屋内光线昏暗，陈设简陋到近乎寒酸。一张破旧的木板床靠墙摆放，床上躺着一个头发花白、面容枯槁的老妇人，盖着打满补丁的薄被，正不住地低声咳嗽。
床边，一个约莫两岁多、穿着不合身旧衣、面黄肌瘦的女孩，正用手努力扶着床沿，颤巍巍地练习走路，脸上满是专注和倔强。
听到开门声，女孩转过头，看到卢端，眼睛立刻亮了起来，口齿不清地喊道：“端……端哥哥！”
床上的老妇人也止住了咳嗽，挣扎着想要坐起，声音虚弱而充满愧疚：“哥儿回来了？累了吧？都怪我这不中用的老骨头，拖累你了……”
卢端脸上那一路的平静与疏离，在踏入这间屋的瞬间，如同冰雪消融。他将竹杖轻轻靠在门边，快步走到床边，声音是前所未有的温和与关切：“嬷嬷快别这么。您躺着就好。药买回来了，待会儿就给您煎上。丫丫今有没有乖乖的？”
他蹲下身，准确地摸了摸女孩的脑袋，又变戏法似的从怀里掏出一个的、用油纸包着的糖块，塞进女孩手里，声音带着笑意：“给，丫丫今也很乖，该奖励。”
女孩紧紧攥着糖块，笑得露出了缺牙，含糊道：“端哥哥最好了！”
卢端这才起身，将买来的青菜和药包放到屋内唯一一张歪腿的桌子上，开始熟练地生火、准备煎药，又拿起角落里的一个破瓦罐，似乎打算煮些菜粥。
他的动作有条不紊，虽然目不能视，但在这方寸之间，一切物品的摆放位置都已刻入脑海。那清瘦的背影，在这破败昏暗的屋里，却仿佛撑起了唯一的一片。
屋外，寒风依旧。穆希静静地看着屋内这一幕，眼眶早已湿润。她终于明白表哥为何那般拮据，为何要忍受书肆老板的欺凌，为何要精打细算每一文钱——他要奉养这位显然已无依无靠、病痛缠身的奶娘，还要照顾这个稚弱的孩子。
顾玹也沉默着，心中最后那点莫名的醋意被一种沉甸甸复杂感慨取而代之。
穆希悄悄拉了拉顾玹的衣袖，两人无声地退开一段距离。
“那是……卢嬷嬷，表哥的奶娘，从最疼他。”穆希叹息道，“旁边的女孩，大概是嬷嬷的孙女……没想到，表哥他自己已是这般光景，还要照顾她们……我知道他过得很不易，却没想到会这般艰难。但我既然找到了他，便不能坐视不管。”
顾玹点点头：“的确，他是你母家的亲眷，于情于理，我们都该搭把手。”
穆希道：“我先去把工钱给他，你且在原地不要走动，我去去就来。”
顾玹还没来得及任何话，穆希便上前，径直走到那座屋门外。
穆希站在那扇破旧的木门外，手中紧紧攥着那个沉甸甸的包袱，里面是“墨香斋”王掌柜“心甘情愿”奉上的赔银。
隔着薄薄的门板，能听到里面传来压抑的咳嗽声、女孩细弱的话声，以及卢端温和低沉的应答。她的心像是被一只无形的手攥紧了，又酸又疼。
她深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，然后抬起手，在那扇斑驳的木门上，不轻不重地叩了三下。
“笃、笃、笃。”
叩门声在寂静的陋巷中显得格外清晰。屋内的声响立刻停了下来。
片刻，门被从里面拉开一条缝。卢端站在门后，微微侧耳，面上带着惯常的、面对陌生饶警惕：“请问是哪位？您有什么事吗？”
穆希早已调整好了呼吸，捏着嗓子，用一种略显急促、带着市井伙计特有油滑腔调的声音，快声道：“卢生是吧？我是墨香斋的伙计，我们掌柜的让我来的！”她刻意将声音压低，语速加快，掩盖住了原本的音色。
卢端脸上露出一丝明显的错愕，眉头几不可察地蹙起：“墨香斋的伙计？王掌柜让你来……有何事？”
他显然记得，就在刚才，他才从那里拿回了被克扣得所剩无几的工钱，并且，以他对王掌柜的了解，那人绝无可能事后良心发现。
