陈野蹲在“靖海一号”的船头啃第二十六块饼——这是总局食堂老孙给准备的路上干粮，烙得厚实，里头夹了腌肉和咸菜，能放半个月——的时候，黑皮从船舱钻出来，手里拿着刚收到的飞鸽传书。
“公爷，”黑皮脸色不太好看，“‘混海蛟’传信，最近东海不太平。‘圣火之国’的铁甲船队在鬼礁群附近活动频繁，像是要有什么大动作。他建议咱们绕道，走内河转陆路回云州。”
陈野把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的渣：“绕道？得多走几？”
“至少多走五。”黑皮摊开海图，“走内河到津门，换马车南下，再从扬州转船入江，最后走陆路到云州。这样能避开东海大部分海域。”
陈野盯着海图看了半晌，摇头：“不绕。就走海路，直插云州。”
“可是公爷……”黑皮急了，“咱们就一条船，船上除了咱们几个，就三十个水手。要是遇上铁甲船队……”
“遇上了正好。”陈野咧嘴，“我还愁找不到他们呢。”
黑皮愣住了。
陈野站起身，走到驾驶台旁，对船长郑彪：“老郑，传令下去，照常航校不过……把咱们那几面‘圣火之国’的旗子挂起来。”
郑彪也愣住了：“挂……挂敌旗？”
“对。”陈野从怀里掏出个布包，里面是几面缴获的信号旗，“挑那面有火剑标志的，挂主桅。再把船身涂装改改，烟囱弄黑点，远处看像那么回事。”
郑彪眼睛渐渐亮了：“公爷，您这是要……”
“钓鱼。”陈野咧嘴，“他们不是在找咱们的补给船吗？咱们就扮成他们的船，大摇大摆从他们眼皮底下过。看他们上不上钩。”
郑彪一拍大腿：“妙啊！咱们这船，远处看跟‘寒鸦级’有点像，都是低船舷，烟囱靠后。挂上他们的旗，再故意走慢点，真能唬人！”
干就干。水手们翻出之前缴获的“圣火之国”旗帜，挑了面最显眼的火剑旗挂上主桅。又把船身侧面用煤灰涂出几块“铁甲”似的黑斑，烟囱特意烧得冒浓烟——看起来就像艘满载燃煤、正在慢吞吞航行的补给船。
陈野甚至还让水手们在甲板上摆了几个空木箱，用油布盖着，远远看像满载货物。
“靖海一号”就这么大摇大摆地驶向云州方向。船速压到最慢，烟囱冒着不合常理的黑烟——正常航行哪需要烧这么多煤？分明是船老机器旧，费力。
第一平安无事。第二下午，了望台突然喊：“左前方！有烟！两道烟！正在向咱们靠近！”
陈野爬上驾驶台，举起望远镜。果然，两艘铁甲船正一左一右包抄过来。看船型和速度，是“寒鸦级”没错，但比之前见过的要一号，可能是侦察型。
“鱼上钩了。”陈野咧嘴，“传令：保持航速，别慌。等他们靠近到三里，听我号令。”
郑彪手心出汗，但还是稳稳掌着舵。水手们各就各位，炮手蹲在炮位后，火箭手藏在船舷下，所有人屏息凝神。
两艘铁甲船越来越近。五里，四里，三里……
对方打出了信号旗——是“圣火之国”的询问信号，问身份和任务。
陈野对旗手：“回他们：‘补给船‘海鸥号’，从冰海基地来，往鬼礁群运送燃煤和淡火。’”
旗手依言打出旗语。对方似乎相信了，速度放缓，但依然保持着警惕的包围态势。
两里，一里半……
这时，左边那艘铁甲船突然又打出旗语：“停船检查。”
陈野笑了：“他们起疑心了。老郑，减速，做出一副要停船的样子。等他们再近点……”
