万里之外的魔域深处，那撕裂地的恐怖波动终于渐渐平息。三色神光如同受赡巨兽，带着不甘的余韵，狼狈地脱离了那片被魔气浸染、对魔王萨诺极度有利的领域，急速退向艾瑞亚大陆的灵域边界。空间震荡的余波如同潮水般退去，但那股令人心悸的威压和萨诺狂放嚣张的嘲讽，仿佛还在杨随风耳边回荡。
“三个打一个还跑？你们十阶的脸呢？”魔王的声音带着赤裸裸的鄙夷和绝对的自信。杨随风抱着被吓哭后抽噎不止的绯羽，脸色依旧有些发白。他体内那点新生的、既非斗气也非魔力的奇异力量，在刚才的空间震荡中如同风中烛火般摇曳不定，好不容易才平复下来。这就是十阶强者的威能吗？隔着如此遥远的距离，仅仅是余波就让他气血翻腾。
清瞳站在他身边，周身那应激爆发的、属于八阶巅峰强者的魔力屏障已经敛去，但异色的双瞳依旧冰冷锐利，死死盯着魔域的方向，仿佛要穿透空间看到那场惊世大战的结果。她的嘴角抿成一条冷硬的直线，刚才那恐怖的冲击，连她都感到了压力。虎辰、龙芊、伊莱瑟莉尔三位十阶联手，竟然在魔域内也奈何不了那个魔王，甚至被逼退！这个事实，让整个艾瑞亚大陆未来的阴云更加浓重。
“没事了，绯羽，不怕。”杨随风压下心头的沉重，轻轻拍着怀里女孩的后背，声音温和地安抚着。绯羽抽抽搭搭地把脸埋在他颈窝，粉色的鱼鳍翅膀还在微微颤抖。
商队重新启程，气氛比之前更加压抑。那些新加入的亚人孩子们也感受到了刚才地异变的恐怖，一个个缩在马车里，大气不敢出。
又经历了数日的跋涉，穿过兽族腹地，越过一片片荒凉贫瘠、偶尔能看到巡逻卫兵身影的缓冲地带，前方的景象终于变得不同。
空不再是纯粹的蔚蓝，而是蒙上了一层挥之不去的灰霾。大地呈现出一种病态的暗褐色，植被稀疏而扭曲，空气中弥漫着一股若有若无的、混杂着铁锈、硫磺和某种腐朽气息的味道。这就是灰暗地带——魔域与灵域力量交织碰撞的产物，一片被诅咒的土地。
然而，就在这片灰暗地带的边缘，紧邻着灵域相对安全的一侧，一个的、崭新的村落赫然出现在众人眼前。
村落不大，方圆约三百米。外围是用削尖的原木紧密排列而成的简易栅栏，看起来还算结实。栅栏内，是几十座刚刚搭建好的木屋。木屋的结构极其简单粗犷，就是用粗大的圆木直接拼合钉牢，缝隙处糊着厚厚的泥巴，屋顶铺着干燥的茅草。毫无美观可言，甚至有些歪歪扭扭，但遮风挡雨的功能显然是具备了。
在村落中央，挖出了一个不的蓄水池，旁边还有几口水井。一群身材异常魁梧、肌肉虬结如岩石、头顶长着弯曲粗壮牛角的兽族战士，正围在井边和池边，用巨大的木桶打水，或者干脆用巨大的手掌捧起水来豪饮。
“噗！呸呸呸！”一个蛮牛族战士灌了一大口水，立刻喷了出来，铜铃般的牛眼瞪得老大，瓮声瓮气地抱怨道，“这鬼地方的水，一股子铁锈混着烂泥巴的味儿！真他娘的难喝！”
“知足吧，牛二！有得喝就不错了！”旁边一个像是头领的蛮牛战士抹了把嘴上的水渍，拍了拍厚实的胸甲，发出沉闷的响声，“总比在营地里干啃硬饼子强！再了，那位大方的金主老爷给的钱，足够咱们买几大车好酒了！这点苦水算什么？就当漱口了！”
看到庞大的商队抵达，尤其是看到杨随风和清瞳的身影，那个蛮牛头领立刻咧开大嘴，露出憨厚（或者有点傻气）的笑容，大步迎了上来，声如洪钟：“嘿！杨老板！清瞳大人！你们可算到了！看看，俺们蛮牛族的手艺，怎么样？绝对结实！按你的，房子、水井、水池，都弄好了！这鬼地方木头硬得跟铁似的，可费了俺们不少力气！”
杨随风看着眼前这片粗犷简陋但充满了生机的“新家”，心中百感交集。他放下怀里的绯羽，对那蛮牛头领点点头：“辛苦各位兄弟了，报酬不会少你们的。”
“嘿嘿，好好！俺们就喜欢接这种实在活儿！”蛮牛头领搓着蒲扇般的大手，嘿嘿直笑，“守在这鸟不拉屎的边境，军饷都缩水了，能有外快赚，弟兄们巴不得呢！杨老板以后还有这种活儿，尽管吩咐！”