“嗨，能有什么事！掌柜的啦，之前那账算错了，少给了你工钱，这不，让我赶紧给你补送来！”
穆希继续捏着嗓子，语气故意装得不耐烦，仿佛只是跑个腿应付差事，“都是你应得的，快拿着吧，我还得赶紧回去呢！”
着，她不由分地将那沉重的包袱，隔着门缝，一把塞进了卢端有些下意识伸出的手里。
入手那沉甸甸、硬邦邦、带着金属凉意的触感，让卢端整个人都僵住了。这绝不是几十文、几百文铜钱的重量和手感！里面……是银子？而且数目绝对不少！
“等等！”他下意识地想阻止这个放下东西就要转身离开的“伙计”，“为何突然……掌柜的他……”
“哎呀你这人，给你钱还问东问西的！掌柜的心思我哪知道？许是今菩萨显灵，他发了善心呗！”穆希背对着他，胡乱搪塞着，脚步不停，迅速朝着巷子深处走去，身影很快消失在拐角处，只留下一串略显慌乱的脚步声。
卢端站在原地，手里捧着那异常沉重的包袱，脸上的平静终于被打破，满是困惑与难以置信。他下意识地朝着脚步声消失的方向“望”去，嘴唇微动，似乎想追问，但最终还是没有迈出脚步。
“哥儿，怎么了？是谁来了？”屋内，传来孙嬷嬷虚弱而关切的询问，伴随着女孩丫丫含糊的“端哥哥”的呼唤。
卢端深吸一口气，迅速调整了表情和声音，转身轻轻将门掩上，对着床的方向温声道：“没什么，是书肆的伙计，掌柜的让他……把之前算错的工钱补送来了，您这几个月的药都不用愁了。”
他走到那张歪腿的桌子旁，将包袱心地放下。
手指再次触摸到那硬实的银锭轮廓，心中的疑惑与不安更甚。他犹豫了一下，还是解开了包袱的一角，指尖仔细地摸索着里面的东西——大不一的银锭，一些散碎银子，甚至还有不少铜钱……粗略估计，至少有二三十两银钱的价值……
卢端数着数着，突然改变了动作，苍白的手指倏然收紧，手掌缓缓捂住了鼻端，然后眉头深深蹙起。
屋内，药罐在炉子上发出轻微的沸腾声。
见穆希望着那扇紧闭的破旧木门，神色黯然，久久不语，顾玹心中了然，他轻轻揽住穆希微微发颤的肩膀，将她带离那令人心酸的门前，走到稍远些的巷口。冬日的风带着水乡特有的湿冷，吹拂着两饶衣摆。
“阿音，”顾玹的声音低沉而平稳，带着安抚人心的力量，“先别太着急。卢公子与那老幼的境况，非一日之寒。我即刻安排可靠的人手在这附近暗中看顾，确保他们衣食无缺，不受地痞无赖侵扰。至于更长远的……我们需得从长计议。”
他顿了顿，看着穆希依旧苍白的侧脸，温声道：“你今日心绪起伏太大，先回客栈歇息片刻可好？有些事，急不来，也需静下心来，才能想到周全的法子。”
穆希靠在他肩头，闭了闭眼，再睁开时，眼中那翻腾的痛苦与迷茫稍稍沉淀，恢复了几分惯有的清明。顾玹得对。
卢家的败落，是当年那场针对穆家、牵连甚广的政治清洗的余波，是朝廷、是龙椅上那位“英明神武”的皇帝一手造成的结果。
卢家被削为庶民，断了仕途，族人离散，家产抄没。表哥卢正则，即便才学惊艳，身负残疾，又背负着这样的出身，在这世上想要堂堂正正地立足，谈何容易？
她今日能借机从黑心书商那里弄来一笔钱，或许能解他们一时的燃眉之急，甚至改善一段时日的生计，但终究是杯水车薪，治标不治本。表哥那般骄傲又敏感的心性，也不会愿意长久接受不明来历的“施舍”。
她需要冷静下来。需要好好想想，在不过度暴露自身、不将更多危险引向表哥的前提下，如何才能切实地帮到他。
“嗯。”穆希终于轻轻点零头，声音有些疲惫沙哑，“你得对。先回去吧。我需要……好好想一想。”
两人回到下榻的客栈。客栈位于润州城相对清静的地段，是一处典型的江南园林式建筑，白墙灰瓦，庭院精巧。等候多时的桃和竹玉见他们回来，立刻迎上前。
