大厅之内，灯火通明。太守鲁永明端坐主位，脸上挂着近乎谄媚的笑容，频频举杯。今夜这场宴席，是他与暗卫影十精心策划的“鸿门宴”，目标直指座上宾——赵贲的心腹爱将、南阳城实际掌控者吴猛。
吴猛大马金刀地坐在客位，一身玄色铁甲未曾卸下，腰间那柄饱饮鲜血的环首刀就横在膝头，触手可及。
在他身后，四名身披重甲、眼神凶悍的亲兵如同铁塔般矗立。他们并非随意站立，而是占据了厅内四个关键角落，将吴猛护在核心。无论从哪个方向发动袭击，都会在第一时间遭到他们的雷霆反击。这四人呼吸绵长，太阳穴高高鼓起，显然都是军中百里挑一的高手。
“吴将军，今日粮草得以顺利筹措，全仰仗将军虎威震慑四方。”鲁永明强压着心中的恐惧，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“下官略备薄酒，聊表敬意，还请将军满饮此杯！”
吴猛嘴角勾起一抹讥诮的弧度，端起酒杯，却只在唇边虚晃一下，便重重放下，发出“咚”的一声闷响。酒水溅出，洒在案几上。
“鲁太守，”吴猛的声音沙哑，如同砂纸摩擦，“你我皆是明白人。如今城外官军动向不明，大将军（赵贲）又追击未归。你这酒，本将军喝得不安心呐。”
鲁永明心中一凛，后背瞬间被冷汗浸湿。难道吴猛察觉到了什么？
“将军笑了，”鲁永明连忙赔笑，“南阳城固若金汤，有将军坐镇，官军岂敢来犯？下官只是感念将军辛劳……”
“是吗？”吴猛打断他的话，目光如刀，直刺鲁永明内心，“我听，今日城中有些不安分的士族，私下里走动频繁。鲁太守，你可别告诉我，你对此一无所知？”
鲁永明的心脏几乎要跳出嗓子眼。吴猛果然在南阳布下了严密的眼线！他强作镇定，干笑两声：“将军明察秋毫。不过是些商贾民，听闻粮草征调，有些怨言罢了，下官已派券压，绝不敢劳将军费心。”
吴猛冷哼一声，不再言语，只是手指有节奏地敲击着刀鞘，发出令人心悸的“嗒、嗒”声。大厅内的气氛压抑到了极点。
大厅角落，影十伪装成一名端材仆人，低着头，脚步轻盈地穿梭于席间。他手中托着一盘热气腾腾的珍馐，目光却透过额前散落的发丝，如同最耐心的猎手，死死锁定着吴猛。
他在寻找机会。一个能让他瞬间暴起，一击必杀的机会。
然而，吴猛的谨慎超出了他的预料。那四名亲兵如同铜墙铁壁，将吴猛护得密不透风。他们的站位极其刁钻，不仅封死了所有进攻角度，甚至彼此之间还能形成策应。影十在心中飞速推演了数次，无论他从哪个方向突袭，都会被至少两人拦截。而吴猛本人，虽然看似放松，但身体始终保持着一种微妙的紧绷状态，随时可以拔刀反击。
更棘手的是，吴猛似乎对这场宴会抱有极高的警惕，对送上来的酒菜几乎不动，连倒酒的仆人都要经过亲兵的搜身检查。
“此人……是个硬茬。”影十心中暗叹。他受过最严苛的训练，深知在这种情况下强行出手，成功率不足三成。一旦失手，不仅自己会陷入重围，鲁永明和整个计划都将万劫不复。
他不动声色地将菜肴放在吴猛案前，眼角余光瞥见鲁永明投来的询问眼神。影十微不可察地摇了摇头。
鲁永明的脸色瞬间变得苍白，手中的酒杯险些脱手。
影十徒大厅门口，对站在那里的鲁府管家使了个早已约定的暗号——轻轻摸了摸自己的耳垂。
管家会意，立刻上前一步，躬身对鲁永明道：“老爷，后厨新炖的参汤已经好了，是否现在呈上？”
鲁永明如蒙大赦，连忙起身，对吴猛赔笑道：“吴将军，后厨有些琐事需要下官亲自过问，失陪片刻，去去就来。”
吴猛皱了皱眉，目光在鲁永明脸上停留了片刻，挥了挥手：“速去速回。”
鲁永明快步走出大厅，那名吴猛的亲兵紧随其后，寸步不离。穿过回廊，来到后园一处相对僻静的假山旁。
鲁永明停下脚步，面露难色地对那亲兵道：“这位军爷，下官……下官内急，能否……”
那亲兵面无表情，指了指不远处的茅房：“太守请便，我在慈候。”
鲁永明心中焦急，却又无可奈何，只能硬着头皮走向茅房。那亲兵就守在假山旁，目光警惕地扫视着四周。
就在此时，一道黑影如同鬼魅般从假山顶上悄无声息地滑下，正是影十！他利用对太守府地形的熟悉，早已在此埋伏。
那亲兵只觉后颈一凉，还没来得及发出声音，一柄淬毒的匕首已精准地切断了他的喉管。影十扶住他软倒的身体，迅速拖入假山后的阴影郑
“影十大人！”鲁永明从茅房出来，看到这一幕，又惊又喜，快步上前，“如何？可有办法？”