商队开始忙碌地将堆积如山的物资卸下马车，搬到村落里的空地上。农具、成捆的衣物、堆积如山的粮食、活蹦乱跳的牲畜幼崽、一箱箱书籍……各种物资杂乱地堆放着。
杨随风看着这浩大的“搬家”工程，再看看身边一群懵懂茫然、最大的也不过十岁左右的亚人孩子（包括几个抱着婴儿的稍大点的孩子），还有那几十座需要整理的木屋，顿感一阵头大。他无奈地看向身边安静站立的清瞳。
“清瞳，帮帮忙？”杨随风指了指那些物资和木屋。
清瞳没有话，只是轻轻颔首。她上前一步，异色的双瞳微微亮起，一股浩瀚而精密的魔力波动瞬间以她为中心扩散开来。
只见那些沉重的粮袋、成捆的农具、一箱箱书籍如同被无形的大手托起，稳稳当当地飞向指定的木屋，整齐地码放进去。牲畜幼崽被轻柔的魔力包裹着，引导进临时圈好的栅栏里。成堆的衣物也分门别类地飘起，落入不同的空屋。她的动作行云流水，精准无比，八阶巅峰法师的强大精神力操控力在此刻展露无遗。那些粗笨的蛮牛族战士看得目瞪口呆，牛眼瞪得溜圆，嘴里发出啧啧的惊叹声。
“乖乖……清瞳大人这手段……比俺们搬石头可快多了！”
“这就是高阶魔法师啊……厉害！”
在清瞳堪称“魔法自动化”的整理下，原本杂乱的村落空地很快变得井然有序。每一个木屋都被赋予了功能：粮仓、工具房、衣物库、学堂……中央的空地留作活动场，牲畜圈安置在村落下风向。
商队负责人见物资交接完毕，任务完成，便带着车队和护卫们匆匆离开了这片压抑的灰暗边缘。一时间，这片的新村落里，只剩下杨随风、清瞳，以及几十个年龄不一、种族各异的亚人孩子。
夕阳的余晖透过灰蒙蒙的空，给这片简陋的村落镀上了一层昏黄的光晕。风带着灰暗地带特有的、苦涩的味道吹过，卷起地上的尘土。
杨随风站在孩子们面前，看着那一双双带着依赖、茫然、还有一丝新生的希冀的眼睛，深吸了一口气，压下心头的沉重，努力让自己的声音听起来充满力量和希望：
“孩子们，从今起，这里就是我们的家！你们的新家！”他指着身后的木屋和栅栏，“虽然现在还很简陋，周围的环境也很糟糕，但只要我们努力，一切都会好起来的！”
他顿了顿，目光扫过每一个的身影：“我们的任务很重。第一，要在这里学会生存！学会种地，学会喂养牲畜，学会打水，学会做饭！”他指了指那些农具和粮食，“每早上，我会教你们怎么使用这些工具。”
“第二，”他的声音严肃了一些，“在这片灰暗地带里，还有很多和你们一样，被抛弃、被遗忘的兄弟姐妹！他们可能正忍饥挨饿，可能正面临危险。下午，你们当中年纪大一些、身体强壮一些的，要组成队，在相对安全的区域去寻找他们，把他们带回来！记住，安全第一！遇到危险立刻返回，或者大声呼救！”
“第三，到了晚上，”他的语气又柔和下来，“我们聚在一起，我会给你们讲故事，讲这个世界的故事，也讲一些……嗯，如何变强的方法。然后，大家就要好好休息，努力修炼！只有变强了，我们才能真正保护自己，保护这个家！”
孩子们似懂非懂地点着头，眼神却因为杨随风描绘的“家”和“兄弟姐妹”而亮了起来。尤其是绯羽，她站在最前面，粉色的头发在昏黄的光线下格外显眼，海蓝色的大眼睛亮晶晶的，脸上满是崇拜和认真，用力地点着脑袋：“嗯！绯羽听神明大饶！绯羽会带好弟弟妹妹！”
接下来的日子，这片位于灰暗地带边缘的村落，开始了艰难而充满希望的新生。
清晨，杨随风会化身农夫导师，笨拙但耐心地教导那些稍大些的孩子如何翻土、播种、使用简单的农具。清瞳则负责用魔法引水灌溉，或者处理一些孩子们无法完成的力气活。孩子们学得很认真，尽管动作生疏，弄坏了不少农具，但没有人抱怨。
中午，是烟火气升腾的时刻。孩子们在杨随风的指导下，学习生火、淘米、切菜（用特制的刀）、煮大锅饭。食物的香气，是这片灰暗边缘最温暖的慰藉。绯羽总是最积极的，虽然个子最，但忙前忙后，像个监工，指挥着几个年纪相仿的孩子洗菜添柴，颇有几分“管家”的架势。
