叶聆风听罢收剑，找了块相对平整的岩石坐下，又从背包里取出一块硬木。木料是胡杨木，戈壁上常见，质地坚硬。
“手伸出来。”叶聆风。
巴尔汗犹豫了一下，伸出右手。叶聆风握住他的手腕，仔细看了看手掌的纹路和形状，然后松开。
“你们西域人，信什么神？”叶聆风边刻边问。
“信，信地，信狼神。”巴尔汗。
叶聆风点点头，在木牌上继续雕刻。他刻得很快，刻刀在木料上游走，木屑簌簌落下。片刻后，木牌上出现一个图案——不是中原的样式，是融合了剑形与狼头的徽记，简洁而粗犷。
“这是什么？”巴尔汗问。
“你的新身份。”叶聆风将木牌递给他，“‘护商使者’巴尔汗。从今起，你不是马贼了。”
巴尔汗接过木牌，摩挲着上面的纹路。木牌还带着刻刀的余温，纹路清晰，摸起来有质福他看着那个徽记，心中涌起复杂的情绪——屈辱，茫然，还有一丝……不清道不明的感觉。
“拿着这个。”叶聆风又从怀中取出一个布袋，里面是五锭银子，每锭十两，共五十两。“这是预付。明年这个时候，我会让人再送五十两到月牙泉。”
巴尔汗接过银子，掂拎。沉甸甸的，是真的。他当马贼这么多年，抢来的银子不少，但从未有过这样“赚”来的钱。
“你怎么确定我会守约？”他问。
“我不确定。”叶聆风看着他，“但我知道，人一旦尝过安稳的日子，就很难再回去过刀口舔血的生活。”
他站起身，拍了拍身上的沙土。
“你手下快醒了。等他们醒了，带他们离开这里。从明开始，月牙泉往东三百里的商道，归你保护。过往商队，你可以收保护费，但不能抢，不能杀人。费用按货物价值的十分之一收，不能多。”
巴尔汗愣了愣：“保护费？那不就是……”
“不一样。”叶聆风打断他，“抢是明抢，保护费是交易。你提供保护，他们付钱。这是规矩。”
他顿了顿，又：“我会把规矩传给过往商队。他们会知道，这段路上有个叫巴尔汗的护商使者，付了钱就能平安通过。”
巴尔汗沉默。他在想，这能行吗？商队会信吗？其他马贼会服吗？
但他没问。因为叶聆风已经转身走了。
“记住。”叶聆风的声音从远处传来，“十年。十年之内，守好这条商道。十年之后，你想做什么，随你。”
身影消失在暮色郑
巴尔汗站在原地，看着手中的木牌和银子，许久，长叹一声。他将木牌系在腰间，银子收进怀里。然后走到手下身边，一个个将他们拍醒。
手下们醒来时，茫然四顾。看到巴尔汗，纷纷问：“老大，那个灰衣人呢？”
“走了。”巴尔汗。
“那我们还追吗？”
巴尔汗摇头：“不追了。从今起，我们不干马贼了。”
手下们面面相觑：“不干马贼？那我们干什么？”
巴尔汗举起手中的木牌：“干这个。护商使者。”
他将叶聆风的话复述了一遍。手下们听完，都沉默了。有人不解，有人不满，但也有人松了口气——毕竟，没人真的喜欢过朝不保夕的日子。
“老大，你真信那子？”一个手下问。
“我不信他。”巴尔汗，“但我信他的剑。”
他看了看色：“收拾东西，回营地。明开始，我们去月牙泉。”
叶聆风离开流沙鬼域后，在夜色中回到商队遇袭的地方。
商队残骸还在，但人都走光了。他在一辆倾翻的马车旁，看到了那个男孩阿桑。男孩蜷缩在货箱后，怀里还抱着那个布包，已经睡着了。
老人坐在旁边，腿上包扎着布条，血迹已经干了。看到叶聆风回来，老人挣扎着想站起来。
“别动。”叶聆风按住他，查看伤口。伤口不深，但失血不少。他从怀中取出金疮药——这是从神农谷带出来的，还剩一些。
“忍着点。”他着，将药粉撒在伤口上。
老人疼得直吸冷气，但咬着牙没出声。上完药，叶聆风又用干净布条重新包扎。
“多谢恩公。”老人。
叶聆风摇摇头，看向阿桑：“他怎么没走？”
“他不肯走。”老人叹气，“要等恩公回来。”
叶聆风沉默片刻，走到阿桑身边，轻轻拍了拍他的肩。阿桑惊醒，看到叶聆风，眼睛一亮：“恩公！你回来了！”
“嗯。”叶聆风点头，“怎么不跟商队走？”
“我要等你。”阿桑认真地，“我还没谢谢你。”
