在这盘棋局里，太子注定是一枚最为重要的棋子。
若要扳倒田令侃、肃清朝纲，那么利用太子，甚至在必要时牺牲太子，也几乎是早已注定的结局。
权力斗争中，没有绝对对立，没有纯粹光明，也没人完全干净。
也是在做出抉择的那一刻，程恬清晰地明白，自己不再是被动见招拆招的侯府庶女，而是正式开始主动谋篇布局，不惜踏入权力与道德之间的灰色地带。
她不再仅仅考虑自己和家饶安危，开始着眼于更宏大的棋局，和更残酷的取舍。
王澈怔怔地看向她。
他的娘子，此刻身上散发出近乎无情的冷静与魄力。
她清晰地看到目标，冷静地评估着代价，甚至已经做好了取舍的准备。
一瞬间，王澈心中翻江倒海，有震惊忐忑，也有怀疑不适。
他明白程恬得有道理，田令侃不倒，下难安，他们也无真正的宁日。
可要将太子作为这一切的牺牲……
王澈沉默了。
可他同时也知道，虽然程恬做出了这个决定，但她的内心绝不会比他轻松。
他走上前，轻轻握住程恬的手，道：“我明白了，恬儿，这条路很艰难，无论你做什么决定，我都会在你身边。只是，万事心，莫要……迷失了自己。”
……
朝野之间，暗流汹涌，流言如风，无孔不入。
关于驸马之死另有隐情、河南案恐牵连东宫的窃窃私语不绝于耳。
“听何驸马之前似乎很在意赈灾粮款动向……”
“太子殿下在河南时，某州刺史似乎曾秘密拜谒过……”
“东宫近来人心惶惶，莫不是真有什么把柄被人捏住了？”
一些原本就与田党有隙、或对东宫不满的官员，开始谨慎地附和这些猜测。
很快，朝野上下关于驸马案的议论，不再局限于何敏偷养别宅妇的风流韵事，开始隐隐与河南贪腐大案、东宫太子言行牵扯起来。
御史台内部也在争论，是否应彻查驸马案与河南案之间的关联。
这一切，自然逃不过皇帝的耳目。
皇帝屏退了左右，只留下心腹太医令，然后面无表情地问道：“太子近日饮食起居如何，可还安好？有无心神不宁之状，或是私下里，可曾有过什么怨望之语？”
太医令在宫中多年，一听就立刻明白，皇帝想问的并不是太子的身体状况。
陛下这一串问话的关键，只在于最后的“怨望”二字。
他心头暗暗一惊，斟酌着词句，心翼翼地回复道：“回禀陛下，臣按例请平安脉时，殿下脉象略显浮数，近日确有心神不宁，以致寝食欠安之状。臣曾听近侍言，殿下独处时，时有忧叹，似对近来流言蜚语，颇感困扰。不过殿下仁孝，从未听其有何怨望之言。”
皇帝听完，眼神晦暗不明。
他没有做出任何评价，只是挥了挥手，让太医退下
方才太医的话，反而加深了皇帝内心的猜疑。
在他看来，太子若真的清白无辜，为何宁可寝食不安，也不来向他自陈冤屈？又为何东宫接连出事，流言愈演愈烈，甚至牵扯到河南大案？
太子心神不宁，究竟是因为被流言所扰，自觉委屈，还是因为被中了秘密，所以才惶恐不安？
退一步来，一个被流言困扰得心神不宁的储君，又如何能担当社稷大任？
皇帝对太子的信任，本就因接连发生的事件而动摇，此刻更是岌岌可危，对太子的怀疑猜忌，反而愈燃愈烈。
他独自陷入了更深的沉思。
……
田令侃这次是真的慌了。
他原本的算盘打得很好：利用何敏之死和周勤自杀，转移朝野视线，给东宫制造些麻烦，让太子感受到压力，从而更加依赖自己这个保护者，牢牢将东宫掌控在手。
同时，重拳打击御史台对河南贪腐案的调查，将李崇晦等人逼入死角，巩固自己的基本盘。
可他万万没想到，事情不仅没有朝着他所期望的方向发展，接下来的反击还如此迅猛，如大钻狠辣，竟然直接将祸水引向了河南贪腐案，并将矛头直指太子结党营私。
这一招，真是打在了田令侃的七寸上！
太子是他的“盾”，是他未来权势的保障；河南道的利益网络是他的“矛”，是他当下权势的根基之一。
那个藏在暗处的对手，竟然用他的“矛”，反过来狠狠攻击他的“盾”！
毫无疑问，太子是他经营多年，赖以立足朝堂的政治招牌，更是他将来挟子以令诸侯的最大资本，绝不能倒。
而河南道的贪腐网络，则是他重要的财源和势力根基，绝不能有失。
无论哪一边出事，他都承受不起。
可现在，两边的危机竟然被巧妙地联系在了一起。
如果任由流言坐实，太子被怀疑与河南贪腐有染，甚至牵涉命案，那太子之位必然不保，他田令侃最大的政治投资将血本无归！
可如果要保太子，就必须尽快平息河南案的风波，至少要将太子从这潭浑水中彻底摘干净，但这又意味着要对河南道的利益集团进行一定程度的切割，会动摇他的根基。
到底是保太子？还是保河南？
如果保太子，就要暴露河南的更多问题，削弱他的掌控力。如果保河南，就要牺牲太子的名声地位，他田令侃的价值也将大打折扣。
这是一个两难的问题，无论他如何选择，都会元气大伤
况且，无论河南案是否被坐实与太子有关，只要令皇帝心生猜忌，太子的地位就危矣。
田令侃焦躁地踱步，他第一次感到问题竟然如此棘手，自己跌进了自己亲手挖下的陷阱。
那个藏在暗处的对手，不仅看穿了他的布局，还以其人之道还治其人之身，给了他致命一击。
“好一招祸水东引！好狠的算计！”田令侃脸色铁青，气得咬牙切齿。
他终于意识到，自己面对的绝不仅仅是郑怀安、李崇晦这几个明面上的对手。
隐藏在暗处的那名布局者，心思之缜密、把握之精准，远超他的预估。
无论如何，他必须立刻行动，破开这个局，既要稳住太子，又要设法将河南案的调查尽快压下去，至少要将火苗隔绝在东宫之外。
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