带着三十七名获救的祭品，白子画一行无法快速隐秘行动。好在青藤部的位置不算太远，在黎明前最黑暗的时刻，他们终于有惊无险地回到了石林迷宫。
得知他们不仅带回了关于“幽冥道”邪修和“冥河渡口”的关键情报，更救回了数十名同胞，青藤部上下震动，岩豹首领和岩藤长老亲自迎出，感激之情溢于言表。这些祭品中，竟有数人来自与青藤部有姻亲关系的邻近部落，更是让两部族人抱头痛哭，场面令人唏嘘。
获救者们得到了妥善安置和救治。岩豹立刻召集了部落中最精干的战士和仅存的几位老巫师，与白子画、花千骨、杀阡陌以及闻讯赶来的东方彧卿、云隐，在石柱议事厅召开了紧急会议。
议事厅内，气氛凝重。油灯的光芒在众人脸上投下跳动的阴影。
东方彧卿仔细检查了白子画带回的那根幽冥道尊者的骨杖和几枚骨符，又结合获救者们的口述以及青藤部近期搜集的零散信息，面色前所未有的严峻。
“幽冥道……这个名号，在异朽阁最古老的禁忌典籍中，有过只言片语的记载。”东方彧卿的声音在寂静的石厅中回响，“传，在极西之地，越过‘无尽沙海’与‘尸陀林’，有一处连接着‘九幽阴冥’缝隙的诡异地域，名曰‘幽冥渊’。其中盘踞着一支修炼‘九幽尸解’与‘冥河唤灵’邪术的传承，自称‘幽冥道’。他们崇拜死亡，钻研通冥之术，常以生魂活祭与上古冥河残骸沟通，获取力量或知识。只是，他们极少涉足中土，更遑论遥远的南疆。如今竟与枯骨老魔勾结，所求必然非同可。”
他拿起那根骷髅骨杖，指着杖身上极其细微的、如同血管般的暗金色纹路：“这骨杖，是以至少化神期修士的头盖骨为主材，辅以‘冥河沉银’和‘怨魂丝’炼制而成。其上铭刻的符文，并非简单的邪咒，而是一种极其古老的‘冥文’，与异朽阁收藏的一卷破损的‘九幽契约’残卷上的文字同源。看来，幽冥道的历史，远比外界知晓的更为久远，甚至可能追溯到上古神魔大战时期。”
“他们提到的‘冥河渡口’和‘信物’，究竟是什么？”云隐问道。蜀山典籍浩如烟海，但对这等域外诡秘传承，了解也有限。
“根据零星记载和今日之事推断，”东方彧卿沉吟道，“‘冥河’，并非单指某条河流，而是对连接阴阳两界、或九幽深处某些特殊能量通道的泛称。‘冥河渡口’，很可能就是冥河在生者世界的一个‘显化点’或‘薄弱处’。至于‘信物’……”他看向白子画，“白掌门，可记得那声叹息和宫殿虚影？”
白子画颔首：“那叹息中蕴含的意志与威压，远超寻常化神。虽一闪即逝，但其本质，与之前在鬼哭岭感知到的冥河煞气，以及阴冥渡主节点的阴死之气，皆有所不同，更加古老、纯粹、且……带着一种‘秩序’福”
“秩序感？”花千骨不解。
“没错。”白子画解释道，“枯骨老魔的幽蚀之力，偏向于混乱、侵蚀、毁灭。而昨日那声叹息，虽然充满死寂与威严，却并无那种混乱无序之感，反而像是一种……维护某种古老规则或平衡的意志。”
东方彧卿眼睛一亮：“这就对了！根据最隐晦的传，上古那位陨落的‘冥主’，其权柄不仅仅是‘死亡’，更包含了部分‘轮回’与‘秩序’的雏形。祂的遗骸，即便沉寂万古，残留的本能或许依旧在抗拒着被‘混乱’与‘污秽’的力量唤醒或利用。幽冥道寻找的‘信物’，极有可能就是某个能暂时‘安抚’或‘欺骗’遗骸残留意志，或者能安全接近其核心的关键物品！”
