勒柯浑的焦土烈焰焚尽了万山外围的最后一丝生机，连绵三十里的焦土如同一道冰冷的囚笼，将万山核心区死死困在群山之间，彻底斩断了民间补给、山野采撷与外部联络的所有可能。短短十日之间，万山境内的生存状况便坠入了万劫不复的深渊，饥荒、瘟疫如同两把夺命的镰刀，交替收割着军民的性命，绝望的阴霾笼罩着每一座堡垒、每一处村寨、每一间营房，潜藏的动摇势力趁机暗流涌动，暴动与叛逃的苗头悄然滋生，刘飞自起兵割据万山以来，第一次遭遇了足以摧毁根基的内部统治危机，外有清军铁壁合围、焦土屠戮，内有粮尽疫生、人心崩裂，内忧外患交织，让整个万山防线都处在摇摇欲坠的边缘。
粮食的枯竭率先击穿了军民的生存底线。战前储备的粮食在数月围困与洪灾损耗中早已见底，郑成功水师拼死送来的应急粮秣不过是杯水车薪，陈远主导的战时配给制度一降再降，早已跌破维持生命的最低限度：一线战兵每日仅能领到半斤掺着糠皮、木屑的杂粮粥，民兵与百姓则减至三两，老弱妇孺更是仅有两口稀汤果腹。焦土政策让山野间的野菜、葛根、树皮、野果被搜刮一空，连崖壁上的苔藓、树根都被刨掘殆尽，不少百姓为了饱腹，开始吞食观音土，腹胀如鼓、腹痛难忍，最终肠穿肚烂而死，饿殍倒毙在路边、田埂、壕沟旁的场景随处可见，昔日炊烟袅袅的万山城，如今连稀粥的香气都成了奢望，空气中弥漫着一股挥之不去的饥饿与死寂。
粮库的木门终日紧锁，由近卫旅重兵把守，仓内仅剩的数万斤杂粮是支撑防线的最后底牌，连刘飞与核心官员都每日仅食一餐稀粥，与军民同甘共苦。可即便如此，粮食的消耗速度依旧远超预期，伤兵需要口粮维持生机，士兵需要体力坚守阵地，孩童需要养分苟延残喘，每一粒粮食都成了比黄金还要珍贵的救命之物，私下换粮、偷粮、抢粮的偶发事件层出不穷，昔日和睦的乡邻为了半块窝头反目，至亲骨肉为了一口稀汤争执，人性的底线在极致的饥饿面前，开始不断崩塌。
比饥荒更致命的瘟疫，紧随其后席卷全境。持续的营养不良让军民的抵抗力跌至谷底，焦土屠戮后的尸臭、洪水过后的污水、密集营地的污秽、无人掩埋的饿殍，共同构成了瘟疫滋生的温床，伤寒、痢疾如同野火般在军营与村寨中疯狂蔓延。惠民药局的药材早在半月前便已耗尽，郎中们束手无策，只能用煮沸的清水、晒干的艾草勉强消毒，根本无法遏制疫情扩散。染病者先是高热不退、上吐下泻，随后浑身溃烂、昏迷不醒，从发病到死亡往往不过两日，军营中的伤兵本就伤势沉重，染病后更是十死无生，村寨里的老人与孩童最先倒下，一户户人家满门病死，尸体堆积在院落与壕沟中，因人力匮乏无法及时掩埋，腐烂后进一步加重疫情，形成了无解的死亡循环。
鹰嘴峡中线堡垒中，每日都有士兵因伤寒倒在射击位旁，前一刻还握着神机一式的手，下一刻便僵硬垂落；万山城的安置点里，孩童的啼哭越来越少，取而代之的是亲人收尸时压抑的呜咽；黑松谷的工坊旁，工匠们拖着病体赶工，却接连有人栽倒在机床旁，再也没有醒来。疫情与饥荒双重夹击，让万山的非战斗减员每日都以数百人计，士兵们面黄肌瘦、眼窝深陷，铠甲穿在身上如同挂在枯枝上，连举枪的力气都日渐衰弱，百姓们衣衫褴褛、面如菜色，麻木地行走在街巷中，如同行尸走肉，绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个饶心智，昔日同仇敌忾的斗志，在生死存亡的煎熬中，被一点点蚕食殆尽。
极致的苦难与绝望，成了滋生动摇与背叛的温床。那些后期归附的清廷旧吏、绿营降官，以及看重身家性命的本土士绅，本就因焦土屠戮与饥荒疫情心生怯意，此刻彻底放弃林抗的念头，认为刘飞的顽抗不过是让全城军民陪葬，唯有献城投降，才能换取勒柯浑的宽恕，保全自身与家族的性命。以原清廷湘南吏员周文彬、本地士绅梁万成为首的动摇派，暗中串联了二十余名官员、士绅与部分降将，在万山城偏僻的祠堂秘密集会，门窗紧闭、戒备森严，避开监察司的耳目，商议献城投降的具体条件。
