然而，即便布衣简朴，目不能视，即便身处如此不堪的境地，青年周身依然有一种难以言喻的温雅书卷气。
他眉目清俊，鼻梁挺直，薄唇紧抿，面对那些孩童的辱骂和推搡，脸上并无太多愤怒或羞窘，只是默默转过身，打算用竹杖探路离开，不欲与这些顽童纠缠。
可那几个孩子见他如此好欺负，反而变本加厉，其中一个坏笑着伸出脚，想要去绊他手中的竹杖，另一个则从侧面用力，打算将他推个趔趄。
就在那脚即将碰到竹杖，手即将推上青年后背的刹那——
“住手！”
一声清冷的低喝骤然响起，瞬间钉住了那几个顽童的动作。
穆希已一个箭步上前，挡在了那盲眼青年与孩童之间。她面沉如水，眼神锐利如刀，冷冷扫过那几个被惊住的孩子。
顾玹虽慢了一步，但也紧随其后，沉默地立于她身侧，目光平静却蕴含着压力，让那几个本欲叫嚣的孩子瞬间噤若寒蝉，下意识地后退了几步。
穆希却没有立刻理会他们。她的目光，已牢牢锁在了那因听到动静而微微侧耳、面露些许疑惑的盲眼青年脸上。
心脏，在胸腔里重重地撞了一下。
尽管多年未见，尽管对方形容气质已与记忆中那个总是带着温和笑意、眼神清亮的少年相去甚远，尽管那双眼睛永远失去了神采……但那眉骨的弧度，那鼻梁的线条，那紧抿嘴唇时习惯性的微动作……
是他。
绝不会错。
是她嫡亲的大舅舅卢衍之的独子，她的表哥，卢家这一辈曾经的希望，名唤卢端，表字正则。
那个年少时便以聪慧谦和、过目不忘闻名润州，被外祖父寄予厚望，曾手把手教过年幼的她辨认碑帖、讲述古籍典故的……正则表哥。
她复生后，也曾打听过关于母亲娘家的消息，早知道穆家覆灭后，卢家也跟着败落，失了爵位、官位、田产，只因原本远离权力中心，卢氏曾祖又尚公主为妻，所以才不至于落得穆家一样举族尽灭的下场，但也被断绝了再入仕途的可能性，永远地削为了庶民。
她隐约听大舅舅在穆家覆灭不久之后病逝，舅母艰难，积劳成疾也很快随舅父而去，表哥似乎也遭遇变故，却从未想过，再次相见，竟会是在这般情景之下——在早已易主的祖宅门前，已经变成一个盲饶他被一群市井孩童欺辱，目不能视，孤身一人，落魄至此。
万千情绪在胸中翻涌，震惊、痛心、酸楚、愤怒……最终都被她死死压下，化作眼底一片深不见底的寒潭。
她缓缓吸了一口气，再开口时，声音已恢复了平静，只是略微有些发紧：“你们几个……”
她看向那几个不知所措的孩童，语气冰冷，“家中父母未曾教过你们，何为礼义，何为廉耻吗？欺负目不能视之人，便是你们的本事？”
孩子们被她气势所慑，又见顾玹气度不凡，知道惹了不该惹的人，互相推搡着，一溜烟跑远了，连句狠话都没敢丢下。
巷口重新安静下来，只余穿堂风过，带着湿润的凉意。
盲眼的青年卢端，静静地面朝着穆希声音传来的方向，他苍白的脸上掠过一丝极细微的波动，握着竹杖的手指微微收紧。
“多谢姑娘出手相助。”卢端握着竹杖，对穆希微微躬身，恭谦有礼却不卑不亢。
穆希看着他这副模样，鼻尖骤然一酸。她张了张嘴，那句“正则表哥”几乎要冲口而出，却在触及他毫无神采的眼眸时，硬生生哽在了喉咙里。
顾玹站在她身旁，目光敏锐地在穆希异常紧绷的侧脸和那陌生盲眼青年之间逡巡——这男人是谁？阿音看他的眼神怎么那般柔肠百结？不会是看上他了吧？虽然这厮相貌还不错，可也远远不及我啊，而且还是个瞎子，应该不至于吧？
顾玹心中一阵吃味，却又不好表现出来，毕竟，和一个盲人计较吃醋，这也太没格调了。
一时间，三人立于这陈旧巷弄之中，相对无言。只有远处隐约的市声，和风吹过老槐树叶的沙沙声。
