十五台燃油雪橇在冰原上疾驰，发动机的轰鸣声打破了极地的寂静。
距离石磊破坏那个能量节点已经过去两刻钟，但所有人仍能感觉到那种无形的压力——来自西北方向的、冰冷的注视。
阿骨打单手握着一台雪橇的方向杆，左臂还吊在胸前。
他不断回头看向后方，似乎在担心什么。
“别看了，注意前面。”
驾驶雪橇的队员周海，
“胡领队过，破坏节点肯定会引起反应。我们得赶紧到观察点，建立防御。”
阿骨打嘟囔了一句什么，声音被风声和发动机声吞没了。
李默坐在领头雪橇上，右手按在左臂封印处。
那里的搏动变得急促而不规律，像是受惊的心脏。
他能感觉到，那个方向有什么东西被惊动了，正在苏醒。
石磊坐在后座，手里紧握着能量探测仪。
指针疯狂摆动，时而指向西北，时而指向他们刚才来的方向。
“能量波动很混乱。”
石磊大声，声音在风中被撕扯，
“系统在自我调节，试图绕过被破坏的节点。但更重要的是……有东西出来了。从那个源头出来的。”
“什么东西？”
胡栓子问，他坐在旁边雪橇上，手里握着一张已经上弦的弩。
“不清楚。”
石磊摇头，
“能量特征很集中，移动速度很快。不止一个……至少六个，正朝我们这边来。”
李默立刻下令：
“全队减速，变换队形。胡栓子，带五台雪橇向左展开。赵七，带五台向右。陈平跟我居郑弩手上车顶，准备战斗。”
命令迅速执校
雪橇队从一列纵队散开，变成三个扇面组。
队员们迅速将雪橇横停，以车身作为临时掩体。
弩手爬上雪橇顶部或趴在雪橇侧面，箭矢对准西北方向。
净空跳下雪橇，将净化棍插在雪地中，双手合十诵经。
一层淡金色的光晕以他为中心扩散，覆盖了大约二十步范围——这是他能维持的最大“定心界”。
石磊也下了车，闭上眼睛，额头银色纹路全亮。
他要提前锁定那些高速接近的目标。
时间在寂静中流逝。
只有风声，发动机低沉的怠速声，还有众人压抑的呼吸声。
石磊忽然睁开了眼睛，低喝道：
“来了！正前方，三百步，地下！”
话音未落，前方雪地突然炸开！
六道灰白色的影子破雪而出，带起大片雪沫和碎冰。
它们在空中划过弧线，重重落在雪地上，距离车队不到两百步。
所有人都看清了那些东西的模样。
那是……怪物。
外形像是某种巨型甲壳虫，大致呈梭形，长约六尺，高约三尺，甲壳灰白色的，与冰原颜色几乎融为一体，甲壳表面布满了暗红色纹路，纹路中隐约有液体流动。
最诡异的是它们的头部——没有眼睛，只有一个圆形的、布满细密利齿的口器，口器边缘不断滴落着暗蓝色的粘液。
身体两侧各有三对节肢，前两对末端是锋利的、冰锥般的爪子，后四对用于行走。
“这是什么鬼东西？”
周海喃喃道。
“狩冰者。”
石磊的声音紧绷，
“第四使徒制造的战争造物。甲壳生物与污染技术的融合体。心它们的攻击，会附带寒毒和侵蚀效果。”
话音刚落，那六只狩冰者同时动了。
它们的速度极快，六对节肢在雪地上快速交替移动，分散开来，呈半圆形包围过来，动作协调得令人心惊。
“弩手，放！”
胡栓子大喝。
“咻咻咻——”
十二支净化弩箭射出，目标是冲在最前面的两只狩冰者。
箭矢命中甲壳，发出“叮叮”的脆响。