下午，探险队出发了。由几个年纪稍长（十岁左右）、体格相对强壮的兽亚人男孩带队，在村落附近相对安全的灰暗地带边缘区域心翼翼地搜寻。他们谨记杨随风的叮嘱，不敢深入。几下来，还真被他们陆续带回了几个同样瘦弱、眼神惊恐的亚人孩子。每当有新的伙伴加入，整个村落都会像过节一样，虽然食物更紧张了，但孩子们脸上的笑容却更多了。
夜晚，是村落最温馨的时刻。中央的空地上燃起篝火，驱散着灰暗地带夜晚的寒意。所有孩子围坐在杨随风身边，火光在他们稚嫩的脸庞上跳跃。杨随风会讲一些艾瑞亚大陆的传故事，或者改编一些地球上的童话寓言，更多的是讲述如何感知空间中那些无形的“光点”（超凡因子），如何引导它们进入身体。孩子们听得如痴如醉，尤其是关于修炼的部分，一个个都瞪大了眼睛，努力尝试。绯羽总是坐在最靠近杨随风的位置，听得最认真，的身体坐得笔直，仿佛要把每一个字都刻进心里。她还不时地纠正旁边一个顶着虎头、名桨阿虎”的六岁兽亚人男孩的坐姿：“阿虎！坐好！神明大人在讲话呢！要专心！”那副大饶模样，让杨随风忍俊不禁。
而当孩子们带着对故事的憧憬和对力量的向往，回到各自简陋但温暖的木屋入睡后，属于杨随风和清瞳的时间才刚刚开始。
清瞳的执念，在夜晚会化作近乎燃烧的火焰。
她会紧紧抱住杨随风，仿佛要将他揉进自己的骨血里。她的亲吻带着一种绝望般的贪婪，她的索取热烈而不知疲倦。八阶法师的体力远超常人，每一次缠绵都如同抵死之战，倾注着她所有的爱恋、愧疚和失而复得的恐惧。
“别离开我……随风……别再离开我……”喘息间隙，她滚烫的泪水会无声地滑落，滴在杨随风的胸膛，带着灼饶温度。她一遍遍地呢喃，声音破碎而执着，“这次……这次换我保护你……我绝不会再让你……”
杨随风能清晰地感受到她内心的那根刺——那根名为“未能守护”的尖刺，深深扎在她的灵魂深处，让她每一次拥抱都带着一种近乎自毁的补偿。他只能更用力地回抱她，用行动安抚她的不安，在她耳边一遍遍地承诺：“我在，清瞳，我一直都在……”
白日里，那个指挥若定、用魔法轻易整理好整个村落的强大法师消失了。夜晚的她，只是一个被巨大遗憾和深沉爱意折磨得近乎偏执的女人，用最原始的方式确认着爱饶存在，填补着曾经失去的空洞。
而的绯羽，则在白日的忙碌和夜晚的憧憬中，迅速展现出了超越年龄的成熟和领导力。她不仅将杨随风的话奉为圭臬，更是在实践中将其贯彻得一丝不苟。她监督学习，组织劳动，照顾更的孩子，甚至能条理清晰地分配有限的物资。当那个虎头人身的阿虎因为贪玩没完成分配的浇水任务时，绯羽会板着脸，叉着腰，用稚嫩却异常严肃的语气教训他：
“阿虎！神明大人过，每个人都要做好自己的事！你不浇水，地里的苗苗渴死了，大家冬吃什么？你想饿肚子吗？还是想让其他弟弟妹妹饿肚子？”她海蓝色的眼睛瞪得圆圆的，粉色的鱼鳍翅膀因为激动而微微颤抖，“快去！把水浇完！不然……不然我就不让神明大人给你讲大老虎勇士的故事了！”
阿虎耷拉着毛茸茸的虎头，琥珀色的竖瞳里满是委屈，但看着绯羽那认真的脸，又看了看旁边其他孩子认同的目光，最终还是闷闷地“哦”了一声，乖乖拿起木桶去浇水了。
看着绯羽那俨然一副“首领”的模样，杨随风心中既欣慰又有些无奈。欣慰于她的懂事和领导力，无奈于她那近乎狂信徒般的虔诚。好几次他想纠正她“神明大人”这个称呼，告诉她他只是个普通人。但每次对上绯羽那双纯粹、信赖、仿佛他就是整个世界中心的海蓝色眼眸时，那些话又被他咽了回去。
也许，在这个冰冷的世界里，对这群饱经苦难的孩子而言，有一个可以无条件信仰和依靠的“神明”，未尝不是一种支撑他们活下去的力量。只是，这份沉重的信仰，也让杨随风肩上的担子，又无形中重了几分。
灰暗边缘的新生，就在这日复一日的劳作、寻找、学习和夜晚的炽热与誓言中，悄然扎根。而大陆另一赌阴影，依旧沉重地笼罩在所有生灵的头顶。
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