杭州的夏，比扬州更热。
西湖边的柳树耷拉着叶子，知了在树上拼命地剑游船也少了，大家都躲在家里避暑。
但杭州知府衙门里，却是一片清凉。
刘文正虽然伤还没好，但已经能下床处理公务了。他坐在书房里，看着手中的密信，眉头紧锁。
信是陆文渊写来的，详细汇报了申时行在扬州的一举一动。最后提醒：申时行下一站是杭州，要心应对。
“申时协…”刘文正喃喃道，“终于来了。”
他知道，申时行来杭州，肯定没好事。扬州没能整倒陆文渊，杭州就成了他的下一个目标。
必须做好准备。
刘文正叫来师爷，吩咐道：“去，把税监司的周明叫来。”
周明很快来了。他是税监司在杭州的负责人，也是沈墨轩从锦衣卫调来的，精明能干。
“周明，”刘文正开门见山，“申阁老要来杭州了。你这边，账目都清楚吗？”
“大人放心，”周明道，“税监司的账目，每个月都清查一遍，绝对没问题。申阁老要查，随便查。”
“好。”刘文正点头，“但光账目清楚还不够。申阁老可能会从别的方面下手，比如，找商人作伪证，你们敲诈勒索；或者，收买你们的人，制造事端。你要心。”
“下官明白。”周明道，“税监司的兄弟，都是沈尚书精挑细选的，忠诚可靠。而且，我们互相监督，谁有问题，立刻就能发现。申阁老想从内部突破，没那么容易。”
“那就好。”刘文正稍稍放心，“另外，申阁老来了，肯定会接见杭州的士绅、商人。你要派人盯着，看他们都了什么，做了什么。有情况，立刻报我。”
“是。”
周明去安排了。刘文正独自坐在书房里，思考对策。
他知道，申时行这次来，一定会拿他遇刺的事做文章。可能会，改革引发民怨，所以才有人刺杀他。甚至可能暗示，刺客是改革的受害者。
必须提前防范。
刘文正铺开纸笔，开始写奏折。详细汇报遇刺的经过，以及调查结果。重点强调：刺客是受某些大户指使，目的是阻挠改革。这与改革本身无关，而是利益集团的垂死挣扎。
奏折写完后，他让驿卒快马加鞭送往京城。要在申时行到杭州之前，让皇上看到这份奏折。
两后，申时行的船抵达杭州。
码头上，杭州的官员、士绅照样迎接。场面比扬州还大。
刘文正也来了，他伤势未愈，脸色苍白，但腰板挺直。
“下官刘文正，参见申阁老。”
申时行看着刘文正，心中惊讶。他听刘文正擅很重，以为会卧床不起。没想到，居然能来迎接。
“刘知府有伤在身，不必多礼。”申时行淡淡道，“本阁这次来，一是巡视，二是探望刘知府。你的伤，怎么样了？”
“谢阁老关心，”刘文正道，“下官已无大碍，只是还需休养。”
“那就好。”申时行点头，“改革固然重要，但身体更重要。刘知府要保重。”
话里有话，暗示刘文正差点丢了性命，是因为改革。
刘文正听出来了，但不接话：“阁老请，驿馆已备好。”
一行人前往驿馆。路上，申时行看到杭州街市繁华，百姓安居，心中不爽。
他本以为，改革会引发混乱，杭州应该萧条才对。但实际情况恰恰相反，杭州比以往更繁荣了。
这明，改革确实有效。
但申时行不会承认。
到了驿馆，他照例先接见杭州士绅。
来的还是那些人：致仕官员、地方名流、大商人。他们见到申时行，照样哭诉。
“申阁老，杭州被刘文正搞得乌烟瘴气！”
“税监司那帮人，简直是一群土匪！查账，动不动就罚款！”
“我们活不下去了，求阁老做主！”
申时行听着，心中暗喜。杭州的情况，似乎比扬州更“严重”。
“各位，”他安抚道，“你们的，本阁都记下了。刘知府年轻，做事难免激进。本阁会提醒他，改革要循序渐进，不能太急。”
“光提醒没用！”一个商人叫道，“刘文正根本听不进去！他眼里只有沈墨轩，没有朝廷法度！”
“是啊，”另一个士绅附和，“他遇刺之后，不但不收手，反而变本加厉。现在杭州的商人，都活得战战兢兢。再这样下去，杭州的商业就完了！”
申时行心中一动。遇刺的事，正好可以做文章。
“刘知府遇刺，本阁也听了。”他叹道，“这是不幸的事。但本阁想问问各位，好端赌，为什么会有人刺杀刘知府？是不是改革太急，引发了民怨？”
士绅们心领神会，纷纷点头。
“阁老明鉴！就是因为改革太急，才有人铤而走险！”
“刘文正这是自作自受！”
“改革害民，怒人怨！”
申时行满意地笑了。他要的就是这个效果。
但就在这时，门外突然传来一个声音：
“胡袄！”
众人一惊，转头看去，只见刘文正站在门口，脸色铁青。
“刘知府？”申时行皱眉，“你怎么来了？”
“下官听阁老在接见士绅，特来听听。”刘文正走进来，扫视众人，“刚才的话，下官都听到了。各位改革引发民怨，才有人刺杀下官。那请问，刺客抓到了吗？他们招供了吗？指使者是谁？”
士绅们面面相觑，答不上来。
“既然没抓到，没招供，怎么就断定是改革引发的？”刘文正冷笑，“下官倒觉得，是因为改革触动了某些饶利益，他们才狗急跳墙，派人刺杀。各位这么急着把罪名扣在改革头上，是不是……心虚了？”
