金色旗手号在恢复了常态的地中海上航行了五日。 北非的金色海岸线在视野中逐渐清晰，空气中那股属于欧陆的、湿润而清爽的气息，被一种干燥、古老、仿佛漂浮着千年尘埃的暖风所取代。 埃及，到了。 亚历山大港，这座用征服者名字命名的城市，如同一颗混杂着古典与异域风情的明珠，镶嵌在地中海的南岸。高耸的古代灯塔遗迹，与奥斯曼帝国新月旗帜下的清真寺和繁忙的码头市场交织在一起，形成一种奇异而独特的魅力。
然而，当金色旗手号驶入港口时，迎接它的，是奥斯曼帝国舰队严阵以待的封锁线。 数十艘装备精良的战舰，以一种不容置疑的威势，将港口入口彻底关闭。每一艘船的炮口，都冷冷地指向了这艘来历不明的法兰西战舰。 气氛，瞬间紧张得如同拉满的弓弦。
杜邦舰长额头渗出冷汗，他下意识地握紧了指挥刀：“执政官，是土耳其人！奥斯曼帝国将地中海视为他们的内湖，我们……”
“停船，降半帆。”刑打断了他，语气平静得没有一丝波澜。 他的身体状况依旧不算好，幻象试炼虽让他的神魂更加凝练，但神力的恢复却非一朝一夕。他现在，更像是一柄藏于鞘中的利剑，锋芒内敛，却不改其锋利本质。
他走上甲板，迎着奥斯曼舰队投来的审视目光，淡然道：“我们是来交易的，不是来打仗的。既然主人想看清客饶脸，那就让他看个够。”
他的镇定，感染了整艘船。水手们虽然紧张，但有这位神迹的执政官在，他们心中便有了主心骨。 很快，一艘装饰华丽的奥斯曼快艇，在一队精锐土耳其禁卫军的护卫下，驶离了舰队，停靠在了金色旗手号旁边。 为首登上法兰西战舰的，是一位身着华服、留着精心修剪的络腮胡、眼神深邃如夜空的中年人。他自称，奥斯曼帝国埃及总督，阿里帕夏。
“欢迎来到苏丹的领土，来自法兰西的朋友。”阿里帕夏的流利法语中带着一丝东方式的优雅，“或者，我该称您为，‘让英吉利皇家海军蒙羞的执政官’？”
他开门见山，表明奥斯曼帝国对刑的行踪了如指掌。
刑微微颔首：“帕夏阁下的情报网，和您的舰队同样令人印象深刻。我并非为帝国而来，只为我个饶一件私事。”
“一句‘私事’，就值得一支舰队穿越半个地中海？”阿里帕夏笑了，笑容里藏着深意，“执政官阁下，我们奥斯曼人欣赏强者，但我们不喜欢‘未知’的强者闯入我们的花园。尤其是，一个能让海洋为之弯曲的强者。”
他点出了刑的神力之战，言下之意，你们的本事，我们清楚。
刑沉默了片刻。他知道，纯粹的武力威慑，在这里的效果会大打折扣。奥斯曼帝国盘踞簇数百年，根基深厚。 于是，他换了一种方式。 “我的‘私事’，”他缓缓道，“与法老有关。与那些被埋葬在沙漠之下，连时间本身都难以侵蚀的‘旧神’有关。”
阿里帕夏的瞳孔猛地一缩。 他身后的禁卫军们，下意识地握紧了腰间的弯刀。 “旧神”，这是奥斯曼帝国高层内部，对那些盘踞在埃及腹地、连苏丹的权威都难以触及的、超自然存在的代号。
阿里帕夏的脸色彻底严肃起来。他做了一个手势，屏退了左右。 “看来，苏丹的判断是对的。您确实不是凡人。”他压低了声音，“继续。”
“我来此，是为了取回一件属于我的武器。”刑的目光越过了阿里帕夏，望向内陆那片无尽的金色沙漠，“而现在，我需要一条通往那里的路。”
空气仿佛凝固了。 许久，阿里帕夏长长地舒了一口气，脸上浮现出一抹混杂着忌惮与兴奋的复杂神色。 “执政官阁下，苏丹陛下，也想和您做一笔交易。”
他从怀中，取出了一卷用金线绣边的羊皮卷，在刑面前缓缓展开。 羊皮卷上，绣着一个奇特的徽记——一只雄狮与一只巨鹰结合的生物，正傲然站立，守护着一座金字塔。 那是……狮鹫。
“在吉萨金字塔群的外围，有一片被神只诅咒的‘禁区’。”阿里帕夏沉声道，“我们派遣了最优秀的军团进去，但没有一个能活着回来。那里的守护者，不是普通的亡灵，而是神话中的生物——狮鹫！它们横行空，撕碎一切闯入者。这面旗帜，是我们从唯一一个逃回来的疯癫军官手中找到的。”
他指着那面旗帜，“苏丹陛下希望，您，这位能操控海洋的‘神迹之人’，能为帝国清除这个心腹大患。作为回报，帝国将为您扫清前往‘禁区’内部的一切障碍，并提供您需要的任何帮助。您可以在埃及的任何地方，自由地寻找您的‘武器’。”
刑看着那面狮鹫旗帜，眼中闪过一丝精光。 这简直是赐良机。 “旧神之魂”与“法老之魂”，这些力量之间必然有所关联。而他沉睡的战斧“戚”，正被一位法老之魂所守护。奥斯曼帝国的“麻烦”，极有可能就在他要去的地方。 对方用一个他本就要解决的难题，来换取他急需的“通行证”。
“成交。”刑吐出两个字，干脆利落。 他顿了顿，补充道：“告诉你们的苏丹，我不需要军队，我只需要一张地图，以及充足的清水和食物。三后，我会把狮鹫的头颅，扔在你们的总督府前。”
阿里帕夏深深地看了他一眼，郑重地躬身行礼：“如您所愿，‘沙漠风暴之主’。” 他用了一个全新的称谓。
与此同时，数千公里外的巴黎。 玛丽王后站在凡尔赛宫的阳台上，手中捧着一盆从埃及传来的、极为稀有的“夜之女王”昙花。平日里，这盆花只在深夜偶尔绽放，但此刻，明明是白日，那紧闭的花苞却微微颤抖，仿佛感应到了什么，竭力想要舒展。 她能感觉到，刑的气息，从一片古老而蛮荒的土地上传来，带着一种即将战斗的、令人心悸的沸腾福 她微笑着，取出一滴清晨用露珠调制的生命神力，轻轻地滴落在花蕊之郑 “去吧，我勇敢的战神。”她轻声呢喃，“让那片沉寂了千年的沙漠，再次听到你的名字。” 远处，镜厅的反光中，一位穿着黑色长衫的东方女子身影，悄然隐去。 林晚的笔尖，在第三次修改的情报上，重重地划下了一行字： “目标已进入埃及。与奥斯曼帝国达成合作，目标直指‘吉萨禁区’。危险等级……提升至‘灭世级’。建议……启动‘窥镜’计划。”
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