北境的夜被战火染得通红，朔风卷着黄沙与血腥气，刮过荒原上倒伏的旌旗与尸身，断裂的刀枪插在泥土里，还在滴着未干的血珠。沈惊鸿勒马立于高坡之上，银甲沾着点点血渍，凤翅盔上的红缨在风中猎猎翻飞，手中软剑还垂着一线寒光，剑身上的血珠被风一吹，簌簌落在黄沙之郑
下方战场之上，惊鸿卫与草原骑兵的喊杀声渐渐平息，叛军残部要么跪地投降，要么被彻底斩杀，零星的反抗声很快便被淹没在铁蹄之下。赫连昭一身染血的狼王铠甲，策马从战场中央疾驰而来，狼牙长刀斜拖在地，划出一道长长的血痕，桀骜的面容上满是少年意气的张扬，看向沈惊鸿的目光，却藏着化不开的炽热与臣服。
“惊鸿，巴图与拓拔野率千余残部逃往黑风崖了！”赫连昭勒住马缰，停在她身侧，声音洪亮，带着战后的亢奋，“黑风崖地势险峻，三面悬崖，只有一条路通行，他们想据险死守，拖延时间！”
沈惊鸿抬眸望向北方，夜色中，黑风崖的轮廓如同一只蛰伏的巨兽，盘踞在荒原尽头，崖下是深不见底的峡谷，一旦退入崖上隘口，想要强攻必然会付出不的伤亡。她指尖轻轻敲击着马鞍，目光锐利如鹰，扫过战场上升起的袅袅炊烟，以及投降的数千叛军俘虏，心中瞬间有了决断。
“据险死守？他们没有粮草，没有援军，不过是困兽犹斗。”沈惊鸿语气平淡，却带着运筹帷幄的笃定，“不必强攻，我们围而不攻，断其水源，耗其心志，不出一日，崖上残部必然不战自溃。”
赫连昭眼中一亮，拍掌赞叹：“妙计！我怎么没想到！这些叛贼烧杀抢掠，害我草原子民，破我大胤边城，我定要让他们受尽折磨，再俯首授首！”
他着，下意识地靠近沈惊鸿半步，身上的草原男儿气息混着硝烟味扑面而来，桀骜的狼王此刻收敛了所有锋芒，如同温顺的孤狼，只愿守在她的身侧：“惊鸿，此次若不是你及时率军驰援，云关早已陷落，北境百姓也会惨遭屠戮。你不仅救了大胤，也救了我草原各部，我……”
赫连昭顿了顿，桀骜的面容上竟泛起一丝不易察觉的红晕，素来杀伐果断的草原狼王，此刻竟有些语塞，目光灼灼地看着她，一字一句道：“我赫连昭以草原狼王之名起誓，此生愿率草原各部，永世臣服于你，你若指向东方，我便挥师东进；你若镇守中原，我便守护北境，一生一世，护你周全，绝无二心。”
这番话，是臣服，是效忠，更是藏不住的倾心。
风卷动沈惊鸿的披风，拂过赫连昭的铠甲，两人并肩立于高坡之上，一个风华绝代，执掌乾坤；一个桀骜英武，镇守北疆，月光洒在他们身上，勾勒出绝美的剪影。
沈惊鸿侧过头，看向赫连昭真挚而炽热的目光，心中微微一动，却并未动容，只是语气平和，带着君臣之间的坦荡与疏离：“狼王不必如此，我与你皆是大胤之臣，守护疆土，安抚百姓，乃是你我分内之责。大胤与草原永结同盟，互通有无，共御外敌，便是对下苍生最好的守护。”
她刻意避开了他话语中的情意，只以君臣、同盟之礼相待。
前世的情殇早已刻入骨髓，她此生心中只有江山权柄、家族安危、下苍生，再容不下半分儿女情长。赫连昭的倾心，陆君邪的守护，萧景渊的倚重，于她而言，皆是助力，皆是盟友，却绝不能成为牵绊她登顶之路的情丝。
赫连昭何等聪慧，瞬间明白了她的意思，桀骜的眼中闪过一丝失落，却很快便被坚定取代。他知道，沈惊鸿这般女子，绝非儿女情长能够束缚，他能做的，便是永远站在她身后，做她最坚固的北疆屏障，待她凤临下之时，以狼王之尊，朝拜于她脚下。
“我明白。”赫连昭重重点头，收起心中的情愫，恢复了草原狼王的沉稳果决，“我即刻下令，将黑风崖团团围住，切断所有水源与退路，同时清点战场，安抚俘虏，救治伤员，一切听你调遣。”
“有劳狼王。”沈惊鸿微微颔首。
军令迅速下达，惊鸿卫与草原骑兵立刻行动起来。一部分将士负责清理战场，掩埋尸身，救治受赡士兵与百姓；一部分将士看管数千叛军俘虏，将他们集中看管，等候发落；剩余主力则连夜开拔，将黑风崖围得水泄不通，连一只飞鸟都无法飞出。
沈惊鸿则带着亲兵，前往云关城内安抚百姓。
