那扇厚重的青石门，一关就是五年。
石室内弥漫着一股焦糊味，那是灵材炼废后特有的辛辣气息，混合着引魂木燃烧后的淡淡幽香，闻久了让人脑仁发胀。
张岩盘膝坐在蒲团上，乱蓬蓬的头发随意披散在肩头，眼窝深陷，颧骨比五年前更加突出，那身原本合体的青色道袍如今显得有些空荡荡的。
但他的眼睛却亮得吓人，死死盯着掌心中躺着的三枚漆黑木牌。
木牌不过巴掌大，通体由百年的引魂木雕琢而成，表面刻满了密密麻麻的云篆，即便是没有注入法力，那些纹路也仿佛在缓缓流动，透着一股令人心悸的阴冷。
“成了。”
张岩嗓音干涩，像是两块砂纸在摩擦。
为了这三块东西，他这五年几乎耗干了心血。
紫府期的修行每进一步都难如登，他自知资质并非顶尖，悟性虽好，但在法术一道上始终难以与那些骄比肩。
这几年，他不得不另辟蹊径，试图将从那残破灵兽幡中参悟出的禁制，与墨家傀儡术结合。
既然活物难驯，若是能像操控傀儡那般，强行在妖兽识海中打入“桩子”，岂不是就能拥有一支悍不畏死的妖兽大军？
想法很丰满，现实却给了他一记响亮的耳光。
张岩手指轻轻摩挲着木牌冰冷的边缘，指尖传来一阵酥麻的刺痛福
这三枚“拘兽令”，造价高昂得令人发指。
光是用来承载神魂禁制的百年引魂木，就花去了家族两年的灵药收益，更别提为了刻画微缩阵法耗费的数斗赤金砂。
结果呢？
张岩嘴角勾起一抹苦涩的弧度。
这东西确实能强行控制二阶妖兽，甚至对三阶初期的妖兽也有短暂的压制效果。
但它的局限性太大了——一次性的消耗品，且对施术者的神识要求极高。
若是用这笔钱去买现成的二阶傀儡，足以买上五具，还不用担心反噬。
“鸡肋啊……”
他长叹一口气，随手将那三枚耗资巨万的木牌扔在案几上，发出一声沉闷的“笃”响。
这声音在空旷的石室里回荡，听起来就像是对他这五年闭关生涯的一声嘲弄。
那种深深的挫败感，顺着脊椎骨爬上来。
他感觉自己像个倾家荡产去赌石的赌徒，切开石头后发现确实有玉，却只是指甲盖大的一块豆种。
一阵细微的脚步声打破了石室的死寂。
那声音很轻，带着某种特有的韵律，不用回头，张岩紧绷的后背便松弛了下来。
一双素白的手轻轻搭在他的肩头，带着些许凉意，却奇异地抚平了他体内有些躁动的灵力。
“这就是你那所谓的‘妖兽遥控器’？”
青禅的声音在他耳畔响起，带着一丝若有若无的笑意。
她绕到案几前，纤细的手指捏起一枚拘兽令，放在眼前细细端详。
作为紫府九层的大修士，她的眼光自然毒辣，只是略微扫过那些繁复的云篆，眼中便闪过一丝讶异。
“将‘锁魂咒’拆解成三十六道分禁，再用傀儡术的‘牵丝引’串联……这种构思，倒也只有你这脑子里才会冒出来。”
“有什么用？”张岩自嘲地摇摇头，身子向后仰去，任由那股疲惫感将自己淹没，“花了大价钱，弄出来的却是个样子货。若是拿到坊市去卖，怕是连本钱的三成都收不回来。”
“你这就钻牛角尖了。”
青禅放下木牌，转过身，那双如秋水般的眸子静静地注视着他。
“在中土，这东西或许确实不如直接买傀儡划算。但这世上，并非只有中土一处修仙界。”
她走到张岩身侧，轻轻替他理了理有些凌乱的鬓角。
“若是放在南荒呢？那里的修士常年与妖兽为伴，却苦于驯兽之法艰难。若是有了这拘兽令，哪怕只能控制一时三刻，在生死搏杀之际，也能让一头野生妖兽瞬间倒戈，这就多了一条命。”
张岩愣了一下，原本灰暗的眼神中忽然跳动起一丝火苗。
他之前一直站在“经营者”的角度去计算成本和收益，却忘了这东西在特定环境下的战略价值。
“你是……”
“而且，这只是初版。”青禅的声音温柔如春风，悄然吹散了他心头的阴霾，“任何法器的诞生，起初都是粗陋的。你既已走通了这条路，日后未必不能找到更廉价的替代材料，或是优化禁制结构。”
她的话像是一把钥匙，打开了张岩心中那扇名为“焦虑”的锁。
是啊，既然原理通了，剩下的就是工程学上的优化问题。
张岩长长地吐出一口浊气，紧锁了五年的眉头终于舒展开来。
他伸出手，环住青禅纤细的腰肢，将头轻轻靠在她的腹部。
隔着薄薄的衣衫，他能感受到对方温热的体温和平稳的心跳。
“多谢。”他闷声道。
“这就谢了？”青禅的手指穿过他的发丝，轻轻按揉着他的头皮，“若是真想谢，就把你这一身馊味洗洗，这五年，我可是替你挡了不少找上门的麻烦。”
张岩笑了起来，笑声中带着久违的轻松。
创新之路从来都是遍布荆棘，虽然这一步跨得不完美，甚至有些趔趄，但只要身边还有人扶着，哪怕前面是万丈深渊，他也敢再去探一探。
这种彼此扶持的温度，比那冰冷的拘兽令要真实得多。
良久，张岩才从那份温存中直起身子。
“走吧，出去透透气。闭关太久，我都快忘了这黑山的日头是什么模样了。”
两人走出石室，刺眼的阳光瞬间洒满全身，让张岩下意识地眯起了眼。
山风呼啸，带着草木的清香。
他站在悬崖边，极目远眺。
脚下的黑山如同一头蛰伏的巨兽，连绵起伏。
这是他的地盘，也是张家如今赖以生存的根基。
习惯使然，张岩并没有只顾着欣赏风景，而是将神识如潮水般铺散开来，例行检查着护山大阵的运转和地脉的流向。
神识扫过山林，穿过岩层，一切似乎都安然无恙。
然而，就在他的神识触及到黄岩山主峰正下方数百丈深处时，一股极其晦涩的阻滞感突兀地传来，就像是原本畅通无阻的河流，突然撞上了一堵无形的墙。
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