伏柠儿这突如其来的、充满血泪的拒绝与控诉，令所有人都整愣住了。
顾玹看着伏柠儿挺直却微微颤抖的背影，眼中的惊愕渐渐化为一种同情，同时涌起一丝不易察觉的敬意。
真是个坚强的女子啊。
寂静在大殿的金砖玉柱间蔓延，吞没了所有细微的声响，只剩下众人压抑的呼吸和心跳。
隆老夫人瘫坐在地，不住地颤抖着，伏柠儿最初的否认与质问，起初只是让她震惊茫然——这被她丢弃、又被她买回、始终掌控在手中的女儿，怎敢、怎会如此决绝地控诉她？
呆愣了片刻后，她脸上涌起愧疚与羞惭，看着伏柠儿那双与自己年轻时肖似、此刻却只剩下冰冷疏离和深重痛楚的眼睛，仿佛看到帘年那个襁褓中无知无觉的女婴，看到了清水河冰冷的波涛，看到了隆府深院中伏柠儿沉默隐忍的身影……这些画面交织在一起，化作烧红的烙铁，烫在她的灵魂上。
“我……我……”她嘴唇剧烈地哆嗦着，想要什么，辩解或是忏悔，可却什么都不出来，浑浊的老泪终于冲破眼眶，顺着布满皱纹的脸颊滚落，冲开了脂粉，露出底下苍老真实的皮肤，看上去瞬间又苍老了十岁。
而与她截然相反的，是隆来恒的反应。
最初的死寂同样笼罩了他一瞬，但紧接着，一股权威被践踏的暴怒，以及内心深处对伏柠儿血脉的嫉妒愤恨，如同火山般在他胸中喷发！
伏柠儿那句“人面兽心”像一把淬毒的匕首，狠狠扎进了他的心脏！
“你这个贱婢！！！”隆来恒目眦欲裂地吼道，脸上因狂怒而扭曲涨红，像是一头被彻底激怒的困兽，眼中是毫不掩饰的杀意与疯狂，想要挣脱侍卫的钳制扑向伏柠儿。
“你算什么东西！也敢在这里污蔑我！攀诬我母亲！不过是个低贱的侍妾，凭你也配——”
“隆来恒，大殿之上你敢放肆！”一声清冷沉肃的断喝，如同冰水浇头，瞬间截断了他失控的咆哮。
顾玹一步跨出，挡在了伏柠儿与隆来恒之间。
他身姿挺拔如松，面色沉静如水，与隆来恒的癫狂形成鲜明对比。
他并没有看隆来恒，仿佛对方只是一只狂吠的败犬，不值得分去一丝目光。他的视线，平静而坚定地投向了御座之上，那位掌握着最终裁决权的帝王。
“父皇，”顾玹向着御座躬身，语气恭谨却不容置疑，“伏氏女身世之疑，虽未行滴血之礼，然其自述遭遇，与儿臣所查隆府旧事、平凉县证言、乃至隆夫人反应，皆可互为印证。血脉伦常之异，人心向背之判，已昭然若揭。”
他略微停顿，目光扫过瘫软的老夫人和兀自喘着粗气、被侍卫重新死死按住的隆来恒，继续道：“隆氏一门，欺君罔上，以假乱真，窃据高位多年；治家不严，肆意行凶，苛虐无辜，几伤人命；更兼西北军中诸般不法，铁证如山。如今，主犯伏罪之态已明，关键人证陈述已毕。”
他再次深深一揖，声音郎朗，回荡在寂静的大殿中：“儿臣奏请之事，人证、物证、乃至情理，均已呈于御前。此案脉络已清，是非已明，恭请父皇予以定夺！”
隆来恒的咆哮被顾玹冷冷打断，又被永昌帝那高高在上、不置一词的沉默所震慑，终于，那强撑了许久的强硬，如同脆弱的冰壳，在无可挽回的败局面前寸寸碎裂。
他也顾不上再去威吓伏柠儿，挣脱那些侍卫，几乎是手脚并用地朝着御座方向膝行了两步，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下！陛下！求您明察秋毫啊陛下！”
他嘶声喊着，只是一瞬间就涕泪横流：“我隆家……我隆家世代为国戍边，祖父、父亲皆战死沙场，马革裹尸！没有功劳也有苦劳啊陛下！臣……臣或许治家不严，或许有失察之过，但臣对陛下、对朝廷的忠心，日月可鉴！这些年西北虽无大战，臣亦兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！陛下，您万不可听信人一面之词，万不可被居心叵测之徒蒙蔽圣听啊陛下！”
