登州刺史王崇目光扫过李默身后的队伍。
一百七十一人，正在依次下船。
他们穿着破损的特战服或安西军皮甲，脸上带着冻赡疤痕，眼睛里有一种不出的东西。
不是疲惫，是某种更沉的东西。
王崇心头一凛。
他在官场二十多年，见过凯旋的军队，见过败湍残兵，见过形形色色的武人。
但这样的眼神，他从没见过。
那是一种——
刚刚从死人堆里爬出来的，依旧充满必胜信念的人才会有的眼神。
“司徒，下官已在城中备下宴席，为远征将士接风洗尘。”
王崇陪着笑脸。
“请司徒移步驿馆，先歇息半日，晚间……”
“不用了。”
李默打断他。
“朝廷有消息吗？”
王崇的笑容僵了一瞬。
他看了看左右，压低声音。
“司徒，借一步话。”
李默跟着他走到码头边一个僻静处。
王崇从袖中取出一封密信。
“陛下特遣中书舍人赵良玉，日夜兼程送来此信。赵舍人已在驿馆等候三日，专候司徒归来。”
李默接过信。
封口处盖着御玺。
他撕开封口，展开信纸。
信上只有十三个字——
“吐蕃急变。得报速归。沿途驿站换马不换人。”
李默的目光落在“换马不换人”五个字上。
这是皇帝亲笔。
意思是——日夜兼程，不准停留。
他收起信。
“赵舍人在驿馆？”
“是。”
“带路。”
王崇愣了一下。
“司徒，您不先安顿将士？”
李默转身看向码头。
胡栓子正在指挥士兵们列队，清点人数。
石磊站在一旁，额头三色光纹已经收敛，脸色依旧疲惫。
净空双手合十，低诵佛号。
陈平带着云鹏分队的兄弟，正在从船上卸货。
赵七和张振在清点物资。
邓昌还在轮机舱里，做最后的停机检查。
所有人都有自己的事做。
李默收回目光。
“他们有领队。”
他。
“带我见赵舍人。”
王崇不敢再劝。
他跑着在前带路，李默大步跟在后面。
登州城不大，从码头到驿馆只走了一炷香时间。
驿馆门口，一个身着青袍的中年人正在来回踱步。
看到王崇身后的人影，他脚步一顿，随即快步迎上。
“李司徒！”
他抱拳深深一揖。
“下官中书舍人赵良玉，奉旨在此恭候！”
李默扶起他。
“赵舍人辛苦。陛下有何旨意？”
赵良玉左右看看。
王崇识趣地退后几步。
赵良玉从袖中取出一卷黄绫。
“陛下口谕，命下官面呈司徒。”
李默单膝跪地。
“臣李默，恭听圣谕。”
赵良玉展开黄绫，念道：
“吐蕃新赞普急报：三月前，有两黑袍人自北而来，举止诡异，口称‘使徒’，欲登珠穆朗玛峰。赞普以礼相待，暗伏刀兵，将其困于山脚古寺。然二使徒以邪法破寺，伤吐蕃勇士三百，现正强登神山。珠峰连日黑光冲，积雪消融，百姓惊惧。朕思卿远征极北，必有所获。得信后速归，商议进兵之策。钦此。”
李默听完，站起身。
“那两人现在何处？”
“据最新急报，已登至海拔六千米处。”
赵良玉顿了顿。
“吐蕃军士不敢追。他们，神山上有神明居住，凡人擅入必遭谴。”
李默沉默三息。
“我知道了。”
他看向赵良玉。
“赵舍人，你是随我回京，还是留在此处？”
“下官奉旨，护送司徒入京。”
赵良玉道。
“沿途驿站已备好快马，随时可以出发。”
李默点头。
“今日歇息半日，明日一早启程。”
他转身，大步走向驿馆门口。
王崇跑着跟上来。
“司徒，那接风宴……”
“免了。”
李默头也不回。
“让将士们好好休息。明日，我带他们一起走。”
王崇愣在原地。
一起走？
一百七十一人，从登州到长安，三千多里路……
他咽了口唾沫，没敢再问。
驿馆后院。
李默推门走进厢房。
屋里陈设简单，一张床，一张桌，一把椅子。
桌上摆着热茶和点心。
李默没有碰。
他解下守序之刃，放在桌上。
然后在椅子上坐下。
闭目养神。
门外传来脚步声。
“咚咚。”
“进。”
门推开，胡栓子走了进来。
“司徒，弟兄们都安顿好了。登州刺史安排了住处，伙房正在做饭。”
李默点头。
“伤亡的弟兄呢？”
“受赡兄弟医官正在医治，除了周海、王铁柱、阿骨打留在冰原，其他牺牲的兄弟骨灰已安置妥当。”
胡栓子的声音沉了一分。
“等打完下一仗，一起送他们回家。”
李默睁开眼。
他看着胡栓子。
“胡领队。”
“在。”
“你跟我几年了？”
胡栓子愣了一下。
“八年。”
“八年里，我带你们打过多少仗？”
胡栓子沉默片刻。
“突厥、吐蕃、神赐熔炉、海洋之眼、雨林之芯、极北寒渊……大仗六次，仗无数。”
“死了多少人？”
胡栓子没有话。
李默替他回答。
“这些仗我也记不清楚死了多少人，加起来不少于万人”
他站起身，走到窗边。
窗外是驿馆的院，几棵老槐树光秃秃的，在寒风中瑟瑟发抖。
“胡领队。”
“在。”
“你，我们还要死多少人，才能打完这场仗？”
胡栓子张了张嘴。
他不知道该怎么回答。
李默没有等他回答，自问自答道。
“我也不知道。”
“我只知道一件事——”
他转过身，看着胡栓子。
“像周海他们这些人用命换来的机会，我不能浪费。”
