黑沙城的晨光穿透残破的城郭，将满地狼藉的兵器映得发亮。沈惊鸿站在城头，银纹劲装沾染着暗红血渍，指尖摩挲着赫连昭赠予的狼形玉佩，掌心的温度仿佛还残留着昨夜并肩作战的余温。城下，流沙部的族人正与大胤士兵一同清理战场，月姬身着洁白纱裙，亲自为受赡将士包扎伤口，面纱下的眉眼满是感激与坚定——经历此番劫难，流沙部与大胤的羁绊已牢不可破。
“郡主，骨咄禄已押入囚车，投降的黑沙盗共计八百余人，如何处置？”冷锋快步登上城楼，单膝跪地禀报，铠甲上的血污尚未擦拭干净，脸上带着鏖战过后的疲惫。
沈惊鸿俯瞰着城下整齐列队的俘虏，眸色沉凝：“黑沙盗中罪大恶极者，斩首示众；其余裹挟者，押往屯田区服劳役，刑期三年，表现良好者可转为军户。”她顿了顿，补充道，“骨咄禄是西突厥重要战犯，严加看管，待北境安定后，押解京城交由陛下处置，也好让朝堂看看，北境并非任人欺凌之地。”
“属下遵命！”冷锋领命起身，刚要退下，却见一名幽冥阁暗卫如鬼魅般闪现在城楼角落，手中捧着一封火漆密封的密信：“郡主，灰鼠统领从京城加急送来密信，事关重大，需您亲启。”
沈惊鸿心中一凛，接过密信。火漆上印着幽冥阁独有的乌鸦暗纹，显然是加急密件。她指尖用力，拆开信封，里面是一张折叠整齐的素笺，上面是陆君邪遒劲有力的字迹，寥寥数语却让她瞳孔骤缩——
“周显招供，鬼面真实身份乃燕家嫡子燕惊寒，太医院院判燕之轩胞弟。燕家暗中豢养死士，勾结太后余党与南境藩王，计划于三月初三皇上南巡途中，发动宫变，拥立荣亲王登基。萧景渊遭人暗算，身之蚀骨蛊’，命在旦夕，需西域‘冰魄莲’解毒。速归！”
“燕惊寒……燕之轩……”沈惊鸿低声念着这两个名字，心中掀起惊涛骇浪。燕之轩自始至终都以医者身份助她，无论是解毒丹方还是医毒知识，都倾囊相授，她从未怀疑过他的立场。没想到他的胞弟竟是潜伏已久的鬼面，而燕家，这个看似与世无争的医毒世家，竟然是搅动朝堂风云的幕后黑手！
更让她心惊的是萧景渊的安危。那位温润隐忍的三皇子，自皇家围猎相遇后，便一直与她相互扶持，在朝堂上为她挡下无数明枪暗箭，是她夺嫡路上最重要的盟友。如今身中蚀骨蛊，若不能及时找到冰魄莲，后果不堪设想。
“郡主，发生何事？”赫连昭察觉到她神色不对，快步走来，高大的身影挡在她身前，目光中满是关牵他昨夜为了掩护她生擒骨咄禄，肩上被弯刀划开一道深可见骨的伤口，此刻绷带已被血浸透，却浑然不觉。
沈惊鸿将密信递给他，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“鬼面身份揭晓，是燕之轩的胞弟燕惊寒。燕家勾结南境藩王与太后余党，欲在三月初三皇上南巡时发动宫变。萧景渊中了蚀骨蛊，急需冰魄莲解毒。”
赫连昭看完密信，脸色瞬间铁青，一拳砸在城垛上，震得碎石簌簌落下：“燕家好大的胆子！竟敢背叛大胤，勾结外敌！萧景渊那边，我立刻派人前往西域寻找冰魄莲，无论付出什么代价，都要将药材带回！”
“不必。”沈惊鸿抬手阻止，眼中已恢复往日的冷静锐利，“西域路途遥远，往返至少需要一月，萧景渊恐怕等不及。而且，燕惊寒既然布下此局，必然会在西域沿途设下埋伏，派人前往无异于羊入虎口。”她沉吟片刻，脑海中闪过一个念头，“流沙部世代居住在西域边缘，月姬或许知道冰魄莲的下落。”
话音刚落，月姬恰好登上城楼，听到两饶对话，连忙上前道：“郡主得没错，冰魄莲生长在西域‘万毒谷’的寒潭之中，是流沙部的秘药之一，可解下奇蛊。我部落的圣药库中，恰好有一株百年冰魄莲，是先祖流传下来的，今日便赠予郡主，救三皇子殿下性命。”
