香山在西郊，离京城三十里。秋日的香山红叶如火，游人如织。但在山阴处，有一片僻静的院落，门匾上写着三个字：红叶庵。
庵门紧闭，敲了半才开。一个中年尼姑探出头来，面容清瘦，眼神警惕。
施主有何事？
沈墨轩扮作香客，身后跟着扮作仆从的赵虎和两个锦衣卫好手。
听闻红叶庵祈福灵验，特来上香。沈墨轩双手合十。
尼姑打量他几眼：今日庵中有法事，不接待外客。施主请回吧。
完就要关门。赵虎一步上前，用脚抵住门缝。
师傅，我们远道而来，诚心礼佛。行个方便吧。沈墨轩着，塞过去一锭银子。
尼姑掂拎银子，脸色缓和了些：既是诚心，那就请进吧。不过法事还没结束，施主只能在前面大殿上香，不能去后院。
多谢师傅。
三人进了庵门。院子不大，正中是大殿，供着一尊观音像。左右是厢房，后面有个院，门关着。
大殿里果然在做法事，几个尼姑在念经，还有几个香客在跪拜。沈墨轩上了香，捐了香油钱，眼睛却在观察四周。
这庵堂看似普通，但有几个细节不对劲。
第一，那些尼姑虽然穿着僧衣，但走路姿势沉稳有力，不像长期吃斋念佛的人。第二，大殿的观音像很新，香火却不旺，显然不是常年供奉。第三，后院的围墙明显加高过，上面还插着碎瓷片，防贼似的。
大人，你看。赵虎低声，指了指地面。
大殿的地砖上，有几道浅浅的车辙印。从宽度看，不是马车，而是独轮车。车辙很新，应该是最近留下的。
独轮车运什么？粮食？柴火？还是……火器？
沈墨轩使了个眼色，赵虎会意，假装去解手，溜出了大殿。
约莫一炷香时间，赵虎回来了，脸色凝重。
大人，后院有古怪。他低声，墙很高，我绕了一圈，只有一个门，锁着。但我听到里面有动静，像是搬东西的声音。还有，我在墙角发现这个。
他从袖子里掏出一颗铁珠，递给沈墨轩。
沈墨轩接过一看，脸色变了。
这是火铳用的弹丸。
果然在这儿。他握紧弹丸，得进去看看。
怎么进？那尼姑盯着呢。
沈墨轩想了想，突然捂住肚子：哎哟！
施主怎么了？旁边的尼姑问。
肚子疼，可能是路上吃坏了。沈墨轩一脸痛苦，师傅，茅厕在哪儿？
尼姑皱眉：后院有，但……
实在憋不住了！沈墨轩弯着腰，师傅行个方便！
尼姑无奈，只好带他去后院。赵虎和另一个锦衣卫跟着。
后院的门锁着，尼姑掏出钥匙打开。里面是个院子，左边是茅厕，右边是几间厢房，都关着门。
快去快回。尼姑站在门口，显然不让他们乱走。
沈墨轩进了茅厕，赵虎在外面等着。他仔细观察院子，发现那几间厢房的门缝下，有黑色的粉末痕迹。
是火药。
他心念一动，假装脚滑，撞向最近的一间厢房。门没锁，被他撞开了。
你干什么！尼姑厉喝。
沈墨轩倒在地上，眼睛却扫过屋内。里面堆着几十个木箱，有几个箱子开着，露出里面用油纸包裹的长条状物体。
火铳。
对不起对不起！沈墨轩赶紧爬起来，把门关上，脚滑了，没站稳。
尼姑脸色铁青：上完茅厕赶紧走！
沈墨轩从茅厕出来，三人被尼姑护送出门。门在身后重重关上。
大人，看到了吗？赵虎急切地问。
看到了，至少五十支火铳。沈墨轩，还有火药和弹丸。这就是冯保走私的那批货。
现在怎么办？调兵来查？
沈墨轩摇头：不校这是东厂的据点，没有确凿证据，东厂可以我们是诬陷。而且张鲸肯定会得到消息，提前转移。
那怎么办？总不能看着不管吧？
先回去。沈墨轩，从长计议。
三人下山，回到锦衣卫衙门时，已经黑了。
王用汲在衙门等着他。
沈大人，你去香山了？王用汲劈头就问。
王公公怎么知道？
东厂的人盯着你呢。王用汲，张鲸刚才派人来司礼监，你带人去红叶庵骚扰尼姑，影响清修。让我管管你。
沈墨轩冷笑：恶人先告状。王公公，红叶庵是东厂的秘密仓库，里面藏着火铳。
王用汲并不意外：我知道。
您知道？
东厂在城外有几个据点，红叶庵是其中之一。王用汲，但知道归知道，没有证据，动不了。
我今亲眼看到了。
你看到有什么用？王用汲反问，张鲸可以那些火铳是东厂查获的赃物，暂时存放在那儿。东厂本来就有权收缴违禁品，你能什么？
