陈野蹲在船台上那条刚刚铺好龙骨的“虎群一号”旁边啃第三十四块饼——这是食堂老孙听“蜂巢钢梁”要试制，特意烤的“蜂窝饼”，面皮上真有蜂窝状孔，里头夹了肉末和香菇——的时候，石墩子带着三个轧钢车间的老师傅，抬着个盖油布的玩意儿过来了。
油布揭开，底下是根一丈来长的钢梁。但和寻常工字钢或槽钢不同，这根梁的截面像被虫子蛀过的木头——密密麻麻六边形孔洞排列整齐，孔壁薄得能透光，但整体结构看着挺结实。
“陈公，沈先生，”石墩子黝黑的脸上全是汗，不知是累的还是紧张的，“第、第一根‘蜂巢梁’试轧出来了。按您的，用新模具，热轧一次成型。就是……就是孔洞大有点不均匀，这边密些，那边疏些。”
陈野把最后一口饼塞嘴里，起身走过去。他蹲下，手指敲了敲钢梁，声音清脆。又让老师傅把梁抬起来，自己钻到下面去看——透过那些六边形孔洞，能看见上面的人影，确实透光。
“沈先生，测测。”陈野。
沈括早就拿着工具候着了。千分尺量壁厚，卡尺量孔径，平称重量，最后搬来个铁砧和重锤——他要测试这梁的承载力。
“重量……”沈括报数，“比同等尺寸的实心工字钢轻四成七！”
周围响起一片吸气声。王德福凑过来，摸着那些孔洞：“乖乖，真省这么多？那强度呢？”
沈括让两个壮工把钢梁架在两个铁墩上，中间悬空。然后他亲自抡起五十斤的重锤，勐地砸向梁的中段！
“铛——”
巨响震得人耳朵发麻。钢梁剧烈震动，但没断，只是微微弯曲。等震动停止，沈括用尺子量了量弯曲度：“弹性变形，没到塑性。这承载力……比预想的还好。”
石墩子长出一口气，一屁股坐在地上。
陈野咧嘴笑了：“成了。石墩子，这功劳记你头上。老王头，按这个工艺，轧够‘虎群一号’所需的全部钢梁。大锤，船台那边加快进度，钢梁一到就安装。”
他转身要走，忽然又回头：“对了石墩子，孔洞不均匀的问题，你想过怎么解决吗？”
石墩子爬起来：“俺、俺想过。可能是轧辊上的蜂窝模具刻得不均匀，也可能是钢坯温度不均。俺想……想做个温度监控的玩意儿，在轧钢前先测钢坯各处的温度，不匀的再加热。”
“好想法。”陈野点头，“需要什么，跟沈先生。沈先生，你帮他。”
沈括推了推眼镜：“我正好在研究一种‘测温蜡笔’，不同温度下会融化变色，可以用来大概判断钢坯温度。”
陈野正要话，刘文清跑着过来了，手里捏着几份文书，脸色不太好看：“陈公，都察院那边……又来了。”
陈野接过文书扫了一眼，乐了。是三份新弹劾奏章的抄本，一份他“耗费巨资造奇技淫巧之船”，一份他“纵容工匠奢靡，食堂日耗肉三百斤”，还有一份更绝，他“与万阁老私下勾结，收受五万两贿赂，为其孙谋职”。
“三百斤肉……”陈野掰着手指算，“总局现在工匠加学徒一千二百人，每人每二两肉，就是一百五十斤。剩下的一百五十斤是给夜班加餐、给病号补营养、给试制新技术的工匠加奖励。这叫奢靡？”
他把文书扔回给刘文清：“刘御史，你写个回执，就写三句话：一，总局造舰所有开支皆有明细，欢迎核查；二，工匠吃饱才有力气造军械，此乃常识；三，万阁老捐银五万两已入库，其孙万子瑜现于采购合作社任学徒账房，月钱八百文，住八人通铺。若此为‘谋职’，请诸位大人荐自家子弟来此‘高就’。”
刘文清边记边苦笑：“陈公，这……是不是太直接了？”
“直接点好。”陈野咧嘴，“对了，再加一句：哪位大人若能以更低成本造出更快更坚之船，陈某即刻让贤，并自请削爵。”
正着，外头传来马车声。黄锦从一辆青篷马车上下来，身后跟着的正是万子瑜——不过才三工夫，这白净秀才模样大变：身上那件绸缎袍子换成了粗布工装，手上沾着墨汁，头发乱糟糟的，眼圈发黑，但眼神里那股骄矜劲儿没了，多零惶惑。
“陈公！”黄锦笑呵呵地，“咱家把万公子给您送回来了。万阁老那边……有点新法。”
万子瑜上前，规规矩矩行礼，这回是真规矩：“陈总办，学生……学生回来了。”
陈野上下打量他：“账房干得如何？”
万子瑜脸一红：“学生、学生头两连算盘都打不利索，记错三笔账，被苏管事罚抄《数术九章》。昨夜彻夜未眠，才把合作社上月的进出账核清。学生……学生惭愧。”