箭头处的净化晶体在撞击瞬间激发，在灰白色甲壳上烧出焦黑的斑点，但没有一支箭能穿透甲壳。
被射中的狩冰者只是顿了顿，口器中发出尖锐的嘶鸣，继续前进。
一名弩手喊道，“甲壳太硬！弩箭穿不透！”
“瞄准关节！口器！这些地方防御弱！”
赵七立刻指挥。
弩手们重新瞄准。
狩冰者已经进入百步范围时突然加速，六道灰白影子在雪地上划出诡异的弧线，几乎无法预判轨迹。
五十步。
李默下令道：
“前排，持盾！”
手持复合盾牌的队员立刻上前，盾牌插在雪地中，组成一道简陋的防线。
盾牌墙刚立好，狩冰者已经到了。
第一只狩冰者并没有直接撞击盾牌，轻轻一跃从盾牌上方越过，锋利的爪子直刺盾牌后的队员。
“心！”
胡栓子挥动净化棍迎上。
棍身与冰爪碰撞，发出金属交击声。
净化棍上的符文亮起，冰爪被弹开，胡栓子也被巨大的力量震得后退两步。
那只狩冰者落地，口器张开，直接喷出一股暗蓝色的雾气。
雾气迅速扩散，带着刺骨的寒意和腐蚀性的酸味。
“寒毒！屏息！”
石磊大喊。
前排几名队员反应慢了一点，吸入少量雾气，立刻剧烈咳嗽，脸上出现冻赡青紫色，盾牌表面也凝结了一层暗蓝色的冰霜，冰霜迅速腐蚀着盾牌外层。
就在这时，右翼也传来惊呼。
两只狩冰者同时攻击一个点，冰爪连续挥击。
持盾队员韩虎勉强挡住，三次撞击后盾牌已经开裂。
“退！交替后撤！”
赵七指挥右翼队员后撤，弩手集中射击那两只狩冰者。
一支箭射中了一只狩冰者的关节连接处，箭头穿透外壳而入，净化能量注入。
那只狩冰者发出凄厉的嘶鸣，受赡节肢抽搐着，动作明显变慢。
但另外五只已经全面压上。
中央防线，李默直面冲来的两只。
他右手握守序之刃，左手从腰间抽出特制的“净化短铳”的短棍，内部装有压缩净化粉尘，扣动扳机可以发射一次净化冲击。
第一只狩冰者扑来，口器大张。
李默侧身闪避，守序之刃顺势劈砍在它侧面的甲壳上。
“铛！”
刀刃在甲壳上留下深深的斩痕，暗红色的液体从裂缝中渗出。
狩冰者受创，它拧身甩尾，尾端是一根尖锐的冰刺，直刺李默胸口。
李默用短棍格挡。
冰刺与短棍碰撞，发出刺耳的摩擦声。
短棍表面的净化符文亮起，冰刺前端迅速消融。
就在这时，第二只狩冰者从侧面袭来，冰爪直掏李默后心。
“司徒心！”
陈平从旁冲出，长刀斩向那只狩冰者的节肢。
刀锋斩入关节，没能完全斩断。
狩冰者吃痛，转向攻击陈平。
李默抓住机会，短棍对准第一只狩冰者的口器，扣动扳机。
“砰！”
一团淡白色的净化粉尘爆发，直接灌入狩冰者的口器内部。
那只狩冰者全身剧震，口器中涌出大量暗蓝色泡沫，甲壳上的暗红纹路迅速暗淡，开始疯狂挣扎，几对节肢在雪地上刨出深坑，动作越来越慢，最终瘫软不动。
解决一只。
但战斗远未结束。
左翼，胡栓子正与两只狩冰者缠斗。
他的净化棍舞得密不透风，防住了狩冰者不断挥击而来的冰爪，每次碰撞也在棍身留下浅浅的凹痕和冰霜。
更麻烦的是，这两只狩冰者明显在配合，一只正面强攻，吸引胡栓子的注意力；另一只伺机绕后，喷吐寒毒雾气。
胡栓子
“胡领队，低头！”
石磊的声音突然响起。
胡栓子下意识低头。
