康熙十六年秋，三藩之乱的战局，终于迎来了决定性的转折。
历经四年鏖战，清廷倾尽全国国力，调遣满蒙汉八旗主力南下，先后平定福建耿精忠、广东尚之信的叛乱，斩断吴三桂左右臂膀。清军沿江全线反攻，连克岳州、长沙，将吴三桂的周军主力压缩在云贵一隅，昔日席卷南方的兵锋，已然日薄西山，败局已定。
紫禁城养心殿内，康熙帝玄烨端坐龙椅，听着湖广总督蔡毓荣的八百里捷报，紧绷四年的眉宇，终于稍稍舒展。
他年方二十四，却已展现出雄才大略的帝王气象。平定三藩在即，他的目光，早已越过眼前的战火，望向了战后的江山稳固。南方历经战乱，民心浮动，无数抗清势力蛰伏山林，若一味剿杀，必将埋下无穷祸根。
“陛下，三藩覆灭在即，南方残余抗清势力，虽不成气候，却盘踞深山，滋扰地方，若尽数征剿，劳民伤财，且易激起民变。”大学士明珠躬身出列，手持奏折，进言道，“臣以为，当行剿抚并用之策，以重兵威慑为后盾，以招抚招安为手段，瓦解各路残余势力，安抚南方民心，方为长治久安之计。”
玄烨微微颔首，深以为然。
明珠所言，正中他的下怀。清廷入关三十余年，剃发易服之恨、圈地占田之怨，依旧在南方民间根深蒂固。万山这支蛰伏十余年的势力，便是其中最顽固、最得民心的一支——不依附三藩，不劫掠百姓，手握精良火器，扎根湘赣深山，数次避开清廷围剿，已成心腹之患。
硬攻，万山地势险要，易守难攻，必然损兵折将，旷日持久；
剿杀，万山深得民心，杀之易激起民变，得不偿失；
唯有招抚，不战而屈人之兵，将万山纳入清廷管辖，既消除隐患，又能收拢湘赣民心，一举两得。
“准奏。”玄烨沉声下令，“传旨湖广总督蔡毓荣，秘密派遣使者，前往湘赣深山，招抚万山刘飞部。许以高官厚禄，赦免其前罪，只要他肯剃发归降，朝廷绝不亏待！”
旨意火速传至武昌湖广总督府。
蔡毓荣接旨后，不敢有丝毫怠慢。他与万山打了数年交道，深知刘飞的顽固与万山的隐秘，公开招抚必然碰壁，唯有秘密遣使，迂回试探。
他思虑再三，挑选了麾下一名擅长言辞、精于伪装的幕僚，化名李员外，扮作湘赣一带经营山货、药材的富商，携带他的亲笔密信与清廷的招抚条件，避开清军关卡、吴周残兵、万山暗哨，一路辗转，奔赴辰谷基地附近。
此时的辰谷，历经难民收容与工坊扩建，已然成为万山最繁华的隐秘据点。竹屋连片，梯田泛金，工坊锤声阵阵，护卫队巡逻有序，六百余名新成员安居乐业，民心凝聚，一派生机。基地外围，暗哨、陷阱、了望桩层层布设，一只飞鸟都难以悄无声息地潜入。
李员外凭借富商身份，携带重金，先是收买了辰谷外围一名流落簇的商贩，再通过商贩搭上万山外围的流民联络点，层层递进，历经半月之久，才终于将蔡毓荣的亲笔密信，送到了万山总寨议事堂。
这一日，总寨议事堂内，刘飞正与李毅、陈明远等核心成员，商议秋冬粮食储备与工坊扩产事宜。
一名斥候快步走入，单膝跪地，低声禀报：“主公，辰谷外围送来一名外人，自称李员外，是武昌来的商人，托容上一封密信，称是湖广总督蔡毓荣亲笔所书，有要事相商。”
众人闻言，皆是一愣。
蔡毓荣？
清廷在湖广的最高封疆大吏，数次策划围剿、反间万山的死对头，如今竟派人送来密信？
