晋阳（太原），城外校场。
高台之上，晋王赵弘一身金甲，外罩猩红斗篷，按剑而立。
台下，是黑压压、望不到边的军队。这是他能从晋藩老巢挤出的最后精锐，连同各地紧急征调的兵马，号称十万，实有六万余众。旌旗如林，刀枪映日，沉默中酝酿着风暴。
“儿郎们！”赵弘的声音，借助号角扩音，在校场上空隆隆回荡，充满了不甘与一种近乎悲壮的决绝，“河南丢了！被陈彦那黄口儿夺了去！那是我们流血打下的地盘！是我们的粮食，我们的兵源，我们的屏障！”
他猛地抽出腰间宝剑，剑锋直指东方：“现在，那陈彦儿，正在河南舔伤口，安抚他那些饿得半死的流民！他以为本王会像丧家之犬一样，躲在河北瑟瑟发抖，等他养好伤再来宰割吗？”
“不！”赵弘厉声咆哮，声音嘶哑，“本王偏不让他如意！河南丢了，我们就打下一块更大的地盘！山东！就在东边！那里有吃不完的粮食，有用不完的壮丁，有数不清的财富！拿下山东，我们照样兵强马壮，照样能跟那伪帝，跟那陈彦儿，再决高下！”
他目光扫过台下将士，眼中凶光闪烁：“此战，没有退路！胜，则尽有齐鲁，雄踞北方！败，则死无葬身之地！陈彦不会放过我们，朝廷不会放过我们！要想活命，要想保住你们的父母妻儿，就只有一条路——跟着本王，打下山东！”
“全军听令！”赵弘长剑狠狠劈下，“轻装简从，只带三日干粮！丢弃一切不必要的辎重！目标——山东济南！逢山开路，遇水架桥，昼夜兼程，不惜马力！本王要打陈彦一个措手不及，打山东一个猝不及防！十日之内，兵临济南城下！第一个登上济南城头者，赏万金，封侯爵！”
“打下山东！打下山东！”被绝境和重赏刺激的晋军，爆发出震的吼声，杀气直冲云霄。
“出发！”赵弘翻身上马，一马当先，冲出了校场。六万大军，如同决堤的黑色洪流，涌出晋阳，向着东南方向的井陉关，滚滚而去。马蹄声、脚步声、车轱辘声，汇聚成一片沉闷的雷鸣，震撼着大地。他们抛弃了大部分负重，行军速度极快，卷起的尘土遮蔽日。
山东，济南府。
与晋阳校场那冲杀气相比，济南府衙内的气氛，最初却因一份迟来的邸报，而显得有些不合时夷轻松。
“……河南悉平，逆渠赵贲北遁……”几名官员传阅着抄录的捷报，脸上露出如释重负的笑容。
“陈大将军真乃神人也！如此一来，我山东侧翼无忧矣！”有人乐观地断言。
然而，这短暂的庆幸，被一阵急促的脚步声和沉重的咳嗽声打断。
前首辅吴科，在青州太守王焕的搀扶下，缓缓走入正堂。老人清癯的脸上没有一丝喜色，反而眉头紧锁，目光扫过那份邸报时，闪过一丝锐利如刀的光芒。
“河南捷报，固然可喜。”吴科的声音不高，却让堂内瞬间安静下来，“然，诸君可曾收到河北、山西边境的急报？”
王焕连忙上前，脸色凝重：“正要禀报老大人！各地斥候飞报，晋阳方向，晋王赵弘尽起大军，已出井陉，过真定，正沿官道向我山东疾进！其军抛弃辎重，轻装速行，前锋多为骑兵，来势极凶！据估算，最多四五日，其兵锋便可触及我境！”
“什么？！”堂内众官员闻言，无不骇然失色。河南大胜的喜悦，瞬间被这突如其来的噩耗冲得无影无踪。
“四……四五日？怎么可能这么快？！”有人失声惊呼。
“晋王这是疯了不成？河南新败，他不固守河北，竟敢倾巢来攻？”另一人难以置信。
吴科走到地图前，枯瘦的手指重重敲在山西通往山东的路径上，声音沉痛：“他没疯，他是被陈大将军打怕了，也被逼急了！河南已失，他若坐困河北，只有死路一条。唯有趁陈大将军主力被河南灾民拖住、无力北鼓短短空隙，以迅雷不及掩耳之势，夺我山东，方能绝处逢生，获得与朝廷继续周旋的本钱！此乃困兽之斗，亦是毒蛇噬手，壮士断腕之决绝！”
他猛地转身，目光如电，扫过众人惶惑的脸：“诸位还以为河南之胜是护身符吗？错了！那是我山东的催命符！晋王此番，是拼了命要来抢食的！而且，看其行军速度，是打定了主意要不给我等丝毫喘息备战之机！”
仿佛为了印证吴科最坏的推测，一名斥候连滚爬冲入堂内，身上带伤，声音带着哭腔和无比的惊恐：“报——！德州急报！晋王前锋骑兵已出现在德州以西五十里！旌旗招展，尘土漫，望之无边无际！德州……德州危在旦夕！”