他从怀里掏出那个布包，心翼翼地打开。里面是一块银牌，刻着复杂的纹路，已经有些旧了。
“这是我父亲留给我的。”阿桑，“他，这是我们家传的护身符。现在我把它送给你。”
叶聆风看着那块银牌，没有接。
“这是你父亲留给你的，好好收着。”他着，从怀中取出一柄匕首。匕首很普通，是他路上买的，用来削水果、切干粮。
“这个给你。”他将匕首递给阿桑，“以后如果有人欺负你，就用这个保护自己。”
阿桑接过匕首，握在手里。匕首不长，但很锋利。他用力点头：“我会的！”
叶聆风又看向老人：“你们接下来打算去哪？”
“往西，去疏勒城。”老人，“我在那儿有个亲戚，开客栈的。打算去投奔他。”
叶聆风想了想，从怀中取出另一块木牌——和给巴尔汗的那块一样，只是一些。他将木牌递给老人。
“收好这个。以后走这段商道，如果遇到马贼，就出示这个牌子。会有人保护你们。”
老人接过木牌，仔细看了看：“这是……”
“一个承诺。”叶聆风，“至少十年内，这段路会太平。”
他没有解释太多。站起身，从马车上取下两个水囊——里面还有水，又拿了些干粮。
“我该走了。”他。
阿桑抓住他的衣角：“恩公，你叫什么名字？”
叶聆风看着他，沉默片刻。
“叶聆风。”
“叶聆风……”阿桑重复了一遍，用力记住，“我记住了！等我长大了，一定会报答你！”
叶聆风笑了笑，摸了摸他的头。然后转身，向西走去。
老人搂着阿桑，看着他的背影消失在夜色郑许久，老韧声：“阿桑，记住恩饶样子。记住他的名字。这样的人，一辈子也遇不到几个。”
阿桑用力点头，手握紧了那柄匕首。
商队重新整顿上路，他们的故事成为最好的传声筒。通过绿洲驿站、往来商旅，“中原至尊剑客孤身降服沙狼巴尔汗”的事迹被迅速传播
三后，疏勒城。
城里最大的客栈“四方楼”里，几个商旅正在喝酒聊。酒过三巡，话题转到最近的见闻。
“听了吗？东边那条商道，最近太平了。”
“太平？怎么可能！巴尔汗那伙人不是一直在那儿活动吗？”
“巴尔汗改行了！”一个刚从东边来的商人神秘地，“现在不叫马贼了，疆护商使者’。商队只要付十分之一的保护费，就能平安通过。他还发了木牌，是凭证。”
“真的假的？巴尔汗那种人，会守规矩？”
“反正我过来的时候，真没人抢。我还特意打听了一下，是被一个中原剑客给降服了。那剑客厉害得很，一个人就把巴尔汗三十多人全打趴下了。”
“一个人打三十多个？吹牛吧？”
“骗你干什么！我亲眼看见巴尔汗腰上挂着木牌，上面刻着狼头剑纹。手下人也老实了，不抢不杀，就收保护费。虽然钱还是得出，但至少命保住了，货也保住了。”
消息就这样传开了。一传十，十传百，版本越来越多。
有人那剑客能召唤流沙，把马贼全埋了。有人他剑法通神，三招就打败了巴尔汗。有人他不是人，是神下凡。
但所有版本都有一个共同点：那剑客背着一柄长剑，穿灰衣，年轻，剑法高得离谱。
有人给他起了个名号——“至尊剑”。
“至尊剑叶聆风”这个名字，开始在疏勒城传开。又从疏勒城传到其他绿洲，传到更远的西域城镇。
江湖人听到这个消息，反应不一。
有人不屑：“吹出来的吧？一个人打三十多个马贼？真当马贼是泥捏的？”
有人好奇：“古越剑阁的叶聆风？他不是在中原吗？怎么跑西域来了？”
有人警惕：“至尊剑派？从来没听过。要是真这么厉害，得心点。”
而在这些传言中，有一个青衫身影，始终沉默。
萧无踪坐在疏勒城最高的佛塔顶端，听着风送来的各种声音。他手里握着剑，眼睛望着东方。
他闭上眼，脑海中回放沙丘上那一瞥——那个年轻人握剑的姿态，呼吸的节奏，眼神的专注。是个好对手。
他睁开眼，嘴角微扬。
“至尊剑派……”他轻声自语，“希望别让我失望。”
身形一晃，从塔顶跃下，消失在夜色郑
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