万山城中心的议政大殿，从未像今日这般压抑、沉重，连空气都仿佛凝固成了铅块，压得人喘不过气。殿内没有往日的烛火通明，只有几盏昏暗的麻油灯，摇曳的光晕映照着一张张面黄肌瘦、布满愁容的脸，全体参将以上将领、各司主官、城中尚有威望的士绅领袖、书院山长、神机坊匠首，共计一百二十七人，尽数齐聚于此。
所有人都衣衫破旧、眼窝深陷，长期的饥荒与疫病折磨，让他们褪去了往日的官威与体面，只剩下疲惫、绝望与茫然。殿中央，一座巨大的万山全境沙盘静静矗立，沙盘上，外线的村落标记被涂成刺目的焦黑，中线的堡垒画着残破的裂痕，核心区的街巷标注着疫病与饿殍的符号，清军的合围圈用红色朱砂画得密不透风，如同一张勒紧万山咽喉的绞索。
殿外，饥民的微弱呻吟、伤兵的痛苦咳嗽、寒风卷过残破战旗的呜咽，断断续续传入殿内，每一声都在提醒着在场众人：万山已经走到了覆灭的边缘，粮尽、疫生、援绝、心摇，内忧外患交织，士气濒临彻底崩溃，再无任何缓冲余地。
刘飞缓步走入大殿，一身洗得发白的粗布军服，肩头还沾着疫区的尘土，面容憔悴不堪，胡茬杂乱，双眼布满血丝，却依旧腰杆挺直，目光如炬，没有丝毫怯懦与退缩。他走到沙盘前，停下脚步，目光缓缓扫过在场每一个人，没有开场白，没有客套辞令，声音低沉却清晰，穿透了大殿的死寂：
“今日召诸位前来，不是议事，不是训诫，是通报实情，是摊开底牌，更是把万山的生死抉择，摆在明面上，交给诸位共同定夺。”
话音落下，殿内鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，他们清楚，能让总督如此郑重其事、打破所有机密惯例的时刻，必然是关乎万山存亡的终极时刻。
刘飞抬手，指向沙盘西侧，一处标注着“绝崖”的绝壁险地，这里常年云雾缭绕、悬崖千仞，仅有一条隐匿在崖缝中的古栈道连通外界，此前从未出现在任何官方布防图上，即便是核心高层，也只知此处是无人涉足的绝地，从未知晓其中隐秘。
“绝崖，绝壁溶洞，是我自起兵之日起，便秘密修建、绝密封存的最后堡垒储备基地，今日，我将这万山最核心的机密，公之于众。”
一句话，如同惊雷炸响在大殿之上，所有人瞬间瞪大了眼睛，满脸震惊与难以置信，交头接耳的细碎声响瞬间响起，连周胜、秦岳、陈远这三位最核心的嫡系，都面露错愕——他们知晓刘飞留有后手，却从未想到，竟是这样一处藏在绝壁中的绝密基地，更不知其中藏有何等物资。
刘飞抬手压下骚动，语气坦诚而平静，没有丝毫隐瞒：“基地由神机坊核心工匠秘密开凿，栈道仅容单人攀爬，易守难攻，清军即便知晓，也难以攻克。洞内储备，是我五年积攒的全部底牌：杂粮三万石，稻种、菜种、棉种各千石，神机一式步枪一千二百支，金属定装弹一百二十万发，飞电炮二十门，药材百担，还有万山书院全部典籍、神机坊所有火器图纸、冶铸工艺、农桑秘册，以及孩童衣物、药品、口粮若干。”
他顿了顿，目光扫过众人，一字一句，戳破所有幻想，坦诚残酷的真相：“这些物资，看似丰厚，却绝不足以支撑全城数十万军民长期坚守。若全员均分，最多只能撑一个月，随后依旧是粮尽疫亡、玉石俱焚；但若是只供养一支五千饶精锐核心，省吃俭用、耕战结合，足以支撑三年，甚至更久。”
坦诚的家底，残酷的数字，让殿内刚刚升起的一丝希望，瞬间被冰冷的现实浇灭。三万石粮，对数十万饥寒交迫的军民而言，不过是杯水车薪，可对一支精锐火种而言，却是延续生机、等待复心根本。所有人都明白了刘飞的用意，也预感到了他接下来要的，必然是一个无比残酷、无比艰难的抉择。
刘飞深吸一口气，眼中闪过一丝痛楚，却依旧坚定无比，缓缓出了两个关乎万山存亡的选择：
“今日，我不独断，不强迫，给诸位两个选择，亦是给万山两条路——
第一条，死守到底，与城共存亡。全员坚守磐石防线，不分官兵、不分士绅、不分军民，同甘共苦、并肩血战，用最后储备、最后兵力、最后一口气，死守万山城、死守鹰嘴峡，直到最后一人、最后一枪、最后一粒粮。清军破城之日，便是全员殉国之时，不留降者，不存苟活，与万山共存亡，留一片忠烈丹心，青史留名。
