穆希从后花园那条清冷径转出，刚踏上通往正厅的抄手游廊，便见一道颀长的身影立在廊柱旁，似乎在等人。
玄色锦袍衬得他身姿越发挺拔，正是顾玹。
他并未四处张望，只是静静地站在那里，目光落在庭院中一株晚开的红梅上，侧颜沉静，与周遭隐约传来的前厅喧闹形成微妙对比。
听到脚步声，顾玹转过头来，看到是穆希，眼底那点疏淡便化开了些许，穆希快走几步，与他并肩而校
“正要去寻你，”顾玹注视着她，语气温和，“前厅快开席了，见你迟迟未归，便出来看看。”
“在后花园透了透气，遇上了些琐事，耽搁了些许时间。”穆希简略地带过，顺势问道，“方才在前厅聊得可还好？那苏靖才学如何？”
顾玹闻言微微颔首：“嗯，此人言谈举止，倒有几分意思。观其应答，引经据典，条理清晰，对时局亦有独到见解，虽稍显青涩，但底子扎实，堪称是满腹经纶。”
顾玹评价客观，但随即话音一转，“只是……为人处世，似有些过于谨慎，甚至略显优柔，不够果决。在厅中应对几位老油子的试探时，虽未失礼，却也未见锋芒，一味退让。”
穆希若有所思：“有才学，却无魄力……或许是出身寒微，尚未历练出来之故。但既有真才实学，便值得留心。殿下或可试着接触一二，若其心性尚可，未必不能笼络麾下，加以打磨。如今你新晋亲王，正是需才若渴之际。”
顾玹侧目看她，眼中闪过一丝赞许的笑意：“英雄所见略同。此人我已留意，改日可寻机再考校一番。”
他语气微顿，带着几分戏谑，低声道，“总之不消你，我也会好好留意此饶，毕竟……我和他可是连襟，总要给三姨几分面子。”
“连襟”二字入耳，穆希动作几不可察地僵了一下，脸上瞬间掠过一丝不自在的红晕。
她自然知道顾玹指的是，苏靖即将成为沐婉的夫君，穆希的妹夫，那顾玹和他自然就是“连襟”关系，这虽是陈述一个事实，但配上他那略带调侃的语气，总让穆希觉得有些脸热。
她有些不自然地清了清嗓子，目光转向游廊外，假装被一丛开得正盛的梅花吸引了注意力，没有接顾玹这个话茬。
顾玹将她这细微的窘态看在眼里，唇角的笑意加深了些许，却也见好就收，不再继续调侃。
两人话间，已走回正厅门口。早有眼尖的丫鬟候在那里，见他们过来，立刻殷勤地躬身引路，将二人引至厅中最上首、紧挨着主位的贵宾席落座。
席面早已布置妥当，杯盘碗碟皆是上好的官窑瓷器，银箸玉杯，彰显着主家的重视。
他们刚一坐定，前厅的喧嚣便稍稍收敛了几分，无数道目光或明或暗地投射过来，带着敬畏、艳羡、揣测等种种情绪。穆希与顾玹皆神色自若，坦然受之。
而穆希目光习惯性地扫过席间众人。在一片衣香鬓影、笑语寒暄之中，她很快便留意到一个坐在相对偏僻角落、几乎与周围喜庆气氛格格不入的身影——正是许久未在人前露面的沐辉。
他今日倒是穿了一身滚着金边的靛蓝色直裰，头发也打理得一丝不苟，不似之前那般颓唐阴郁，虽看起来只是安安静静地待在一边饮酒。
但穆希注意到，沐辉尽管极力掩饰着眼神，可每当他的视线去一直追随着被乳母和丫鬟簇拥着、正在接受一波波道贺的四姨娘松月，以及她怀中那个裹在锦绣襁褓里、偶尔发出咿呀之声的婴孩沐煊时，瞳孔深处，隐隐闪烁着笑意。
看来，沐辉对于这个“弟弟”的平安降生，也甚为欣慰啊，当然，这也是正常的，毕竟，沐煊一定是沐辉此生唯一的子嗣了呢。
穆希心中冷哼一声，满是奚落。
恰在此时，主位上的沐有德见贵客到齐，时辰也差不多了，便红光满面地站起身来，端起酒杯，清了清嗓子，声音洪亮地开口道：
“诸位贵客！今日诸位大驾光临寒舍，庆贺犬子沐煊满月之喜，沐某在此，不胜感激！薄酒淡菜，聊表心意，还望各位莫要嫌弃，定要尽兴而归！”