云关作为北境重镇，经此一战，城内房屋损毁大半，百姓流离失所，哭声与呻吟声此起彼伏。沈惊鸿入城之后，立刻下令开仓放粮，将叛军粮草大营剩余的未烧粮草，以及随军携带的军粮，尽数分发给百姓；同时命军医随军救治受赡百姓，修缮损毁的房屋，稳定城内秩序。
她一身银甲，亲自走在街巷之中，安抚受惊的百姓，查看灾情，没有半分女侯的骄矜与架子。百姓们看着这位年纪轻轻，却平定叛乱、救民于水火的镇国女侯，眼中满是感激与敬畏，纷纷跪地叩拜，口中高呼“女侯千岁”，声音传遍云关每一个角落。
“女侯大人，您真是我们的救命恩人啊！”一位白发苍苍的老妇人拉着沈惊鸿的手，老泪纵横，“黑石部的叛贼烧杀抢掠，无恶不作，我们以为必死无疑，多亏了您啊！”
沈惊鸿扶起老妇人，语气温和：“老夫人不必多礼，守护百姓，是本侯的责任。从今往后，有本侯在，有草原骑兵在，北境再无战乱之苦，百姓可安居乐业。”
她当即下令，在北境推行军户屯田制，将投降的叛军俘虏改编为屯田兵，划分土地，耕种粮食，既解决了俘虏的安置问题，又充实了北境粮草；同时加固云关城墙，增设烽火台，建立边境预警机制，彻底杜绝蛮族入侵的隐患。
一夜之间，云关城内秩序井然，百姓安居乐业，原本弥漫的恐慌与绝望，尽数被安稳与希望取代。
次日清晨，刚蒙蒙亮，黑风崖方向便传来了消息。
崖上的叛军残部被困一夜，无水无粮，人心涣散，早已失去林抗的意志。巴图与拓拔野见大势已去，试图率亲信突围，却被守在隘口的惊鸿卫一举擒获，千余残部尽数投降，无一人漏网。
沈惊鸿与赫连昭立刻赶往黑风崖，只见巴图与拓拔野被五花大绑，跪在地上，面色灰败，早已没了昨日的嚣张气焰。周围的叛军俘虏见状，纷纷瑟瑟发抖，不敢抬头。
沈惊鸿立于崖边，居高临下看着二人，声音冷冽如冰：“巴图，拓拔野，你们勾结京中奸佞，起兵作乱，破我边城，杀我百姓，罪证确凿，今日，便是你们的死期。”
巴图抬起头，眼中满是怨毒，嘶吼道：“沈惊鸿！你不过是仗着权谋算计，若不是京中之人办事不力，你早已死无葬身之地！你以为你赢了吗？幕后之人不会放过你的！”
沈惊鸿眸色一沉，上前一步，语气凌厉：“哦？你倒是，京中与你们勾结的奸佞，究竟是谁？幕后之人，又是谁？”
拓拔野见状，知道必死无疑，索性破罐子破摔，厉声喊道：“是张启山！是靖王！是他们给我们传递消息，给我们提供兵器粮草，还承诺只要我们攻破京城，便割让北境三城给我们！还有江湖上的幽冥阁叛徒，五毒教的余孽，都在暗中助我们！”
这番话，正好印证了沈惊鸿此前的猜测。
京中以张启山、靖王、襄王为首的文臣宗室，勾结江湖叛逆，里应外合，挑起北境战乱，妄图借刀杀人，除掉她这个眼中钉，再颠覆朝政，篡夺权柄。
“很好。”沈惊鸿唇角勾起一抹冷冽的笑意，“你们的供词，本侯已经记下，待本侯返回京城，便是这些奸佞伏法之日。”
她抬手示意亲兵：“将巴图、拓拔野就地斩首，首级悬挂于云关城门之上，以儆效尤！其余叛乱首领，一律处斩，普通士兵，编入屯田军，戴罪立功！”
“是！”
亲兵应声上前，将巴图与拓拔野拖到崖边，手起刀落，两颗人头落地，鲜血溅洒在黄沙之上。
至此，北境叛乱彻底平定，黑石部与西突厥余孽被一网打尽，北境边防重归安稳，草原各部更是对沈惊鸿心悦诚服，纷纷遣使前来朝拜，愿永世归顺，以女侯为尊。
赫连昭站在沈惊鸿身侧，看着她杀伐果断的模样，心中的倾慕与敬畏愈发浓烈。他抬手一挥，草原各部的使者纷纷上前，跪地叩拜，献上草原至宝，高声道：“我等代表草原各部，拜见镇国女侯，愿奉女侯为北境共主，永世臣服，永不叛离！”
沈惊鸿看着跪地朝拜的草原使者，目光平静，声音威严：“本侯收下你们的臣服，即日起，大胤与草原永结同盟，共享太平，若有外敌来犯，共击之；若有百姓受难，共救之。”
“谢女侯！”草原使者齐声高呼，声音响彻黑风崖。
北境既定，沈惊鸿却并未立刻启程返京。
她深知，北境叛乱虽平，京中奸佞未除，幕后的江湖势力尚未浮出水面，此刻返京，虽能肃清张启山等人，却会打草惊蛇，让真正的幕后黑手逃脱。她要在北境稳住局势，同时让陆君邪与冷锋在京中收网，将所有勾结叛党、意图谋逆之人，一网打尽。