第二条，执挟火种’计划，留复兴血脉。我亲自率领近卫旅、破阵营残部、监察司卫队，共计三千精锐断后，死守防线、拖住清军主力，为转移争取时间；由周胜、陈远、秦岳分领队伍，护送神机坊全部工匠、书院学者、医官、技师、未成年孩童、核心将士家属，共计五千人，沿秘密栈道转移至绝崖最后堡垒，封存物资、据险而守、耕战自给，保存万山的火器技术、文化典籍、农桑根基、血脉火种。待下有变、清军退去，再出山复兴，重建万山。其余军民，可自愿留守断后，亦可自行离散、寻路求生，我绝不强求，亦不追责。”
两个选择，一为玉石俱焚的死守，一为忍痛割爱的存种，一个轰轰烈烈、全员殉国，一个残酷决绝、留根待兴，没有完美的答案，只有血淋淋的取舍。殿内瞬间陷入死一般的寂静，只有麻油灯的噼啪声响，与众人压抑的抽泣、粗重的喘息。
士绅代表梁万成，此前暗中串联投降派的核心人物，此刻瘫坐在座椅上，手中的佛珠散落一地，老泪纵横。他本以为刘飞会独断专孝裹挟全员殉葬，或是铁腕镇压所有动摇，却没想到，这位年轻的总督，竟会公开最高机密，将生死选择权交给所有人，更愿意亲自断后、以身殉城，保全火种。此前暗通清军的念头，在这份坦诚与决绝面前，瞬间烟消云散，只剩下羞愧与悲痛。
原清廷降官周文彬，此前密谋献城，此刻浑身颤抖，跪倒在地，以头触地，痛哭失声：“总督待我等以诚，我等却暗通敌寇，罪该万死！我愿留守断后，以死谢罪，绝不再有二心！”
神机坊的匠首们，个个眼含热泪，攥紧了拳头，他们是火种计划的核心护送对象，却无一愿意独自逃生，纷纷起身嘶吼：“我等愿死守工坊，与火器共存亡，绝不苟活于绝壁！没有前线将士，没有万山百姓，便没有神机坊，火种要留，也要全员并肩留！”
书院山长领着一众学者，躬身行礼，声音铿锵：“文以载道，武以卫国，我等愿与城共存亡，典籍可藏于绝壁，我辈当殉于故土，绝不做苟且偷生之辈！”
周胜、秦岳、陈远三人，同时单膝跪地，甲胄碰撞声震彻大殿，齐声高呼：“末将愿随总督死守，绝不弃城、不弃百姓、不弃袍泽！火种计划可作为备用之策，但若要弃民独存，我等宁死不从！总督在，万山在，全员共存亡，方是磐石本心！”
年轻的将领们纷纷效仿，甲胄跪地之声此起彼伏，士绅代表们也尽数起身，拱手而立，眼中再无动摇，只有决绝：“我等愿散尽家财、捐尽余粮，与总督死守到底，火种可留，绝不弃民！”
殿内的绝望与动摇，在刘飞坦诚的秘密、残酷的抉择、决绝的担当面前，瞬间土崩瓦解。此前暗中串联的投降派，尽数羞愧请罪，主动交出联络信物、供出同谋，请求戴罪立功；心存犹豫的官员、士绅，彻底坚定林抗之心；连最底层的杂役代表，都跪地叩首，愿为防线搬运物资、挖掘壕沟，死而后已。
刘飞看着眼前众志成城的众人，眼中终于泛起泪光，他躬身回礼，声音哽咽却坚定：“我本以为，绝境之下，人心必散，故而愿以一己之命，换万山火种存续。今日诸位不弃，我刘飞何德何能！那便选第一条路——死守到底，与城共存亡！火种计划，封存备用，非城破最后一刻，绝不启用！我与诸位，与全体军民，同饥、同病、同战、同死，万山在，我们在，万山亡，我们殉！”
“死守万山！共存亡！”
“死守万山！共存亡！”
震的呐喊，冲破了议政大殿的压抑，冲破了疫病与饥荒的阴霾，冲破了清军合围的死寂，传遍了万山城的街巷，传遍了鹰嘴峡的堡垒，传遍了每一处坚守的阵地。
这是一场赌上全部机密、赌上全部信任、赌上全部人心的绝境一搏。刘飞放弃了独断专行的铁腕，放弃了隐瞒底牌的稳妥，选择以最坦诚的方式，将残酷的真相与生死的抉择摆在所有人面前，用最后的底牌、最后的担当、最后的赤诚，击碎了内部分裂的裂痕，凝聚了濒临崩溃的人心。
勒柯浑的焦土围困、饥荒瘟疫、投降煽动，本已将万山推至覆灭的边缘，却没想到，刘飞这一惊人之举，竟让濒临崩塌的内部统治，瞬间重归稳固。绝望被希望取代，动摇被坚定覆盖，分裂被团结弥合，数十万军民的心，再次紧紧拧成一股绳，如同磐石一般，牢牢扎根在这片苦难的土地上。
殿外的寒风依旧呼啸，疫病与饥荒依旧肆虐，清军的合围依旧严密，但万山军民的心中，已然重新燃起了不屈的战火。刘飞站在沙盘前，望着众志成城的核心层，心中清楚，这一次绝境抉择，赌赢了人心，赌赢了团结，接下来，便是以残兵、饥民、弱旅，对抗二十万清军的最后血战，没有退路，没有侥幸，唯有死战到底。
而那处藏在绝崖绝壁中的最后堡垒，依旧是万山最后的底牌，却不再是逃生的退路，而是全员死守、以身殉国后，留给地间的最后一丝复兴希望。
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