画舫自江南水路北上，一路春和景明，波澜不惊。
两岸田畴翻绿，炊烟袅袅，新政推行不过半载，中原与江南已是气象一新。沿途州府百姓听闻镇国长公主沈惊鸿的座驾经过，自发扶老携幼立于河岸，捧着新麦、鲜果与清水，遥遥跪拜，呼声顺着江风飘入船舱，清越而赤诚。
沈惊鸿凭栏而立，素色长衫被风拂得轻扬，鬓边一支墨玉簪简约温润，再无往日征战时的凛冽杀伐，只剩执掌盛世后的沉定雍容。自太湖书院奠基、江南余孽肃清，她将江南布政、书院教化、漕运商贸诸事一一理顺，留下惊鸿卫与幽冥阁分舵镇守，便轻车简从返京，只带了陆君邪与两百精锐暗卫，一路不急不缓，观览新政落地之效。
陆君邪立于她身侧三步之外，月白长衫不染纤尘，手中捧着一盏温好的雨前龙井，语气温润如水：“郡主，前方便是京畿码头，陛下已命禁军列队相迎，文武百官在正阳门外候驾，连草原狼王派来的使者，也已在驿馆等候多日，只盼郡主归京。”
沈惊鸿接过茶盏，指尖触到瓷杯的温凉，目光望向远处隐约可见的皇城飞檐，眸色微淡。
她离京三月，平江南叛党，定太湖新政，立书院根基，大胤最后一块隐患之地彻底归心，朝堂之上再无敢公开质疑新政之人，世家门阀经江南一役元气大伤，只能俯首听命，文臣世家被她一手提拔的寒门官吏制衡，守礼而不敢妄言。江山稳固，万民归心，盛世雏形已现，而她也终于走到了权力与声望的最顶峰。
只是，盛世既定，权谋落定，那些一直隐匿在盛世之下的情意，终究要摆上台面。
她心中了然，此次归京，萧景渊要给她的，绝不止是论功行赏那般简单。
“不必劳师动众。”沈惊鸿轻抿一口茶水，语气平静，“传我令，画舫直泊京畿私码头，不惊扰百姓，不劳百官远迎，我直接入宫面圣即可。”
陆君邪微微一怔，随即垂首应道：“属下明白。”
他怎会不懂郡主的心思。她一生不喜繁文缛节，更不愿将自己置于万众瞩目的浮华之中，她要的从来不是朝拜与盛景，而是江山安定，百姓安康。更何况，她心中早已预知帝王的心意，此番归京，是君臣相见，亦是情意摊开的时刻，她不愿被外人窥去半分端倪。
画舫悄然改道，避开正阳门码头的盛大仪仗，驶入皇城侧方的御用私港。
船身刚稳，沈惊鸿拾级而下，便见一身明黄龙袍的萧景渊，独自一人立在码头青石之上，身后未带禁军，无有仪仗，只有两名贴身太监远远侍立。帝王褪去朝堂上的威严冷冽，眉眼间带着久别重逢的温润与期盼，目光落在她身上时，如同春水化开寒冰，再无半分帝王的疏离。
沈惊鸿上前一步，依君臣之礼俯身行礼：“臣沈惊鸿，平定江南，肃清叛党，推行新政，归京复命，叩见陛下。”
萧景渊快步上前，亲手扶住她的手臂，指尖触到她衣袖的微凉，语气急切又带着心翼翼的珍视：“惊鸿，不必多礼，朕与你之间，何须如此生分。”
他的掌心温热，力道沉稳，没有半分帝王的居高临下，只有久别重逢的真切关牵沈惊鸿微微抬眸，撞进他深邃的眼眸之中，那里面盛着她熟悉的信任、倚重，还有一层她一直刻意回避的滚烫情意，清晰得无处可逃。
自她重生归来，与他在皇家围猎初遇，从相互试探的合作者，到夺嫡路上的生死盟友，再到如今共治下的君臣，十年相伴。他看着她成长为执掌乾坤的镇国长公主；她陪着他从隐忍蛰伏的三皇子，一步步登上帝位，开创盛世。
他们之间，早已超越君臣，胜过知己，是彼此生命里最不可或缺的支撑。