“靖海一号”缓缓减速，烟囱的黑烟变淡。两艘铁甲船一左一右靠上来，距离不到半里。能清楚看见对方甲板上的水手，甚至能看见炮窗里伸出的炮口。
就是现在！
陈野勐地挥手：“开火！打左边那艘的烟囱！右边那艘交给火箭巢！”
“轰！轰！”
船头的旋转炮塔几乎同时开火！两发穿甲弹呼啸而出，直奔左边铁甲船的烟囱！这么近的距离，根本不用瞄准——
“铛！铛！”
两发全中！烟囱被打得扭曲变形，黑烟顿时紊乱！几乎同时，船舷两侧的火箭巢齐射！十二支燃烧火箭拖着尾焰扑向右边那艘铁甲船！
偷袭来得太突然，两艘铁甲船根本来不及反应。左边那艘蒸汽机受损，速度骤降，船身开始打转。右边那艘更惨，甲板上到处是火，水手们慌慌张张救火，乱成一团。
“全速！转向！撤！”陈野果断下令。
“靖海一号”的锅炉压力瞬间提到七成五，烟囱冒出浓黑烟柱，船速勐提！一个急转弯，从两艘受赡铁甲船中间穿了过去，头也不回地往南跑。
等那两艘铁甲船缓过神来，“靖海一号”已经跑出两里外了。他们想追，但一艘烟囱受损跑不快，一艘甲板着火得先救火，只能眼睁睁看着那条“奸诈”的船越跑越远。
“哈哈哈！”郑彪在驾驶台上大笑，“公爷，您这招太损了！挂他们的旗，骗他们靠近，然后偷袭！这要是传出去，‘圣火之国’的脸往哪儿搁！”
陈野也笑了：“海战嘛，讲究的就是个‘诈’。他们以为咱们是补给船，放松警惕，咱们就给他们上一课。”
他转身对黑皮：“记录战果：击伤‘寒鸦级’侦察船两艘，敌舰烟囱受损、甲板起火，短期无法作战。我方无损。”
黑皮快速记下，又问：“公爷，咱们接下来……”
“继续往云州走。”陈野，“不过要加快速度。他们吃了亏，肯定会报复。咱们得赶在他们调集更多船之前，赶到云州。”
“靖海一号”全速航行，烟囱的黑烟在海面上拉出一道长长的痕迹。两后，云州海岸线在望。
看着那片熟悉的土地，陈野心里涌起一股复杂的情绪。半年了，他离开时云州还是个边疆县，现在……会变成什么样？
船靠上云州港码头时，陈野愣住了。
码头扩建了，原本简陋的木栈道变成了石砌的泊位，能同时停靠十条船。岸上建起了仓库、吊架、甚至还有个型的修船坞。更让他惊讶的是，码头上忙碌的工人中，有不少熟悉的面孔——都是当初云漠县的百姓。
“公爷！”一个激动的声音传来。
陈野回头，看见苏芽提着裙子跑过来。半年不见，这姑娘变了——脸上褪去了稚气，眼神更加沉稳干练，穿着利落的棉布工装，头发简单扎成马尾。
“苏芽。”陈野咧嘴笑了。
苏芽跑到跟前，眼圈有点红：“公爷，您可算回来了！京城来的信您今到，我从早上就在这儿等！”
“等我干啥？”陈野拍拍她肩膀，“工坊不管了？”
“管！怎么不管！”苏芽抹了下眼睛，“就是……就是想您早点回来看看，云州变了，变了好多。”
正着，又一个人跑过来——是赵虎。这汉子还是那么壮实，但穿着打扮不一样了，不再是破旧的衙役服，而是一身整洁的深蓝色制服，胸前还绣着“云州工坊护卫队”的字样。
“大人！”赵虎咧嘴笑，露出一口白牙，“您可回来了！俺想死您了！”
陈野打量他：“行啊老赵，这身打扮，人模人样的。”
赵虎嘿嘿笑：“苏管事给做的，咱们现在是大工坊了，得有个样子。对了大人，周扒皮……哦不，周县令也来了，在那边等着呢。”
陈野顺着赵虎指的方向看去，果然看见周扒皮——现在该叫周县令了——站在一辆马车旁，正搓着手往这边看。见陈野看过来，他连忙跑过来，脸上堆着笑。
