陈野蹲在回京的官船船头啃第二十三块饼——这是鹰嘴湾伙夫连夜烙的干粮饼，硬得像砖，得就着咸鱼汤才能咽下去——的时候，黑皮从船舱里出来，手里拿着封刚到的飞鸽传书。
“公爷，京城来的。”黑皮把纸条递过来，“黄公公的手笔。”
陈野接过，就着船头的风灯看。纸条上就八个字：速归，朝中有变，心。
“朝中有变……”陈野把纸条揉碎，撒进河里，“还能怎么变？不就是那帮人又憋着坏呢。”
黑皮低声道：“公爷，咱们这次逾期未归，按规矩……”
“按规矩该削爵罢官。”陈野咧嘴，“可规矩是死的，仗是活的。老子在海上打退了铁甲船，保住了码头，这功劳抵不抵得过逾期之罪？”
“抵得过。”黑皮肯定地，“但朝中那些大人……未必这么想。”
“他们爱怎么想怎么想。”陈野站起身，拍了拍手上的饼渣，“老子回去是复命，不是请罪。船靠岸后，你直接去匠作司，看看沈先生他们怎么样了。要是有人敢动匠作司，你知道该怎么做。”
“明白。”黑皮点头。
三后，官船抵达津门码头。陈野换下那身满是海腥味的皮围裙，换了身干净的——还是皮围裙，只是没补丁。他带着郑彪和几个水师军官，骑马进京。
刚进城门，就被一队禁军拦住了。领头的禁军校尉对陈野抱拳：“陈侯，奉旨，请您先去大理寺。”
郑彪脸色一变：“什么意思？陈侯刚从前线回来，就要下狱？”
校尉面无表情：“这是旨意，末将只是奉命行事。陈侯，请吧。”
陈野倒是不慌，下马，把缰绳扔给郑彪：“老郑，你们先回兵部复命。我去大理寺喝杯茶。”
大理寺的牢房比陈野想象中干净——单间，有床有桌，墙上连个霉斑都没樱狱卒送来的饭也不是馊的，两菜一汤，米饭管饱。
“这待遇，不错啊。”陈野蹲在床边啃牢饭——米饭有点硬，菜油放多了，但比干粮饼强。
牢门打开，黄锦走了进来。老太监挥挥手，狱卒退出去，关上门。
“陈侯，”黄锦压低声音，“委屈您了。这是陛下的意思——先关起来，堵住那些饶嘴。”
陈野把饭咽下去：“怎么回事？”
“您逾期未归，万贵妃一党趁机发难，联名上奏弹劾您‘擅离职守、贻误军机’。陛下压了几，压不住，只好先把您关起来，做做样子。”黄锦苦笑，“不过您放心，陛下心里有数。您在北境的事，杨总兵的捷报已经到了，陛下看了，龙颜大悦。”
“那还关我？”
“关，是做给那些人看的。”黄锦凑近些，“陛下了，关三，三后早朝，让您上殿自辩。到时候，陛下会亲自问话。您好好准备，该怎么答，您心里有数。”
陈野明白了。这是要演一出戏，先让那些人跳出来，再一巴掌拍下去。
“成。”他咧嘴，“那我就在这儿歇三。不过黄公公，匠作司那边……”
“那边没事。”黄锦道，“沈先生、莫雷他们照常干活，陆监正派人护着，没人敢动。就是……刘文清御史为了您的事，在都察院跟人吵了一架，被罚了三个月俸禄。”
陈野愣了一下：“刘文清？他跟人吵？”
“是啊。”黄锦笑了，“刘御史现在可不一样了，在朝堂上据理力争，您‘虽逾期但有功，功过当相抵’。把那些弹劾您的人驳得哑口无言。虽然被罚了俸，但名声起来了——现在朝中都知道，刘文清是‘陈党’。”
“陈党？”陈野哭笑不得，“我什么时候有党了？”
“实干的就是一党。”黄锦意味深长地，“陈侯，您这三个月在京城，不知不觉间，聚起来一批人——匠作司的工匠、军器监的匠师、兵部的一些官员，还有像刘文清这样被您感化的言官。这些人，现在都看着您呢。”
陈野沉默片刻，点点头：“我知道了。黄公公，麻烦您一件事——帮我给刘御史带句话：谢了，等我出去，请他喝酒。”
“成。”黄锦起身，“那您歇着，咱家先走了。”
三牢饭，陈野吃得心安理得。每两顿，顿顿有肉，还能要到纸笔——他写了份《北境海防建设规划》，把鹰嘴湾军港、蒸汽船队、岸防炮台怎么建，写得清清楚楚。
第三早晨，狱卒送来一套干净官服——不是朝服，还是皮围裙，但洗得干净。陈野换上，跟着狱卒出了牢房。
大理寺正堂，几个官员正在等着。为首的是大理寺卿，姓周，五十来岁，面白无须，看着陈野的眼神复杂。