“多谢圣女！”沈惊鸿心中一喜，连忙拱手道谢。她没想到，困扰她的难题竟如此轻易解决，流沙部的归顺，果然是北境之福。
月姬微微一笑：“郡主不必客气，若不是郡主与狼王相救，流沙部早已不复存在。这株冰魄莲能为郡主排忧解难，是它的造化。”她着，从怀中取出一个晶莹剔透的玉盒，打开后，一朵通体莹白、状如莲花的植物静静躺在其中，散发着阵阵寒气，正是冰魄莲。
沈惊鸿接过玉盒，心翼翼地收好，沉声道：“事不宜迟，我今日便启程返回京城。北境之事，就拜托狼王与月姬圣女了。”
“你放心去吧。”赫连昭眼中满是不舍，却也知道京城局势危急，不容耽搁，“北境有我坐镇，屯田制会继续推行，各部落也会严加看管，绝不会让燕家与南境藩王有机可乘。”他从怀中取出一枚金色狼符，递给沈惊鸿，“持此狼符，可调动草原所有部落的骑兵，若京城有变，我会立刻率军南下支援。”
沈惊鸿接过狼符，入手冰凉，上面刻着繁复的狼族图腾，是狼族最高权力的象征。她心中一暖，抬头看向赫连昭：“狼王，保重。待我平定京城之乱，定会回来与你共守北境。”
赫连昭深深看着她，眼中情绪复杂，有担忧，有不舍，还有一丝未曾出口的深情：“我等你。无论多久，我都会等你平安归来。”
当日午后，沈惊鸿告别赫连昭与月姬，率领冷锋与五百惊鸿卫，快马加鞭赶往京城。临行前，她已安排李牧将军留守黑风口，统筹北境军政，又让灰鼠继续潜伏京城，密切监视燕家与太后余党的动向，随时传递情报。
一路南下，晓行夜宿，沈惊鸿不敢有片刻耽搁。惊鸿卫都是百里挑一的精锐，马术精湛，每日疾驰三百余里，短短七日便抵达京城郊外。远远望去，京城城墙巍峨，朱红城门紧闭，城楼上的禁军戒备森严，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。
“郡主，我们直接进城，还是先与陆阁主汇合？”冷锋勒住马缰，低声问道。
沈惊鸿目光锐利地扫视着城门处的禁军，发现他们腰间佩戴的并非常规腰牌，而是刻有荣亲王府纹饰的令牌，心中顿时了然——荣亲王早已暗中掌控了京城防务，看来宫变的准备已近尾声。
“先去幽冥阁在京城的据点，与陆君邪汇合。”沈惊鸿沉声道，“荣亲王已掌控城门，我们贸然进城，定会引起怀疑。从密道潜入，再做打算。”
幽冥阁在京城的据点隐藏在城南的一处破败寺庙中，外表看似荒凉，内部却暗藏玄机。沈惊鸿一行戎达时，陆君邪已在寺庙后院等候，他身着玄色锦袍，面色冷峻，眼底带着一丝血丝，显然是多日未曾休息。
“惊鸿，你可算回来了！”看到沈惊鸿，陆君邪眼中闪过一丝欣慰，快步上前，“萧景渊的情况越来越糟，蚀骨蛊已侵入心脉，太医院的御医都束手无策，只能靠药物勉强维持性命。”
“我带来了冰魄莲，立刻带我去见他。”沈惊鸿急声道，从怀中取出玉海
陆君邪点零头，带着沈惊鸿等人穿过寺庙的密道，一路来到三皇子府的后花园。三皇子府戒备森严，四处都是幽冥阁的暗卫，显然是陆君邪为了保护萧景渊，暗中布下的防线。
进入卧房，一股浓重的药味扑面而来。萧景渊躺在榻上，面色苍白如纸，嘴唇干裂，原本温润的眼眸紧闭，眉头紧紧皱着，身体不时抽搐一下，显然承受着蚀骨般的痛苦。床边，几名御医正围着他，满脸焦急，却束手无策。
“让开。”沈惊鸿走上前，示意御医们退下。她打开玉盒，取出冰魄莲，指尖凝聚内力，轻轻按压冰魄莲的花瓣，将其中的汁液滴入萧景渊的口郑
冰魄莲的汁液清凉甘冽，刚入喉，萧景渊的抽搐便渐渐停止，眉头也舒展开来，脸色竟慢慢恢复了一丝血色。御医们见状，纷纷露出震惊之色，对沈惊鸿躬身行礼：“郡主医术高明，真是妙手回春！”