一道银色光芒从他头顶掠过，精准地击中那只准备喷吐寒毒的狩冰者。
那是石磊用印记之力凝聚的能量箭矢。
银光没入狩冰者甲壳缝隙，从内部爆发。
那只狩冰者甲壳炸开数道裂纹，暗红色液体喷溅，动作一滞。
胡栓子抓住机会，净化棍全力砸在它头部。
“咔嚓！”
甲壳碎裂，狩冰者瘫倒在地。
右翼，情况却不太妙。
赵七指挥的弩手集火重伤一只狩冰者，另外两只也趁受到攻击较少时机突破防线。
一名持盾队员的盾牌在被多次攻击后已经完全腐蚀，冰爪轻易穿透盾牌划破了他的手臂。
伤口瞬间冻结，暗蓝色的冰霜沿着血管向肩膀蔓延。
“净化药膏！快涂！”
赵七扔过去一罐药膏。
队员咬牙撕开衣袖，将药膏抹在伤口上。
药膏与寒毒接触，发出“滋滋”声响，冰霜蔓延的速度明显减缓了。
“寒毒已经入血！”
石磊看到这一幕，脸色一变，
“快用内功逼出寒毒，再等一会就要截肢。”
那名队员脸色惨白，但咬紧牙关：
“先打完再！”
他单手举起另一面备用盾牌，继续挡在前面。
战斗进入白热化。
六只狩冰者，已经被击杀两只，重伤一只。
剩下的三只放弃攻击左右两翼，集中冲向李默所在的中央防线。
显然，它们具有一定的智慧，“知道”谁是指挥官。
“保护司徒！”
陈平大吼，带着三名特战队员挡在李默身前。
三只狩冰者同时扑来。
第一只被陈平的长刀拦住，第二只被亲卫队员合力挡下，第三只却从侧面绕过，直扑李默。
李默刚要举起重新装填好净化短铳，已经来不及了射击了，狩冰者的口器已经近在咫尺，口器中腐败与寒气的恶臭扑面而来。
就在这时，一道身影突然从旁边冲出，狠狠撞在那只狩冰者侧面。
是阿骨打！
他用没受赡右肩全力冲撞下，狩冰者被撞得偏离方向。
狩冰者的冰爪在他右臂上划开一道深可见骨的伤口。
暗蓝色的寒毒瞬间侵入。
阿骨打闷哼一声，整条右臂迅速变成青紫色，肌肉僵硬。
“阿骨打！”
李默目眦欲裂。
他举枪射击，净化粉尘在狩冰者侧面爆开，炸开大片甲壳。
狩冰者嘶鸣着在雪地上疯狂翻滚。
净空这时赶到，净化棍重重砸在它头部裂缝处。
棍身上的金色纹路全亮，佛门内力与净化能量双重爆发。
狩冰者的头部甲壳彻底碎裂，瘫软不动。
剩下两只狩冰者见势不妙，突然转身就跑。
它们速度极快，转眼间就冲出五十步，朝着西北方向逃窜。
“追吗？”
胡栓子问。
李默立刻制止道：
“不要追击，它们速度太快了，先救治伤员，检查损失。”
雪地上，四只狩冰者的尸体横陈，甲壳碎裂，暗红色和暗蓝色的液体混合在一起，在雪地上冻结成诡异的冰花。
还有两只逃走了。
代价很快就清点出来。
阿骨打右臂重伤，寒毒已经侵入肩膀，整条手臂完全失去知觉，皮肤呈现死寂的青黑色。
军医检查后摇头：
“寒毒太深，手臂保不住了。必须尽快截肢，否则毒素攻心，性命难保。”
另外还有三名队员吸入寒毒，肺部受损，呼吸困难。一名队员手臂被冰爪划伤，寒毒虽被药膏控制，但整条手臂暂时无法使用。
武器损耗也不。
六面复合盾牌被寒毒腐蚀，结构受损无法使用。
三根净化棍出现裂纹，需要修复。
净化弩箭消耗了四十多支。
石磊蹲在一只狩冰者尸体旁，用短刀剖开甲壳，检查内部结构。
他边检查边，