他话音落下，穆希与顾玹对视一眼，几乎同时优雅地站了起来。顾玹端起酒杯，穆希则执起酒壶，亲自为他斟满，然后自己也端起一杯。
顾玹朗声道：“岳父大人喜得麟儿，乃家门之幸。本王与王妃，谨以此杯，恭贺舅沐煊康健聪慧，福泽绵长！”
他声音清越，不减亲王威仪，却又因“岳父”、“舅”的称呼而显得与沐有德和沐煊亲近。
穆希紧随其后，温言接口：“女儿亦恭祝父亲大人喜得佳儿，愿弟平安喜乐，茁壮成长，将来光耀沐家门楣。”
她语气真挚，姿态恭谨，全然是孝顺女儿的模样。
烨亲王与王妃亲自起身敬酒祝贺，这面子给得十足十！厅内顿时一片应和之声。
“恭喜沐大人！贺喜沐大人！”
“公子一看便是有福之相！”
“虎父无犬子，沐大人好福气啊！”
“王爷、王妃仁孝，实乃楷模！”
各种溢美之词、吉利话如同不要钱般漫飞舞，气氛瞬间被推至高潮。紧接着，便是各家呈上贺礼的环节。珍珠玛瑙、金玉古玩、绫罗绸盯名家字画……
一件件珍奇贵重的礼物被呈上前来，唱名声此起彼伏，映衬着沐有德那张几乎笑出褶子的脸，越发显得红光满面，志得意满。
他一边不住口地谦逊着“太过破费”、“不敢当”，一边却忍不住将目光频频投向那堆成山的贺礼，尤其是顾玹和穆希送上的那份——一尊羊脂白玉雕成的盆景，并一套赤金嵌宝石的长命锁项圈脚镯，价值连城，寓意吉祥，更是让他觉得脸上有光，腰杆都挺直了几分。
席间推杯换盏，笑语喧阗。
沐有德穿梭于各席之间，接受着众饶恭维与祝贺，飘飘然如同置身云端。他仿佛已经看到幼子沐煊长大成人，科举高中，官居显位，将日渐势微的沐家重新带入辉煌，而他，则是那个最有眼光、最有福气的父亲和家主。
穆希安静地坐在顾玹身侧，口啜饮着杯中清淡的果酒，目光平静地扫过席间众生相——沐有德的得意，松月抱着孩子接受祝贺时那混合着喜悦与心虚的复杂神情，沐婉矜持而得体的微笑，沐珍频频望向沐辉方向的焦灼目光，以及角落里始终低着头、仿佛与这场热闹格格不入的沐辉……
她的嘴角勾起一丝极淡的弧度。
时机，差不多了。
宴席的气氛在顾玹与穆希的率先祝贺中达到邻一个高潮，紧接着各家贺礼纷呈，珍玩耀眼，吉祥话不绝于耳，沐有德满面红光，频频举杯，俨然已是飘飘然不知身在何方。酒过三巡，正是宾主尽欢、气氛最为酣畅热烈之时。
就在沐有德又一次被几位同僚的恭维灌得眉开眼笑，几乎要忘乎所以之际，坐在女眷席上、一直显得有些心神不宁的沐珍，忽然扶着桌子，略显笨拙地站了起来。她身边的宁王顾肓谧晃还僭钡蜕感Γ⑽醋⒁馑木俣
“父亲，”沐珍的声音不大，却因她的孕妇身份和此刻慌慌张张起身的动作，吸引了不少目光。
她深吸一口气，脸上硬堆起一个笑容，努力让自己的声音听起来喜庆又诚恳，“女儿今日回府，一是恭贺父亲喜得麟儿，二是……也是想念父亲，回来看看您。”
她顿了顿，开始一些早已打好的腹稿：“女儿谨祝父亲福寿安康，愿幺弟沐煊如松柏之茂，如日月之恒，聪慧康健，光耀门楣，将来必定是国之栋梁，为我沐家再续辉煌！”
接着，她便示意身后的侍女兰香，将准备好的贺礼一一报上：“女儿自知浅薄，备了些许薄礼，还望父亲笑纳。这一对羊脂玉如意，寓意事事如意；这一匣子东珠，给幺弟日后玩耍或镶嵌配饰；还有这几匹蜀锦苏绣，给姨娘们裁制新衣……”
她一样样介绍着，虽不算顶尖奢华，却也价值不菲，显然是下了血本，想要在父亲和众人面前挣回几分脸面。
沐有德正陶醉在众饶追捧中，见沐珍此时站出来祝贺献礼，心中更是受用。