陈野挑眉：“核出什么问题没有？”
“有！”万子瑜突然来了精神，“学生发现，合作社从城南刘记肉铺进的猪肉，单价虽比市场低两成，但刘记在称重时用了灌水肉，实际单价反而高了半成。学生已报苏管事，今日起换王家肉铺供货。”
陈野笑了：“行啊，三就查出问题。那你，这事该怎么处置？”
万子瑜犹豫了一下：“按《大炎律》，商户欺诈官采，当罚银十倍，监禁三月。但学生以为……合作社刚立，不宜与商户闹僵。可暗中警告刘记，令其补足差价，下不为例。若再犯，则公示其罪，永不采购。”
陈野点点头，看向黄锦。黄锦会意，低声道：“万阁老让咱家带话，他那五万两是捐给朝廷造舰的，孙子在总局历练是应该的，让陈公您……该怎么管就怎么管，不必顾忌。”
陈野咧嘴：“万阁老这是想通了？”
“想通了。”黄锦笑道，“您是不知道，万公子往合作社一待，万阁老在家坐立难安三，最后想明白了——与其让孙子在京城跟纨绔子弟厮混，不如在您这儿学点真本事。这不，今早还托人送了两箱账本过来，是他当年在户部当主事时的旧账，让万公子学着看。”
陈野拍拍万子瑜肩膀：“听见没？你祖父是明白人。回去接着干，把合作社三个月的账全理清了，我调你去船厂管物料采购——那儿的账更复杂，油水也更多，看你怎么管。”
万子瑜眼睛一亮，郑重行礼：“学生定不负所托！”
等万子瑜走了，黄锦才凑近低声道：“陈公，陛下那边……看了您让刘御史写的回执，笑了半盏茶功夫。您这‘账本打法’，比那些大饶‘奏章打法’实在多了。不过陛下也让咱家提醒您——朝中非议虽可笑，但众口铄金，您得有个应对的法子。”
陈野点头：“我有法子。三日后，请陛下和诸位大人来总局，我给他们‘报个账’。”
黄锦一愣：“报账？”
“对。”陈野咧嘴，“把总局这半年花了多少钱，造了什么船，练了多少兵，省了多少军费，一笔笔算给他们听。让他们看看，是咱们这儿的账明白，还是他们嘴里的账明白。”
黄锦眼睛亮了：“成！咱家这就回宫禀报！”
三日后，总局迎来了开衙以来最热闹的一。永昌帝没来——皇帝出宫太麻烦，但派了太子李元照代他前来。同来的有兵部尚书孙承宗、户部尚书钱有德、工部尚书李彦，还有都察院三位御史——包括那位弹劾陈野“奢靡”的周御史。
总局大院里临时搭了凉棚，摆上桌椅。陈野没穿官服，还是那身皮围裙，站在一块大木板前——木板上贴满了图表和数字。
太子坐在主位，好奇地四下张望。他来过总局几次，但这么正式的“场面”还是头回见。
陈野清了清嗓子，指着木板：“今日请诸位大人来，就一件事——报账。总局自成立至今，整六个月。咱们一笔笔算。”
他拿起根细木棍，点着第一张表：“先收入。六个月，朝廷拨款总计三十万两——陛下内帑二十万两，户部十万两。此外，万阁老捐银五万两，云州工坊上缴利润三万两，合计三十八万两。”
钱有德点头：“数目对。”
陈野点向第二张表：“再支出。分五大项：一，人员工钱及伙食。总局现有工匠、学徒、杂役等一千二百人，六个月总开支——四万八千两。”
周御史忍不住插话：“四万八千两？平均每人每月六两多？这……”
陈野咧嘴：“周大人别急，听我细。这一千二百人中，有八百是熟练工匠，月钱五到八两；二百学徒，月钱二两；二百杂役，月钱一两半。加上食堂每日供三餐，工匠每人每日伙食标准三十文——肉菜米面全包。这笔账，我这儿有明细册，周大人要看吗？”
周御史讪讪闭嘴。
陈野继续：“第二项，原料采购。钢、铁、铜、煤、木料、帆布、油漆等，六个月总计——十八万两。”
这个数字让在场众人都吸了口气。工部尚书李彦皱眉：“陈公，这原料开支……是否过高？”
“高吗？”陈野点向第三张表，“那咱们看看产出。六个月，总局共造出‘狼群级’快船三艘，单艘造价三千两；‘虎群级’战船目前在建六艘，预计单艘造价七千五百两；此外，改造津门水师旧船八艘，加装蒸汽机及新炮，单艘改造费两千两。这些船若按市价算，总值多少？”