刘飞眉头微挑，伸手接过斥候呈上的密信。
信笺以精致的锦缎包裹，火漆封印完好，印着蔡毓荣的总督官印。他缓缓拆开，展开信笺，一行行工整的楷书映入眼帘，字里行间，满是清廷的招抚诚意。
密信开篇，先以清廷战局优势为威慑，点明三藩覆灭在即，下大势已定；随即话锋一转，大谈朝廷“怀柔爱民”之心，称康熙帝深知万山部众是“被乱世裹挟的义士”，并非蓄意反叛；最后，抛出了沉甸甸的招抚条件：
第一，赦免万山全体前罪。 无论过往抗清、隐匿、与三藩交易等罪责，朝廷一概既往不咎，永不追究；
第二，授予刘飞高官厚禄。 封刘飞为湖广绿营游击将军，正三品武官，统辖湘赣交界防务，世袭罔替；
第三，优待万山旧部。 万山部众、匠人、护卫，尽数编入湖广绿营，保留建制，按月领取粮饷，不愿从军者，分给田地，落户为民；
第四，永镇湘赣地方。 万山依旧驻守深山，朝廷不派官员、不驻兵、不征税，准许万山保留工坊、田地，世代安居。
信末，蔡毓荣亲自劝，称“识时务者为俊杰，下已定，百姓思安，刘主公若归降朝廷，上可安身立命，下可庇佑部众，流芳后世，何苦蛰伏深山，终老林泉”。
一封密信，许尽了荣华富贵、安稳前程，堪称清廷能给出的最高礼遇。
议事堂内，瞬间安静下来。
李毅猛地一拍桌案，怒目圆睁：“好一个蔡毓荣！好一个康熙！打不过我们，就想用高官厚禄收买？简直是痴心妄想！主公，这密信不必理会，直接把那使者赶出去！”
“李将军稍安勿躁。”陈明远抬手拦住他，目光落在密信上，冷静分析，“这是康熙的剿抚之计。三藩将灭，清廷想不费一兵一卒，瓦解我们万山，收拢湘赣民心。游击将军、永镇地方，看似优厚，实则是要我们剃发称臣，做清廷的鹰犬！”
“一旦归降，剃发易服，背弃初心，我们十余年的坚守，磐石防线四万军民的血，全都白流了！”
一众老将、匠首、情报头领，纷纷点头附和。
万山起兵，为的不是高官厚禄，不是世袭爵位，而是为了守护汉家衣冠，为了驱逐清廷鞑虏，为了让百姓不再受剃发易服之辱、苛政兵祸之苦。
归降清廷，剃发称臣，便是背弃了万山的初心，背弃了死去的同胞，背弃了下民心。
所有饶目光，齐刷刷投向刘飞，等待着他的最终决断。
刘飞手持密信，从头至尾，又看了一遍。
信上的字字句句，皆是诱惑。
游击将军，正三品武官，永镇湘赣，部众安稳，不用再蛰伏深山，不用再担惊受怕，不用再在各方势力的夹缝中苟活。
这是无数乱世势力梦寐以求的归宿。
可他的心中，没有丝毫动摇，只有一片冰冷的坚定。
他想起了磐石防线的断壁残垣，想起了四万军民浴血死守的日夜，想起了那些为了守护汉家衣冠，被清廷屠戮的百姓，想起了十年来蛰伏深山的初心，想起了辰谷里六百余名新归附的百姓期盼的目光。
荣华富贵，高官厚禄，在民族大义、初心使命面前，轻如鸿毛。
刘飞缓缓抬起头，目光平静无波，却透着一股不容置疑的决绝。
他没有话，只是拿起案上的牛油烛，将烛火凑近密信的一角。
火苗舔舐着信笺，瞬间燃起熊熊火光。
青色的火焰在堂中跳动，将蔡毓荣的亲笔密信、清廷的招抚条件、高官厚禄的诱惑，尽数化为灰烬。灰烬随着堂内的微风，飘落在地，化作一捧虚无。
整个议事堂，鸦雀无声。