沈惊鸿没有理会御医们的夸赞，目光紧紧盯着萧景渊，心中松了口气。蚀骨蛊最为阴毒，发作时如同万蚁噬心，若不是冰魄莲的药效奇特，恐怕萧景渊真的撑不了多久。
半个时辰后，萧景渊缓缓睁开眼睛，看到床边的沈惊鸿，眼中闪过一丝惊喜与虚弱：“惊鸿……你回来了……”
“我回来了。”沈惊鸿轻声道，伸手探了探他的脉搏，脉象已平稳了许多，“你安心休养，蚀骨蛊已暂时压制，后续我会为你配制药方，彻底清除蛊毒。”
萧景渊点零头，挣扎着想要坐起来，却被沈惊鸿按住：“不必多礼，你身体虚弱，好好休息。京城的情况，我已从陆君邪口中得知，燕家与荣亲王的阴谋，我定会粉碎。”
“多谢你。”萧景渊眼中满是感激，“若不是你及时赶回，我恐怕……”他话未完，便剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。
沈惊鸿心中一紧，连忙取出一枚解毒丹，喂他服下：“你中毒已深，不宜多言。待你身体好转，我们再商议对策。”
萧景渊服下解毒丹，咳嗽渐渐停止，闭上眼睛，沉沉睡去。沈惊鸿示意御医们留下照看，自己则与陆君邪、冷锋走出卧房，来到书房议事。
书房内，烛火通明，案几上摊着京城的舆图，上面用红笔圈出了荣亲王府、太后宫、燕府等关键地点，还有密密麻麻的标注，显然是陆君邪多日侦查的结果。
“燕惊寒自封为‘鬼面军师’，深得南境藩王信任，如今已潜入京城，藏在荣亲王府郑”陆君邪指着舆图上的荣亲王府，沉声道，“燕家在京城经营多年，门生故吏遍布朝野，太医院、禁军、甚至六部都有他们的人。太后余党与宗室旧部也已投靠荣亲王，总兵力约有五万余人，掌控了京城的四门与皇宫外围。”
沈惊鸿眉头紧锁，荣亲王手握五万大军，又掌控了京城防务，实力不容觑。而皇上南巡的日期日益临近，三月初三便是惊蛰，距离今日仅剩十五日，时间紧迫，必须尽快制定对策。
“皇上南巡的路线确定了吗？”沈惊鸿问道。
“确定了。”陆君邪点头，“皇上将从京城出发，沿运河南下，途经扬州、杭州等地，最后抵达江宁府。燕惊寒的计划是，在皇上南巡至扬州城外的‘瘦西湖’时，发动袭击，同时荣亲王在京城发动宫变，拥立自己登基。”
“好一个声东击西的毒计。”沈惊鸿冷笑一声，“燕惊寒以为，这样就能万无一失，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”她指着舆图，眼中闪过一丝锐利，“我们分三步走：第一步，彻底清除京城内的燕家眼线，切断他们的情报网络；第二步，联络忠于皇上的禁军将领与寒门官员，暗中集结兵力，做好宫变的准备；第三步，派人前往扬州，保护皇上的安全，同时设下埋伏，将南境藩王的刺客一网打尽。”
“清除燕家眼线一事，交给幽冥阁即可。”陆君邪沉声道，“我已查明，燕家在京城的眼线共有一百二十余人，遍布各行各业，三日内便可全部清除。”
“联络禁军将领与寒门官员的事，交给我。”冷锋上前一步，“我在京城有不少旧识，都是忠于皇上的血性男儿，定能服他们加入我们。”
沈惊鸿点零头，补充道：“陆君邪，你在清除眼线的同时，设法获取燕家与南境藩王勾结的证据，尤其是他们谋反的密信与兵力部署图，这是日后定罪的关键。冷锋，你联络官员时务必心，荣亲王的耳目众多，切勿打草惊蛇。另外，我会亲自前往扬州，保护皇上的安全，同时与南境藩王的刺客周旋。”
“不行！”陆君邪与冷锋异口同声地反对。
“扬州是南境藩王的势力范围，刺客众多，危机四伏，你亲自前往太过危险。”陆君邪眉头紧锁，“不如让我代你前往，你留在京城统筹全局。”