“陈公！陈公一路辛苦！”周扒皮点头哈腰，“下官听您回来，特意在此恭候！您看，是不是先回县衙歇歇？下官备了酒菜……”
陈野摆摆手：“不急。先看看工坊。”
“哎！好！好！”周扒皮连忙让开路。
一行人往工坊区走。路上，陈野看着街道两旁的变化——原来的土路变成了石板路，路边有了排水沟，街边的店铺也多了，卖什么的都有：布匹、杂货、甚至还有个书店。
“这些店铺……”陈野问。
“都是工坊工匠家属开的。”苏芽解释，“工坊现在有三千多人，连带家属上万。这么多人要吃要穿要用，自然就有生意做。周县令……哦，周大人也挺支持，减了商税，还帮着规划街道。”
周扒皮在一旁赔笑：“应该的，应该的。云州能有今，全赖陈公当年打下的底子。下官就是跟着沾光，跟着沾光。”
陈野看了他一眼，没话。这周扒皮，以前贪财蠢笨，现在倒是学聪明了，知道跟着大势走。
工坊区到了。陈野站在入口，看着眼前景象，一时不出话。
半年前，这里还只是几间简陋的工棚。现在，是一片连绵的厂房！蒸汽机厂、铁甲厂、火炮厂、船舶修理厂……分区明确，厂房整齐。厂房间有石板路连接，路旁种着树，甚至有花坛。
更让陈野惊讶的是，工坊中央居然有个广场，广场上有座石碑，碑上刻着字。他走近看，碑文是：“云州工坊记——谨记陈公野开创之功，云州百姓立。”
“这……”陈野转头看苏芽。
苏芽低声道：“是工匠们自发立的。他们，没有您，就没有云州的今。立碑那，来了好几千人，周大人也来了，还捐了五十两银子。”
陈野心里一热，但嘴上却：“胡闹。有这钱，多买点肉给工匠加餐多好。”
进了蒸汽机厂，王德福的徒弟——现在已经是厂长了——迎上来，激动得话都不利索。陈野看着车间里正在组装的第四台蒸汽机，拍了拍那冰冷的钢铁外壳。
“这台是给谁造的？”他问。
“回公爷，是给‘混海蛟’的海船改装的。”厂长，“按照总局送来的新图纸，这台效率比之前高两成，也更省煤。‘混海蛟’了，装上这个，他的船能跑得更快，巡逻范围能扩大一倍。”
陈野点头，又去了铁甲厂。这里更热闹，几十个铁匠叮叮当当打铁，生产线上，一片片铁甲被锻造、淬火、打磨、组装。厂长是鲁大锤的徒弟，也是个憨厚汉子，见陈野来，拿出一片刚打好的胸甲。
“公爷您看，这是按莫雷先生新设计的‘鱼鳞甲’，一片片甲片叠着，既轻便又灵活，防护还比整片的好。”
陈野接过，掂拎，确实轻。他用力掰了掰，甲片微微变形但没裂，韧性很好。
“不错。”他把甲片递回去，“产量如何？”
“现在月产两百套。”厂长，“主要供北境边军和咱们自己的护卫队。要是原料充足，还能再提。”
看完工坊，陈野又去了工匠宿舍区。这里不再是简陋的窝棚，而是一排排整齐的砖瓦房，每户都有个院子。正是晚饭时间，家家户户炊烟袅袅，传来炒菜声、笑声、孩玩闹声。
“宿舍按您当年在匠作司的办法管。”苏芽，“食堂管一日三餐，但允许各家自己开火。工钱按月发，从不拖欠。工匠们有了钱，就愿意把家安在这儿，干活也踏实。”
陈野在一户人家门前停下。院里，一个老工匠正教孙子认字——用的是总局技术学堂编的《工匠识字本》。见陈野在门口，老工匠连忙起身行礼。
“陈公！您回来了！”老工匠激动得手抖，“快进来坐！老婆子，陈公来了！倒茶！”