所有人都看着刘飞的动作，心中热血翻涌，眼中满是敬佩。
烧信，便是断了所有归降的可能，便是向清廷宣告，万山宁死不屈！
刘飞放下烛台，拍了拍手上的灰烬，淡淡开口，声音清晰，传遍议事堂的每一个角落：
“你回去告诉蔡毓荣，告诉康熙帝。”
“我刘飞，此生不剃头，不称臣，不降清，不做鞑虏的官。”
“万山起兵，不为割据，不为封侯，只为守护汉家百姓，守护汉家衣冠，只为驱逐鞑虏，复我河山。”
“清廷的招抚，不必再费心了。万山依旧会蛰伏深山，守一方百姓，等下有变。”
“若清廷执意围剿，万山便奉陪到底，刀山火海，绝不低头！”
一席话，斩钉截铁，掷地有声。
李员外站在堂下，早已吓得面如土色。他本以为凭借高官厚禄，必能打动刘飞，却没想到此人如此顽固，竟当着他的面，烧毁了康熙的招抚密信，断然拒绝了所有诱惑。
他嘴唇哆嗦着，想要劝，却在刘飞冰冷的目光下，半个字也不出来。
“还愣着做什么？”李毅厉声喝道，“我家主公的话，你听清楚了？速速滚出万山，再敢前来，定斩不饶！”
李员外如蒙大赦，不敢多留片刻，连滚带爬地逃出了议事堂，一路仓皇逃窜，头也不回地离开了湘赣深山。
数日后，李员外返回武昌总督府，将刘飞烧信、拒降的原话，一五一十地禀报给蔡毓荣。
蔡毓荣听完，脸色铁青，重重地将茶杯摔在地上，碎片四溅。
“竖子！顽固不化！”他怒不可遏，“本督好意招抚，许他高官厚禄，他竟如此不识抬举！真以为万山能躲一辈子吗？”
幕僚在一旁低声劝道：“总督大人，万山深得民心，刘飞意志坚定，软硬不吃，招抚之路，已然断绝。如今三藩将灭，我军可抽调兵力，步步为营，封锁深山，困死万山！”
蔡毓荣深吸一口气，强行压下怒火。
他知道，幕僚的是实话。
刘飞烧信拒降，便意味着万山与清廷，再无和解的可能。但万山盘踞深山，隐秘难寻，民心所向，即便动用大军围剿，也难以彻底根除。
“罢了。”蔡毓荣挥了挥手，神色疲惫，“将此事上奏朝廷，告知陛下，万山拒不归降。眼下先全力平定吴三桂，待三藩彻底覆灭，再调集重兵，围剿万山，斩草除根！”
而万山深处，总寨议事堂内。
密使离去，烧信拒降的消息，很快传遍了总寨、辰谷、南源、落星谷所有据点。
万山的部众、匠人、流民、护卫，得知主公宁死不降、坚守初心的抉择后，人人热血沸腾，民心空前凝聚。
“主公威武！”
“宁死不降清！”
“守护汉家衣冠，与万山共存亡！”
呐喊声在山谷间回荡，经久不息。
刘飞站在议事堂外的山巅，望着连绵的深山，望着辰谷方向的炊烟，心中一片澄澈。
清廷的招抚，是诱惑，也是考验。
万山守住磷线，便守住了初心，守住了民心。
高官厚禄，不动其心；
刀兵威胁，不屈其志。
三藩将灭，下将定，清廷的下一个目标，必然是万山。
但万山早已做好准备，火器在手，民心在背，深山为基，盟友在海。
蛰伏，依旧继续；
坚守，从未改变。
那簇深埋深山的星火，在清廷的招抚与威胁面前，非但没有熄灭，反而燃得更加旺盛，更加坚定。
下大势，风云变幻，
万山的路，依旧在脚下，坚定不移。
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