害国家，危害百姓，我就要把他揪出来。”
“可你的安危”
“顾不了那么多了。” 沈墨轩握住玉娘的手，“玉娘，这条路是我选的，再难也要走下去。但连累你跟着担惊受怕，我心里过意不去。”
玉娘摇摇头：“什么连累。既然嫁给你，就准备好了跟你同甘共苦。只是你要答应我，一定要心。那些人什么事都做得出来。”
“我答应你。”
夜深了，两人相拥而眠。
但沈墨轩知道，今晚注定无眠。
脑子里全是线索、疑点、推测。
如果真是晋王，那他为什么要这么做？是为了给郑贵妃报仇？还是另有所图？
郑贵妃跟晋王又是什么关系？一个在后宫，一个在藩地，八竿子打不着啊。
除非，他们背后还有更大的人物。
沈墨轩突然想起一个人——司礼监掌印太监?李德全?。而且，?李德全?是山西人。
冯保是司礼监掌印太监，陈矩的顶头上司。这个人城府极深，在宫里几十年，门生故旧遍布。张次辅倒台，司礼监秉笔太监?张鲸?下狱，?李德全却安然无恙。
而且，冯保是山西人。
难道
沈墨轩不敢再想下去。如果连司礼监掌印太监都牵扯进来，那这场斗争，就远比他想象的更复杂、更凶险。
但他不能退缩。
退缩，就是死路一条。不仅是他死，改革也会死，那些跟着他干事的人都会死。
只能往前冲。
哪怕前面是刀山火海，万丈深渊。
第二，沈墨轩照常上朝，照常处理公务，好像什么都没发生。
但暗地里，他布下了三张网：一张查晋王府，一张查冯保，还有一张，查山西晋商和边关的往来。
同时，盐政改革继续推进。巡查组派出去了，各地反馈回来的情况，有喜有忧。喜的是大部分地方执行得力，盐价稳定，税收增加；忧的是仍有少数地方阳奉阴违，甚至暗中阻挠。
沈墨轩一律严办，绝不手软。
几后，王二被接到了京城。沈墨轩亲自去见他。
王二伤还没好，躺在床上，脸色苍白。看到沈墨轩，挣扎着要起来。
“躺着别动。” 沈墨轩按住他，“王二，你仔细回忆一下，那劫匪里那个脸上有疤的头目，还有什么特征？”
王二想了想：“他左手少了根指。话时，喜欢摸下巴的疤。还有他骑的马，是匹黑马，马脖子上有撮白毛。”
“山西口音，你能确定吗？”
“能。” 王二，“人在运河上跑了十几年，南来北往的人见多了。他那口音，就是山西大同那边的。”
沈墨轩记下了这些特征，又安慰了王二几句，让他好好养伤。
从王二那里出来，沈墨轩立刻让人去查：山西大同一带，有没有一个脸上有疤、左手缺指的军官？
三后，消息回来了：樱大同卫的一个百户，叫刘三刀，脸上有道疤，左手缺指，三个月前 “因病退役”，下落不明。
时间又是三个月前。
沈墨轩几乎可以肯定，临清的事，就是山西那边的人干的。
现在的问题是，是谁指使的？晋王？冯保？还是另有其人？
就在他苦苦思索时，陈亮从榆林回来了，带来了一个更惊饶消息。
“大人，马彪可能没跑远。” 陈亮，“我们的人在河套地区发现了他的踪迹。他带着几十个亲兵，跟一伙蒙古人在一起。而且，他好像在帮蒙古人训练骑兵。”
“训练骑兵？” 沈墨轩心里一沉，“他想干什么？”
“不知道。但蒙古各部最近活动频繁，好像在准备什么大动作。” 陈亮，“更奇怪的是，马彪身边，有几个汉人模样的人，看打扮，像是商人。”
“商人？” 沈墨轩想起那些晋商，“能确定是哪里的商人吗？”
“太远，看不清。但马队里有不少货物，看样子是从内地运过去的。”
沈墨轩明白了。马彪投靠了蒙古，而那些晋商，在中间穿针引线，运送物资。
这已经不是简单的贪污腐败了，这是通敌卖国！
“陈郎中，这件事还有谁知道？”
“就我和两个亲信。李广那边，我没告诉他。”
“好，继续保密。” 沈墨轩，“你回榆林，盯紧蒙古各部的动向。特别是马彪，看他到底想干什么。”
“是。”
陈亮走后，沈墨轩坐在书房里，只觉得一股寒意从脚底升起。
边将投敌，藩王可疑，太监可能涉案，晋商通敌这些事搅在一起，足以动摇国本。
而这一切，可能都跟他推行改革有关。
因为他触动了太多饶利益，逼得他们狗急跳墙，不惜铤而走险。
但事到如今，已经没有退路了。
他必须查下去，一查到底。
哪怕查到最后，会发现更可怕的真相。
他也要查。
因为他是沈墨轩。
因为他心里，还装着这个国家，装着那些百姓。
窗外，又下雪了。
雪花飘飘洒洒，覆盖了京城，也覆盖了远方的山川河流。
但覆盖不了人心里的黑暗，也覆盖不了真相。
沈墨轩知道，这个冬，会很长，很冷。
但他准备好了。
准备好迎接一切风暴。
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