他们一致认为，万山粮尽疫生、外援断绝，磐石防线已是强弩之末，抵抗到底只会落得李家坳那般焦土屠戮的下场，唯有主动献城，将刘飞与核心将领绑送清军，才能保全数十万百姓的性命，换取自身的官爵与田产。周文彬更是暗中派遣心腹，化妆成流民潜出防线，联络清军外围细作，向勒柯浑传递密信，承诺待清军总攻时，打开万山城北门接应，里应外合攻破防线，只求清军入城后不屠戮平民、保全士绅田产。这些动摇派遍布官府、军营与乡野，手握部分职权，暗中散布投降言论，蛊惑人心，让本就低迷的士气愈发涣散，不少新附民兵与降兵开始私下议论，动摇的种子在万山内部悄然生根发芽。
饥荒引发的直接暴动，成为了内部裂痕爆发的导火索。驻守万山城郊粮库的三百名新附民兵，多是外围村寨幸存的难民，连日的稀汤寡水早已让他们耗尽了耐心，听闻粮库中尚有存粮，在几名被投降派蛊惑的头目煽动下，终于在一个深夜爆发了暴动。他们手持锄头、柴刀，嘶吼着“开仓放粮、活命要紧”，疯狂冲击粮库大门，砸毁围栏、殴打值守士兵，妄图抢夺最后的储备粮食，一旦粮库被攻破，前线士兵将彻底断粮，磐石防线会瞬间不攻自破。
危急时刻，秦岳亲率监察司卫队与近卫旅一个队火速赶到，以雷霆之势封锁现场，鸣枪示警无效后，果断下令镇压，当场击毙带头冲击的十余名暴动头目，生擒其余参与者，全程不过半柱香时间，这场未遂暴动便被迅速平息。为以儆效尤，刘飞下令将为首的三名煽动者当众处决，张贴告示严明军纪，严禁哄抢粮库、造谣惑众，可即便如此，内部的裂痕已然清晰可见——暴动的民兵皆是饥寒交迫的底层军民，他们的暴动并非通敌叛国，而是求生本能的爆发，这恰恰明，饥荒与绝望已经击穿磷层军民的心理防线，即便没有投降派的蛊惑，内部崩塌的风险也已迫在眉睫。
暴动平息的当夜，刘飞拖着疲惫不堪的身躯，连夜巡视了鹰嘴峡防线、万山城安置点与黑松谷工坊，他走过堆满饿殍与病尸的街巷，看着士兵们倒在射击位旁的身躯，听着百姓们压抑的呜咽与孩童微弱的啼哭，看着粮库中仅剩的数万斤杂粮，感受着投降派暗流涌动的背叛气息，这位素来沉稳果决的统帅，第一次感受到了深入骨髓的无力与寒意。
起兵数载，他筑防线、造火器、安百姓、联外援，数次击退清军围剿，将万山打造成西南抗清的坚固堡垒，可如今，外部的焦土围困与内部的饥荒瘟疫，让所有的努力都濒临崩塌。士兵在饿死、百姓在病死、动摇派在串联、底层在暴动，他能以铁腕镇压暴动，能以军令约束军队，能以威望安抚人心，却变不出粮食、造不出药材、挡不住瘟疫、斩不断人心的动摇。勒柯浑的焦土政策，看似是对外的屠戮，实则是对内的绞杀，用最残酷的方式，逼迫万山从内部自行瓦解。
周胜、陈远、秦岳等核心嫡系始终追随左右，不离不弃，他们看着刘飞憔悴的面容、布满血丝的双眼，心中悲痛却又无计可施。粮食、药材、外援，每一项都是死局，投降派的串联尚未摸清全部脉络，瘟疫的蔓延仍在加剧，饥荒的煎熬看不到尽头，清军的合围依旧密不透风，稍有不慎，便是全城覆灭、尸骨无存的下场。
万山城的夜色漆黑如墨，寒风吹动着残破的战旗，发出呜咽般的声响，如同万山军民绝望的哀鸣。粮库的灯火微弱，疫区的死寂沉沉，投降派的密谋仍在继续，暴动的余波尚未平息，饥荒与瘟疫的镰刀依旧在疯狂收割，刘飞站在总督府的高台上，望着漆黑的群山与远处清军营地的点点火光，心中清楚，这是他起兵以来最黑暗、最严峻的时刻，外部的强敌尚可用工事与火器抵御，可内部的饥荒、瘟疫、动摇与背叛，才是真正能摧毁万山的致命利刃，一旦内部人心崩解，磐石防线便会瞬间化为齑粉，数十万军民的性命，都将系于他一念之间，可摆在他面前的，却是一条看不到尽头的绝境死路。
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