“陈侯，”周卿拱了拱手，“奉旨，送您上朝。今日早朝，陛下要亲自问话，您……好自为之。”
陈野咧嘴：“周大人，我这三在大理寺，吃得好睡得好，谢了。”
周卿嘴角抽了抽，没话。
辰时正，陈野跟着大理寺的官员进了太极殿。文武百官已经列队，见陈野进来，眼神各异——有好奇的，有鄙夷的，也有担忧的。
陈野站到武官队列末尾——他还是“待罪之身”，没资格站前面。
永昌帝驾到，百官山呼万岁。例行议事毕，永昌帝开口：“陈野。”
陈野出列：“臣在。”
“你逾期未归，按律当罚。”永昌帝声音平静，“但杨继业上奏，你在北境海域击退‘圣火之国’铁甲船队，保住码头，有功。朕今日让你上殿自辩，功过如何，你自己。”
话音刚落，一个绯袍官员出联—是都察院左副都御史，姓万，万贵妃的族兄。
“陛下！”万御史声音尖利，“陈野逾期是实，按《大炎律》，官员逾期十日以上，削爵罢官！岂能因一时之功，废国家法度！”
又一个官员出列附和：“万御史所言极是！陈野擅离职守，逾期不归，此风不可长！若不严惩，往后官员皆效仿，朝廷法度何在！”
接二连三，七八个官员出列弹劾，罪名从“目无法纪”到“败坏官体”，什么难听什么。
陈野站在那里，等他们完了，才开口：“诸位大人完了？那该我了。”
他往前走了一步，面对永昌帝：“陛下，臣逾期是实。但臣逾期，是因为在北境海域与敌作战。‘圣火之国’铁甲船队来袭，欲毁我码头，断我补给线。臣若按时回京，码头必失，前线军械粮食必断。臣请问诸位大人：是守着一纸归期重要，还是保住前线将士的命重要？”
万御史冷哼：“巧言令色！你怎知铁甲船队一定来袭？若是虚报军情，为自己逾期开脱……”
“万御史。”陈野转身，盯着他，“您打过仗吗？”
万御史噎住。
“我打过。”陈野声音提高，“在海上，我亲眼看见五艘铁甲船朝码头去。我带着两条船，缠住他们三，击沉他们两条侦察船，俘获九人，缴获航海图、信号旗。这些东西，现在就在兵部。万御史若是不信，可以去兵部看看，看看那些俘虏，看看那些缴获。”
他顿了顿：“至于逾期……从北境海域回京，正常航程是七。臣为了缠住敌船，多耗了三燃料，船速慢了，又遇逆风，这才晚了四回京。陛下，臣逾期四，但保住了码头，保住了前线二十万将士的粮草军械。这罪，臣认；但这功，臣也要请！”
话音落下，大殿里安静了一瞬。
孙承宗此时出列：“陛下，老臣以为，陈野虽逾期，但事出有因，且立有大功。按《大炎律》，‘临敌之际，便宜行事者，功过另议’。陈野在北境海域临敌应变，当属此粒”
工部尚书李彦也出列：“臣附议。陈野所造蒸汽战船，臣亲眼见过，确实可用。此次海战，以二敌五，能保码头不失，已是奇迹。”
刘文清忽然从文官队列中站出来——他品级低，本来没资格在这种场合话，但他豁出去了：“陛下！臣有本奏！”
永昌帝看了他一眼：“讲。”
刘文清深吸一口气，从袖中掏出一份奏章：“这是臣写的《匠作司三月革新录》，记录陈野在匠作司三月所做之事：改良工匠伙食，工作效率提升四成；造出蒸汽机，实机测试成功；仿制‘圣火之国’铁甲，硬度韧性皆优；改装蒸汽战船，首战告捷。此外，陈野自掏腰包补贴工匠，公开技术配方，带动军器监革新……桩桩件件，皆利国利民。臣以为，慈实干之臣，朝廷当重赏，而非重罚！”
他把奏章高高举起：“若因逾期四日便削爵罢官，寒的是下实干者的心！往后谁还敢为国效力？谁还敢临机应变？”
这话得掷地有声。几个原本想附议弹劾的官员，都闭上了嘴。
永昌帝看着刘文清，又看看陈野，忽然笑了：“刘文清，朕记得，三个月前，你还是弹劾陈野最积极的那个。”
刘文清脸一红，但挺直腰板：“陛下，臣以前……是臣糊涂。但臣在匠作司三月，亲眼所见，亲耳所闻，方知何为实干，何为报国。陈侯所做之事，件件为江山社稷，臣……心服口服。”
万御史气得脸发白：“刘文清，你……你竟敢……”
“万御史。”永昌帝打断他，声音冷了下来，“你弹劾陈野逾期，可你知道，陈野逾期这四，北境前线收到了多少军械粮食吗？二十门新炮，五百块蜂窝板，足够前线用一个月。若码头被毁，这些军械粮食全要沉海，前线将士拿什么守关？用血肉之躯去挡匈奴的铁甲兵吗？”