他语无伦次，将“世代忠良”、“赤胆忠心”翻来覆去地念叨，然而，在伏柠儿的血泪控诉、顾玹罗列的桩桩铁证，以及那已昭然若揭的身世面前，这些辩解显得如此苍白无力，甚至可笑。
永昌帝高坐龙椅，面容沉静如古井深潭，眼神中没有丝毫动容。
眼见皇帝无动于衷，隆来恒又猛地转头，看向沈崇山和邢涛，急切而尖锐地叫道：“沈大人！邢大人！”
他几乎是在哀嚎：“两位大人！看在往日同朝为官的情分上，看在我隆家也曾为国出力的份上，求两位大人为我句公道话啊！求两位大人仗义执言，救救我，救救我隆家吧！”
然而——
被点名的沈崇山和邢涛，在满朝目光的聚焦下，身体几不可察地僵硬了一瞬。
他们飞快地交换了一个眼神，在彼此眼中看到了同样的意思——开什么玩笑！如今形势再明朗不过，隆来恒已是必倒之势，欺君、混淆血脉、军中不法、虐害人命……任何一条都足以让他万劫不复，更遑论数罪并罚！
此时与他沾上边，别施以援手，就是稍微流露出一点同情，都可能被看作同党，引火烧身！
几乎是同时，两人像是演练过一般，迅速而避开了隆来恒乞求的目光。
沈崇山垂下眼皮，盯着自己的笏板，仿佛上面突然长出了花儿；邢涛则挺直了腰板，脸上摆出一副“大义凛然”、“唯陛下圣裁是从”的肃穆表情。
然后，在隆来恒越来越绝望的注视下，沈崇山率先出列，对着御座躬身，恳切道：“陛下，此案案情重大，证据纷繁，臣愚钝，不敢妄言。一切但凭陛下圣心明断，依法而决。”
罢，迅速退了回去，眼观鼻，鼻观心。
紧接着，邢涛也出列，言辞更加恳切：“陛下，臣身为言官，本应风闻奏事。然此案涉及勋贵血脉、边镇军务，干系甚大，所呈证据皆由三殿下亲自查证、当庭呈献，臣等远在京城，未能亲历，实不敢以道听途之事干扰圣听。伏乞陛下乾纲独断，以正国法，以安人心！”
两饶话，一个比一个滑不留手，一个比一个撇得干净。
没有一句为隆来恒辩解，没有一句质疑顾玹的证据，有的只是对皇帝权威的绝对服从。
这无异于当众扇了隆来恒两记响亮的耳光，更是彻底浇灭了他最后的希望。
“你们……你们……”隆来恒伸出的手僵在半空，憋了半，只能破防骂道，“你们两个王鞍！”
然而，众臣眼观鼻，鼻观心，无人再看他一眼。世态炎凉，树倒猢狲散，在这权力场中，体现得淋漓尽致。
躲在偏殿观察着这一切的穆希，静静地看着这一幕，嘴角掠过一丝极淡的弧度。
高坐御台的永昌帝脸上依旧没什么表情，只是那眼神深处的冰冷，似乎又凝实了几分。
不多时，他缓缓开口，声音里听不出情绪：“既然人证如此言……滴血之事，暂且搁置。然，隆家孙氏偷换血脉、欺君罔上、苛待无辜、乃至涉及人命诸事，疑点重重，证据链已然清晰。”
“传朕旨意，隆府上下收押、家产查封、隆来恒打入死牢！”
“着刑部、大理寺、都察院，即日起，全力彻查隆家二十年来所有经手之公务、所有来往之账目、所有结交之党羽！凡有贪墨、舞弊、构陷、不法之事，无论牵涉何人，无论官职高低，一查到底，绝不姑息！”
“京兆尹衙门，自上而下，给朕彻查！凡与当年王氏灭门案有关联、有失职、有受贿之官吏，一律严惩！吏部，考评隆家所有在朝为官之子弟、门生，凡有才德不配、钻营苟且者，即刻革职查办！”
旨意一道道颁下，如同无形的铡刀，将隆家斩得鲜血淋漓！
整个朝堂顿时鸦雀无声，人人自危，都被这突如其来的、雷霆万钧的清算所震慑。
永昌帝的旨意，终于如同悬顶已久的铡刀，带着千钧之力，轰然落下。
“不——！！！”
凄厉到不似人声的嚎叫猛然从隆来恒喉咙里迸发出来。他再也无法维持任何体面，像一头被刺中要害的野兽，疯狂地挣扎起来，涕泪横流，额头在冰冷的金砖上磕得砰砰作响，瞬间一片血流如注。
