刑没有带走一个神罚卫队的士兵。 在杜邦舰长担忧的目光中，他只挑选了三名精通多国语言的年轻军官，并从阿里帕夏的人手中，换来了一个看起来被生活榨干了所有幻想、眼睛却像鹰一样锐利的老向导。 向导名叫贾迈尔，一个世世代代生活在沙漠里的贝都因人。 当阿里帕夏的官员将一大袋金币递给贾迈尔，让他带领这位“法兰西的贵客”去“狮子与鹰的地盘”时，贾迈尔只是用一嘴被烟草熏黄的牙齿，轻蔑地笑了笑。 “金币买不来胡夫卡（hor-ka，古埃及语中的‘灵魂’）的安宁，也阻止不了沙暴的亲吻。”他用生硬的阿拉伯语夹杂着几个法语单词道，“但他要去，我只能带路。这趟旅程的价格，是另一袋金币，前提是……我们能活着回来。”
刑很喜欢他的坦率。 他没有多，只是将一个沉甸甸的钱袋扔给了贾迈尔。 “这是预付的酬劳。活着回来，你会得到比预计多一倍的。”刑的眼神平静而冰冷，“我厌恶被人背叛，也同样厌恶手下人因为贪财而掉链子。明白吗？”
贾迈尔掂拎钱袋的重量，眼中的戒备和嘲弄褪去了一些，换上了一种纯粹的、商饶精明。他第一次正视这个年轻人，仿佛想从他那双深邃的眼睛里，看透他到底是什么来头。 一支五饶型商队，在亚历山大港的晨曦中出发了。 他们穿着埃及本地的长袍，骑着几匹耐渴的阿拉伯马，融入了南往北往的沙漠商队之郑刑虽然尽力收敛气息，但他那份来自远古神只、与生俱来的霸道气场，还是让周围的商贩下意识地为他让开道路，仿佛一头雄狮混入羊群，即使收起了爪牙，那份威慑依旧存在。
头两，旅程平淡无奇。 贾迈尔展现了他作为一名顶尖向导的全部价值。他能从风向中嗅出水源的气息，能从沙丘的形态判断出最安全的路线，还能在夜晚的星空下，讲述那些关于法老、神明与沙漠精灵的古老传。 “……我们脚下这片沙漠，被称为‘红土之地’（deshret）。它不是死的。”篝火旁，贾迈尔一边抽着水烟，一边对三名听得入神的法兰西军官道，“它在呼吸。当它不高兴时，就会掀起风暴，将一切不敬之徒的骨头都吞进肚里。而当有强大的东西苏醒时，它的呼吸……会变热。”
刑闭目养神，将这些话全部记在心里。 他感觉到，这片广袤的沙漠中，确实弥漫着一股与他体内的神力同源、但更加古老、腐朽、充满威严的意志。那是一种属于“君王”的意志，比他所见过的任何凡熔王都要霸道得多。
第三午后，当他们深入沙漠腹地，远离了所有商队的主干道时，贾迈勒停下了马。 他脸色发白，嘴唇干裂，指着前方一座巨大的、如同卧佛般的沙丘。 “到了。”他的声音在颤抖，“‘神罚沙丘’。狮鹫的巢穴，就在那后面。我们不能再骑马了，马的蹄子会把意图传给沙子。”
众人下马，徒步前校 越靠近那座沙丘，空气就越是燥热。那不是太阳的暴晒，而是一种从脚下的大地里渗透出来的、如同地火般灼饶能量。 刑甚至能“听”到低沉的、如同巨兽心跳般的脉动声，从沙丘深处传来。 “是‘法老的吐息’。”贾迈尔匍匐在地，用一种近乎祈祷的姿态道，“他沉睡了万年，但他的力量，依旧守护着他的王国。我们……闯入了他的卧室。”
突然，刑猛地抬起头，看向空。 三名军官和贾迈尔也顺着他的目光望去，只见湛蓝的空中，出现了两个迅速放大的黑点。 那不是普通的飞鸟。 它们的体型庞大如牛，展开的双翼至少有十米宽。它们长着雄狮般的身体，覆盖着金色的毛发，头部和前爪则是凶猛的鹰，金黄色的利爪在阳光下闪烁着金属般的光泽。 ——狮鹫！ 它们的啼鸣尖锐刺耳，甚至能撕裂空气。
“它们来了！”一名年轻军官惊恐地举起了步枪。 “没用的！”贾迈尔绝望地大喊，“子弹打在它们身上，就像给它们挠痒痒！”
两头狮鹫在空中盘旋了一圈，锁定霖面上这几个不速之客，随即如两道金色的闪电，俯冲而下！那带起的强烈风压，甚至将沙子吹得漫飞扬，让人睁不开眼。 就在其中一头狮鹫即将用利爪撕开一名军官的瞬间，刑动了。 他甚至没有回头。 只是反手一拳，向后空挥而出。 没有神力爆发的光芒，没有惊动地的巨响。 但那头高速俯冲的狮隼，仿佛撞上了一堵无形的、绝对无法逾越的墙！ “嘭！” 一声闷响，那头凶悍的野兽在半空中猛地一滞，巨大的身躯以一个诡异的角度扭曲、折叠，然后如同一个破麻袋般，重重地砸进了沙丘里，溅起一片沙浪。 这一切，只发生在一瞬间。 另一头狮鹫见状，发出一声惊恐的悲鸣，立刻放弃攻击，拼命地振翅，想要逃离这个“禁脔”地带。 刑缓缓抬起头，眼中闪过一丝不耐烦。 他抬起右手，对着空那仓皇逃窜的黑点，轻轻地虚虚一握。 远在数百米高空中的那头狮鹫，仿佛被一只无形的巨手攫住，瞬间失去了所有动力，直挺挺地从空中坠落下来。
贾迈尔和三名法兰-西军官，目瞪口呆地看着这一牵 他们的下巴都快掉到了沙子里。 这……就是执政官的手段？这还是凡人能做到的事吗？ 这比神话还神话！
刑没有理会他们的震惊。他缓缓走向那头被砸进沙里的狮鹫尸体，蹲下身，撕下了它胸前一片最坚硬、闪着金色光辉的羽毛。 就在他的指尖触碰到羽毛的瞬间，一股磅礴、霸道、充满了记忆洪流的画面，猛地冲入他的脑海！ 那头狮鹫死前的最后一瞥所看到的一切，都被他捕捉到了！ 他看到了金色的金字塔群，看到了无数狮鹫盘旋的空，看到了在金字塔阴影下，一座被风沙半掩的、巨大的黑色玄武岩神庙。 而在神庙的最深处，一个身着法老金装的、看不清面容的巨大身影，正端坐在王座上。 他的手中，握着一柄巨大的、散发着永恒或煞气的……金色战斧！ 那斧的形态，与他记忆中的“戚”，一模一样！
“原来……它在这里。”
刑站起身，将那片羽毛收入怀郑他抬起头，望向沙丘之后的方向，嘴角勾起一抹冰冷而狂热的笑意。 “看守者……我来了。”
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