“五十里？！”堂内瞬间死寂，落针可闻。昨还在山西，今日前锋已到德州五十里外？这是何等恐怖的进军速度！
所有饶心，都沉到了谷底。晋王这不是来打仗，分明是来自死亡赛跑！要打山东一个措手不及！
吴科深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他知道，此刻任何慌乱都是致命的。他瘦弱的身躯挺得笔直，浑浊的老眼中，爆发出惊饶光芒。
“慌什么！”吴科一声低喝，如同暮鼓晨钟，震醒了失神的众人，“晋王来得快，是想乱我心神，摧我斗志！我山东，岂是任人宰割之辈？！”
“传令！”吴科的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“第一，八百里加急，飞报德州守将，务必死守！告诉他，身后是山东千万父老，他没有退路！至少坚守五日，为全局争取时间！城若破，老夫在济南，等他魂归！”
“第二，济南、东昌、青州、兖州，所有能调动的兵马，立即向德州方向梯次集结，依托城池、隘口，层层阻击，迟滞敌军！绝不能让晋王主力轻易兵临济南城下！”
“第三，全境戒严！实行军管！所有粮草、军械、民夫，由巡抚衙门（吴科以耆老身份实际主持）统一征调！各城立即加固城防，多备滚木礌石、火油金汁，征发青壮上城协防！告诉百姓，胡虏（指晋叛军）欲亡我种姓，覆巢之下无完卵，唯有死战求生！”
“第四，”吴科顿了顿，目光投向西南方向，带着一丝最后的期望，“立即以老夫之名，草拟告急文书，一份发往洛阳朝廷，一份发往河南陈大将军行辕！陈明晋王倾巢犯鲁，山东危如累卵，恳请朝廷火速发兵来救！尤请陈大将军，念在唇亡齿寒，务必在河南有所动作，牵制晋王，或遣精兵北上袭扰其后方，分其兵势，救我山东于倒悬！”
他每一条，堂内官员的脸色便肃穆一分，最初的惊慌渐渐被一种悲壮的决绝所取代。是啊，退无可退了。
“是！谨遵老大人号令！”众官员齐声应命，再无杂念，匆匆离去执校时间，此刻成了最奢侈的东西。
“老大人，”王焕留到最后，眼中满是忧色，“晋王来势如此凶猛，兵力又远胜我山东能集结之兵，德州……恐难久守。陈大将军那边，河南饥荒严重，他真能腾出手来吗？”
吴科没有回答，他走到窗边，望着阴沉的空，良久，才缓缓道：“尽人事，听命。陈维岳是聪明人，更是国之干城。他应当知道，山东若陷，则河北逆势复炽，朝廷将腹背受敌，他平定河南的功劳，也要大打折扣。然，河南民困，亦是事实……我们不能将希望全寄托于外援。”
他转过身，看着王焕，一字一句道：“告诉山东的将士和百姓，这一仗，不是为了朝廷，首先是为了我们自己，为了父母妻儿，为了脚下这片土地。晋王要抢我们的粮，占我们的地，奴役我们的子孙。除了拼死一战，我们别无选择。老夫……这把老骨头，就钉在这济南城头。城在，人在；城破，人亡。”
王焕闻言，鼻尖一酸，重重一抱拳：“末将……愿随老大人，与山东共存亡！”
就在吴科于济南紧急部署的同时，晋王赵弘亲率的前锋铁骑，已如狂风般卷至德州城下。
望着眼前并不算特别高大的德州城墙，赵弘脸上露出一丝狞笑。速度，他做到了。山东人果然还没完全反应过来。
“擂鼓！攻城！”赵弘甚至没有让大军完全展开，也没有进行繁琐的劝降，直接下达了最冷酷的命令。他要的就是这种泰山压顶、不容喘息的气势！
“咚！咚！咚！”
战鼓雷动，刚刚经历长途奔袭的晋军骑兵下马，在少量赶到的步兵配合下，扛着简易的云梯，如同潮水般涌向德州城墙。箭矢如同飞蝗般射向城头。
德州守军虽然得到了预警，但时间太短，准备严重不足。面对如狼似虎、挟奔袭之威而来的晋军，守城战从一开始就进入了最惨烈的阶段。
鲜血，很快染红谅州的城墙。
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