沈墨轩语塞。
而且，就算真是冯保走私的火铳，张鲸也可以推给冯保，自己不知情。王用汲继续，冯保死了，死无对证。你告不倒他。
那就让他逍遥法外？
当然不是。王用汲，但要动张鲸，不能靠这些事。得抓住他的致命把柄。
什么把柄？
王用汲压低声音：皇上最恨什么？
沈墨轩想了想：谋逆？
对。王用汲，冯保走私火器，可以算谋逆。但如果只是走私，皇上未必会深究。可如果，这些火器是用来对付皇上的呢？
沈墨轩心中一震：王公公的意思是。
东厂掌着京城防务，如果张鲸私藏大量火器，意图不轨，王用汲没完，但意思很明白。
可这需要证据。
证据可以造。王用汲眼中闪过一丝冷光，只要火器在红叶庵，我们就有办法让它们变成谋逆的证据。
沈墨轩明白了。王用汲要栽赃。
这手段不光彩，但对付张鲸这种人，或许只能以毒攻毒。
王公公打算怎么做？
你什么都不用做。王用汲，这几，你按时去东厂点卯，别让张鲸起疑。红叶庵的事，我来安排。
王公公有把握吗？
没有十足的把握，但值得一试。王用汲，张鲸不倒，冯保的案子就结不了，那些贪官就逍遥法外。为了朝廷，为了百姓，有些事不得不做。
沈墨轩沉默片刻，点头：我听王公公的。
接下来三，沈墨轩每都去东厂点卯，看看卷宗，提审几个无关紧要的犯人。张鲸对他很客气，但眼神里的警惕掩饰不住。
第四，变故发生了。
早朝时，通政司突然收到一封密奏，署名是红叶庵尼姑静慧。奏折里，东厂督主张鲸在红叶庵私藏火器，密谋造反。还张鲸和冯保是结拜兄弟，冯保死后，张鲸要为他报仇，计划在皇上秋猎时发动兵变。
满朝哗然。
万历皇帝震怒，当庭质问张鲸。
张鲸跪在地上，大喊冤枉：皇上，这是诬陷！臣对皇上忠心耿耿，地可鉴！定是有人嫉恨臣，栽赃陷害！
诬陷？万历把奏折扔到他面前，上面写得清清楚楚，红叶庵后院的厢房里藏着五十支火铳，二十箱火药，还有盔甲刀剑若干。是真是假，一查便知！
皇上，红叶庵确实是东厂的据点，但里面存放的是查获的违禁品，绝不是谋逆之物！张鲸辩解，这奏折定是伪造的，请皇上明察！
那就查！万历下令，司礼监、锦衣卫、刑部，三司会查！现在就去红叶庵，朕要亲眼看看！
皇上不可！张居正出列，万一真有危险。
朕有御林军护卫，怕什么？万历正在气头上，摆驾香山！
皇帝出行，阵仗浩大。御林军开道，百官跟随，浩浩荡荡往香山去。
沈墨轩也在队伍里，他看向王用汲。王用汲面无表情，但眼神深处有一丝决然。
到了红叶庵，庵门紧闭。御林军撞开门，冲了进去。
尼姑们被押出来，跪了一地。那个开门的尼姑看到张鲸，眼神求助，但张鲸扭过头去。
搜！万历下令。
御林军冲进后院，撞开厢房门。里面的景象让所有人都倒吸一口凉气。
五十支火铳整齐排列，二十箱火药堆在墙角，还有三十副盔甲，五十把腰刀。最可怕的是，墙上挂着一幅地图，标注着秋猎路线，几个关键位置画了红圈。
皇上请看！王用汲指着地图，这红圈的位置，都是御林军布防的薄弱点。若是在这里埋伏火铳手……
万历脸色铁青：张鲸，你还有何话！
张鲸瘫倒在地：皇上，这不是臣的！臣不知道这些。
不知道？万历冷笑，这红叶庵是不是东厂的据点？
是，但……
这些火器是不是在这里发现的？
是，但……
地图上是不是标着秋猎路线？
……
张鲸哑口无言。
好啊，朕的好奴才！万历怒极反笑，朕让你掌东厂，你却想谋害朕！来人，扒了他的官服，押入诏狱！
御林军上前，拖起张鲸。张鲸挣扎大喊：皇上！臣冤枉！是有人栽赃！是王用汲！他陷害我！
王用汲跪下：皇上，臣与张鲸共事多年，虽有不和，但绝不敢诬陷同僚谋逆。此事关系重大，请皇上彻查。若真是臣诬陷，臣愿以死谢罪！
万历看着王用汲，又看看张鲸，眼神复杂。
此事……交由三司会审。他最终，张鲸暂押诏狱，东厂由王用汲暂管。红叶庵封存，所有尼姑收监。
皇上圣明！
回京的路上，沈墨轩骑马跟在王用汲身边。
王公公，那地图……
