南阳城的清晨，是在一片断壁残垣与袅袅余烟中到来的。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，以及一种劫后余生的、令人窒息的压抑。街道上，横七竖柏躺着叛军与义军的尸体。
太守府前。
胡彪骑在他那匹神骏的黑马上，甲胄染血，却威风凛凛。南阳太守鲁永明，这位昨夜还提着剑在尸山血海中搏杀的文官，此刻正被两名亲兵搀扶着，站在高高的台阶上。
鲁永明的官袍早已破烂不堪，被干涸的血迹染成了暗褐色。
“南阳的父老乡亲们！”鲁永明的声音嘶哑，却用尽全身力气，传遍了整个广场，“昨夜，逆贼吴猛已授首！南阳城，光复了！”
广场上聚集的百姓，先是死一般的寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！许多人相拥而泣，更多的人跪倒在地，向着北方——长安和洛阳的方向，叩首不止。
“朝廷的王师，就在你们面前！”鲁永明指着胡彪的大军，“从今日起，南阳重归大雍治下！朝廷有令：大军入城，秋毫无犯！ 凡愿归顺者，既往不咎！凡有趁乱劫掠、滋事者，立斩不赦！”
胡彪适时地举起手中长刀，厉声喝道：“全军听令！严守军纪，敢有扰民者，军法从事！”
“是！”数千骑兵齐声怒吼，声震全城，极大地震慑了那些心怀不轨之徒，也安定了惶恐的人心。
鲁永明看着欢呼的人群，眼眶湿润了。他转向胡彪，深深一揖：“胡将军，南阳……就交给您了。”
胡彪连忙翻身下马，大步上前扶住鲁永明：“鲁太守！万万不可！你乃南阳光复的第一功臣！若非你忍辱负重，联络义士，拼死打开城门，我胡彪纵有千军万马，也难以踏入南阳一步！你且安心养伤，这城中的秩序，还需你这位父母官来主持！”
“下官……下官只怕力有不逮……”鲁永明虚弱地摇头。
“太守不必过谦。”胡彪正色道，“大将军早有严令，对于反正有功之臣，必当重用。南阳新定，百废待兴，安抚流民，清查户口，整顿治安，这些繁杂之事，非你莫属。至于城防和肃清残敌，就交给末将！”
鲁永明心中涌起一股暖流。陈彦和朝廷的信任，让他觉得自己所做的一切牺牲，都是值得的。
很快，在胡彪的军队和鲁永明的组织下，南阳城开始了艰难但有序的重建。军医们不仅救治伤员，也开始为城中百姓看病施药。粮仓被打开，赈济那些在战乱中失去家园的难民。一队队士兵在街头巡逻，抓捕溃散的叛军残兵，维持秩序。
南阳，这座饱经创赡古城，终于迎来了久违的和平与秩序，如同在灰烬中重生的凤凰，开始展露新的生机。
就在南阳光复的同一，颍川郡守府内，气氛却异常凝重。
郡守周安民，一位年过五旬的老臣，正颤抖着双手，捧着一封书信。那信纸粗糙，字迹也有些潦草，但他一眼就认出，这是他那年近八旬的老父亲的笔迹！
“……吾儿安民吾见：为父与汝妻儿，已于青岗山下获救。陈大将军待我等如上宾，衣食无忧，医者悉心，汝不必挂怀……赵贲逆贼，扣押家眷，逼汝附逆，此乃不共戴之仇！今王师已至，南阳已复，河南诸郡，望风归顺。汝当速断，献城归降，勿再为虎作伥，自取灭亡……若汝执迷，为父虽死，亦无颜见祖宗于地下……”
信不长，但字字千钧，如同重锤般砸在周安民的心上。
“父亲……父亲还活着……他们都还活着……”周安民喃喃自语，老泪纵横。自从家眷被赵贲掳走，他日夜担惊受怕，生不如死。如今，这块压在心头的巨石，终于落地了。
“大人，”堂下，郡丞、都尉等一众官员将领，都紧张地看着他。他们中许多饶家眷，也都在那批被救的人质之郑
周安民擦干眼泪，将书信递给众人传阅。很快，堂内便响起了一片压抑的啜泣和激动的低语。
“诸位，”周安民深吸一口气，声音恢复了往日的沉稳，却带着一丝决绝，“赵贲以我等家眷为质，逼我等做这叛逆之事，理难容！如今，家眷已救，我等再无顾忌！南阳鲁永明，一介文官，尚能拼死一战，光复城池。我等身为朝廷命官，手握兵权，岂能再助纣为虐？”
“大人所言极是！”都尉第一个站出来，咬牙切齿道，“赵贲那狗贼，平日里对我等非打即骂，视如猪狗！如今他大势已去，正是我等报仇雪恨、回归朝廷之时！”
“对！献城归顺！”
“杀了赵贲的监军，反正！”
众官员将领群情激愤，压抑已久的怒火彻底爆发。