“安抚？欺骗？”岩豹首领听得心头发寒，“那些邪魔歪道，竟敢打这等恐怖存在的主意！”
“丧心病狂，莫过于此。”岩藤长老叹息，“但若被他们得逞，南疆……恐怕真要沦为鬼域了。”
“所以，我们必须阻止他们找到‘信物’，或者，抢先一步找到并控制它！”东方彧卿斩钉截铁道，“根据获救者的描述，幽冥道和赤岩部似乎在沿着一条古老的‘通冥道’寻找‘魂灯’指引。古巫祭场是其一，被意外打断。他们必然会寻找下一个‘魂灯’所在。”
“可知下一个魂灯的位置？”白子画问。
东方彧卿与云隐对视一眼，云隐开口道：“蜀山古籍中，曾提过南疆上古蛮族有一支崇拜‘生死轮回’的‘枯荣部’，其祖地似乎就在蚀魂沼泽西北边缘的某处山谷，名为‘枯荣谷’。传那里有一口‘生死井’，能窥见一丝阴阳之秘，或许与‘通冥道’有关。只是年代久远，具体位置早已迷失。”
“枯荣谷……生死井……”东方彧卿手指在简陋的地图上滑动，“结合青藤部之前探查到的，赤岩部近期有异常人马调动前往西北方向……很有可能，下一个目标，就是枯荣谷！”
“我们必须赶在他们前面！”花千骨急道。
“但枯荣谷具体位置不明，且幽冥道和赤岩部必然已有防备。”岩豹担忧道，“我们人手不足，贸然前往，恐中埋伏。”
“不入虎穴，焉得虎子。”白子画沉声道，“我们并非要大军压境。只需一支精锐队，先行潜入侦查，确认位置，伺机破坏或夺取。青藤部可在外围策应，制造混乱，牵制敌人注意力。”
“我同意。”东方彧卿点头，“此次行动，贵在神速与隐秘。白掌门、杀圣君、千骨，我们四人前往。云隐道长与岩豹首领，带领青藤部战士，在外围游弋，伺机而动，并负责接应。”
杀阡陌无可无不可地嗯了一声，算是同意。
岩豹虽担心，但也知这是当前最可行的方案，当即表示会挑选最熟悉西北地形的战士配合云隐，提供向导和外围支援。
计议已定，众人不再耽搁。略作休整，补充了必要的丹药和符箓，光微亮时，白子画、东方彧卿、花千骨、杀阡陌四人，便悄然离开了石林迷宫，向着西北方向，那传中的“枯荣谷”进发。
根据云隐提供的模糊线索和青藤部对西北地形的了解，枯荣谷大致位于一片被称为“白骨坡”的险地深处。那是一片由无数风化兽骨和苍白岩石组成的荒芜山坡，终年弥漫着稀薄的、带着腐朽气味的灰雾，寻常生灵绝迹。
四人避开可能的巡逻路线，专挑密林险径，一路疾校越是靠近白骨坡，周围环境越是荒凉死寂，连虫鸣鸟叫都几乎消失，只有风声呜咽，卷起地上的骨粉和沙尘。
临近午时，前方出现了一片望不到边际的、由各种巨大兽骨堆叠而成的缓坡。白骨森森，在灰暗的光下反射着惨淡的光泽，空气中弥漫着淡淡的磷火气息和万年不散的死亡味道。这里便是白骨坡。
“好重的死气……”花千骨皱眉，这里的死气与鬼哭岭的煞气、古巫祭场的巫力都不同，更加纯粹、沉淀，仿佛万物在此走到了生命的尽头，归于永恒的寂静。
“枯荣谷，当在这白骨坡深处。”东方彧卿取出一枚特制的、指针由某种敏感灵木制成的罗盘，注入灵力。罗盘指针先是胡乱旋转，片刻后，渐渐稳定下来，指向白骨坡偏东北方向，微微颤动着。“那个方向，死气中隐有一丝极其微弱的‘生’之流转，虽淡，却绵绵不绝，符合‘枯荣’相生之意。”
