在刑部与京兆府的连日调查下，驸马都尉何敏溺亡一案，非但没有水落石出，反而因为东宫属官周勤突然“畏罪自杀”，而变得更加扑朔迷离。
此案的调查暂时陷入停滞，暗地里，各种流言蜚语和道消息却从未断绝。
各方势力或明或暗地关注此案，就在他们猜测其嫌疑最终会指向何方时，一些新的流言，忽然开始在长安城里悄然流传。
这些流言传入了一些与三法司关系密切的官员耳中，甚至隐约传到了某些宗室勋贵的茶余饭后。
驸马何敏之死，或许并非简单的意外，其根源，可能正是不久前震动朝野的河南道贪腐大案。
前番太子代巡抚河南道，主持赈灾，而巧合的是，何敏、周勤均与之随校
河南道贪腐案牵扯巨大，利益盘根错节，太子在河南期间，是否也接触过某些心怀叵测的地方势力？是否有人试图通过接近太子身边之人，如何敏、周勤，进行利益输送或消息打探？
这二人接连身亡，很容易让人联想到，何敏生前可能通过其东宫属官的身份，或借助其驸马都尉的便利，深入接触过河南道官场，甚至也卷入了贪腐大案之中，掌握着某些证据。
如此一来，何敏之死便可以解读为，他因发现了与河南贪腐案相关的致命秘密，或是掌握了太子与某些势力不当往来的证据，而引来了杀身之祸，惨遭灭口。
周勤也与之仿佛，所以才会被伪装成自杀。
如此一来，太子则被置于一个更加危险的境地。
原本太子只是御下不严的失察之过，而现在他有可能卷入惊贪腐大案，甚至自身图谋不清，有结党营私之嫌。
这一猜测，将几件看似毫不相干的案子，也就是驸马溺亡案、周勤自杀案和河南贪腐案，巧妙地联系了起来，并将矛头指向了东宫太子。
虽然没有任何直接证据，但这种推测，在政治斗争中往往同样具有杀伤力。
因为它精准地利用了皇帝对储君最深的忌惮，那就是结党、揽权、图谋不轨。
对于何敏之死，朝野上下原本议论纷纷，他们指责其不修私德，辜负皇恩，认为其意外身亡，也是死得其所。
可现在，这个案件背后的原因，突然转向了贪腐灭口这个更为凶险的可能，竟无人再敢议论。
趁着今日气晴好，程恬将秋衣检查缝补，又让丫鬟将冬衣也翻出来，提前晒一晒，以备不时之需。
王澈下值回来时，她正将最后一叠衣物放入柜郑
他自己倒了杯茶润润嗓子，便迫不及待地将自己今日刚从赵锐那里听来的市井流言，全部告知了程恬。
他有些担忧地道：“这流言用心未免太过险恶，是要把太子往死里逼啊，不知会是谁放出来的消息？”
程恬静静地听着。
最后，她轻声道：“是我。”
王澈浑身一震，难以置信地转头看向她：“娘子，你……你为何要如此？太子他并非恶人，他是支持调查河南案的啊。”
他想起太子曾为李崇晦仗义执言，又想起他平日温和宽仁的名声，心中顿时充满了不解。
程恬没有回避他质问的眼神，而是看着他，冷静又坦然地道：“我知道太子仁厚，若非不得已，我也不愿行此险眨但郎君，你要明白，我们要对付的，是田令侃，是盘踞内宫、权倾朝野的北司殉首领。他最大的护身符，除了陛下的宠信，便是与东宫太子这层牢不可破的关系。”
太子与田令侃捆绑得太深，其性格又过于仁弱，在当前危局中，他非但不是破局的助力，反而可能成为田党用来抵挡攻击的盾牌。
若要真正撼动田令侃，程恬不得不抢先撼动这面名为东宫的盾牌。
引导刑部调查方向，将何敏之死与河南道贪腐案，乃至与东宫产生联系，正是她深思熟虑后放出的消息。
她很清楚，这个策略的本质，是诬陷，是在没有确凿证据的情况下，利用疑点、巧合和人心猜忌，将祸水引向太子。
程恬知道，若一切顺利，太子很可能将在她推动的这场风波中，名声受损，地位动摇。
这对于那位仁德宽厚的少年储君而言，是极不公平，甚至残忍的。
利用一个无辜者，将其推向深渊，她心中同样感到刺痛和愧疚，但当她想起梦中王朝倾覆的惨状，想起饿殍遍野的灾情，想起田令侃一党盘踞朝堂、蠹国害民的现实，她的心便不再为此柔软。
非常之时，需行非常之事。若要扳倒田令侃，彻底肃清朝纲，有些代价不得不付。若将来有机会，再图补偿吧。
程恬站起身，走到窗边，望着窗外渐沉的色，坚定地道：“只要太子一日安稳地坐在储君之位上，田令侃就能借辅佐储君之名，行结党营私之实，并让所有人继续投鼠忌器。我们之前所有的努力，无论是揭穿假玉璧，还是推动河南案，都难以动摇其根本！”
她转过身，看向王澈：“所以，必须让太子这个‘盾’出现裂痕，必须让陛下对太子的信任产生动摇，必须让田令侃最大的倚仗变得不再可靠，甚至，必须让田令侃自己感受到来自东宫的致命威胁！
“唯有如此，他才会自乱阵脚，才会为了自保而露出更大的破绽，我们才有机会，将他连根拔起！”
接连发生的命案，让程恬意识到，田令侃正在搅乱浑水，意图转移视线，稳固自身。
她若一味防守，只会被他牵着鼻子走，陷入被动。
所以她必须将祸水引回去，而且必须要引到他的要害之处。
只有将太子也拖入泥潭，让皇帝对东宫的猜忌达到顶点，才能最大程度地激发皇帝清理门户的决心，也才能让那些原本还观望的朝臣，不得不重新站队。
程恬的眸中一片清明。
权力之争，本就是你死我活。
她不是圣人，无法兼顾所有饶生死荣辱，她必须做出选择。
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