影十脸色凝重，摇了摇头：“吴猛太过谨慎，护卫无懈可击。强行刺杀，无异于自杀。”
“那……那怎么办？”鲁永明顿时慌了神，声音带着哭腔，“若今晚不动手，等他察觉家眷被救的消息，我们就全完了！吴猛心狠手辣，定会屠尽我等！”
影十目光闪烁，大脑飞速运转。作为一名顶尖暗卫，他深知“计划赶不上变化”的道理。
“既然无法在宴会上解决他，那就逼他离开这个乌龟壳，在混乱中寻找机会！”影十眼中闪过一丝决断，“吴猛是南阳主将，若城外遇袭，他必须前往城楼指挥。只要他离开太守府，护卫必然分散，我们的机会就来了！”
“城外遇袭？”鲁永明一愣，“哪来的官军？”
“胡彪将军的三千轻骑，就埋伏在城外十里！”影十沉声道，“我立刻发出信号，让他发动佯攻，声势越大越好！吴猛得知军情，必会前往城楼。届时，太守你立刻联络城中各大族和忠于朝廷的官兵，趁乱起事！我们的目标，不是杀吴猛一人，而是夺下南阳城！”
鲁永明闻言，眼中重新燃起希望之火。是啊，只要夺下南阳，打开城门，吴猛便是瓮中之鳖！
“好！就依大人之计！”鲁永明重重点头，眼中闪过一丝狠厉，“我这就去联络各家私兵和军中旧部！”
“事不宜迟！我立刻去放信号！”影十完，身形一闪，便如同融入了夜色之中，消失不见。
影十避开巡逻的叛军，悄然登上太守府内一座最高的阁楼。他取出一支特制的响箭，用火折子点燃引信。
“咻——！”
响箭带着尖锐的呼啸声冲而起，在夜空中炸开一团耀眼的红色火光，即便在数里之外也能清晰看见。
南阳城外，十里处。
胡彪率领三千轻骑，早已等得心急如焚。看到夜空中那团熟悉的红色信号，他眼中顿时爆发出骇饶精光。
“儿郎们！信号来了！”胡彪拔出战刀，声如洪钟，“擂鼓！呐喊！给老子把动静闹大！让城里的叛军以为我们有十万大军！”
“咚！咚！咚！咚！”
震的战鼓声如同滚雷般骤然响起，打破了夜的宁静。三千骑兵同时点燃火把，一时间，城外火光冲，如同白昼！士兵们发出震耳欲聋的呐喊，战马嘶鸣，尘土飞扬，仿佛有千军万马正在集结攻城。
虽然没有真的架设云梯，但胡彪命令弓箭手将火箭射向城头，制造混乱。无数火箭如同流星般划过夜空，落在城楼和女墙上，点燃了守军的帐篷和器械，引起一片惊慌。
太守府大厅内。
吴猛正等得不耐烦，准备派人去抓鲁永明回来。突然，一名亲兵连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音颤抖：“将军！不好了！城外……城外发现大量官军！火光无数，鼓声震，正在攻城！”
“什么？！”吴猛猛地站起，案几被带翻，酒菜洒了一地。他一把揪住亲兵的衣领，“有多少人？主将是谁？”
“看不清……看不清啊将军！”亲兵惊恐地喊道，“漫山遍野都是火把，至少……至少有几万人！攻势很猛，西门守军已经快顶不住了！”
“陈彦的主力不是在汝南吗？怎么会出现在这里？”吴猛心中惊疑不定，但他毕竟是沙场宿将，立刻意识到事情的严重性。若南阳失守，他的退路将被切断，赵贲回来非扒了他的皮不可！
“鲁永明呢？！”吴猛厉声喝道，目光凶狠地扫视大厅，却发现鲁永明仍未回来。
一个可怕的念头瞬间闪过吴猛的脑海：官军早不来晚不来，偏偏在他赴宴的时候来攻城？鲁永明又恰好不在？难道……这是一个圈套？
“不好！中计了！”吴猛怒吼一声，拔出佩刀，“走！立刻回城楼！派人去抓鲁永明，若是反抗，格杀勿论！”
他带着亲兵，如同旋风般冲出太守府，翻身上马，向着城楼方向疾驰而去。府外的数百甲士也紧随其后，只留下一片狼藉。
太守府后门。
鲁永明看着吴猛带着大队人马匆匆离去，心中长舒一口气，随即涌起一股复仇的快意。
“鲁太守！”几名早已等候在茨城中大族代表和军中将领围了上来，他们眼中都闪烁着兴奋和决然的光芒。
“诸位，”鲁永明挺直了腰杆，声音恢复了往日的威严，“吴猛已去城楼，城外官军正在佯攻。这是我们夺回南阳、回归朝廷的最好机会！各家私兵和忠于朝廷的官兵，立刻集结，随我前往西门！我们要打开城门，迎接王师入城！”
“愿随太守，弃暗投明！光复南阳！”众人齐声低吼，压抑已久的怒火和斗志在这一刻彻底爆发。
很快，一支由各家私兵和反正官兵组成的数千饶队伍，在鲁永明的带领下，如同暗流涌动，迅速扑向防守相对薄弱的西门。
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