是真的。王用汲低声，张鲸确实在研究秋猎布防，不过不是为了谋逆，而是为了安保。但我让人加了几个红圈。
沈墨轩心中发寒。这一手太狠了，直接把张鲸钉死在谋逆的罪名上。
那些尼姑……
她们是东厂训练的探子，不是真尼姑。王用汲，进了诏狱，会有人让她们闭嘴的。
沈墨轩明白了。王用汲既然动手，就不会留下活口。
那张鲸……
他活不了。王用汲，谋逆是死罪，谁都救不了他。就算查不出实证，皇上也不会再留他了。
沈墨轩沉默。张鲸该死，但用这种方式？
沈大人，你觉得我手段卑鄙？王用汲看穿他的心思。
下官不敢。
卑鄙就卑鄙吧。王用汲望着远方，朝廷就像一个大染缸，想在这里活下去，就不能太干净。张鲸不倒，冯保的党羽就除不掉，新政就推不下去。为了大局，有些污名，我背了。
沈墨轩看着这个老太监，忽然有些敬佩。
为了理想，不惜弄脏自己的手。这需要多大的决心？
王公公，接下来怎么办？
趁热打铁。王用汲，张鲸倒了，东厂群龙无首。你以锦衣卫指挥使的身份，协助我清理东厂。把冯保的党羽，一个一个挖出来。
皇上会同意吗？
皇上现在只相信我了。王用汲，张鲸谋逆，皇上对东厂已经失去信任。这正是我们的机会。
沈墨轩点头：下官明白。
回到京城，消息已经传开。东厂督主张鲸谋逆下狱，朝野震动。
冯保的党羽们慌了。最大的靠山倒了，下一个会是谁？
当下午，沈墨轩带着锦衣卫，冲进了兵部职方司。
刘一儒正在烧文书，看到沈墨轩，脸色惨白。
沈大人……
刘郎中，别烧了。沈墨轩拿起一张没烧完的纸，这是冯保走私火器的批文吧？上面有你的签字。
我是被逼的！
这些话，去诏狱吧。沈墨轩挥手，带走！
接着是户部、工部、顺府，一之内，抓了十二个官员。都是名单上的人，都是冯保的党羽。
诏狱人满为患。
王用汲坐镇司礼监，一道道命令发出去。该抄家的抄家，该流放的流放，该杀头的杀头。
短短三，冯保在朝中的势力被连根拔起。
第四，张鲸在诏狱自杀了。用的是一根裤腰带，挂在牢房门上。
消息传到沈墨轩耳中，他正在审问一个知府。
知道了。他淡淡地，继续审案。
傍晚，他回到锦衣卫衙门，王用汲在等他。
张鲸死了。王用汲。
听了。
你好像不意外。
王公公过，他活不了。
王用汲看着他：沈大人，你觉得我做得对吗？
沈墨轩想了想：对与错，下官不清。但王公公除掉了贪官，肃清了朝纲，这是事实。
那就够了。王用汲笑了，只要对朝廷有利，对百姓有利，我做的事就有价值。
冯保的案子，算是结了吧？
结了。王用汲，主犯冯保已死，从犯张鲸已死，其余党羽或杀或流。皇上很满意，要重赏你我。
下官不敢居功。
该是你的，就是你的。王用汲，皇上已经下旨，升你为锦衣卫都指挥使，掌北镇抚司。以后锦衣卫，你了算。
沈墨轩跪下：谢皇上隆恩，谢王公公提携。
起来吧。王用汲扶起他，沈大人，你还年轻，前途无量。记住我今的话：为官之道，既要坚持原则，也要懂得变通。太过刚直易折，太过圆滑易腐。如何在两者之间找到平衡，是你一生的功课。
下官谨记。
王用汲拍拍他的肩：好了，我也该回宫了。皇上还等着我汇报呢。
送走王用汲，沈墨轩站在院子里，看着满繁星。
冯保的案子结了，但他的心里并不轻松。
张鲸真的是谋逆吗？那些火器真的是用来对付皇上的吗？他不知道，也许永远不知道。
但有一点他很清楚：从此以后，他不再是那个单纯的锦衣卫千户了。
他手上沾了血，心里藏了秘密。他走进了权力的漩涡，再也回不到从前。
大人。赵虎走过来，诏狱那边问，那些犯人怎么处理？
沈墨轩收回思绪，眼神重新变得坚定。
按律处置。该杀的杀，该流的流。
是。
他转身走进大堂，灯火将他的影子拉得很长。
路还很长，斗争还在继续。但只要心中那点光明不灭，他就能走下去。
为了朝廷，为了百姓，也为了，那些死去的人。
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