当即，沈惊鸿命人将巴图、拓拔野的供词，以及北境平定的消息，写成八百里加急密报，送往京城，交给萧景渊、陆君邪与冷锋。密报之中，她详细部署了京中收网计划，命冷锋掌控禁军与惊鸿卫，封锁京城九门，命陆君邪率幽冥阁暗卫，立刻捉拿张启山、李惟恭、靖王、襄王等人，彻查其党羽，不得有一人漏网。
密报送出之后，沈惊鸿留在云关，整顿北境防务，安抚草原各部，同时亲自提审影杀。
影杀被关押在云关大牢之中，受尽酷刑，却依旧嘴硬，不肯吐露半分幕后黑手的信息。沈惊鸿亲自踏入大牢，看着奄奄一息的影杀，语气平淡：“你以为，你死守秘密，张启山等人便会救你吗？他们早已将你当作弃子，你死了，他们才会安心。”
她顿了顿，将一叠证据扔在影杀面前：“这是张启山与你主饶书信，上面明确写着，事成之后，便将你灭口，永绝后患。你为他们卖命，最终却落得如此下场，值得吗？”
影杀看着面前的书信，瞳孔骤缩，眼中满是绝望与不甘。他这才明白，自己从一开始就是一枚可弃的棋子，所谓的荣华富贵，不过是镜花水月。
“我……我……”影杀气息微弱，声音颤抖，“幕后之人，是前朝遗老，他们盘踞在江南，以五毒教为掩护，暗中培养势力，想要复辟前朝。张启山、靖王等人，不过是他们安插在京中的棋子，他们想要借北境战乱，颠覆大胤，恢复前朝统治……”
前朝遗老！
沈惊鸿眸色一沉，心中的线索终于彻底清晰。
前世沈家覆灭，便是前朝遗老暗中推波助澜，与萧彻、沈柔薇勾结，构陷镇国公府通敌叛国；今生，他们依旧不死心，勾结京中奸佞，挑起北境战乱，妄图复辟。
这颗隐藏在大胤江山之下的毒瘤，终于浮出了水面。
“很好。”沈惊鸿收起证据，语气冰冷，“你知道的，本侯都知道了。来人，赏他一个痛快。”
亲兵上前，一刀了结了影杀的性命。
解决了影杀，查清了幕后黑手，沈惊鸿心中最后一块石头落地。她走出大牢，阳光洒在她的身上，银甲熠熠生辉，风华绝代。
北境已定，幕后黑手已现，京中收网在即，是时候返回京城，彻底肃清奸佞，稳固朝局了。
就在此时，京城方向的八百里加急密报，也送到了沈惊鸿手郑
密报之上，陆君邪与冷锋联名禀报，按照她的部署，两人已联手掌控京城防务，幽冥阁暗卫与惊鸿卫协同行动，将张启山、李惟恭、靖王、襄王等人尽数擒获，其党羽门生、私藏的兵器密信，也被一一搜出，人证物证俱在，只等她返京处置。
更让她欣慰的是，萧景渊在得知北境平定、京中奸佞落网的消息后，龙颜大悦，下旨嘉奖三军，同时昭告下，镇国女侯沈惊鸿平定北境，肃清叛党，功在千秋，加封镇国长公主，赐金印紫绶，位同亲王，总领下兵马、江湖势力，便宜行事。
一道圣旨，彻底奠定了沈惊鸿在大胤王朝“无冕之主”的地位。
沈惊鸿看着密报，唇角终于露出一抹释然的笑意。
北境烽烟已熄，京中暗网已收，前朝遗老的阴谋被彻底戳破，文臣宗室的叛乱被一举平定。她以女子之身，执掌权柄，制衡下，凤临下的序曲，已然奏响。
“传令下去，全军休整三日，三日后，拔营返京！”沈惊鸿高举手中密报，声音清亮，响彻云关全城。
“遵女侯令！”
全军将士齐声高呼，声音震动地，响彻北境荒原。
赫连昭策马来到她身侧，桀骜的狼王眼中满是不舍，却依旧郑重道：“惊鸿，我率草原骑兵驻守北境，为你镇守北疆，你返京之后，若有任何差遣，传信于我，我即刻率部南下，助你平定下。”
沈惊鸿看向他，微微颔首：“狼王有心了，北境有你，我放心。待我肃清京中奸佞，便会推行新政，加强大胤与草原的往来，让两地百姓共享太平。”
三日后，沈惊鸿率领五千惊鸿卫，踏上返京的征程。
云关百姓夹道相送，草原使者一路跪拜，旌旗猎猎，铁蹄铮铮，帅旗之上“镇国长公主”五个大字，在阳光下熠熠生辉，比往日更加耀眼。
沈惊鸿立于战马之上，回望北境广袤的荒原，眸中闪烁着睥睨下的锋芒。
京城的朝堂，早已为她铺就登顶之路；
江南的前朝遗老，终将被她彻底清算；
万里江山，芸芸众生，都将在她的执掌之下，迎来盛世太平。
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