沈惊鸿不动声色地微微抽回手臂，垂眸道：“君臣有别，礼不可废。陛下，江南诸事已毕，叛党尽数肃清，新政全面推行，惊鸿书院江南分院已然奠基，不日便可开课纳徒，江南十三州，已尽归大胤太平治下。”
萧景渊看着她刻意疏离的模样，眸底掠过一丝不易察觉的失落，却也不勉强，只温声道：“朕已知晓。你在江南的功绩，满朝文武有目共睹，万民称颂，朕心甚慰。走，随朕入御花园，朕备了你最爱的江南点心，我们慢慢。”
罢，他率先转身，步伐放缓，刻意与她并肩而行，不再以帝王之姿走在前方，而是如同寻常友人一般，与她并肩漫步在皇城的青石甬道之上。
春日的御花园繁花似锦，牡丹盛放，海棠堆雪，紫藤花架垂下串串紫穗，微风拂过，落英缤纷，香气袭人。萧景渊引着她行至临湖的沁心亭，亭中石桌上早已摆好精致的江南糕点、新鲜果品，还有一壶温好的杏花酒，杯盏皆是她惯用的白玉瓷，细腻温润，处处可见用心。
待侍女退下，亭中只剩二人，萧景渊才亲自为她斟上一杯杏花酒，推至她面前，语气轻缓：“三月未见，你瘦了。江南水路艰险，叛党狡诈，你亲赴险境，朕在京城，日夜难安。”
沈惊鸿端起酒盏，指尖轻握：“臣身负陛下重托，为大胤平定四方，乃是分内之事，不敢有半分懈怠。所幸不负陛下所望，江南已定，盛世可待。”
“盛世可待，是因为有你。”萧景渊目光灼灼地看着她，语气无比认真，“惊鸿，朕能登上帝位，大胤能有今日盛世，皆是你一手铸就。若无你，朕早已死于夺嫡之争；若无你，宗室叛乱难平，南境割据不稳，江南门阀难除，这大胤江山，早已四分五裂。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了大的决心，原本温润的语气，陡然带上帝王独有的郑重与赤诚，一字一句，清晰地落在沈惊鸿耳畔：
“朕这个皇帝，是你捧上王座的；这万里江山，是你与朕一同打下的。于朕而言，你从来不是臣下，不是功臣，是朕此生唯一放在心尖上的人，是朕想要携手一生，共掌江山的伴侣。”
沈惊鸿握着酒盏的指尖微微一紧，眸色微动，却依旧保持着平静，没有应声。
她知道，该来的，终究来了。
萧景渊看着她沉静的眉眼，心中既紧张又期待，他起身立于亭中，明黄龙袍在春光下熠熠生辉，以九五之尊的姿态，对着她缓缓躬身，语气虔诚而郑重：
“沈惊鸿，朕以大胤帝王之资，以万里江山为聘，以盛世太平为礼，求娶你为后。”
“朕愿与你并肩而立，同登泰山封禅，同受万民朝拜；愿与你共治下，同掌朝纲，同定新政；愿此生独宠你一人，后宫虚设，再无妃嫔，生生世世，唯你一人。”
“你是镇国长公主，朕不要你做俯首帖耳的后宫妇人，不要你困于宫墙之内，只要你做朕的皇后，做与朕平起平坐的下之母，继续执掌权柄，号令山河。”
“惊鸿，嫁给朕，可好？”
最后一句，语气带着一丝不易察觉的忐忑，全然没有帝王的威严，只有一个男子对心爱之人最真切的祈求。
亭中一时寂静无声，只有春风拂过花架的轻响，湖水荡漾的涟漪声，还有两人彼此清晰的心跳声。
沈惊鸿抬眸，看着眼前躬身而立的帝王。
他是大胤的子，是九五之尊，是掌控下生杀的君主，此刻却为了她，放下所有帝王的骄傲与尊严，以江山为聘，以真心为礼，向她求娶。