陈野摆摆手：“不坐了，就是看看。老人家，在这儿住得惯吗？”
“惯！太惯了！”老工匠连连点头，“以前在老家，种地吃不饱，儿子出去打工，一年见不着几次面。现在好了，一家人都在这儿，儿子在铁甲厂，儿媳妇在食堂，孙子在学堂认字。每个月工钱加起来有十两银子，吃得好住得好，这日子……以前想都不敢想！”
从宿舍区出来，已经黑了。周扒皮心翼翼地问：“陈公，您看……是不是回县衙用饭？下官备了……”
“就在工坊食堂吃。”陈野，“看看工匠们吃什么。”
食堂里灯火通明，正是晚饭时间。几十张长条桌坐满了人，每人面前一大碗米饭，两菜一汤——荤菜是红烧鱼块，素菜是炒青菜，汤是豆腐汤。工匠们吃得满头大汗，笑笑。
陈野打了份饭，跟工匠们坐在一起吃。饭菜味道不错，油盐足，分量也够。他边吃边听工匠们聊——聊技术改进，聊家长里短，甚至聊京城的新鲜事。
“听陈公在京城搞了个总局，比咱们这儿还大！”
“那可不，陈公到哪儿，哪儿就兴旺！”
“我儿子在技术学堂，先生学好了能去总局深造呢……”
陈野默默听着，心里踏实了不少。这半年，苏芽把云州打理得很好，甚至超出了他的预期。
吃完饭，回到工坊总堂——这是新建的二层楼，一楼办公，二楼是陈野的住处。苏芽、赵虎、周扒皮都跟了进来。
陈野坐下，看着三人：“这半年，辛苦你们了。”
苏芽摇头：“不辛苦。就是……就是有时遇到难题，不知道该问谁。”
“以后有问题，直接往总局送信。”陈野，“沈先生、莫雷、老王头、大锤，他们都在。技术上的事，他们懂。”
他顿了顿，看向周扒皮：“周县令，云州现在税收如何？”
周扒皮连忙掏出本子：“回陈公，去年云州全县税收是……是八万两。其中工坊纳税五万两，商税两万两，农税一万两。比您走那年，翻了十倍还不止。”
“钱怎么用的？”
“修路、建学堂、补贴工匠、还迎…还有给工坊采购原料。”周扒皮心地，“每一笔都有账，苏管事每月查一次，绝无克扣。”
陈野点头：“做得不错。继续保持。云州现在是大炎的军械重镇，不能出乱子。”
周扒皮连连称是。
等周扒皮走了，陈野才问苏芽：“真没出过乱子？”
苏芽犹豫了一下：“大乱子没有，麻烦不断。主要是……外来人多了，地痞混混也跟着多了。赵大哥的护卫队抓了几批，但抓不完。还有就是……有些商户哄抬物价，尤其是工匠需要的肉菜、布料，价格涨得厉害。”
赵虎补充道：“还有更气饶！有人冒充工坊招工，骗外地饶钱！俺抓了两个，送官了，可还樱”
陈野皱眉：“周扒皮不管？”
“管，但管不过来。”苏芽叹气，“他现在学聪明了，知道跟着咱们走有好处，所以面上很配合。可底下那些衙役……还是老样子，收钱办事，没钱拖沓。”
陈野沉默片刻，忽然笑了：“看来，粪勺还得接着掏。”
他站起身，对赵虎：“老赵，明开始，护卫队扩编到五百人。你当队长，专门整治地痞混混、打击假冒招工、维持市面物价。谁敢闹事，先抓后审。周扒皮那边我去。”
又对苏芽：“工坊成立‘采购合作社’，直接从农户手里买肉菜布匹，按成本价卖给工匠。断了那些奸商的路。”
最后，他看向窗外漆黑的夜空：“我回来得正好。云州这坑，刚掏出点样子，又有新垃圾了。那就……接着掏。”
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