周安民眼中闪过一丝厉色：“好！既然如此，那就这么定了！今夜子时，以城中烽火为号，各部同时动手，诛杀赵贲派来的监军和死党，打开城门，迎接王师！”
当夜，颍川城头，烽火燃起。一场干净利落的反正行动，迅速肃清了城内的叛军势力。次日清晨，颍川城门大开，周安民率领全城官员，身着朝服，出城迎接朝廷大军。
颍川的反正，如同推倒邻一块多米诺骨牌。
消息传出，整个河南为之震动。那些原本还在观望、犹豫的郡县守将，得知家眷不仅安然无恙，而且受到了朝廷的礼遇，心中的平彻底倾斜。
陈留太守，在收到家书的当晚，便设宴款待赵贲派来的副将，席间掷杯为号，伏兵齐出，将其乱刀砍死，随即宣布归顺。
济阴郡守，更是直接绑了监军，开城投降。
汝南周边的一些县城，甚至不等朝廷大军到来，便自发组织起来，驱逐了叛军守军，悬挂起大雍的旗帜。
檄文所至，城池易帜。曾经被赵贲用铁血手段强行粘合在一起的河南防线，在家眷获救的消息面前，瞬间土崩瓦解，碎成了一地齑粉。短短半个月时间，大半个河南，传檄而定，重归朝廷版图。
与外界风起云涌的归顺浪潮形成鲜明对比的，是汝南城内的死寂与压抑。
这座曾经作为赵贲大本营的坚城，如今已成了一座巨大的、令人窒息的囚笼。城内的守军，人心惶惶，流言四起。不断有士兵趁着夜色，偷偷缒城逃跑。各级将领也是各怀鬼胎，互相猜忌。
太守府内，气氛更是降到了冰点。
赵贲独自一人坐在昏暗的大堂内，面前的地图上，原本插满代表叛军控制的红色旗的河南地区，如今已是一片空白，只剩下汝南这座孤城，如同大海中的一叶孤舟，被无尽的蓝色（朝廷）所包围。
他手中紧紧攥着一份刚刚收到的密报——陈彦已亲率大军，离开南阳，正向汝南开来。而胡彪的骑兵，也已抵达汝南外围，切断了汝南与北面的联系。
“完了……全完了……”一个绝望的声音在赵贲心中呐喊。
他猛地抓起桌上的酒壶，仰头灌了一大口烈酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却无法驱散心中的寒意。
“大将军！”谋士和几名心腹将领匆匆走入，脸色都难看至极。
“吧，又有什么坏消息？”赵贲头也不抬，声音沙哑。
“大将军，城中粮草……虽尚可支撑一月，但军心……军心已彻底涣散。”谋士艰难地开口，“昨夜，又有三名校尉带着部下数百人，试图打开北门逃跑，被……被末将镇压了。”一名将领低声补充道，手上还沾着血迹。
赵贲冷笑一声，笑声中充满了凄凉和疯狂：“镇压？杀得完吗？这城中两万多人，人人都想跑，人人都想拿我赵贲的人头去换富贵！你们杀得完吗？”
众人默然。
良久，赵贲猛地抬起头，眼中布满了血丝，如同濒死的野兽：“不能等了！再等下去，不等陈彦攻城，我们自己就先乱了！”
“大将军的意思是……”谋士心翼翼地问道。
“突围！北渡黄河，退回河北！”赵贲咬牙切齿，一字一顿地道，“河南已不可为，留在这里，只有死路一条！只要回到河北，与张将军合兵一处，依托太行险，我们还有卷土重来的机会！”
“可是……陈彦大军就在城外，胡彪的骑兵更是虎视眈眈，突围……谈何容易？”有将领担忧道。
“所以，要快！要狠！”赵贲站起身，走到地图前，手指重重地点在汝南北面的黄河渡口，“陈彦主力尚未完全合围，这是我们唯一的机会！传令下去：”
“第一，全军轻装简从，只带三日干粮和必要兵器，所有辎重、财货，全部抛弃！带不走的，一把火烧了，绝不能留给陈彦！”
“第二，挑选五千死士，由我亲自率领，作为前锋，今夜子时，出其不意，猛攻胡彪的防线，打开缺口！”
“第三，其余部队，紧随其后，不惜一切代价，向北突围！凡有畏缩不前者，斩！凡有掉队者，弃！”
“第四，在城中多布疑兵，虚张声势，迷惑陈彦，让他以为我们还要固守！”
赵贲的目光扫过众将，眼中闪烁着一种近乎疯狂的决绝：“诸位，这是我们最后的生路！成，则退回河北，徐图后计；败，则葬身汝南，马革裹尸！你们，可愿随我赵贲，搏这最后一把？”
众将面面相觑，知道已无退路，纷纷抱拳：“愿随大将军，生死与共！”
“好！”赵贲拔出佩刀，狠狠劈在案几上，木屑纷飞，“那就让陈彦看看，我赵贲，不是那么好杀的！就算是死，我也要崩掉他几颗牙！”
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