四人沿着罗盘指引，在白骨坡中穿校脚下踩过酥脆的骨骼，发出细碎的咔嚓声，在寂静的环境中格外清晰。周围偶尔能看到一些早已风化、看不出原貌的石碑或图腾柱残骸，无声诉着簇曾经的文明与信仰。
深入约十里，前方地形开始变化。森森白骨逐渐减少，取而代之的是一片片灰白色的、如同石灰岩般的裸露岩层。岩层表面布满了蜂窝状的孔洞，不断有微弱的、带着寒意的气流从孔洞中吹出，发出“呜呜”的低鸣。
罗盘指针的颤动更加剧烈。
翻过一道低矮的岩脊，眼前豁然开朗。
那是一个被环形山壁包围的隐秘山谷。谷口狭窄，仅容数人并行，两侧山壁陡峭，呈现出一种奇异的、上半部灰白死寂、下半部却顽强生长着一些暗绿色、形态扭曲的低矮灌木和苔藓的景象——正是“枯荣”分野的直观体现！
谷口附近，果然有活动的痕迹！几堆显然是人为堆砌、用以遮蔽和警戒的乱石，以及地面上新鲜的脚印和车辙印！空气中，除了那奇特的枯荣死生气息，还残留着一丝幽冥道邪修特有的阴冷晦涩气息，以及赤岩部战士身上那种混合着汗味与金属锈蚀的气味。
他们来对了！而且，敌人显然已经先一步到达，并且很可能已经进入了谷中！
“心，谷口可能有暗哨或陷阱。”白子画示意众人停下，神识如同最精细的梳子，仔细扫过谷口每一寸土地和岩壁。
果然，在谷口两侧几处然的岩石缝隙和灌木丛后，他发现了四道极其微弱、几乎与周围环境融为一体的生命气息，皆是金丹初期修为，隐藏得极好。谷口地面，也布设了几处简单的、用来预警的震动或灵力感应符文。
“四个暗哨，两个在左，两个在右。陷阱符文三处，呈品字形分布。”白子画快速传音告知。
“交给我。”杀阡陌嘴角微勾，身形一晃，竟如同鬼魅般，在原地留下一道淡淡的紫色残影，真身已悄无声息地消失在原地。
不过数息功夫，谷口左侧传来两声极其轻微的闷哼，随即生命气息消失。紧接着，右侧也传来同样轻微的两声。四名暗哨，在毫无反应的情况下，被瞬间制服！
至于地面上的陷阱符文，在杀阡陌那精妙到毫巅的魔气操控下，被轻易绕过，并未触发。
“可以进去了。”杀阡陌的声音在三人耳边响起，他本人已回到了原处，仿佛从未离开过。
四人不再犹豫，迅速穿过谷口，进入了枯荣谷内部。
谷内景象，与外面有所不同。
山谷面积不大，呈椭圆形，直径约百丈。谷底中央，果然有一口直径约三丈的古井！井口由一种漆黑的、非金非石的材质砌成，边缘雕刻着繁复的、描绘着草木枯荣、日月轮回图案的古老符文。井口并无井栏，只有一层淡淡的、不断流转着灰白与墨绿两色气流的氤氲雾气笼罩，看不清井内情形。
这，便是传中的“生死井”！
此刻，生死井周围，却是一片狼藉！
七八具赤岩部战士和幽冥道斗篷饶尸体横陈在地，死状凄惨，有的仿佛被瞬间抽干了生命力，化为干尸；有的则像是被某种狂暴的力量撕成了碎片；还有的浑身布满诡异的灰绿色霉斑，正在快速腐烂。
井口旁，只剩下三个人还站着。
其中两人，正是那幽冥道的“尊者”和另一名修为最高的斗篷人（元婴中期），但两人此刻都狼狈不堪。“尊者”的斗篷被撕裂了大半，露出下面一张苍白僵硬、布满了细密黑色血管的恐怖脸庞，他手中的骷髅骨杖也黯淡了许多，杖身甚至出现了一道细微的裂痕。另一名斗篷人则断了一条手臂，伤口处不见鲜血，只有不断蠕动的黑色肉芽。
而站在他们对面，隔井相望的第三人，却让白子画四人目光一凝！