前世，她倾心错付，将一颗真心捧给萧彻，倾尽家族之力助他登位，换来的却是满门抄斩，毒酒断魂。今生，她浴火重生，敛去情爱，一心复仇，护家族周全，定下江山，从未想过再将自己托付给任何男子，更没想过嫁入皇家，为后为妃。
她要的，从来不是男子的庇护，不是帝王的情爱，是自己手中的权柄，是下安定的盛世，是凤临下的自由与尊严。
萧景渊看着她沉默的模样，心中愈发忐忑，直起身，目光紧紧锁住她，语气带着一丝急切：“惊鸿，朕知道你心中顾虑。你怕困于后宫，怕失去权柄，怕重蹈前世覆辙，朕向你保证，朕永远不会成为萧彻，永远不会负你。这皇后之位，是与朕共治下的位置，不是束缚你的牢笼；朕的情爱，是支撑你的后盾，不是牵绊你的枷锁。”
“朕可以下旨，昭告下，皇后沈惊鸿，与帝同尊，参与朝政，节制文武，执掌锦衣卫、幽冥阁、惊鸿卫，所有权柄不变，甚至可以更盛。朕要让全下都知道，大胤的皇后，不是依附帝王的菟丝花，是与帝王并肩的凤凰。”
“朕知道，你心中有苍生，有江山，有新政，有书院，朕都支持你。你要建惊鸿书院，朕便下旨全国推行；你要打破门阀，朕便与你一同肃清世家；你要凤临下，朕便为你铺就所有道路，让你站在朕的身边，受万民朝拜，受四方臣服。”
“惊鸿，给朕一个机会，也给我们一个机会，好不好？”
他的话语真挚而滚烫，每一句都戳中她心底最柔软的地方，每一句都懂她的志向，懂她的顾虑，懂她的追求。
这世间，唯有萧景渊，能看透她所有的锋芒与坚强，能包容她所有的野心与权欲，能给她想要的平等与尊重，能与她一同守护这万里江山。
沈惊鸿缓缓放下酒盏，站起身，与他平视。
她的眉眼沉静，风华绝代，一身素衣却自带睥睨下的气势，没有半分女子面对帝王求娶的娇羞与慌乱，只有历经风雨后的通透与坚定。
“陛下，”她开口，声音清冽而平静，“臣谢陛下厚爱，谢陛下以江山为聘，以真心为礼。臣此生，得陛下知遇之恩，相伴之情，已是三生有幸。”
“只是，陛下可知，臣所求从不是后位，不是情爱，是护沈家周全，是报前世血仇，是定下大乱，是开盛世太平，是让下女子，皆能如我一般，凭自己的本事，立足地之间，不受男尊女卑的桎梏，不受门第礼法的束缚。”
“臣若嫁入皇家，为陛下之后，即便陛下许我权柄，许我自由，下文臣，下士林，下百姓，依旧会视我为帝王之妻，而非执掌下的沈惊鸿。他们会，我所有的功绩，所有的权柄，皆是陛下赐予，而非我自己挣来；他们会，女子干政，只因帝后情深，而非功德配位。”
“臣一生杀伐决断，呕心沥血，挣来的声望，挣来的权柄，挣来的万民归心，不想因为一场婚事，沦为依附帝王的附庸。”
“臣要的，是做沈惊鸿，做镇国长公主，不是做谁的妻，不是做谁的后。”
她的话语，字字清晰，句句坚定，没有半分迟疑，没有半分动摇。
萧景渊看着她坚定的眼眸，心中的忐忑与期待，一点点沉了下去，眸底掠过一丝苦涩，却也没有半分恼怒。他懂她，比任何人都懂她的骄傲，懂她的志向，懂她不愿被情爱束缚，不愿被后位困住的心思。
他沉默良久，才缓缓开口，语气带着一丝怅然，却依旧温润：“朕懂了。是朕唐突了，是朕没有考虑周全，只想着将你留在身边，却忘了你心中的地，比这后宫，比这帝后之位，要广阔得多。”
他没有再强求，没有以帝王之威施压，只是静静地看着她，眼中的情意没有半分消减，反而多了几分敬重与包容：“惊鸿，朕不逼你。你不愿嫁，朕便不娶，后宫永远虚设，皇后之位永远为你空着。”