卢度了片刻，未听到任何回应，只觉面前的人似乎呼吸有些微乱。他略略侧首，对着穆希声音的方向，再次开口，声音温和依旧，带着一丝询问：“姑娘？”
这一声轻唤，将穆希从翻涌的回忆与情绪中惊醒。她定了定神，压下喉间的哽咽，尽量让声音听起来平静自然：“举手之劳，公子不必言谢。”
卢端闻言，唇边漾开一抹略带自嘲的浅淡笑意，微微摇头：“在下不过一介草民，实在担不起姑娘这声‘公子’。我姓卢，姑娘若不嫌弃，唤我一声‘卢生’便是。”
“卢生”二字，轻飘飘地从他口中吐出，却像带着锈迹的钝针，狠狠刺在穆希心口。
曾几何时，苏台卢家的嫡长孙，翩翩少年郎，才华横溢，前途无量，是多少人口中的“卢公子”、“卢少爷”，何曾需要这般自贬身价，以“生”自称？
她看着他那双空洞的眼眸和苍白的面容，心中酸楚更甚，脱口道：“这怎么行呢？我观您气度不凡，比我年岁稍长，岂能如此失礼？便唤您一声‘卢大哥’吧。”
一旁的顾玹心中那点莫名的警铃再次作响。“卢大哥”？叫得这般亲热？虽然听方才对话，此人自称姓卢，莫非真是阿音母亲娘家的人？是她的表亲？
可即便是表亲，多年未见，又是这般落魄境遇，阿音眼中那难以掩饰的痛惜与复杂，似乎又不仅仅是简单的亲戚重逢之情……顾玹面上不显，心思却已转了几转，目光在穆希微微紧绷的侧脸和卢端清俊却失焦的面容间来回。
卢端正想再次谦辞婉拒——
“公子莫要再推辞了。”顾玹适时上前一步，恰好站到了穆希身侧略前一点的位置，姿态自然地将穆希半护在身后，声音清朗，礼貌道，“长幼有序，内子既觉与您投缘，尊您一声大哥也是应当。在下与内子同行，自然也当如此称呼。卢大哥，幸会。”
他这番话，宣示主权的意味不言而喻。
卢端脸上露出一丝惊讶的神色。他虽然目不能视，但心思细腻，听觉敏锐，方才便察觉出手相助的是位女子，虽知她身边还有同伴，却并未想到是她的夫婿。
他连忙对着顾玹声音传来的方向，再次微微欠身，语气更添几分歉然：“原来是为夫人，是在下失察，失礼了。不知二位如何称呼？”
顾玹正要开口，按照早已准备好的假身份应答——他此番南行，为免不必要的麻烦，假托母亲莎露尔娜当年入宫时为她自己取的汉名“乔桦”取此乔姓做伪装，只道是携新婚妻子南下访亲游历的寻常富家子弟。
“在下姓乔，单名一个肃字。”顾玹从容道，随即转向身侧，正要介绍穆希，“这位是……”
“女子出嫁从夫，”穆希却突然出声，打断了顾玹的话，语速略快地道，“卢大哥唤我乔氏妇即可。”
她不想让顾玹出“穆”这个姓氏，表哥一定会触景生情、心中惆怅的。
顾玹被打断，眉头微蹙了，但瞬间便明白了穆希的用意，顺势接道：“正是。内子性情内敛，卢大哥见谅。”
卢端静静地“望”着他们，表情依旧平静，一副荣辱不惊的模样，他点零头，声音温和而疏离：“原来如此。乔公子，乔夫人。多谢二位方才仗义执言。在下还要去前街书肆，便不打扰二位了。”
他再次微微躬身，用竹杖轻轻点地，确认了方向，便要转身离去。那背影在湿润的巷弄里，显得格外单薄而孤直。
穆希看着他摸索着前行的身影，嘴唇动了动，那句“表哥，你要去哪里？过得好吗？眼睛……是怎么了？”
在喉咙里翻滚，却终究一个字也吐不出来。只能眼睁睁看着他，一步步，走入江南深冬阴冷的雾气里，离她，离他们共同拥有过的、温暖的过去，越来越远。
顾玹轻轻握住了她冰凉的手，掌心传来稳定的暖意。他低声问：“要跟上去看看吗？”
穆希望着卢端那单薄而执拗的背影消失在巷口拐角，心中那点强行压下的酸楚与担忧，如同水底的暗流，再次翻涌上来。他一个人，目不能视，在这人情冷暖的市井中，如何自处？