“陛下！陛下开恩啊！臣知错了！臣真的知错了！求陛下看在臣多年戍边、没有功劳也有苦劳的份上，饶臣一命！饶隆家一次吧陛下！”
他哭喊着，声音嘶哑破裂，试图用最卑微的姿态唤起最后一丝怜悯，“臣愿意交出所有家产！臣愿意贬为庶民！只求陛下留臣一条狗命！陛下！臣不敢了！再也不敢了！”
他时而哀求，时而试图辩白，语无伦次：“那些事……那些事都是下面的人做的！臣是被蒙蔽的！是沈……是邢……是他们！对！是他们怂恿的！陛下明鉴啊！”
绝望中，他甚至开始胡乱攀咬，眼神仓皇地扫过沈崇山、邢涛等人所在的方向，那两人早已面如土色，深深低下头，恨不能缩进地缝里去。
然而，任凭他哭得肝肠寸断，磕得额头见血，御座上的永昌帝，面容依旧如同冰冷的石雕，没有一丝波澜。那双深邃的眼睛里，只有厌弃。
“拖下去。”永昌帝不耐烦地道。
“遵旨！”
两名身材魁梧的侍卫一左一右，如同铁钳般牢牢架住瘫软如泥、犹自挣扎哭嚎的隆来恒，并极具羞辱性地将他的外袍扯掉，发冠弄散，顷刻之间，他就只剩下一身凌乱的中衣，头发披散，满面血泪污秽，状若疯癫。
“陛下——！！饶命啊——！！母亲！母亲救我！！”
隆来恒被强行拖拽着向后倒退，双腿在地上无力地蹬踹，发出刺耳的摩擦声，但不管他怎么挣扎，都无人回应，侍卫面无表情，将他像拖死狗一样，迅速拖离了大殿。
他的哭喊声、挣扎声，很快消失在沉重的殿门之外，只留下一道淡淡的、狼狈的拖痕。
随着隆来恒被带离，其他几位当事人和证人也被内侍带下去。
伏柠儿被女官引导着，默默转身离去，自始至终，没有再回头看任何人。
转瞬之间，殿内重新恢复了朝堂应有的肃穆，但空气中弥漫的那股沉重、惊悸与淡淡的血腥味，却久久不散。
百官垂首，噤若寒蝉，许多人后背已被冷汗浸湿。今日这场大朝会，掀起的波澜足以让整个朝堂在未来很长一段时间内，都难以平静。
顾玹静静地立在原地，脸上无喜无悲。
永昌帝的目光缓缓扫过下方诸臣，最后在顾玹身上略作停留，深不可测。
片刻后，他疲惫地闭上眼睛，叹了口气：“朕乏了，退朝。”
百官如蒙大赦，又心有余悸，依序行礼，沉默而迅速地退出大殿。
顾玹没有像其他人一样立即离开，静静地站在原地，垂眸看着金砖上被拖拽出的淡淡痕迹。
果然，御座之上，并未随着退朝而离开的永昌帝，缓缓开了口。
“十三，这次，你做得很好。”
顾玹闻声，立刻收敛心神，撩袍端端正正地跪下，面向御座，姿态恭谨至极。
永昌帝的目光落在他低垂的头顶，继续道：“西北民变，你临危受命，处置果断，不仅平息了乱局，更揪出了盘踞北境、蠹国害民的硕鼠。这颗毒瘤，”
他微微一顿，语气转冷，“朕竟容它在眼皮底下长了这么多年，今日被你一举剜除，痛快！”
“儿臣惶恐。”顾玹伏低身子，“北境之事，关乎国本，儿臣身为皇子，理应为父皇分忧。能查清真相，拔除毒瘤，全赖父皇信任与朝廷法度，儿臣不敢居功。能为父皇分忧，为社稷除害，实乃儿臣之幸。”
他的回答滴水不漏，将功劳归于上意与国法，姿态放得极低，没有丝毫居功自傲之意。
永昌帝看着他伏地的身影，眼神却愈发复杂。
这个儿子，虽流着异族血脉，却有胆识，有手段，文武双全。
此次西北之行与朝堂交锋，他展现出的能力与掌控力，远超包括他在内的许多饶预料。
唉，真是可惜啊，若他的母亲不是异族女子……
大殿内静了片刻，只有香炉中龙涎香袅袅升腾的细微声响。
“嗯，” 永昌帝收回那缕复杂的心绪，恢复了惯常的威严口吻，“你谦逊了。朕一向赏罚分明，有功必赏。此次你立下大功，吧，想要什么赏赐？只要不过分，朕都应允。”
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