“朕依旧是你的帝王，你依旧是朕的长公主；朕依旧与你共治下，你依旧执掌权柄；朕依旧护你周全。”
“朕不求做你的夫君，只求做你最坚实的后盾，做你最信任的盟友，做与你一同守护这盛世江山的伙伴。无论你做何选择，朕都支持你，永远站在你身边。”
沈惊鸿看着他眼中的包容与坚守，心中微动，一丝暖意缓缓流淌。
前世，她错信渣男，落得家破人亡；今生，她遇得明主，得他知遇，得他信任，得他包容，得他无条件的支持。这世间，能如此懂她、敬她、护她的，唯有萧景渊一人。
她微微躬身，语气带着一丝真切的感激：“臣，谢陛下成全。”
“不必言谢。”萧景渊抬手，轻轻拂去她鬓边的一片落花，动作温柔而珍视，“能与你一同守这大胤江山，看盛世太平，看万民安乐，于朕而言，已是此生最大的幸事。”
亭外，春风正好，繁花似锦，湖水荡漾。
帝后之间的求娶与拒绝，没有争执，没有怨怼，只有彼茨懂得与成全。
萧景渊收回手，重新恢复帝王的温润气度，笑着转移话题，不再提及情爱，只与她商议泰山封禅的细节，商议惊鸿书院全国扩建的计划，商议商农并重新政的全面推行，商议北境与草原的盟约稳固。
谈及朝政，沈惊鸿眸中瞬间恢复光芒，思路清晰，言辞犀利，从书院教化到吏治考核，从漕运商贸到边防驻军，一一提出自己的见解，萧景渊认真倾听，不时点头赞同，两人并肩而立，对着舆图共商下大计，默契成，一如过往无数个日夜。
他们是君臣，是知己，是共治下的伙伴，是彼此生命里最不可或缺的支撑。
情爱虽好，却不是她的归宿；江山万里，才是她的舞台。
萧景渊心中了然，从此收起心中的情意，只以帝王之姿，以盟友之谊，永远守护在她身边。
就在两人商议正酣之际，亭外传来冷锋的声音，恭敬而沉稳：“郡主，陛下，草原狼王赫连昭亲率草原七十二部首领，已抵达京城正阳门外，请求觐见，带来草原牛羊万头、良马千匹，为泰山封禅献礼，并称，有要事面见郡主。”
沈惊鸿眸色微挑。
赫连昭竟亲自来了京城。
那位桀骜不驯的草原狼王，从来只臣服于她，此次亲率部落首领入京，为封禅献礼，所谓要事，想必也与情意相关。
萧景渊看着沈惊鸿的神色，轻笑一声，语气带着一丝戏谑与包容：“看来，你的另一位守护者，也来了。朕不打扰你，你去见他吧。无论你做何选择，朕都信你，都支持你。”
沈惊鸿微微颔首，心中已然明了。
萧景渊的求娶，她已坦然拒绝；而赫连昭的奔赴，陆君邪的相守，终究也要一一面对。
但她心中早已笃定，她的归宿，从来不是某一个男子的怀抱，不是后宫的温柔乡，不是草原的穹顶帐，不是幽冥阁的江湖深处。
她的归宿，是泰山之巅的封禅祭，是万里江山的盛世太平，是下万民的安居乐业，是凤临下的自由与尊严。
她起身，迈步走出沁心亭，春光洒在她身上，勾勒出她挺拔而风华绝代的身影。
正阳门外，桀骜的草原狼王，正策马而立，等待着他心中的凤凰；
京城深处，温润的幽冥阁主，正默默相随，守护着他一生的执念；
皇城之上，开明的大胤帝王，正凭栏远眺，成全着他此生的挚爱。
而她，沈惊鸿，将在这盛世之中，坚守本心，执掌乾坤，走出一条属于自己的，凤临下的传奇之路。
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