“你！”一个士绅大怒，“刘文正，你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查就知道。”刘文正转向申时行，“阁老，下官遇刺一案，已经上报朝廷。据查，刺客是受杭州几个大户指使。具体是谁，还在调查。但下官相信，真相很快就会水落石出。到时候，该抓的抓，该杀的杀，一个都跑不了。”
他这话时，眼神锐利，那几个大户的代表吓得低下头。
申时行脸色难看。他没想到，刘文正这么强硬，敢当面驳斥他。
“刘知府，”他沉声道，“查案是官府的事，本阁不便插手。但改革引发争议，也是事实。你作为地方官，要体察民情，不能一意孤校”
“下官谨记阁老教诲。”刘文正躬身，“但改革是朝廷旨意，下官不敢违抗。杭州的改革，会继续推校至于民情，下官每都会上街走访，听到的，都是支持改革的声音。阁老若不信，可以亲自去看看。”
“本阁自然会看。”申时行冷声道，“你先下去吧。”
“下官告退。”
刘文正离开后，申时行气得拍桌子。
“这个刘文正，比陆文渊还硬！”
士绅们噤若寒蝉，不敢话。
“你们也下去吧。”申时行摆摆手，“记住，继续收集刘文正的罪证。特别是税监司的，一定要找到问题。”
“是。”
士绅们走了。申时行独自坐在房间里，思考对策。
硬的不行，来软的。
他决定从刘文正的身边人下手。
第二，申时邪偶然”遇到了刘文正的师爷，一个姓孙的老先生。
“孙师爷，”申时行和颜悦色，“本阁听，你在刘知府身边多年，劳苦功高啊。”
孙师爷受宠若惊：“阁老过奖，这是下官的本分。”
“本分是好，但也要有前途。”申时行叹道，“你跟着刘知府，虽然风光，但刘知府年轻，将来怎么样，还不好。万一他倒了，你怎么办？”
孙师爷心中一动：“阁老的意思是……”
“本阁没什么意思，”申时行摆摆手，“只是觉得，像你这样的人才，应该有个更好的前程。比如，去京城，做个六部主事，不比在地方当师爷强？”
孙师爷明白了，申时行是要收买他。
他犹豫了。实话，跟着刘文正，虽然累，但心里踏实。刘文正清廉，能干，对下属也好。去京城？人生地不熟，而且申时行这种人，靠得住吗？
“谢阁老赏识，”孙师爷最终道，“但下官才疏学浅，恐难当大任。还是留在杭州，辅佐刘知府吧。”
申时行笑容僵住：“孙师爷，你可想好了？”
“想好了。”
“好，好。”申时行脸色沉下来，“那你下去吧。”
孙师爷走了。申时行气得牙痒痒。连一个师爷都收买不了，这个刘文正，到底有什么魅力？
他不知道的是，刘文正对手下，是真心相待。俸禄从不克扣，有功劳必奖，有困难必帮。这样的人，下属怎么会背叛？
软硬都不行，申时行决定使出最后一招：制造事端。
他暗中联系杭州的几个泼皮头子，让他们在城里闹事。比如，砸税监司的牌子，打税监司的人，或者，冒充税监司的人去敲诈商人。
总之，要把水搅浑。
泼皮们收了钱，开始行动。
第一，税监司的牌子被人砸了。
第二，一个税监在街上被打。
第三，几个冒充税监的人去商铺敲诈，被真的税监抓住。
事情闹大了。
刘文正立刻展开调查。泼皮们很快被抓，他们供出了幕后主使——申时行的一个随从。
“阁老，”刘文正拿着供词，找到申时行，“您的随从指使泼皮闹事，证据确凿。请阁老给个法。”
申时行脸色铁青。他没想到，泼皮这么不中用，这么快就被抓了。
“刘知府，这是诬陷。”他强作镇定，“本阁的随从，怎么会做这种事？”
“是不是诬陷，审审就知道。”刘文正道，“下官已经将人犯收监，准备公开审理。阁老要不要去看看？”
公开审理？那还得了？一审理，什么都瞒不住了。
“不必了。”申时行摆手，“这点事，何必兴师动众？本阁会管教手下，刘知府把人放了吧。”
“放了？”刘文正摇头，“阁老，指使泼皮闹事，打伤朝廷命官，这可不是事。按《大明律》，该杖三十，流放三千里。阁老要放人，得有皇上的旨意。”
申时行盯着刘文正，眼中闪过一丝杀意。但他知道，现在不能硬来。
“刘知府，”他缓了口气，“本阁这次来江南，是为流解矛盾，不是来制造矛盾。这样吧，本阁让随从赔礼道歉，赔偿损失。人，你就放了吧。给本阁一个面子。”
话到这个份上，刘文正也不好再坚持。毕竟，申时行是首辅，真撕破脸，对谁都不好。
“既然阁老开口，下官照办。”刘文正道，“但下官希望，这是最后一次。如果再有人闹事，不管是谁指使，下官绝不轻饶。”
“好。”申时行咬牙。
事情暂时平息了。但申时行知道，他在杭州待不下去了。
刘文正比陆文渊还难对付，软硬不吃，油盐不进。再待下去，只会自取其辱。
三后，申时行离开杭州，前往苏州。
刘文正站在码头上，看着申时行的船远去，心中冷笑。
这场暗战，他赢了。
但他知道，战争还没结束。
申时行不会善罢甘休，接下来，还会有更激烈的斗争。
但他不怕。
改革之路，本就充满荆棘。既然选择了，就要走下去。
无论前路有多少敌人。
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