万御史噗通跪倒：“臣……臣不知……”
“你不知，就敢弹劾？”永昌帝勐地一拍御案，“朕告诉你们，陈野这四，抵得上十万大军！码头保住了，前线稳住了，北境防线就牢了！这等大功，你们看不见，只盯着那四逾期？你们的眼睛，是长在规矩上，还是长在江山社稷上！”
大殿里鸦雀无声。
永昌帝站起身，走到御阶前，看着陈野：“陈野，逾期四日，按律当罚。但你保住码头，立下大功，按律当赏。朕今日功过相抵，不罚不赏。但朕要你继续做一件事——回匠作司，把蒸汽战船给朕造出来，把北境海防给朕建起来。你可能做到？”
陈野躬身：“臣，万死不辞。”
“好。”永昌帝点头，“朕恢复你镇国公爵位，加封‘靖海将军’，总领北境海防事务。匠作司扩建为‘大炎军械制造总局’，你任总办。要钱给钱，要人给人，但有一条——一年之内，朕要看到一支能保卫海疆的蒸汽船队。”
“臣领旨！”陈野抱拳。
永昌帝又看向万御史等人：“至于你们……弹劾有功之臣，该当何罪？”
那几个官员吓得浑身发抖。
陈野却开口：“陛下，诸位大人也是为国操心，虽方法不对，但初衷是好的。臣请陛下，从轻发落。”
永昌帝深深看了陈野一眼，挥挥手：“罢了，罚俸半年，以儆效尤。退朝！”
从太极殿出来，陈野被一群官员围住了。有恭喜的，有讨好的，也有真心佩服的。孙承宗挤过来，拉着他就走：“别理他们，去兵部，有事商量。”
到了兵部衙门，孙承宗关上门，第一句话就是：“陈野，你这次……太险了。”
“我知道。”陈野坐下，“但值得。”
“值得？”孙承宗摇头，“你可知道，万贵妃在宫里闹了三，要陛下严惩你。要不是陛下圣明，要不是杨继业的捷报来得及时，你这会儿真被削爵罢官了。”
陈野咧嘴：“所以我这不是没事嘛。”
孙承宗叹了口气，从抽屉里拿出份文书：“这是陛下刚批的，‘大炎军械制造总局’的建制文书。总局下设蒸汽机厂、铁甲厂、火炮厂、船舶厂，还有技术学堂。年拨经费十万两，工匠编制两千人。陆文远调任总局副总办，沈括、莫雷、王德福、鲁大锤，都给了官职。”
陈野接过文书，仔细看了一遍，抬头：“孙尚书，这摊子……太大了。”
“大才好办事。”孙承宗拍拍他肩膀，“陈野，陛下这是把宝押在你身上了。蒸汽船队、海防建设、军械革新……全看你的了。”
正着，外头传来喧哗。刘文清、周明德、沈括、莫雷、王德福、鲁大锤……匠作司的人都来了。刘文清眼圈还红着，一见陈野就拱手：“陈侯……不，陈公！您没事就好！”
沈括推了推眼镜，激动得语无伦次：“陈公，总局……总局批下来了！咱们能大干一场了！”
莫雷不会话，但眼睛亮得吓人，手里拿着厚厚一摞图纸——是新设计的蒸汽机改进图。
王德福和鲁大锤搓着手：“公爷，您怎么干，咱们就怎么干！”
陈野看着这一张张脸，心里涌起一股热流。三个月前，这些人还素不相识；三个月后，他们成了并肩作战的伙伴。
“走，”他站起身，“回匠作司……不，回总局。咱们好好商量，接下来怎么干。”
一行人出了兵部，骑马往匠作司去。路上，百姓纷纷侧目——这群人穿什么都有，有官服，有皮围裙，有工匠短打，但个个腰杆挺直，脸上带着光。
回到匠作司，不，现在是“大炎军械制造总局”了。院子里已经挂上了新牌匾，黑底金字，在阳光下闪闪发光。
陈野站在台阶上，看着下面三百多号工匠，还有陆续赶来的军器监的人、水师的人，深吸一口气。
“都听着！”他声音洪亮，“从今起，咱们这儿改叫总局了！要钱有钱，要人有人！但活儿也得干得漂亮！蒸汽机要造得更好，铁甲要造得更硬，船要造得更快！有没有信心？”
“有！”三百多人齐声应和，声震屋瓦。
陈野咧嘴笑了。
这把“粪勺”，不仅没被折断，反而被朝廷正式认可，要掏更大的坑了。
接下来，该掏向更远的海，掏向更强的担
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