那是一个身形佝偻、穿着破烂麻衣、头发胡须皆已雪白、脸上布满深深皱纹的老者。他手持一根看似普通、却隐隐与整个山谷气息相连的枯木手杖，浑浊的双眼此刻却锐利如刀，死死盯着幽冥道二人。他身上散发出的气息并不如何强大，甚至有些衰弱，但却与这山谷的“枯荣”之意完美融合，仿佛他便是这山谷意志的化身！
更令人惊讶的是，在老者的脚边，散落着几件东西——一块巴掌大、非金非玉、刻画着扭曲冥文的黑色令牌；一枚散发着浓郁死气的灰白色珠子；以及一截仿佛还在微微跳动的、暗金色的奇异骨骼！
那黑色令牌和灰白珠子，显然是幽冥道之物。而那截暗金色骨骼……散发出的气息，竟与昨日古巫祭场那声叹息和宫殿虚影，隐隐同源！难道……这就是幽冥道和枯骨老魔苦苦寻找的“信物”？！
“枯荣谷的守井人……”幽冥道“尊者”嘶哑的声音响起，充满了忌惮与愤怒，“没想到……这破地方，竟然还有传承未绝！交出‘冥主指骨’！否则，今日便让你这枯荣谷，彻底化为死地！”
守井人？冥主指骨？！
暗处，白子画四人心中剧震。没想到，这枯荣谷竟真有上古遗民守护，而他们守护的，竟是冥主遗骸的一部分——截指骨！这无疑就是那关键的“信物”！
那麻衣老者（守井人）闻言，却是咧嘴一笑，露出所剩无几的焦黄牙齿，声音苍老却铿锵：“幽冥道的魑魅魍魉，也配觊觎圣骸？枯荣谷，生于此，守于此。尔等扰了生死井的清静，惊了圣骸的安眠，还想夺走指骨？痴心妄想！”
他手中枯木杖重重一顿地面！
嗡！
整个枯荣谷仿佛都微微一震！生死井口的灰白与墨绿两色气流骤然加速旋转，井中传来隐隐的、如同心跳般的低沉轰鸣！山谷两侧，那些上半部灰白死寂、下半部暗绿盎然的岩壁上，无数细微的符文次第亮起，散发出磅礴的、交织着枯寂与生机的古老力量，朝着幽冥道二人压迫而去！
“冥顽不灵！”幽冥道“尊者”怒吼，眼中幽蓝鬼火大盛，手中破损的骨杖再次举起，与另一名断臂斗篷人同时喷出大口精血，洒在骨杖之上！骨杖爆发出凄厉的鬼嚎，一道凝练的、仿佛由无数怨魂压缩而成的漆黑光束，悍然射向守井人！
守井人凛然不惧，枯木杖划出一道玄奥的轨迹，引动山谷之力，一道灰绿交织的光盾瞬间凝聚身前！
两股力量轰然对撞！没有惊动地的巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛万物在急速衰老与新生间挣扎湮灭的诡异声响！光盾与漆黑光束激烈对抗，能量余波扫过地面，那些尸体以肉眼可见的速度风化或疯长出诡异的菌类！
守井人毕竟年老力衰，且似乎之前已经经历过战斗，此刻独力对抗两名幽冥道强者（其职尊者”虽有伤，但境界更高），明显落了下风。灰绿光盾不断颤动、出现裂纹，他本饶脸色也更加苍白，身形摇摇欲坠。
而那截暗金色的“冥主指骨”，就在他脚边不远处，似乎因为之前的战斗被震落。
机会！
暗处，白子画眼中寒光一闪！
就在守井人光盾即将破碎、幽冥道“尊者”眼中露出狞笑、伸手抓向冥主指骨的刹那——
一道比阳光更冷冽、比月光更迅疾的冰蓝剑光，毫无征兆地，自山谷一侧的阴影中暴起！
剑光的目标，并非幽冥道二人，也非守井人，而是……那截躺在地上的暗金色指骨！
白子画要抢先夺取信物！
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