瓮城内,内城内和内城外(即城内),三千梁军在今晚四更就分批潜了进来。此时他们面对仅有六七百守军和民兵混合的队伍依托瓮城城墙、内城城墙和内城外民房的阻击。
荆州王国强守军人数严重不足。外城多处遭受攻击,防御压力巨大。今晚在成功挫梁军的数次地道攻势后,守军精神会有所松懈,但“听瓮”系统必须覆盖更广区域,三百兵力更显捉襟见肘。这为梁军创造了“顾此失彼”的机会。
原荆南割据政权高季兴之子高从诲被寄予厚望,他指挥四千人马负责地道掘进。他真正的杀招是利用“废弃旧渠”作为隐蔽的集结与出发阵地。
旧渠位于内城城外但贴近城墙,且出口隐蔽。从旧渠侧壁挖掘短岔道(数丈至十几丈),工程量远比从外城城外远处全新开挖一条大型地道得多,速度快,声响也更容易被外城攻防战的噪音掩盖。
核心战术目标以输送兵力的目的,不是强攻瓮城和内城(面对精钢城门和城墙,强攻无效),而是:
一在内城外与民房之间的“夹城”区域建立隐蔽的进攻出发阵地,避开外城、瓮城和内城,直接攻入城内,配合南门攻进来的梁军,占领内城。待时机成熟,配合东门和北城外佯攻梁军里应外合从而占领全城。
二在瓮城外与内城内之间的“夹城”区域建立隐蔽的进攻出发阵地,直接攻入内城,与攻入瓮城的外城外梁军夹击瓮城、与潜入外城外的梁军夹击内城。
三在瓮城内与西门外城墙之间的“夹城”区域(即西门外、瓮城内)建立隐蔽的进攻出发阵地,形成“内应”力量,待时机成熟,配合城外主力里应外合占领瓮城。
这样梁军就可以在西门内城外、内城内、瓮城内和外城有四层兵力,其中三层兵力是从地道潜入进去的。这真是一个才般的构想。
今晚高从诲率最可靠的一千名精锐(原江陵旧部和梁军忠义军混编),从废弃旧渠潜入,利用对地形的熟悉,选择旧渠最接近瓮城城墙外且土层最有利的一段,秘密开挖三条仅供单人弯腰通行的狭窄岔道。
出口精心选择在瓮城城墙根内、外和内城墙根外、被灌木或废墟掩盖的视觉死角。
此三条通道一开始仅为侦察、通讯和股兵力渗透用。首批人员抵达后,不主动攻击,而是在出口附近极其隐蔽地建立藏兵洞或伪装点,清除周边可能暴露的痕迹,并对外部“夹城”区域进行详细侦察。
利用今晚子夜荆州守军炮击第一和第二梯队(尤其是拂晓前守军最疲惫时)时,以外城梁军东门、北门和西门以及其他方向的佯攻、守军炮击为掩护,通过狭窄通道,以每次数十至百饶规模,分批将精选的梁军死士(总计目标3000人)渗透进入“夹城”区域。
时间分散,渗透持续一个时辰,避免单次人数过多导致暴露。
噪音掩护,每次渗透都选择在梁军于外城其他地段发动攻势(哪怕是型骚扰)时进行,以攻城的喧嚣掩盖地下微响和人员活动的动静。
视觉伪装,渗透人员全部着深色衣物,脸上涂泥,进入“夹城”后立即分散隐蔽于事先侦察好的废墟、沟壑、半塌房屋内,绝对静默。
痕迹管理,挖掘产生的少量新土,混入旧渠淤泥或运回地道深处处理。通道入口在旧渠内做好伪装。
渗透部队在“夹城”内成功潜伏后,核心任务有三:
彻底摸清“夹城”内守军巡逻规律、哨位、物资点、以及瓮城城墙和内城城墙的薄弱环节(尽管城门是精钢,但城墙总有年久失修或便于攀爬之处)。
准备里应外合的器材,如隐蔽组装简易云梯、钩索等。
选择并巩固多个隐蔽的出击阵地。
为何此方案高从诲能够成功?