她收回目光，看向身侧的顾玹，点零头：“嗯，我……我有些担心。他目不能视，又孤身一人……”
顾玹看着穆希眼中那份罕见的忧虑，虽然吃醋，后悔自己不该问这句话，但还是表现出坦荡的模样：“不放心，那我们便悄悄跟上去看看。只是，需得心些，莫要惊扰了他。”
穆希立刻点头。两人不再多言，默契地放轻脚步，保持着一段不易察觉的距离，远远缀在卢端身后。
卢端虽盲，但似乎对通往书肆的路极为熟悉，竹杖点地的节奏平稳，步履虽缓却稳，只是那挺直的脊背，在湿冷的空气里，终究透出几分挥之不去的孤寂与艰难。
穿过两条街巷，来到一处稍显热闹的街市，一家挂着“墨香斋”匾额的书肆映入眼帘。铺面不大，却堆满了各类书籍。卢端在门口略微停顿，似在确认，随即用竹杖探了探门槛，心地迈了进去。
穆希与顾玹对视一眼，默契地闪身到书肆斜对面一处卖文房四宝的摊子旁，借着摊主悬挂的幌子和来往人流的掩护，悄然观察。
只见卢端进去后，熟门熟路地摸索到柜台前，从怀中取出一个用蓝布仔细包裹的扁平方形物事——看形状应是几册抄好的书。他将布包轻轻放在柜台上，对着柜台后的方向微微躬身：“王掌柜，这是您上月托抄的《润州风物志》前三卷，在下已抄录完毕，请您过目。”
柜台后转出一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的中年男人，正是书肆老板。他漫不经心地接过布包，随手翻了几页，眼珠一转，脸上立刻堆起夸张的为难之色，声音也拔高了些：“哎呀！卢生啊，你这……你这抄的是什么呀！错漏百出！瞧瞧这儿，这儿，还有这儿！这字都糊成一团了，段落也缺斤少两！这让我怎么给客人交代？”
卢端面色平静，只是握着竹杖的手指关节微微泛白。
他温声道：“王掌柜，在下抄书，虽目不能视，但向来是逐字逐句，以指尖触摸旧本凹痕，再三比对，力求无误。您上月交付的底本，在下也反复摩挲确认过，应当……不至有您所这般多错漏。”
“应当？你一个瞎子，摸几下就知道对错了？”王掌柜嗤笑一声，语气刻薄，“我错了就是错了！这活儿你干成这样，工钱嘛……原定是一卷五十文，三卷一百五十文。看在你也不容易的份上，给你……八十文，够意思了吧！”
他边边从钱匣里数出八十个铜板，叮叮当当地丢在柜台上，声音刺耳。
卢端苍白的脸上终于掠过一丝压抑的怒意，但他深吸一口气，终究没有发作，只是声音更沉了些：“王掌柜，这价格……与当初好的相差甚远。在下抄录月余，日夜不休……”
“嫌少？”王掌柜打断他，三角眼里闪着精光，声音带着毫不掩饰的威胁，“卢生，你可想清楚了！要不是我心善，看你一个瞎子可怜，给你口饭吃，你早就饿死街头了！这润州城里，还有哪家书肆肯找你抄书？这钱，你要就拿走，不要拉倒！以后你也别来了！”
赤裸裸的欺压与羞辱。卢端僵立在那里，胸膛微微起伏。隔着一条街，穆希都能感受到他身上散发出的那种屈辱与无力。她死死咬住下唇，眼中怒火几乎要喷薄而出，若非顾玹紧紧握着她的手示意她稍安勿躁，她恐怕已经冲了进去。
沉默像一块沉重的石头，压在书肆狭的空间里。最终，卢端缓缓伸出手，摸索着，将柜台上那寥寥八十个铜板，一枚一枚，缓慢而艰难地捡起，攥入手心。铜板的冰凉，似乎透过皮肤，一直冷到了心里。
他没有再一句话，只是对着王掌柜的方向，极轻微地点零头，然后转身，用竹杖探路，一步一步，走出了“墨香斋”。那背影，依旧挺拔。
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