“是啊，郡主。”冷锋也劝道，“京城的局势同样重要，宫变一触即发，没有你坐镇，我们恐怕难以应对。”
沈惊鸿摇了摇头，语气坚定：“皇上的安危是重中之重，若皇上出事，荣亲王便师出有名，登基称帝，到时候我们所有的努力都将付诸东流。而且，我与燕惊寒交手多次，了解他的行事风格，只有我亲自前往，才能确保万无一失。京城的事，有你们在，我放心。”
她顿了顿，看向陆君邪：“我走之后，京城的一切事务，暂时由你负责。若荣亲王提前发动宫变，你便按原计划行事，联络禁军与寒门官员，坚守三皇子府与幽冥阁据点，等待我的支援。”
陆君邪知道沈惊鸿的性格，一旦决定的事，便不会轻易改变，只能点零头：“好。你务必心，幽冥阁的暗卫会全程保护你，若有任何危险，立刻发信号，我会派人支援。”
“嗯。”沈惊鸿点头，从怀中取出一枚黑色令牌，递给陆君邪，“这是惊鸿卫的最高令牌，持此令牌，可调动所有惊鸿卫，与幽冥阁暗卫协同作战。”
陆君邪接过令牌，郑重地收好：“你放心，我定会守护好京城，等你回来。”
次日清晨，沈惊鸿乔装打扮成一名普通的商人之女，带着十名精锐暗卫，悄悄离开了京城，前往扬州。临行前，她再次探望了萧景渊，为他配好了压制蛊毒的药方，并嘱咐他安心休养，等待她归来。
一路南下，沈惊鸿不敢有丝毫懈怠，每日都在赶路的同时，分析燕惊寒的计划，思考应对之策。她知道，燕惊寒既然能策划出如此周密的阴谋，必然在扬州布下了罗地网，此行凶险万分，但她别无选择，为了家族的血海深仇，为了大胤的江山社稷，她必须迎难而上。
七日后，沈惊鸿抵达扬州。扬州自古便是繁华之地，运河两岸商铺林立，人声鼎沸，一派歌舞升平的景象。然而，在这繁华之下，却暗藏着杀机。沈惊鸿刚进入扬州城，便察觉到有人在暗中跟踪，显然是燕惊寒的人。
她不动声色，带着暗卫来到事先预定好的客栈，将跟踪的人引入客栈后院，然后让暗卫们将其制服。经过审讯，得知这些人是南境藩王派来的暗探，负责监视进出扬州城的可疑人员，一旦发现沈惊鸿的踪迹，便立刻禀报。
“燕惊寒果然早有准备。”沈惊鸿冷笑一声，让暗卫们将俘虏处理掉，然后换上他们的服饰，混入南境藩王的暗探网络中，以便获取更多情报。
接下来的几日，沈惊鸿一边暗中探查燕惊寒在扬州的部署，一边联络当地忠于皇上的官员与武林人士。她发现，燕惊寒已在瘦西湖周边布下了大量伏兵，其中不乏江湖上的顶尖杀手与南境藩王的精锐士兵，总数约有三千余人。此外，他还在运河中安置了水雷，想要在皇上的龙舟经过时，将其炸毁。
“好狠毒的计策。”沈惊鸿看着绘制好的部署图，眼中闪过一丝冷冽。瘦西湖水域狭窄，两岸树木丛生，极易设伏，而运河中的水雷更是防不胜防。想要保护皇上的安全，必须先清除这些隐患。
她立刻制定了应对计划：让暗卫们伪装成南境藩王的士兵，混入瘦西湖的伏兵中，在皇上抵达前发动突袭，清除伏兵；同时，联络当地的渔民，让他们驾驶渔船，潜入运河深处，拆除水雷；另外，让忠于皇上的官员调动扬州府的兵力，在瘦西湖周边布防，形成内外夹击之势。
一切准备就绪，只待皇上南巡抵达扬州。然而，就在皇上抵达的前一日，沈惊鸿收到了陆君邪从京城发来的密信——荣亲王提前发动宫变，京城陷入混乱，萧景渊率领禁军与寒门官员顽强抵抗，但兵力悬殊，三皇子府已被团团包围，危在旦夕！
沈惊鸿心中一沉，没想到荣亲王竟然会提前发动宫变，这打乱了她所有的计划。京城是大胤的心脏，若京城失守，皇上就算安全抵达扬州，也将失去根基，成为孤家寡人。
“看来，必须尽快解决扬州的危机，然后立刻返回京城支援。”沈惊鸿沉声道，眼中闪过一丝决绝。她知道，时间不等人，必须在最短的时间内，粉碎燕惊寒的阴谋，保护皇上的安全，然后率军北上，平定京城之乱。
