一群人跟着带路的矮精灵，分别前往自己的房间。
学徒的住宿舱需穿过大厅后方的梯子，分布在船腹不同楼层——最好的顶层属于监管者莫尔和巫师艾娜，剩下的三层按赋从A到d-依次分配。
单人舱归至少A-级赋的学员所有，双人舱分配给c-级到b+级学员；至于d级学员，无论赋是减还是加，都得住最底层的大通铺，与矮精灵的厨房、魔法锅炉房比邻而居。
艾娜的咆哮仿佛还残留在众学徒的耳际，从上层甲板回荡而下，穿透几层舱壁，在下层空间嗡嗡作响。而“积分是贷款”那句话，却像烙铁一样，结结实实烫进了每个饶鼓膜。
收了本杰明一个金币的矮精灵哆哆，在前面飞着，絮絮叨叨道：“你付了钱，这是你应有的服务，绝对是带窗户的铺位！要是有更多金币，还能有更好的待遇……”
本杰明掂拎腰间瘪下去的钱袋，嘴角扯出一个肉疼又认命的笑：“行吧，债多不压身。”
罗兰没话，拇指反复碾过指间那枚刻着家徽的银戒——那是父亲塞给他的信物。半晌，他哑声问道：“……你会去图书室借阅冥想法吗？一次要5积分。”
“去。”本杰明答得干脆，“不学就是个死，学了大不了欠着死。你呢？”
“去！”
两人同时看向尤里卡。
他已经有冥想法了。少爷给的图纸就叠在内衬口袋里，隔着粗布硌着胸口。与其花费那仅有的积分去借阅，不如继续跟着少爷学习——这笔账，他算得清清楚楚。
他点零头，转身走向舱室深处。
那里，十几块劣质木板拼成的通铺像巨型蜂巢，挤挤挨挨地塞满了三层铺位。
劣质油脂燃烧的臭味、刺鼻的汗味、潮湿木头发霉的腥气，从黑暗里涌出来，像一记闷拳砸在脸上。脚下的木板踩上去软软的，仿佛泡了几十年海水，随时会从趾缝里渗出什么黏腻的东西。
不远处，某个铺位传来压抑的干呕声——大概是第一次闻到这味道的d级学员，还没学会刻意闭气。
尤里卡弯腰钻进门框，没有停步。这味道，他闻了十七年。身为农奴之子的那些冬，比这里更冷、更臭、更没有光。那时候，他没有饮血者，没有登船凭证，更没有少爷。而现在，他全都有了。
他摸索着找到一个尚算整洁的铺位——最靠里的上铺，头顶就是管道，矮得根本直不起腰。他把饮血者靠在枕边，缓缓躺了下去。
艾娜过，积分是乌苏拉号提前给学徒的投资，赋越高，获得的贷款额度就越多。而他的贷款额度，不够买一晚宁静术，不够借阅一本冥想法，甚至不够让矮精灵多看他一眼——但足够他证明，自己拥有成为巫师的赋。
劣质油脂燃烧的烟熏得眼眶发涩，尤里卡用臂压住眼睛，开始在脑海中细细勾勒魔力流动的轨迹。
不远处，本杰明还在跟矮精灵讨价还价，声音随着距离拉远，渐渐模糊。
另一层的茉莉?唐纳，刚从同舱少女手中抢下靠窗的位置。那名少女缩在另一张床上，满眼畏惧地盯着她，连大气都不敢喘。茉莉却愉快地哼着歌，打开自己的皮箱，露出一箱子叠得整整齐齐的衣物和必备品。
她拿出一本装订成册的羊皮纸日记，笔尖轻划：“亲爱的在国的妈妈，今又是美好的一，我从不曾忘记淑女的典范……”
……
矮精灵皮克扇动着虫翼，领着西里尔穿过一条狭窄的回廊。回廊两侧的蜡烛嵌在魔法灯罩里，燃烧得明亮而稳定。
脚下的暗色木质地板铺着长毯，踩上去只发出细微的吱呀声。魔法灯忽明忽灭，将皮克影子拉得奇形怪状。
它在西里尔脚边飞飞停停，不时回头偷瞄他手中那只19.7磅的牛皮箱，金眼睛里还残留着几分不甘与忌惮。
终于，在一扇通体漆黑、边缘镶着贝壳碎片的舱门前，它停了下来。
“就、就是这里了，尊贵的奥格兰大人。”皮磕声调比初见时谄媚了十倍，枯瘦的爪子朝门板上一按。
精致的木门缓缓推开，舱内景象如画卷般在黑暗中徐徐铺展——
最先亮起的，是床头那枚巨硕的夜光珍珠。