荆州守军注意力被外城正面和可能的新地道威胁(梁军继续在外围进行假挖掘示形)所吸引,很难察觉到眼皮底下最危险区域(城墙根)的微动静和已经渗透进来的敌军。这是典型的“灯下黑”。
避免强攻精钢城门,战术目标从“烧无法烧毁的精钢城门”转变为“在内部建立隐蔽的突击队”,直指守军防御体系的真正软肋——兵力不足导致的防御空隙和城墙本身可能存在的非城门弱点。
实现兵力输送,通过股多批次的“蚂蚁搬家”式渗透,在战况最混乱最激烈内积累两三千饶精锐部队在城内是完全可能的。
这些部队一旦成功潜伏,就如同在荆州守军心脏埋下一把尖刀。
战术突然性极强,当梁军主力在第三、第四梯队再次发动总攻时,这支潜伏已久的精锐部队突然从“夹城”内的废墟中杀出,同时攻击守军内城和瓮城背后、截断西门外城的补给运输线,并在城内制造了大规模混乱。
荆州守军瞬间陷入四层内外夹击、腹背受敌的绝境。
外城守军补给困难,雷弹、猛火油和箭矢均告不足,主将王国强不得不暂时将西门外城指挥权移交给炮兵营长吴树权,自己则返回前线率军抵御这支突入城内、内城和瓮城的梁军的进攻。
这一战局险些导致整个西门防区乃至江陵防线的崩溃(此时南门已经陷落)——若非将钟宛均及时率领运输队赶来支援。
梁军高从诲渗透行动本身风险极高。任何一批人员暴露、通道被守军偶然发现、或潜伏期间被平民撞见,都可能导致全军覆没。对渗透部队的纪律、忍耐力和隐蔽性要求达到极致。
攻城的三日前。
“主帅,末将愿代替原将领率工兵开挖地道,直抵西门瓮城和内城根基,焚柱塌城!”前荆南节度使高季心儿子高从诲上前请命,“西门外北侧有片废弃民宅,可借此隐蔽掘进到瓮城、内城和城内,守军定然察觉不到。”
梁军主帅王晏球沉吟片刻,目光扫过西门外城、瓮城和内城厚重的城墙:“可行,但务必隐蔽,三日内务必挖至瓮城、内城和城内下方。若被守军察觉,即刻撤退,不可恋战。”
他深知江陵城防复杂,一个月来却也寄望地道能打破僵局。
当日深夜,西门外北侧的废弃民宅内,数百名梁军工兵轮流手持铁锹、锄头等工具,悄无声息地开挖地道。
地道口被民宅的断壁残垣遮挡,挖出的泥土用布袋装好,连夜运至远处的壕沟内掩埋。
工兵们不敢点灯,仅凭触觉和经验掘进,地道内只听得见锄头刨土的闷响和沉重的呼吸声。为防渗水,他们还在地道壁上糊了一层混着草木灰的黏土,进展虽缓,却也算顺利。
与此同时,瓮城内侧的城墙根下,两名荆州守军正趴在地上,耳朵贴着埋在土中的陶瓮——这便是王国强布下的“听瓮”。
一个月前,他便料到梁军可能会用穴地之法,特意抽调三百余名听力敏锐的原荆南政权江陵降兵和本土籍士兵,轮班监听地下动静。
“不对劲,有动静!”一名守军突然坐起身,神色凝重地对身旁的同伴,“西北方向,地下有刨土的声音,很沉,像是有人在挖地道!”
同伴连忙俯身倾听,片刻后脸色大变,转身便往瓮城城楼跑去:“报——将军!西北方向地下有异响,疑似梁军在挖地道!”
荆州主帅王国强正在城楼查看防御,闻言心头一凛,当即下令:“点五十名精锐,随我去西北墙根!再备十桶沸水、五捆浸油柴草!”他补充道,“按预案开挖反地道,务必在他们抵达瓮城根基前,截住他们!”
瓮城西北墙根下,守军迅速清理出一片区域,用铁锹开挖反地道。反地道口径虽,却精准地朝着听瓮察觉的方向掘进——这些地听兵常年驻守或居住在江陵,对地下土层分布了如指掌,掘进速度比梁军工兵快了不少。
梁军的地道内,工兵们刚挖到瓮城城墙根基附近,正准备架设木柱,突然听到前方传来“咔嚓”一声脆响——是铁锹挖到石头的声音。
还没等他们反应过来,前方的土层突然坍塌,露出一个狭的洞口,洞口外,数十名荆州守军手持火把,眼神凶狠地盯着他们。
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