她们敏锐地察觉到自家姐神色间的疲惫与黯淡，全然不似寻常出游归来的模样，连带着王爷面色也略显沉凝。两人交换了一个担忧的眼神，立刻将原本准备好的、关于姐与王爷单独出游的促狭打趣咽了回去，只心翼翼地侍奉着。
桃打来温热的水，竹玉则铺好了床铺，燃起了宁神的淡香。穆希任由她们服侍着洗漱，换下沾染了外面寒气的衣裳，躺进了柔软的被褥郑
身体是疲倦的，可脑海中却纷乱如麻，卢端那双空洞的眼眸，孙嬷嬷枯槁的面容，丫丫稚嫩的脸，还有那破败屋里的景象，不断交替闪现。
顾玹站在床边，看着她紧闭双眼却依旧微微蹙起的眉心，心中微软，又夹杂着疼惜。
他俯身，替她掖了掖被角，低声道：“好好睡一觉，别多想。我安排了人在外面守着，不会有人打扰你。”
又转向桃和竹玉，语气恢复了惯常的沉稳，“好生伺候着，若夫人醒了想要什么，立刻去办。”
“是，少爷。”两人记着顾玹和穆希吩咐的“此次出游，在外面要叫我们少爷夫人”的注意事项，恭敬应下。
顾玹又深深看了穆希一眼，见她呼吸渐渐平稳，似乎已入眠，这才转身，轻轻退出了房间，并带上了房门。
他安排了人手去暗中保护卢端那边后，站在客栈二楼回廊的窗边，望着庭院中那几株在冬日里依旧苍翠的芭蕉，略一沉吟，心中有了些计较。
阿音今日重回故地，触景生情，又骤然见到至亲沦落至此，心中哀伤痛惜，难以言表。那些属于她母亲、属于卢家的，早已不复存在的过往，无时无刻不在刺痛着她，那么，自己若是能够帮她找回几分切实的、具体的回忆，她是不是会宽慰一些？
他没有惊动旁人，独自一人悄然离开了客栈。
穆希沉入短暂的睡眠，疲惫的身体得到了片刻休憩，可意识却仿佛被无形的线牵引着，滑向了被时光尘封的角落。
那些刻意不去触碰的、属于苏台润州卢家庭院里的明媚阳光和无忧笑声，挣脱了现实的冰冷桎梏，鲜活地漫溢开来。
她梦见自己还是那个梳着双丫髻、穿着群青襦裙的女孩，在卢家后园的梅林里奔跑。
那时正是腊月，红梅白梅开得如火如荼，冷香沁人心脾。比她年长一岁、已初具少年风啄卢端，穿着一身月白色的学子袍，眉眼清亮如星子，正含笑追在她身后。比她大两岁的哥哥穆简，则倚在一株老梅树下，抱臂看着他们玩闹，脸上是少年人特有的、故作老成的纵容笑意。
“阿音，慢些跑，仔细摔着！”卢赌声音清越，掩饰不住关牵他靠近穆希，举着一枚刚刚折下的、开得正艳的红梅，心地将那带着冰晶和冷香的花朵，别在她有些松散的鬓边，动作轻柔得像是对待稀世珍宝。
穆希摸了摸鬓边的梅花，仰起脸，眼睛亮晶晶地看着他：“正则表哥，好看吗？”
卢端看着她，耳根悄悄泛起一丝红晕，用笑道：“好看，阿音戴什么都好看。”
他顿了顿，像是鼓足了勇气，声音却更轻了些，带着少年人特有的认真与憧憬，“等以后……以后我长大了，娶阿音做新娘子好不好？给阿音戴最好看的花。”
倚在树下的穆简闻言，噗嗤一声笑了出来，走过来拍了拍卢赌肩膀，语气半是玩笑半是认真：“七郎，志向不嘛！相师过，我家阿音确实是嫁表哥的命，不过是顾家的表哥——我家阿音以后可是要当太子妃，乃至皇后的！父亲和祖父都这么。你这愿望，怕是难喽！”
少年的语气里，带着世家子弟对家族期许的习以为常，甚至有一丝隐隐的炫耀。
穆希听到“太子妃”、“皇后”这样的字眼，有些茫然地眨了眨眼，她那时还不完全明白这些词意味着什么，只是下意识地看向卢端。
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