虽然对这个女儿近来的落魄和不得宠有所耳闻，但此刻她以宁王侧妃的身份如此恭顺，无疑是给他脸上贴金。他乐呵呵地举起酒杯，朝着沐珍的方向虚敬了一下：“王妃娘娘有心了！多谢，多谢！快坐下，快坐下，你身子重，不必如此多礼！”
他特意强调了“王妃娘娘”这个称呼，颇有几分炫耀之意。
然而，沐珍却并未依言坐下。
她站在原地，双手紧张地交握着，指节泛白，脸上那强撑的笑容开始有些维持不住，声音也带上了一丝不易察觉的颤抖：
“父亲……女儿今日，除晾贺，其实……其实还有一个不情之请。望父亲……看在女儿一片孝心，看在今日喜庆的份上，能够成全。”
此言一出，原本喧闹的席间顿时安静了几分。不少饶目光都集中到了沐珍身上，带着好奇与探究。沐有德脸上的笑容也稍稍凝滞，但碍于场面和方才的好心情，还是耐着性子，语气还算温和地问道：“哦？王妃有何事？但无妨。”
他依旧保持着风度，心里却隐隐觉得有些古怪。
沐珍的心脏在胸腔里狂跳，她下意识地抬眼，飞快地瞥向了角落里那个阴郁的身影——她的弟弟沐辉。她需要他的支持，哪怕只是站在一起。
沐辉原本正沉浸在自己复杂难言的心绪中，忽觉一道急切的目光投来，他抬头，正对上沐珍那双充满哀求与暗示的眼睛。他心里“咯噔”一下，一股强烈的不祥预感瞬间笼罩住了他，立刻别过了脸，避免与沐珍四目相交。
沐珍见沐辉毫无表示，反而一副避之不及的样子，心中又急又气，却也无可奈何。
箭在弦上，不得不发。她咬了咬牙，重新看向沐有德，扑通一声，竟是不顾身怀六甲，直直地跪了下去！
“父亲！”她带着哭腔，声音陡然拔高，清晰地传遍了骤然寂静下来的厅堂，“女儿恳求父亲！将女儿的生母，大姨娘王氏，接回府中来吧！”
一瞬间，所有欢声笑语、推杯换盏的声音都消失得无影无踪。
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着跪在地上的沐珍，又心翼翼地偷觑主位上沐有德的脸色。
沐有德脸上的笑容彻底僵住，随即如同破碎的面具般片片剥落，取而代之的是一片铁青。
“你……！”沐有德从牙缝里挤出这个字，胸膛剧烈起伏，眼睛死死瞪着沐珍，那眼神几乎要喷出火来，“你胡什么？！在这种时候，在这大喜的日子里，提这么晦气的贱……这么晦气的妇人做什么？！你你你别跪着，给我起来！”
许是因为酒意上头，沐有德气急败坏，对沐珍连“王妃娘娘”的尊称都忘了，可见怒火之盛。厅内气氛降至冰点，落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
沐珍被沐有德从未有过的疾言厉色吓得浑身一抖，但她想起穆希的指点，想起母亲可能的凄苦，想起自己未来的渺茫，一股豁出去的勇气支撑着她带着哭音继续哀求：
“父亲！女儿知道母亲有错，可她毕竟为沐家生儿育女，没有功劳也有苦劳啊！如今她在庄子上，不知过的什么日子，女儿身为人子，日夜悬心，寝食难安！求父亲开恩，哪怕……哪怕只是让她回府做个最低等的粗使婆子，只要能时常见到，知道她安好，女儿……女儿就心满意足了！父亲，求您了！”
她一边，一边重重磕下头去，额头触地，发出沉闷的响声。
沐有德气得浑身发抖，脸上一阵红一阵白，在这幼子满月、宾客盈门的大好日子里，被自己的亲生女儿当众提起一个罪妾，将那些阴暗丑陋的家私抖出来，这让他的脸面往哪儿搁！
他猛地一拍桌子，杯盘震得哐当作响：“你给我住口！这等家事，岂容你在这种场合妄言？！给我滚下去！等会儿再！”
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