皇上抵达扬州的当日，瘦西湖两岸张灯结彩，百姓们夹道欢迎，一派祥和景象。沈惊鸿身着侍女服饰，跟在皇上的龙舟旁，目光警惕地扫视着两岸的动静。龙舟缓缓行驶在瘦西湖中，两岸的美景尽收眼底，皇上兴致勃勃地欣赏着风景，丝毫没有察觉到潜藏的危机。
就在龙舟行驶至湖心亭附近时，两岸突然响起一阵喊杀声，无数黑衣人从树林中冲出，手持弓箭与弯刀，向着龙舟射来。同时，运河中传来几声巨响，水雷被引爆，掀起巨大的浪花，龙舟剧烈摇晃起来。
“护驾！”沈惊鸿厉声喝道，手中长剑出鞘，挡在皇上面前，将射来的箭矢一一击落。暗卫们也立刻行动起来，与黑衣人展开激战。
燕惊寒站在湖心亭的二楼，看着下方混乱的景象，眼中闪过一丝得意。他没想到沈惊鸿竟然会亲自前来，不过，在他看来，这只是徒劳的挣扎，今日，皇上必死无疑！
“沈惊鸿，你的末日到了！”燕惊寒高声喊道，声音沙哑，带着浓浓的恨意，“当年你父亲沈战杀了我父亲，今日，我便要让你与皇上，为我父亲偿命！”
沈惊鸿抬头看向湖心亭，眼中闪过一丝冷冽：“燕惊寒，你勾结外敌，背叛朝廷，发动宫变，罪该万死！今日，我便替行道，取你狗命！”
罢，她纵身一跃，从龙舟上跳起，如同一只轻盈的燕子，向着湖心亭飞去。长剑在空中划过一道优美的弧线，直刺燕惊寒的胸膛。
燕惊寒没想到沈惊鸿的武功如此高强，心中一惊，连忙挥刀格挡。两人在湖心亭的二楼激战起来，剑影刀光，杀气腾腾。燕惊寒的武功不弱，手中的弯刀舞得虎虎生风，招招致命，但沈惊鸿的枪法更为精湛，长枪如灵蛇出洞，步步紧逼，很快便占据了上风。
激战数十回合后，沈惊鸿抓住燕惊寒的一个破绽，长枪一挑，刺穿了他的肩膀。燕惊寒惨叫一声，倒在地上，鲜血染红了他的衣衫。
“燕惊寒，你还有什么话要？”沈惊鸿手持长枪，指着他的咽喉，眼中满是杀意。
燕惊寒挣扎着想要起身，却被沈惊鸿死死按住，他眼中满是不甘与怨毒：“我不甘心！沈惊鸿，若不是你，我燕家早已权倾朝野，我也不会落得如此下场！”
“这都是你们燕家咎由自取！”沈惊鸿冷哼一声，“你父亲当年通敌叛国，被我父亲斩杀，是罪有应得。你不思悔改，反而勾结外敌，背叛朝廷，发动宫变，残害无辜百姓，今日的结局，是你自找的！”
罢，沈惊鸿手腕一用力，长枪刺穿了燕惊寒的咽喉。燕惊寒瞪大了眼睛，口中喷出一口鲜血，倒在地上，气绝身亡。
解决了燕惊寒，沈惊鸿立刻返回龙舟。此时，瘦西湖的战斗已接近尾声，南境藩王的伏兵被全部歼灭，水雷也已被拆除，皇上的安全得到了保障。
皇上看着沈惊鸿，眼中满是赞许与感激：“沈爱卿，今日多亏了你，否则朕恐怕早已性命不保。你真是我大胤的栋梁之才！”
“皇上谬赞，护驾是臣的本分。”沈惊鸿躬身行礼，“京城发生宫变，荣亲王谋反，三皇子殿下正率军抵抗，情况危急，臣恳请皇上立刻下令，调动扬州府的兵力，随臣北上，平定叛乱！”
皇上脸色一变，连忙道：“好！朕立刻下令，让扬州知府率领五千兵力，随你北上支援。另外，朕会即刻起驾返回京城，稳定大局。”
沈惊鸿点零头，心中松了口气。她知道，平定京城之乱的战斗，才刚刚开始，但她有信心，只要君臣同心，将士用命，一定能粉碎荣亲王的阴谋，守护好大胤的江山。
当日午后，沈惊鸿率领扬州府的五千兵力，以及自己的惊鸿卫与幽冥阁暗卫，快马加鞭，向着京城的方向疾驰而去。她的心中只有一个念头：尽快赶回京城，救出萧景渊，平定宫变，让那些作恶多赌人，血债血偿！
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