沈括适时递上一本册子。陈野翻开：“按工部军器监的造价标准，一艘‘狼群级’同等规格的战船，造价至少八千两；‘虎群级’至少一万五千两；改造旧船加装新式武器，至少五千两。也就是，总局这六个月造出的船，若按工部标准造价，总值——三十一万五千两。”
凉棚里安静了。
陈野咧嘴：“咱们实际花了十八万两原料钱，造出了值三十一万五千两的船。省了十三万五千两。这笔账，诸位大人觉得是亏是赚？”
钱有德眼睛发亮：“赚！大赚！”
陈野又点向第四张表：“第三项，研发开支。包括新钢配方试验、蒸汽机改进、‘蜂巢钢梁’试制等，六个月总计——三万两千两。”
他顿了顿：“这笔钱花出去，换来了什么？‘平炉炼钢法’，让炼钢效率提十倍，成本降三成；蒸汽机改进，功率提两成，重量减一成；‘蜂巢钢梁’，让船体结构重量减四成七，强度不降反升。这些技术若推广至全国军工，每年能省多少军费？沈先生，你算过吗？”
沈括推了推眼镜：“按现有数据推算，若全国军工采用这些新技术，年节省军费……至少五十万两。”
这下连孙承宗都坐不住了：“五十万两？！”
陈野点头：“第四项，杂项开支。包括学堂办塾、工匠子弟识字班、伤病抚恤、试验损耗等，六个月总计——两万两。第五项，结余。三十八万两总收入，减去所有开支，目前总局账上还剩——十万两。”
他把木棍一扔：“六个月，花了二十八万两，造出一支能跟‘圣火之国’铁甲舰队周旋的新式水师雏形，还攒下十万两家底。这笔账，诸位大人还有什么疑问？”
凉棚里鸦雀无声。
那位弹劾陈野“奢靡”的周御史，脸涨得通红，嘴唇动了动，最终没出话来。
太子李元照忽然站起身，走到木板前，仔细看着那些图表。他转头问陈野：“陈总办，这些图表……是你画的？”
“沈先生画的。”陈野，“但想法是我的——账要算明白，就得让人一眼看懂。图表比文字直观。”
太子重重点头：“好！回宫后，我要跟父皇，户部的奏章也该这么写！”
陈野笑了，看向三位御史：“周大人、王大人、刘大人，您三位还有什么要问的？账本在这儿，船在船台，工匠在工坊，随时可查。”
三位御史面面相觑，最后齐齐拱手：“陈公……账目清晰，我等……无话可。”
陈野咧嘴：“无话可就好。那接下来半年，总局还要花钱——‘虎群级’要造完，‘鬣狗级’要试制，北境海防炮台要加固。预计还需三十万两。诸位大人是打算继续弹劾我‘耗费国帑’，还是帮我去户部要钱？”
钱有德第一个站起来：“要！这钱该花！陈公，明日我就递折子，申请追加拨款！”
孙承宗也道：“兵部全力支持。”
李彦点头：“工部配合。”
三位御史低头喝茶，假装没听见。
等官员们走了，太子却没走。他拉着陈野走到船台，看着那条已具雏形的“虎群一号”，声问：“陈总办，你刚才的‘鬣狗级’……是什么船？”
陈野笑道：“更、更快、更便夷骚扰船，专打游击。等造出来，我带太子出海试试？”
太子眼睛亮了：“真的？”
“真的。”陈野拍拍他肩膀，“但太子得先学看海图、学算潮汐、学辨风向。这些，沈先生能教。”
太子重重点头：“我学！”
当夜里，陈野蹲在食堂门口啃第三十五块饼——这是老孙为庆祝“报账大捷”特制的“凯旋饼”，肉馅里掺了虾仁和鸡蛋，香得路过的大黄直流口水——的时候，黑皮带过来一封信。
是杨继业的第三封战报。信很简短：
“陈老弟：三狼与敌周旋十日，敌十一舰疲态已显。今晨，‘海神号’放出最后一批运水船后，烟囱黑烟转淡，疑燃煤将尽。‘混海蛟’在东海海峡截获敌补给船一条，正押返。料敌半月内必退。杨继业顿首，十一月十三。”
陈野看完信，把最后一口饼咽下。
他算的账，应验了。
“圣火之国”那支耗资八百万两的远征舰队，被他用不到三十万两的成本，拖到了补给耗尽的边缘。
这把“粪勺”，这次掏的不是坑，是金山——从敌人兜里往外掏钱，掏到他们肉疼，掏到他们不得不走。
他站起身，望向东北方向。海风带来深秋的凉意，但总局的炉火正旺。
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