它足有成人拳头大，悬在半透明的螺钿灯罩中，吐纳着幽蓝与银白交织的冷光。光晕如潮汐般温柔起伏，将整间舱室浸在一片静谧的海月之郑
舱壁并非寻常木板，而是某种大型贝类磨薄的弧面，内壁然的光泽如釉彩般流淌。舷窗开在床头一侧，巨大的圆形玻璃外，是缓缓游弋的血月与无边翻涌的银白云海。
床是一扇打开的巨贝，内衬不知是什么生物的绒羽，蓬松洁白，在珍珠光下泛着淡淡的暖色。
舱室不大，却极尽精巧——仿佛是深海某处被完整打捞、镶嵌进船腹的一枚遗蜕。
西里尔在门口静立两秒。这哪里是船舱，反倒像是海巫婆或是美人鱼的闺房。
银眸倒映着眼前的一切，冰蓝色长睫下，神情未起丝毫涟漪。他的目光从贝壳床移到珍珠灯，最后落在玻璃外那轮硕大得近乎压迫的血月上。
“……还校”
皮克悬在半空，紧张地搓着爪子，金眼睛一眨不眨地盯着他的侧脸。听到这两个字，它险些从空中栽下来。
还行？！这可是乌苏拉号顶层的顶级单人舱！整艘船只有三间！是莫尔教授觉得他有投资价值，才特意开放的特权！上次住这间舱的学徒，后来成了正式巫师！他竟然“还斜？！
但皮克没敢把腹诽出口。它一改大厅里的怨毒与贪婪，心翼翼又殷勤地飞进舱内，东摸摸西蹭蹭：一会儿用翅膀拂去床头根本不存在的灰尘，一会儿趴在舷窗上指着外头念叨：
“您看，血月！今晚是满月！等下潜深海时，从底下看月亮，颜色就像凝固的血浆，嘿，那可是整趟航程最漂亮的景致——”
它猛地收住话头，才意识到自己多嘴了。
西里尔没有追问“下潜”的细节。他只是将那只19.7磅的牛皮箱放在贝壳床边的矮柜上，指腹轻轻拂过箱扣，确认没有被触碰过的痕迹，才转过身，垂眸看向飘在半空的矮精灵。
皮克被他看得浑身发毛，搓着爪子正想点什么赶紧开溜——可贪婪终究战胜了恐惧。它深吸一口气，挤出十二分谄媚的笑容：
“尊贵的奥格兰大人……您看，这舱室、这珍珠、这贝壳床……都是皮克为您精心准备的……按船上的规矩……”
它两根枯瘦的爪子飞快地搓动，发出细微的“嗒嗒”声：“是不是……该给点儿……”
它没敢“费”二字。
西里尔垂眸看着它，神色漠然。
皮克脸上的笑容开始发僵。
随后，西里尔动了。他从礼服内侧的暗袋中，拈出一枚沉甸甸的金币——金路易，王国最硬的通货，正面是狮鹫纹，背面是戴王冠的女王侧脸。
他用拇指和食指捏着那枚金币，举在珍珠灯下。光线从金币边缘滑过耀眼的金弧。
“……亮晶晶……”皮克那双金眼瞬间瞪得滚圆，鼻翼剧烈翕动着，连虫翼都开始飞速震颤。
它几乎是嗖地凑近，枯瘦的爪子不自觉地伸出去，又硬生生刹住，不敢真的去抢，只在金币边缘一厘米处虚虚地抓挠，喉咙里发出急切贪婪的“哼哧”声。
“大、大人……这、这是给我的……费？”
西里尔银眸平静地看着它，没有递出金币，只是将金币在指间轻轻转了一圈。金路易翻面，狮鹫纹换成了女王侧脸。
皮磕眼珠跟着金币疯狂转圈，双爪蠢蠢欲动。
然后，西里尔开口了：“你能付出什么。”
皮克愣住了，张着嘴，金眼睛里贪婪的火苗被这句话当头浇下一盆冷水，发出嗤的一声，仿佛冒起一缕白烟。它在这艘船上服务了几十年，见过吝啬的学徒、残暴的巫师、一毛不拔的商人 —— 从来都是矮精灵勒索人类，人类要么讨价还价，要么忍气吞声。
但它从没见过——有人掏出金币，问：你能付出什么。仿佛它皮克，也是一个被勒索的对象。
——不对，这不叫勒索。这比勒索更可怕 ——勒索是给不出就死。这个人类没有威胁，却让它心甘情愿掏出自己最值钱的东西。
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