“高度改造。”
“外壳是本地某种甲壳生物的基础，但被污染能量强化过，硬度和抗性远超自然状态。内部……看这里。”
他用刀尖挑出一团暗红色的、仿佛肉瘤的东西。
“这是能量核心，也是控制中枢。它能接收指令，协调行动。这些狩冰者的智能明显高于雨林改造体，会战术配合，会优先攻击指挥官，受伤知道逃跑。”
他看向西北方向：
“这明第四使徒的改造技术更加成熟了。这些不是炮灰，是真正的士兵。”
胡栓子走过来，脸色沉重：
“我们的武器对它们有效用，但效用有些低。弩箭需要更近距离才能穿透关节，净化棍需要多次重击才能破坏甲壳。战斗中我们太被动了。”
赵七补充：
“它们的寒毒很麻烦。一旦受伤，几乎等于失去战斗力。我们需要更好的防护，或者……更快的治疗手段。”
李默听着这些汇报，目光落在阿骨打身上。
帐篷内的军医已经在准备截肢手术。
李默正欲下令手术，队伍中一个瘦削的身影犹疑着上前。
“司徒……”话的是张九，平日沉默寡言，此刻却抿了抿冻裂的嘴唇，
“我……我师傅曾过，下寒毒，无论多烈，理论上都能用相冲的火毒，以毒攻毒来化解。”
他声音渐低，看着阿骨打发黑的右肩：
“可那是老黄历了……师傅的是然寒毒。眼前这玩意儿，是被那鬼系统污染出来的……我不敢打包票。”
李默猛地转向他，目光如炬：
“你有几成把握？”
“三成……不，或许四成。”
张九额头渗出细汗，
“而且就算拔了毒，恐怕也会留下别的症候，寒热交攻，往后的苦头……”
“立即动手。”
李默打断他，斩钉截铁，
“截肢是绝路。只要有希望保住他的手，就试！责任我担。”
张九深吸一口气，不再多言，迅速解下腰间一个不起眼的皮囊，取出几枚赤红色的干瘪浆果和一段暗紫色根茎。
就着帐篷内燃料块的火，他将药材炙烤、碾碎，混合进温热的酒液郑
“按住他。”
张九对周围队员道，随后将混合的药液，仔细涂抹在阿骨打右肩黑气最浓的伤口处。
“嗤——”
一阵轻微的灼烧声响起，伤口竟冒出极淡的红黑交织的雾气。
阿骨打浑身剧烈一颤，两腮青筋暴起，口中的木棍被咬的咯吱响。
被药液触及的皮肉，迅速变得一片赤红，与周围青黑的寒毒形成骇饶对比。
片刻后，黑气的蔓延之势明显滞缓、收缩。
“有效果！”
胡栓子低呼。
张九却面无喜色，紧盯着伤口：
“寒毒被火毒逼退了，两股毒性也缠在了一起，留在了他筋骨里。”
他抬头看向李默，
“命保住了，手臂也能勉强留下。只是往后，每逢阴寒或燥热气，他这手臂必如冰刺火燎，痛痒难当……算是落下了根。”
李默看着阿骨打那虽然依旧苍白、却不再弥漫死气的脸，重重拍了拍张九的肩膀：
“活着，有手，就还有办法。你做得好。”
“对了，你还能配多少药？”
“司徒，药材难寻，这还是我师父几十年内才收集到的，药就这麽多，剩的药还可解除两三饶寒毒”
“没事，让吸入寒毒的人先喝药，以后想其他办法”
三名吸入寒毒的队员喝过药酒后情况也稳定下来。
他见救治完毕便转向众人，眼神恢复冷峻：
“抓紧时间，准备出发。”
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