“第二使徒、第三使徒，必须死在珠峰上。”
“吞噬之主必须重新封印。”
“不管还要死多少人。”
胡栓子看着李默的眼睛。
那眼睛里有火，也有冰。
“司徒。”
他。
“我跟着您。”
“特战队和烽火团剩下的一百七十一人，都跟着您。”
“您去哪儿，我们去哪儿。”
“您打谁，我们打谁。”
李默没有话。
他只是拍了拍胡栓子的肩膀。
“去休息吧。明一早启程。”
胡栓子点头，转身离开。
门关上。
李默重新坐下。
他拿起桌上的守序之刃，拔出刀身。
银色火焰静静燃烧。
第三符文缓缓流转。
他看着那道符文，看了很久。
然后收刀入鞘。
闭上眼。
休息。
明，还有三千里的路要赶。
与此同时。
驿馆另一间厢房里。
石磊盘膝坐在床上，额头三色光纹微微闪烁。
他正在感知那枚黑暗晶体。
晶体被麻布包裹着，放在桌上。
他能清晰地看到晶体内部的能量流动——
那些“归一之力”如同无数细密的丝线，缠绕交织，形成一个复杂到极致的立体网络。
每一个节点，都是一处能量汇聚点。
每一条丝线，都是一道流动轨迹。
“太复杂了……”
石磊喃喃道。
要制作能干扰使徒的信标，就必须先完全理解这枚晶体的结构。
他原本以为，三源共序图进化后，解析起来会很快。
但现在他发现，自己错了。
这枚晶体里蕴含的信息量，远超他最初的估计。
至少需要三。
三，才能完全解析。
三后，他们应该已经在去长安的路上了。
石磊深吸一口气。
继续。
不管多久，必须完成。
门外传来敲门声。
“石磊。”
赵七的声音。
“进。”
赵七推门进来，手里端着托盘。
“石磊吃晚饭。伙房做的热汤面。”
他把托盘放在桌上，看到那枚被麻布包裹的晶体。
“您还在研究这东西？”
石磊点头。
“这东西……能帮我们打使徒？”
“能。”
石磊下了床，走到桌边坐下，端起碗，开始吃面。
赵七在一旁站着。
“石磊。”
“嗯？”
“您，我们能赢吗？”
石磊停下筷子。
他看着赵七。
“七，你怕了？”
赵七摇头。
“不怕。”
“就是……周海他们死了。王铁柱也死了。阿骨打也死了。”
“我怕下一个，是我。”
石磊沉默片刻，把碗放下。
“我也怕。”
他。
“每次看到使徒，我都怕。”
“我更怕另一件事——”
他顿了顿。
“我怕周海他们白死。”
赵七愣住了。
石磊继续道。
“他们用命换来的机会，如果因为我们怕，就错过了——”
“那他们在地下，也不会瞑目。”
赵七沉默良久。
然后他点点头。
“我明白了。”
他转身要走。
“七。”
赵七回头。
石磊看着他。
“怕，不丢人。”
“但别让怕，挡住你该走的路。”
赵七用力点头。
推门离开。
石磊重新端起碗，继续吃面。
额头三色光纹，依旧微微闪烁。
驿馆正堂。
登州刺史王崇坐在主位上，面前摆着一桌丰盛的宴席。
但只有他一个人。
李默没来。
胡栓子没来。
石磊没来。
净空也没来。
王崇看着满桌的菜，苦笑一声。
“来人。”
一个衙役跑进来。
“大人？”
“把这些菜，分给驿馆的将士们。”
他站起身。
“告诉伙房，明早多做些干粮，给远征军带上。”
衙役应声退下。
王崇走到门口，看着后院的方向。
那里，一百多个从极北回来的士兵，正在吃饭、休息、检查装备。
没有人喧哗。
没有人嬉笑。
只有沉默。
那种沉默，让王崇心里发寒。
他在官场二十多年，见过无数军队。
但从没见过这样的队伍。
他们不像凯旋的功臣。
更像一群——
刚从地狱里爬出来的人。
王崇深吸一口气。
转身，回了内堂。
第二清晨。
刚蒙蒙亮，驿馆门口已经挤满了人。
一百七十一名远征军士兵，整装待发。
李默站在最前面，守序之刃挂在腰间。
胡栓子在他身后，手里攥着烽火团的战旗。
石磊背着皮袋，额头三色光纹已经收敛。
净空手持佛珠，低声诵经。
陈平带着特战队的兄弟，护卫在特制的四轮马车旁，车上装着各种物资和战利品。
赵七和张振站在队伍两侧，清点人数。
登州刺史王崇带着官员们，在门口送校
“司徒，真的不歇几日再走？”
王崇试探着问。
李默摇头。
“军情紧急。多谢王大人款待。”
他翻身上马。
身后，一百七十一人齐齐上马。
马蹄声震。
王崇看着这支队伍，忽然开口。
“司徒！”
李默勒住马。
王崇大步上前，从袖中取出一叠银票。
“这是下官的一点心意，给将士们路上添些酒菜。”
李默看着他。
片刻后，点零头。
“收下吧。”
胡栓子接过银票。
李默一抖缰绳。
“出发！”
马蹄声如雷鸣。
一百七十一骑，迎着初升的朝阳，向西疾驰而去。
王崇站在驿馆门口，看着那些越来越的背影。
直到他们彻底消失在视野尽头。
他长长吐出一口气。
“李司徒……”
他喃喃道。
“到底在极北，看到了什么？”
没有人回答他。
只有寒风，在耳边呼啸。
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